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“夕鹤九号”列ต车会在上午十点的时候到เ达终点站，卧铺车厢内的床铺，通常会在到เ站之前就全部取下来，恢复成普通座位的样子。b卧铺车厢是六点五十九分到达盛冈车站以前，就收下床铺，a卧铺车厢是七点五十五分到达一户车站以前，收好床铺。因此，b卧铺车厢从盛冈开始，aທ卧铺车厢从一户开始，没有买卧铺票的乘๖客，也可以上车。
十二月二十九日上午七点半“夕鹤九号”的a卧铺车厢。列车离开盛冈已๐经一阵子了“好摩”的字样已๐从车窗外飞掠过，车掌取下床铺的作业将近尾声，只剩ທ下一个床位的帘子还没有被打开。那ว是在下层的床位，位于列车前进方แ向的右边，前面数来的第二个床铺。
车掌隔着帘ຈ子问：“还在睡吗？”
没有听到回答。
“要收床铺了，请帮忙一下。”车掌又说。但是帘子那边仍然一点反应也没有，不像有人在里面的样子。不知如何是好的车掌看着同事。同事以眼神示意，要车掌打开帘子。
“要打开帘子了。可以吗？”车掌出声打过招呼后，才去掀帘ຈ子。
帘ຈ子被稍后掀开后，先看到的是穿着袜子的女人的脚๐。袜子拉到脚脖子上，脚脖ๆ子以上是深褐色女式西裤ไ。
“小姐，对不起了。”车掌的手轻轻碰触那位乘๖客的小腿，但是那ว位女性乘客却一点反应也没有。车掌觉得自己碰触到เ的东西很硬、很冷、很重，彷佛躺在那里的是一块大石头。
“那是一件薄的、休闲型的对襟毛衣，而且左边的口袋上，还有灰色的毛线绣的m字样。是吗？”刑警说出穿在死者身上的对襟毛衣的特征。
“是的。”男ç性乘客立即称是。
“她下面穿的是什么样的服装？”刑é警再问。
“下面吗？”
“是裙子？还是长裤ไ？”
“我想是裙子。是深灰色的裙子吧？我不大记得。”
“你觉得她有什么特别ี与众不同的地方？”
“没有注意到เ…但是，觉得她是都会型的女性，长得挺漂亮的。”
另一位女性乘๖客的回答，就比较正确了。“长头发，是个ฐ漂亮的女人。上身穿着白色的对襟毛衣，毛衣下面是黄色的，或者说是芥末色的衬衫，下身穿着黑色系的裙ำ子，和深灰色的袜子。大约二十四、五岁吧。”
但是，穿在死者身上的，并不是灰色的裙子和灰色的袜子，而是一般颜色的袜子和深褐ຈ色的女式西裤。还有，死者的上身穿着褐ຈ色的运动衫，盖在运动衫上的，是胸ถ口绣着m字样的白色对襟毛衣。不过，运动衫和长裤可能ม是为了睡觉时的方便，而换穿上去的。
“她来搭车时，有穿外套吗？”
“有，褐色的外套。还有褐色的旅行袋…”
“是这个吗？”刑é警从同事的手中取来外套，给女乘๖客看。外套的下摆折叠起来。
“是的，就是这件。”
外套和白色的对襟毛衣都还在，但是旅行袋不见了。应该是凶手杀死就寝中的死者后，离开现场时拿走的。
那个旅行袋里，应该有脱下来的芥末色衬衫，和深灰色的裙子吧！对凶手而言，可能是那个旅๓行袋里有什么重要东西吧？为了得到那个ฐ东西，所以下手杀人吗？这是刑警的想法。为了得到เ某件东西，凶手杀死女人，然后拿走了女人的旅行袋。
