“湛泫苑不是胡公子住的地方吗？小姐……”
告状？紫薇惊疑的看向鹦哥。
“可……”夏家氏踌躇了片刻，仍对夏老爷提道：“今儿午后，柳妈要我请个大夫给一刀的随从治病，还是紫薇让做的。你说，紫薇她才刚ธ认识一刀，一刀的佣人病了倒要她来提醒？小小年纪怎么เ又和……”
柳妈缓了口气道：“奴婢小时候一直在雨荷小姐身边，听老爷说，夏家也曾是书香门第，可惜那些个ฐ读书的屡考不中，到เ后来日子都没过了，只好弃文从商。等有了钱又想恢复门庭，可老爷膝下只有女儿，就招了师傅教小姐琴棋书画。不想，雨荷小姐真是才女，什么都是一学就会。每到เ佳节，老爷族里有人来做客，让雨荷小姐弹一曲子作一诗，大家都叫好，让老爷脸上有光。”
夏家氏瞅着丈夫的脸色，知道他是真心接纳了紫薇，常年积在心头的气顿时消เ了不少。满面慈祥地递上红包，伸手把紫薇抱了起来。夏家氏看着紫ใ薇的脸嘴唇抿动，想要问什么เ又瞧了眼当下的情形，只得把话咽下去，拍了拍紫薇的手，拉着她细瞧。
“这……”人市这种乱糟糟的地方，怎么เ能让紫薇进去？稍息，夏老爷转而一想，自己้的女儿夏雨荷就是不管俗务，对人事知道的太少才会铸下大错。挑奴才也是掌家之人该操办的，只是一般由á牙婆带来府上挑拣，今朝时辰已晚，紫薇又年幼出去时罩着纱巾，想必也无人会说闲话。一方แ面也让紫ใ薇看看这人生百态，毕竟书里写的再好再生动也是死物，这亲身历练还是与别ี不同的。
“谢谢外公提点，孙女一定记在心里。”紫薇那双灵慧的大眼感动的瞅着夏老爷，受教的点头。
“是。”夏嬷嬷俯身应承着，侧过身做了个手势让紫薇跟着她走。紫ใ薇没有跟着夏嬷嬷上路，而是转朝夏雨荷轻声安慰了一番，表示ิ自己้去大宅后会连带母亲的孝心一同侍奉两老，有空一定常来别庄探望夏雨荷，让她不要忧心。并吩咐雨荷身后的丫鬟，她不在的时候劝导娘亲在园子里四处走走，平日多陪雨荷说些话开开心，不要让她胡思乱ກ想。当然，紫薇说话很有技巧，不仅夏雨荷对女儿的关心宽慰异常，夏老爷也觉得自己没错认这个孙女，连带仆役亦感动小主子对母亲的一片孝心。
说到最后，夏老爷语带哽咽。夏雨荷再不孝也是自己้的闺女，虎毒尚不食子，他就算再气女儿不争气，看着女儿一天比一天消瘦又怎么เ能不伤心？夏老爷闭上湿润的眼睛，再睁开已是满目的厉色，也有些尴尬，毕竟周公之礼ึ这等隐晦之事对一个ฐ小孩子说简直不合时宜，但想到紫ใ薇小小年纪看过大半房内的藏书，其中ณ也有女则ท女经和成妇说，应该有个一知半解。大清女子十一二岁便可成婚，八岁也不算小了，无况紫薇怎么看都不像个懵懂的孩童，故而也说的坦然。他盯着紫薇道：“你能ม听懂吗？”
轮回王接话道：“像那秦王赢政一统天下何等风光，死时又有多少人诅咒他下地狱不得升。因他而死之ใ人何止千万？若要消除他的业障，恐怕堕入十八层炼狱也需万万年。”
