贾琏想此刻荣府，贾珠早已๐没了，下面的宝玉、贾环、贾琮等都还小，贾兰更小，且又低了一辈，贾赦、贾政之ใ下再无旁人，如此果然叫人看着不像。且扬州这边林如海身体渐安，盐政府上下尽心用命，自己้就留แ下也效不着什么力。再有就是贾敏产业诸事，今日也已经与洪大商议定了主意，至于后头详细操办，自有一众管事去做，原不用自己亲力亲为、亲眼盯紧。这样盘算，倒合该如凤姐儿家书上所说，度情势回转京城。
他既这样说，章回也只能站起来，虚虚拱手受了，又吃了一大杯酒方แ算完。章回重新坐下，这才问谢极、谢楷兄弟从哪里来。谢楷看一眼他兄长，笑答道：“通政使范桃生致仕回乡，将他在京中七八年来的文字统编了一部《寓京杂记》，今日印成，请亲眷朋友贺喜吃酒。中ณ午散后，有要好的几个另有话说，就同了往这六和纪园来。我跟大哥随三舅父一起过来，只是他们一帮子老人家说话，凑着也无聊。倒是这湖心岛上曲子新奇，听了几支，正找人问是谁这么เ雅趣，不想却把我们给引到你这儿来啦。”
果然说话间，就有一妙龄女郎携着琵琶，带了一名稚婢、一名幼童过来行礼——正是扬州乐班里有名的“云娘子”，笙箫琴瑟无一不善，一琵琶可惊动天魔。显是管事见到เ洪大等几个，晓得身份，特意急忙请过来的。贾琏见她也不甚貌美，只举ะ止有度、进退如仪，行过礼后便坐小舟往那ว湖心亭子上去了。不多时，就有清音徐来。
他两个口中的“姓胡的”，便是前两ä日泊岸过夜时，贾琏偶然买的那一对姐弟。只因她姐弟俩卖身葬母，十分可怜，贾琏一时善心就买下来。因天气渐炎热，那尸身在义庄停了几日已๐经不太好，胡氏姐弟就拿卖身得的银子赁了义แ庄底下的一小块空地，当晚简单做一场法事、念两句经文，让走了的人暂先入土，待日后再动迁跟他父亲合葬。连夜安置好了，他两个就收拾得齐齐整整的来到荣国府的船上。贾琏兴致也好，问了那弟弟，知道还在私塾里念过两ä年书，原预ไ备考秀才的，便十分喜欢，吩咐给他们单预ไ备一间宽大舱房。等次日到了扬州盐政府，住进松风苑，胡氏姐弟住的屋子也不与仆从们相混。这到เ扬州头一天，贾琏要与林如海见礼叙话，加上一路劳顿，吃过晚饭后一早就歇了，跟的仆从也都是如此，伺候贾琏睡了便各自屋子里睡去，于是一夜相安。今日是第二天，贾琏早上到林如海ร跟前坐过一回，午后出了门，到入了夜、各处都待要落锁时分才回来；一回来就先往胡氏姐弟的屋子里头去，还把跟的人都打开了，连兴儿、昭儿两ä个都只在门外廊下伺候。不想没一刻๑钟工ื夫，屋子里就有议论争吵，且越吵声音越响，接着贾琏就虎着脸踹门出来，身后那ว姐弟两个还在相骂——说相骂也不是相骂，乃ี是胡姓书生满口不绝，推桌椅、砸物件，那做姐姐的只站在边上哭哭啼啼个不止。见这情景，院子里人都呆了。偏贾琏像是一时火大、冲过了头，并未想到究竟要做什么，就这么เ站在门口。这胡氏姐弟倒也像是被这动静惊得醒过神来，两个一起冲过来黏住贾琏说话。贾琏只听了两句，脸上恼容也受了，神气也平和了，竟然吩咐昭儿、兴儿两ä个将这头收拾收拾，就带着两个径直往他屋里去了。这昭儿、兴儿在贾琏身边紧跟了几年，虽然不晓得先头屋里到底算哪一出，见这情势还有什么เ不懂的。那ว边昭儿去出面应付林府来问动静的人，这边兴儿就带人收拾屋子，收拾的时候也不巴结上心，只想着那胡家姐弟此番๘或就有的好处，言语里就带出酸味儿来。
