契丹人本无文字，平日刻木记事。耶律阿保机建国后，在神册五年公元90年正月，阿保机依照汉字偏旁，创制ๆ契丹大字。九月大字制成，下诏颁แ行，这些契丹文字在辽亡后还在中原流传，像\&qut歪\ຒ&ุqut、\&qut甭\&qut、\&qut孬\&ุqut等契丹文字，现已融入汉字中并被广泛使用。耶律阿保机的弟弟还创制了一种拼音文字，称做契丹ล小字，这种文字对日本文字的形成有较大的影响。契丹人的饮食习惯对后世影响也很大，比如制作头鱼宴、食生鱼片等。契丹ล人还利用蜂蜜浸渍野果，制成果脯、蜜饯等食品，这是现今\ຒ&ุqut北京果脯\&qut等食品的最早起源。现今大家十分喜爱的消夏水果西瓜，就是耶律阿保机西征时俘获的中ณ亚人带入的品种。契丹人在畜ไ牧业方แ面作出了很大的贡献，如培育出了骡，明了骟马，在管理马匹上用裂耳术、穿鼻术、修蹄术等提高马匹的战斗功能。医疗方แ面，契丹人明了放血疗法、热石针砭术等治病的方法。这些方แ法至今还被传统医学所沿用。此外，契丹人信奉萨满教，崇尚火，人死之后多用火葬，这种丧ç葬方แ法至今已被广泛接受。
称帝ຓ之后，阿保机继续扩张领土。这时漠北的游牧部落和契丹比起来势力都很小，东边的渤海王国和高句丽王国也已经衰落，沙陀的李克用和后梁的朱温长年对立交战。这种形势对阿保机开疆ຆ拓土非常有利。阿保机想统一黄河漠北，为此，他两次南下，但都以失败而告终。
阿保机极想征服黄河流域，而这时中原的军阀们也想利用强大的契丹铁骑作为自己后援，以此为契机，阿保机进兵中原。新า州今河北涿鹿将领卢文进不满李克用之子李存勗征兵本部用于进攻朱温，丁是举兵投靠契丹。阿保机为支援卢文进，就领兵对李先智后昏李存勗
李存岛，后唐开国皇帝，出生于晋阳今山西太原西南，沙陀部人。唐河东晋王李克用之子。善骑射，少时随父出征凯旋，唐昭宗授检校司空、隰州刺史。后梁开平二年公元908年，袭晋王位。面对后梁、契丹的威แ胁，他剪除企图篡权的叔父李克宁，继而领兵击退围潞州今山西长治之梁军。他采取举贤、减税、安民等措施，治理河东，并把以沙陀部ຖ人为骨干的军队整顿成为一支劲旅。针对当时藩镇割据之ใ势，他先联合成德、义武治今河北正定、定州i两镇以对抗后梁，待晋力量壮大后，灭大燕，兼并成德、义武两ä镇。后梁龙德三年公元9年四月，在魏州今河北大名东北称帝，建后唐，改元同光。后唐同光元年公元9年十月，亲率大军奇袭汴州今河南开封，灭亡后梁。同光三年．公元9๗年，灭前蜀。后唐统治确立后，他心满志骄，大修宫殿，疑忌将臣，亲信宦官，优宠伶人，日趋。同光四年公元9๗年，魏州ะ等地兵变，李存勗在洛阳，因亲军哗变，中流矢而死。
存勗动了第一次战争，和卢文进一起攻打幽州今北京，最后击败李存勗麾下大将周德威，并围攻幽州城籽近0่0天。后来，李存勗命李嗣源率领大批援兵到达，阿保机围城太久，士气衰竭，被迫撤兵，并让卢文进守住契丹南下的一个ฐ重要通道。不久ื，镇州1防御使张文礼杀死上级节度使王镕，又向阿保机求救，一同对付李存岛。阿保机第二次南下中原，攻陷涿ຕ州今河北保定最北部后进兵围困定州，和李存勗在沙河及望都今河北望都一带交战。这一次阿保机损失惨重，当时正赶上少见的大雪，下了十来天，
地上的雪厚达马胸，契丹骑兵不能挥作用，而且粮草奇缺，伤亡很大，阿保机只好再次撤兵。契丹人出征都是自己准备粮食和草料，战时让随军的后勤人员四处掠夺供应，称为\&ุqut打草谷\ຒ&qut，一旦中原兵围困他们或者坚守城池，契丹人就很难坚持了。
两次南下中原都损兵折将，无功而回，阿保机认为中ณ原人才太多，不易轻取，便及时调整了战略方向，改向西北和东北。他打算先征服北方的室韦蒙古人的祖先等游牧部落，攻下东北靺鞨人建立的渤海国，消除两ä侧的威胁之后再向南用兵，夺取河东及河北地区。主意已定，阿保机召开军事大会，部署新的作战计划ฐ。然后亲自征讨党项、回鹘等部落，向北到เ达了乌孤山今蒙古国肯特山，还曾抓获回鹘大将，回鹘可汗只得派使臣纳贡谢罪。阿保机的势力最西到达了今阿尔泰山一带，领ๆ土面积大大扩展了，契丹成为ฦ东亚最强大的帝ຓ国，至今俄罗斯ั人和中亚人都称中国为契丹。