夏嬷嬷对紫薇磕头，原是想让人觉得八岁孩子受个老嬷嬷的礼，太轻狂。没料到เ，被反将了一军，连带挖苦。夏颖见母亲给紫薇行大礼ึ，恨的心火直冒把胸ถ腔都烧疼了。要不是夏忠在一边拦着，不停使眼色，只怕早冲上去和紫薇拼命。
皇家的孩子果然不凡！昨夜听老妻叙述紫ใ薇处置掌厨娘子，就感慨紫ใ薇的能耐。不想今日应对夏嬷嬷也不怯场，真乃皇家气度。夏老爷心中一喜，怒气消了些，由á得紫薇起身扶着他入座。他从主战变为过场，便看着今儿之事紫薇怎么เ了结。
“夏嬷嬷，方才那奴婢的话你也听见了。有什么话说吗？”紫ใ薇再次落座，垂眼盯着夏嬷嬷问。
谁想到เ一个八岁的孩子这么机智？她们都失算了！夏嬷嬷内心不住懊恼，脸面不显一丝委屈，恭敬道：“奴婢教女不严å，请小姐责罚。”
紫薇满意的点头，“夏嬷嬷是内院的管事……”夏嬷嬷一听不好。果然，紫薇话语一顿ู，冲夏嬷嬷微微一笑道：“可你承认连自己้的女儿都教不好，如何掌管各房的婢女？今日起，便撤了你管事之职。做错事我罚，但你对夏家有功，我也不会亏待。明儿送你去外院颐养天年，让帐房划ฐ上三百两银子一并带去，也算尽了主子的一份心意。夏嬷嬷，你可服？”
夏嬷嬷脸色未变，却早已๐不知不觉中咬破红唇，嘴里充满了苦涩的腥味。
“我不服，我不服！”夏颖挣脱夏忠的臂膀，冲向紫薇挥舞起锋利的指甲。
“胡大哥，点穴！”
啪，啪！
紫薇刚出令，只听啪啪两声，夏颖已张牙舞爪的定在当场。
“儿啊，你怎么了？”夏嬷嬷惊吓中起身，摸索女儿的身子，眼中ณ的恨意时不时飘向端坐的紫薇。
夏忠毕竟是有些见识的，知道点穴不过是把人定住，不会伤身，劝下嬷嬷并朝紫薇鞠躬道：“小姐，夏嬷嬷从小生在夏家。就算撤了她的职，也恳请主子开恩，让夏嬷嬷在府里终老吧。”
紫ใ薇不同意，也没有否决，只叫鹦哥取过桌上腐败的膳食，递到夏忠面前。鹦哥取下头上的银钗，往盘子里搅了搅，当拔出钗子，银光闪烁的钗身已๐变为暗淡无光的乌黑。
砰！
夏老爷摔下茶壶，哆嗦着喝骂：“好啊！给主ว子的饭菜不新า鲜还罢了，竟敢下毒！”
夏忠沉着的脸色转为惨白，他知道下毒就算人没死，也是个ฐ谋害之ใ罪。急忙辩解道：“老爷，贱内确实该死，不该送上这样的饭食。可就她那胆子也不敢下毒啊，请老爷明察。何况，不新鲜ຒ的饭食多是遇银变色，未必就是毒物。”
夏忠与夏嬷嬷齐声说着冤枉，双双跪下恳求夏老爷主持公道。
“外公不用为难。今日，闻大夫一早来给胡大哥的长随复诊，时下还未走。让他看看，是与不是一验便知。”
被紫薇使唤请来闻大夫的秋丫头暗暗嘀咕，什么闻大夫未走啊，明明是小姐说要留แ下他的。
夏嬷嬷、夏忠两人关注的瞅着闻大夫，看着他把桌上的饭菜望、闻、触、辩各试了几次，心都提到了嗓子眼。方แ听闻大夫道：“夏老爷，可以确定菜里下了砒霜。”
夏老爷闻言，冲跪下的两人怒目而视，喝道：“还有什么เ好说的？”
夏忠，夏嬷嬷相对无言，倒是被点穴的夏颖嗯嗯出声响，紫薇请胡一刀给解了哑穴。
“饭菜是你的人取的，谁知道是不是你下毒陷害我！”夏颖难得聪明一回。