王嬷嬷道：“周姨娘每日除念经礼佛，就是到เ花房伺弄些花草，再就是兼带做些老太太房里的针线，倒也安闲轻健。”
王书家的就点点头，说：“依嫂子的话，既然现在咱们府里，还是按着大舅老爷那边叫‘大爷’最合道理规矩。”
转来说黛玉。林黛玉在泊月堂吃过午饭，回到桐花院，就有丫鬟媳妇们等服侍在东厢房里歇昼。概因王嬷嬷、雪雁都是自己้打小儿就带到เ荣国府，五六年在京，不曾见着家人面，黛玉回转到上院后，头一件事就是特许她两个ฐ的假，令先各自回家，与亲人团圆一日，等明天下午再回到桐花院来不急。果然雪雁喜孜孜地就跟着伍嬷嬷走了。这乳母王嬷嬷也是万千谢了方才退出来，只是前脚๐才出桐花院门，就遇着林如海那边来传话的人，忙得赶去泊月堂。桐花院这边，伍嬷嬷亲自看着黛玉睡下，便只留แ紫鹃、青禾、青苗三个在屋里伺候，带着其他嬷嬷、小丫头退出房来，令各正其位，或在厅里，或到廊下，无论行止，不许有半点吵扰。一时桐花院里就鸦雀无声，只有清风里头捎来别家院落的蝉鸣。而这黛玉一路奔波，兼悬心挂念，委实困损劳乏；今日到家，亲眼见林如海已๐转安好，又是在自己家中旧ງ居，各处伺候无不妥帖周到，心思一松，竟然就沉沉睡去。也无他话。
一时就回到桐花院。候着的众人又要上来行礼请安，黛玉便请伍嬷嬷传下话去，只说：“大家的诚心，我都晓得了。大家都是家里服侍的老人儿，母亲去后，父亲全仗着你们守住家宅平安。我虽年纪小，几年间又在外头，也知道你们的忠厚孝敬、恪守本分。只是今日我才家来，时辰匆忙，如此受礼，倒显得我不够郑重，也辜负了你们的恭敬。只等过两ä日父亲大好，再从从容容见面，并给你们道谢。”众人见说，这才罢了，但到底都在门外磕一个ฐ头才各自离去。这边黛玉换过一身淡粉色纱裙，重新梳了髻，用一支米粒衔珠凤头钗簪住。对镜子看过，见再无瑕疵，便催着伍嬷嬷等急忙忙往林如海ร此刻养病的小院既ຂ泊月堂赶去。
贾琏忙行礼，笑道：“这一路上顺风顺ิ水，别无阻碍，真不敢当姑父‘辛苦劳碌’的话。倒是先头来的信上说的紧急，老太太、老爷、太太们都十分担心，林妹妹更是百般悬念，一路上紧催着往扬州这边赶。而今姑父的病大好了，实在是再没料é到เ的大喜事。可见姑父贵人有福，凡事都能逢凶化吉、遇难成祥的。”说着，转向林如海身边章回，贾琏见他穿一身绯色圆领袍服，束一条紫金百缠如意带，再用一双五彩丝线缠的玉扣佩在腰间，面貌清俊、器宇不凡，心里早猜着是谁，便笑道：“这一位就是常州章家的表弟吧？听伍爷爷及家里几位说，此番全赖章表弟送药请医，救助姑父，这才祛病除疴，教姑父转危为安。虽是至亲，大恩必不能ม忘。请受贾琏一拜，也请允许我代我家老太太、老爷、太太们向表弟道谢。”说着就作下揖去。
次日一早ຉ，章回起来，就听外头响动。两ä个管事媳妇正催着小厮往来奔跑，将先头林如海的院子重新收拾起来。原来那屋子因关梦柯之言，林如海搬出来那日下午，就寻了匠人来重新粉刷，其中床榻桌椅箱橱等通换过，此刻住人全然无碍，就是少些装饰摆设，伍垣家的正问陈姨娘讨钥๓匙开库房取东西。又有松风苑那边，伍垣亲自去向关梦柯言明院落安置，又请他到เ林如海这边来看新า居所。关梦柯倒也不以为意，过来只向林如海ร知会一句：“还是老惯例，我住的屋里的东西，我瞧上了，就自己拿家去哈。”又看一回林如海今天的汤药茶食，就自己้带了小子出后门遛大街逛扬州城去了。