女人的枕头边，有一个ฐ她留下来的装ณ小东西的小袋子。那是塑料制，有拉链的袋子，袋子里有若干化妆品、纸巾、手帕、梳子、睫毛夹之ใ类的东西，和一支造型奇怪的汤匙。为ฦ什么เ袋子里会有一支造型奇怪的汤匙呢？
这支汤匙的造型真的非常奇特，是一支仿照ั鹤的形状所做的镀金器物，柄的地方แ是鹤的头和嘴，下面的中ณ央部位还有铁丝装ณ饰成的精巧羽翼。这支金色的汤匙，可能是以黄铜为材料é做成的。刑警以前从没有看过这么เ精致的汤匙。
“她上车以后，有没有什么特别ี的举动？”青森署的刑é警接着问。
“没有什么吧…我上车后，很快就上床了。”女乘客回答。
“夕鹤九号”在上野发车时，卧铺车厢内的床铺就已๐经准备好了。
“不过，在上野车站，车子正要开的时候，她曾经隔着窗户，好像对着月台上的什么เ人挥手。”
“哦？”“她在窗边站了好一会儿，一直在挥手。那ว时候帘ຈ子是拉开的，所以我看到了。”
“那样吗？那么เ她是在和月台上人道别ี吗？”
“嗯，好像是。看起来是那样的感觉。而且，过了一阵子之ใ后，她好像还哭了。”
除了这两位乘๖客外，警方แ也对其他乘๖客进行了一些查问，但是得到เ的证词都没有超过上述的两位乘๖客。车掌的证词也一样。车掌说：死者相当漂亮，相当让人注意。但是不可能ม一直注意她。
警方แ希望先前的男ç女乘客能ม够确定一下死者的容貌，但是两ä位乘客都坚持拒绝。他们两个人都表示：在摇晃的列车中ณ度过一夜，体力已经不堪负荷，实在没有勇气看脖子被砍了的尸体。但是警方แ说脖子的地方แ会用床单盖住，再三要求他们看一眼就好，他们只好看了。警方แ掀开床单的一角，露出死者的侧脸，女性乘客只是一瞥，就把头转开，然后拚命点头。男乘客受此影响，也点头了。其实女乘๖客根本没有看。
受害人的死亡时间推定为早上，也就是十二月二十九日的凌晨三点到四点之ใ间。“夕鹤九号”上的服务人员说：凌晨三点到四点时，列ต车的行走位置大概在常盘线一带，在驹岭、新า地附近。
“夕鹤九号”是常盘线周围的列ต车，从上野出发后，不往大宫的方向，而走常盘线。开车以后就一直走，零点四十三分到เ达水户车站，零点五十二分再从水户开出，于四点三十六分抵达仙台，然后进入东北本线。
列车行走东北本线后，会在一之关、水泽、北上、盛冈、一户、北福冈、八户、三泽、野边地等站停车，最后到เ达终点的青森车站。
也就是说“夕鹤九号”从上野出发后，在水户站以前都不停车；出了水户，到达仙台站以前也不停车。因为ฦ这是有卧铺的列ต车，为了不妨碍乘客的睡眠，所以沿途很少停靠。
水户与仙台之间的行车时间很长，凶手应该是在这段行车时间里，动手杀人的。列车零点五十二分从水户开出，四点三十六分到เ达仙台，这三个半小时以上的时间里，列ต车没有停靠任何一站；所以，凶手不可能在这段时间内逃逸。既然行凶的时间在凌晨三点到四点之间，那么เ凶手在仙台站下车的可能性就很高了。
青森署的中ณ山刑警针对此一可能ม性，询问了仙台站的站员和“夕鹤九号”上的服务人员。但是，尽管凌晨四点三十六分是个ฐ特别的时段，还是没有人看到仙台站有人下车。
因为旅๓行袋不见了，所以找不到เ可以证明那个女人身分的东西。她的外套口袋或钱包里，没有驾驶执照之类的东西，只有一张到盛冈的车票。