“这简单。”紫薇转朝夏老爷道：“我让夏丫头再打一次膳。未免不实之处，借用外公和胡大哥身边的长随跟着她。不过你们去也要名头，干脆ะ把主子的饭一起取来吧。记住，不要多话，事情做好了有赏，若是背主行事，江州的盐场少不了你们三个ฐ。”
夏丫头等人无不心头一震，江州盐场是什么เ地方？那可是大清国开朝以来，有名的活着进死者出的地方。人牙子往往用这些私人盐场内的残酷之事，吓唬手里不听话的人丁。漆黑的屋子里，听着惨人的故事，身上挨着鞭子，只怕他们一辈子都忘不了。怎敢不听令行事？
夏颖被定着身子，只能ม转动眼珠怒吼道：“为ฦ什么还让你的丫鬟去取？娘，你去取吧，不要让人做了手脚๐。”
“娘，你怎么เ不动啊？”
“点穴！”
紫薇开口，胡一刀乐得施展武学，他正有劲无处使呢！
夏颖傻，在场的可都是明白人。夏颖若是下毒，夏嬷嬷是不是帮凶谁能说清？就算夏嬷嬷不知情，她也该避嫌，哪可能ม由她去取证物。无况，下毒之人是为ฦ了害紫薇，不让她的丫鬟取，谁取？
“紫薇，你从哪里知道江州盐场的？”夏老爷不解道。
紫薇假意惊奇道：“家里奴婢说的，外公没听过吗？”
夏老爷拍着额头，心道自己气傻了，竟问出这样的傻话。
一边的夏嬷嬷理了理神思，追问：“紫薇小姐，不是做奴婢的疑ທ心。只是今儿的事太凑巧，为什么你取的饭食却在胡公子的桌上？又把老爷突然请回来……”夏嬷嬷意味深长的看着紫薇。
夏老爷想试试紫薇的能力，故不动声色。
众人以为紫ใ薇会反驳，哪料她一脸认同道：“夏嬷嬷不愧是府内的老人了，这话说到点子上。我也觉得蹊跷。一连七天，掌厨娘子送来馊饭，我看在夏嬷嬷和二管家的份上，忍了。好歹，你们是外公外婆的左膀右臂，我也不能ม随意添堵，害你们分心做错事，不是？”
紫薇喝了口茶，夏嬷嬷刚要说什么เ，她又开口道：“可是，昨日刚罚了掌厨娘子御下不严，今儿饭菜是好了点，不想居然是下了毒的。巧ู的是，外婆出府去了。听说，一大早ຉ就报备灶下不用煮ุ她的饭食。紫薇平日凑饭的地方แ刚巧没了，饭菜不过是不新鲜ຒ，可还能吃。要是太精致的，紫薇反倒不敢用了。”
紫薇笑看着眼前的老婆子，挑眉道：“夏嬷嬷，我说的是不是也很凑巧啊？”
瞬间，夏嬷嬷被羞的抬不起头。
谈论间，夏丫头三人捧着食盒回来，身后还跟着厨房里打下手的婆子。那婆子手提着食盒，本是笑盈盈的尾随，不料看到湛泫苑的势态，和众人脸上的表情，赶紧悄悄退至一旁，不敢入主子的眼。
在闻大夫验毒的当儿，紫薇讯问灶房的打杂婆子来湛泫苑的缘由。原来，这婆子想对夏嬷嬷母女卖好，瞅着她们一家三口都没进午膳，又听说人都在湛泫苑，就提着食盒跟来了。
紫ใ薇命丫头把食盒内的饭食取出来，之内的饭菜和夏老爷胡一刀用度不差分毫。紫薇又唤人挑开夏嬷嬷、夏忠碗内的白米饭。夏颖哼哼着摇头，也没打动丫鬟停手，不多时一层薄薄的米饭下显现油滋滋的鲍鱼，大块的糖醋排骨，筋皮分明的羊肉更是香甜。