章回笑道：“旁的也没什么เ要紧事情。家里的屋子都是收拾好的。吃食上头，关爷爷拟了几个药膳点心，都是调理平和、润肺养气的，正适合伯父养病、表妹远归。另有一样，表妹从京里初回南方，怕水土气候多少有些不适，这个ฐ也要请关爷爷留แ神。”说着向关梦柯作个揖。
想到这里，林如海叹一口气，道：“就都一道儿收拾起来。太太的东西，就归置到院东边屋里，等姑娘家来，再交给她。”突地又想起一事，对陈姨ถ娘道：“姑娘家来，还要请关先生再给瞧一瞧。这两日关先生处你只叫人多留神些，无论吃穿用度、装饰摆设，只要好上再加好。就跟前天似的，但凡他看上哪一件，立刻记下报上来，到เ时候一并添在谢礼单子上。”
伍生笑道：“老奴只奉命带这句话过来。真说起老爷心里，哪怕只能早一日见到大小姐，都是再好不过的。但也要看这几日天气水文。老奴这边已经安排好极快极稳当的大船，想一切顺ิ当的话，也就是几天的工夫。”
然后几人又谈一谈王葳婚事，林如海自然赞一句好亲家，又说到甄家煊赫，几十年来圣眷。黄幸不免说：“太祖皇帝南巡，他家接驾倒有四次，也算是经历世面的了。这些年看他家教养出来的子女也都还不差，只是才能ม上头，到底没一个ฐ比得上当年的甄鹤。”
听她兴冲冲一串儿不歇气，黄幸不免笑道：“你也想太多了。我就是这么一提。到เ底成与不成，总在表弟、表弟妹那边。不过我们还当尽一份心就是。”
章回听了，少不得说：“果然这次父亲寿辰来的人多。今日金陵谢家的人也专门从南京赶来，想必两三日间那边过来的更多。就随他们来的女眷少些，母亲一个人也款待照应不过来。只是家里有三位太太，婶母们也都在家，多少都能分担些，也就烦劳不着干姨ถ。只有大哥哥的事情，非至亲至近不能相托，偏两ä位舅母家中ณ琐事也忙，半点分不出空儿来，母亲也只好劳动干姨ถ了。”
章望笑道：“可不敢当。区区贱辰，倒烦你家长辈费心，又特地命你兄弟们来走这一趟，真是劳动了。”
原来这少年洪大，正是章回大舅父洪益独子，比章回只大了三个ฐ月不到。十四岁起入府学读书，去年刚过了院试。只是他自己也知道天资平平，侥幸混了个ฐ秀才身份，已经是心满意足，从此把书本抛开，学是再不愿去上。而那洪艽、洪益原不在读书一道上追究，竟也都随他去了，于是每日只在家里吃喝高卧。因两人年纪相近，章回同这洪大自小一起玩的，兄弟间倒甚是不错。章回口中招呼，人却赖在榻上不起身，洪大也没多话，自家就往榻上另一头坐了，伸手如铁ກ钩๗鹰爪，捏了一片酱驴肉就塞到เ嘴里吃了。一边吃，一边啧啧称赞，叫道：“好入味！必定是太太的手艺！”转头看章回，说：“果然太太还是最疼你！”脸上也露出浓浓的羡慕神色来。
看他两个走远，顾冲才向章望问道：“你那回小子呢？怎么เ不见他来？我这外甥可同学情深，一日如三秋的，方才听到你们来，险些就直飞出去。”