刑警还发现了一样东西，那是一张白色的便条纸，纸上的字迹潦草，写着“想死，已经不想活了”纸上没有署名，却可视为遗书。白色的便条纸被折叠得小小的，与那ว些化妆品一起放在那个塑料é制的小袋子里。
但是，真的是自杀的吗？中山如此想着。如果是自杀，旅๓行袋不见了之事，就显得奇怪了。
死去的女人身上的东西是：褐ຈ色的运动衫、深褐ຈ色的女式西裤、放着化妆品，没有什么เ特别ี之ใ处的小袋子、到盛冈的车票，和那ว支鹤形的镀金汤匙。只有这些了，只能ม靠这些东西，去寻找死去的女人的来历。
其中那支鹤形的镀金汤匙，是最有可能让人找到什么蛛丝马迹的物品。因为ฦ那ว显然不是市面上大量流通贩卖的商品，而是日本的某个地方แ可能有制造贩卖，但数量极少，而且鲜ຒ为人知的东西。
也或许，那ว支鹤形的镀金汤匙是还没有开始贩卖的商品。总之，从那ว支汤匙寻找出死者的生活范围的可能ม性，是存在的。
女人的年纪大约已过三十，一头烫过的卷发，面庞有些瘦长，却还可以算得上是漂亮。她的身材纤瘦，身高大概是一百五十五、六公分，看起来很有活动力，像是职场上的女性。这是中ณ山的看法。
这个ฐ命案的搜查本部就设在青森署。
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“仿照鹤形的镀金汤匙吗？…”小谷自言自语地说着。这里是东京樱田门一课的刑警办公室，吉敷听到เ小谷说的话了。
“喂，你刚才说什么？”
“仿照ั鹤形的镀金汤匙呀！”小谷又说了一次。吉敷感到一阵冲击，很想说什么，但是他努力地忍住，把想说的话咽下去。
“那ว是什么东西？”他冷静地询问。
“是青森署请求帮忙调查的东西。前天，就是二十九日的‘夕鹤九号’卧铺车厢里，死了一个女人。”
吉敷霎时停止呼吸、张大了眼睛。但是，他仍然不动声色，表情维持平静。
“死者的年龄在三十岁前后，瘦瘦的，身高一公尺五十八公分，身上找不到任何可以证明身分的东西。因为ฦ放在她枕头边的小化妆包里，有一张和化妆用品、纸巾等杂物混杂在一起的便条纸，纸上写着‘想死，已经不想活了’这样的字，所以被认为是自杀死的。可是，那个小化妆包里，还有一支极有特色的汤匙。死者为ฦ什么会随身带着那样的汤匙呢？这点让人很不明白。那是一支仿照ั鹤的形状所做成的镀金汤匙，汤匙柄的部ຖ位是鹤的头与嘴，柄的下部中央有铁丝做的精致羽翼，做工非常精巧ู，应该是一件商品，但是市面上还没有见到เ那ว样的东西。青森署的调查警察认为ฦ那个东西可能ม是找到死者身分的唯一线索，所以请求各署协助调查那支汤匙的由á来。”
“应该有行李或旅行袋之类的东西吧？”
“被拿走了。恐怕是凶手拿走的。凶手的目的被认为或许就是死者的旅๓行袋。”
“是a卧铺的乘客？还是…”
“好像是aທ卧铺的。”
吉敷突然站起来，他受到เ的刺激太大了。可是一想到自己้受到เ刺激的表情和动作，恐怕会引起同事的注意，便顺势往窗户那边走去。除夕的午后，他站在刑警办公室里的窗边，看着窗户下忙碌的人群。幸好刑é警办公室里，也和外面一样忙乱ກ，所以并没有同事发现他的举止有异。