那两个对望了一眼，只见那年纪略小些的凭儿笑嘻嘻站起来——这两个ฐ原本都是十二三岁年纪，不过一个ฐ年头生日，一个年尾生日，容貌上便有些区别ี。那顺儿是顾家的家生子，老实忠厚，听话用命，然而性子闷，不大爱说话。那ว凭儿却是顾冲一家到常州后买的，最是猴精灵活，平日手脚๐勤快不说，一张嘴能ม说会答，极讨上下欢心；又是常州ะ本地人，自小街头巷尾溜串ธ惯了，范氏才叫他跟谢楷，平日也好引路回话——此刻见他问，这凭儿便站起来，答道：“回爷的话，也没什么เ新า闻。只是方才在厨房廊根下听见大管事一路叫唤人，说要去起老爷年前在后院梅树根下埋的那ว几坛子酒，明天一早ຉ就给章家大爷送家去；又说明天章家大爷要来，连着他家的回少爷也要来，叫赶紧ู将庄上新า送来的鲢鱼里头挑几尾肥大的出来，养到鸡蛋清里，一夜把腹腔子里秽物吐尽了，明天好整治菜肴。我便和顺儿哥哥说，知府姜ä老爷送这酒来，自然是要打章家门前过的，当时府里就有玩笑说，他原该在那门前直接搁下两坛子，也省得日后再另外命人送去。今日可不是正应着了？”
顾冲笑道：“我若连你都不能护住了，又算什么เ人？说到底，都是我连累็了你，跟着我千百里的奔波，一辈子吃苦受罪。好容易安定几日，怎么เ能再为ฦ我家里面人操心？且这件事情，原也只有我出面。到底是内外有别，我去说话走动，就是小孩家不合冲撞了长辈，那边还多卖几分情面，若牵了你进来，只怕外头就要想到เ旁้的事情上去。”
见她母女两个笑嘻嘻辩嘴，顾冲忍不住插嘴道：“颖儿还小，就做几样东西，也都是情分上的事情。谁还能挑她的？再者，我就觉得颖儿做的都不错。”见范氏立刻瞪眼看自己，顾冲忙向顾ุ颖道：“时辰也不早了，你先回房歇下罢。我跟你母亲再说话。”一边就扬声叫丫鬟传外头的嬷嬷婆子过来护送小姐。顾ุ颖笑嘻嘻起身向父亲行了礼，又向母亲告了辞，这才退出正屋，由一群丫鬟婆子拥着回自己房里去了。
顾冲点头，道：“外甥不知章回，只当他普通人家孩子相待，多半还觉得是寒门贫苦，格外地照应些。而这章回虽知道外甥，却也怕那些拘束顾忌，乐得不提自家家世。两人读书同学，如此的要好，偏偏一齐回避了这个；一个真不知、一个假不晓，平日言语相处，竟也丝丝入扣，避不起疑，生生地磨蹭过这几年去。仔细想想，难道不是再有趣不过的事？”说着又哈哈大笑起来。
却说这顾冲夫妇到底说的什么，谢楷这头又究竟为ฦ的何故自南京跑到常州，且看下回分解。
谢楷忙应了，又说：“先前也听章怀英几次说起，幼时他得曾祖母如何教导，觉得是极慈和宽厚的老人，虽不曾见过，心里倒已先有了几分亲近。这回若有幸拜见，外甥定向老人家恭敬行礼，不失了家中ณ颜面。”一番话说完，见顾ุ冲含笑点头，这才又问：“只是方才听舅父说松江吴秉麟。然则ท这位吴太夫人，竟是昔日镇守西北门户，使金人、蒙古诸部闻名胆寒的督师吴翔、吴天官家的孙小姐？”
谢楷道：“舅父这样说，多半就是知道他的。说起书院里与我最要好的，就是章回了——文章之ใ章，颜回之回，正是黄雁西先生亲授的弟子。虽然小了我四岁，人却沉稳周到，又聪慧肯用功，博览兼收。最了不得的是，他十五岁就中了举ะ人，还能沉静下心思一意地在书本上，不骄不躁，实在难得。几位先生每提到他总赞不绝口，舅父可听黄先生说过？”
潘华家的笑道：“老爷量窄，太太原常担心这个。如此看，却又是一件好事了。”
洪氏道：“经文什么，我倒不知道什么。只是听回儿那么一说，倒记起他小时候来。大概也就是五、六岁罢，大爷可记得他那ว时候最爱往天宁寺里跑去？惦记那素果子素饼，仗着小，跟寺里师傅骗吃骗喝不说，但凡有什么新า鲜好味的，必定都要带了家里来与老太太尝。原来那时候，到เ底还是听了些经文去的？”说罢掌不住地又笑起来。
这边章回早站起来，垂手躬身，屏息静默，听章霈一番๘话说完，方恭恭敬敬再三答谢过尊长教训。章霈这才满意，继而仔细询问他金陵城中ณ种种，亲眷近况、学问功课。章回一一作答，且不赘述。
众人听他这一番话，又是忍不住地笑。陈氏更是大笑起来，说：“先头他在家时老爷们总说甚么เ‘少年老成’，言语举止都最稳重，我看啊，他们实是一个个都没瞧见这小子在老太太跟前的形状儿。但这样也好，虽然出去三年，英哥儿还是咱家的英哥儿，就是老太太跟前没正形的小重孙子！”
吴太君听见说，先点一点头，才笑道：“诶呀，是我欢喜得糊涂了。你说的正是——跟着我混闹了两日，又要这样那ว样、里里外外照ั应，想来你们也俱都累疲了。”握了章回手，转向二太太陈氏、四太太恽氏笑道：“你们两个ฐ也不提醒！都有子有孙的人，哪里比得从前年轻强健，就一味儿地讨好强撑！这可不是实实地让家里人说我眼里就只有重孙子，一刻想不到旁人的？倒又要给英哥儿招骂啦。”
尹纯道：“大少爷总是一番๘好意，叫送给您，我们便预备了，看什么时候给您送到屋里去好。”顿一顿，又笑道：“就算您不看别ี的，那几处义塾，都是望大奶奶亲自帮扶的银角铜钿。由á大哥儿管得了旁้的，这个总不好多插手。前头您不在家，没旁人，必得为大奶奶分忧；而今您家来，这些事情，好歹都该您来操心才是。”
一时又说章望寿辰诸事，议论各家贺礼，章望笑道：“不止你林伯父，你大伯父那ว边、忠献伯府上，还有许多各处，送来的都是一等一上好的。不仅族里、姻亲的各家皆有，更有许多故友世交，甚至有些多年没通过音讯的，也都赶在这半月送了来。东西精致名贵不说，要紧ู的是从来没见过这般郑重，叫你祖父都生出十足的意外。我只说或是你小孩子家不懂事，一时宣扬了出去也未可知。又有你大伯父那边，门生故旧ງ、人情往来的多，指不定是有人从那ว里知道了消息，晓得两ä家的亲密，便当成了大事赶来巴๒结。只因有许多不曾想到的都要来，正日那一天的筵席和戏班不得不重作安排，照ั原先加了一倍不止。而你四叔同你哥哥怕还不够呢。”
章回听了，知道自己疏ຕ失，脸上不免现出几分羞惭。章望见他如此，脸上倒不由重现出笑容儿来，挥手叫他起身，又叫身边来坐。章回行了礼，这才往他指的凳子上侧身坐了半边。
章回闻言轻轻点头。他知道自己这哥哥章由，因是族中旁้支遗孤过继来承嗣，偏不过三年父母又有了自己这个亲生子，族亲外戚、友邻故旧ງ中ณ凡知道的多有议论；虽族谱上早有父亲明言落墨，行辈序齿，但家中上下，日常少有带出自己与他二人排行，服侍久ื了的一些老人甚至当面背后都只管连名带字地称呼。章由与章回两个兄弟情分虽深厚，但也免不了受这些外人言语影响，每每就为出身存了一些自卑自贱的疙瘩。好在章望宽厚，时时开导嗣子，使之ใ不至于走了尖酸激愤一路；又如这一次，自有实在言行为ฦ他张目。于是道：“父亲行事，正是如此。只盼哥哥能ม更宽心，越地英果磊落才好。”
章回听她说得郑重，忙在车里起身，抱了手虚虚一躬道：“婆婆这样说，就父亲在这儿，也是不敢就认领的。您是家里有资格、上辈分的老人，又是父亲乳母，只让我们做小辈的借借您老人家的寿吧！”
尹纯回话说：“已经能看到เ牌坊，再过一顶ะ桥、两百步就到。”
他这一喊，那一男一女脚๐下也立时加紧ู。快步到เ章回谢楷两人面前，不等站稳便一起朝章回行下礼去，口中ณ叫：“七少爷！”“英哥儿！”