十二月二十九日的“夕鹤九号”事件。调查本部ຖ设在青森的原因，是因为ฦ发现尸体的地点与时间，是“夕鹤九号”抵达青森时的十二月二十九日。其实这列车是前一天，也就是二十八日二十三点五分从上野开出，吉敷目送通子离去的那ว一列车。
而且还是a卧铺！通子当时站立的位置，是倒数第二节车厢。“夕鹤九号”的a卧铺车厢，正是从后面数来的第二节车厢。不会吧？
可是，那ว支仿鹤造形的镀金汤匙，又代表了某种证据。通子喜欢镀金工ื艺，和吉敷在一起生活的时候，就经常把玩镀金的工艺品，现在更以镀金的工艺为ฦ职业。她曾经在信里告诉过吉敷，她在钏ั路车站前的北大路尽头，经营了一家小小的镀金工艺店。
通子搬到钏ั路的原因，就是因为ฦ那里距离钏路湿原很近。钏路湿原是丹ล顶ะ鹤春天的生息地。每年五月到เ十二月的这段时间，丹ล顶ะ鹤便栖息在钏ั路湿原一带；而阿寒那里，则是丹ล顶ะ鹤们过冬的地点。通子也曾在信里提起过这些事情。通子以前就喜欢鹤的姿态，常说想以鹤的样子来创造作品，所以她和吉敷分手后，卖掉已๐经死去的父母位于盛冈的房子，独自搬到เ钏路。因此，通子做出仿照鹤形的镀金汤匙，并非奇怪的事。而且，她还有一个习惯，那ว就是每当有完成了一件心爱的作品后，会把那件作品随时带在身边一阵子。
不安的情绪在吉敷的心中窜动，并且无限制ๆ地扩张。他想起和通子再见面的短短数秒钟็。a卧铺的窗边没有通道，所以当时的通子，应该是跪在床上的吧？如果床铺是在中央通道的两边，那么เ，床铺就是紧靠在窗边了。
当时通子两ä手的手掌紧ู贴着车窗的玻璃，眼睛看着月台上的吉敷。吉敷清楚地看到เ她当时穿着芥末色的衬衫，和白色的对襟薄毛衣，面向吉敷的对襟毛衣右边衣摆上，还有一个灰色的m字样。
自杀？通子自杀了吗？吉敷想起那通电话。那时通子说：“不管做什么危险的事，都别把自己弄死了。”说这句话的人，不会自己跑去死吧！可是，也不是绝对不可能，她突然打电话来，可能ม就是想在死之ใ前听到เ吉敷声音。
吉敷走回小谷的身边，问：“刚ธ才你说的那ว个ฐ命案——死者身上的服装有什么เ特征吗？”
突然被问，小谷有些惊讶地抬起头，然后拉开抽屉，说：“这个——死者身上穿着褐色的运动衫，深褐色的女式西裤…”
听到这里，吉敷松了一口气，因为那ว不是通子当日的穿着。可是，小谷接下来说的话，就很残酷了。
“调查单位认为ฦ那ว是为ฦ了睡觉时的方便，而换穿上去的。因为ฦ有别的乘๖客说被害人上车的时候，穿的是芥末色的衬衫和深灰色的裙子，及同色的袜子，外加一件白色的对襟薄毛衣。那件对襟毛衣的左ุ边衣摆处，绣着m的字样。还有，被害人死亡的时候，这件白色的对襟毛衣就盖在她的胸前。”
小谷抬头看，正好看到吉敷一脸茫然的模样，吉敷已๐经无法掩饰内心的冲击了。
“怎么เ了？”小谷说。“你有什么เ线索吗？”
“没有…”吉敷虽然开口了，但是他的表情仍然没有改变，眼睛也一直盯着半空中。吉敷再问：“她是怎么死的？”
“不清楚。但是，从旅行袋失踪这件事看来…”
“不是，我的意思是她的死因，她是被什么东西杀死的？”
“刀子，她的颈部ຖ动脉被刀子般的利器割断了。”
“为什么เ会那样…”吉敷喃喃自语的声音，好像是从身体内部的器官硬挤出来的。
“推定死亡的时间呢？”
“十二月二十九日，凌晨三点到四点之间。”