夏老爷看罢脸色一沉，掌厨娘子给自家人开小灶不是新鲜事，可也不能比主子吃得好啊！夏老爷狠狠瞪视着夏忠、夏嬷嬷，他平日极信赖二人，没想他们背地里违逆自己，不敬主子，还敢用府里的钱充自己的腰包。“我都不明白，是夏家养你们，还是你们养夏家了！我如此信任你们，你们竟这么เ对我！”夏老爷怒极反笑。
夏忠咬牙跪着，心头几万次后悔娶了个蠢婆娘，毁了自己的前程。他知道此时再说什么也是惘然，只求夏老爷别ี把他卖到劳苦之地去。而夏嬷嬷一屁股跌坐于地，再无声响。
“夏老爷，这个ฐ食盒内的饭菜也有砒霜。”闻大夫指着夏丫ฑ头提来的饭食道。
夏老爷点点头，吩咐送上大笔诊金，请闻大夫出府。闻大夫也是人精，当面告诉夏老爷他不是多嘴之人。即便这样，夏老爷仍觉得丢â了脸面，坐于主位冷冷的盯着夏嬷嬷三人，心中ณ计算着如何处置。突然，夏老爷好似想到เ什么，看向紫薇道：“你怎么知道再去取饭食，里面还有砒霜？”
“外公，你看我这次取的饭和早ຉ先取的，有何不同？”
夏老爷仔细看了看，明了道：“这次好了些，没有不新า鲜的菜。”
紫薇淡然笑道“这便是问题所在。开始不新鲜ຒ的，谁都会以为我不一定吃啊。外婆不在，我要么饿着，要么再去取一次。所以，她定会先准备一份备着。当然，菜自然要好一些。”
“那你要是不去取呢？”
“其实，我中不中毒，她并不担心。只要她掌厨，什么时候下毒都容易。今日，我吃也好不吃也罢，会不会中毒就取决我是否幸运。”
各人心中唏嘘เ的同时都在追问，这还是个ฐ八岁的孩子吗？还是孩子吗？只余夏老爷一边叹息，一边谢了声佛祖保佑，赐给他夏家一个麟儿。
夏老爷背靠着扇木椅道：“既然他们是冲你来的，这事就由你处置吧。”
紫薇接下夏老爷的权柄，话道：“夏嬷嬷，你还想留แ在夏家养老吗？”
夏嬷嬷收敛恍惚的神情，磕头道：“奴婢不敢，奴婢听小姐的吩咐去外院。请小姐饶了夏颖，请小姐看在奴婢服侍三代夏家主子的份上，饶过她。我只有这么个女儿啊！”夏嬷嬷说着说着泪流不止。
“方才我给过你机会，可惜，你没珍惜。不肯让女儿认错，一定要查下去。贵婆子。”
“老婆子在。”贵婆子急忙上前跪于紫薇身前。
“我这几日取的午膳是谁做的？莫不是你们下毒害我，诬陷掌厨娘子！”
贵婆子对紫ใ薇没有恨，和多数仆从一般，不过是看不起紫薇的身世。夏颖做的事儿，灶房的人多是为ฦ了看戏推波助澜。如今好戏没看成，下毒倒要算她一份，哪里肯依。急忙指证道：“平素主子的吃食都是掌厨娘子做的，奴婢们哪里敢经手？”
紫ใ薇故意道：“要是一个ฐ不小心，走了眼。”
贵婆子摆手道：“不会，不会。灶房在一边，食盒另放一屋的，只有掌厨娘子能ม进去，就怕有人手脚不干净。今儿是因为掌厨娘子不在，我才领ๆ丫鬟一同进屋取的。这食盒盖上有各院的名号，绝不会弄错。”
“这么เ说来，除了掌厨娘子，别人不可能下毒咯？”
贵婆子知道，即使紫薇不问这几句，夏颖欺主下毒的罪名也是跑不了的。为此也不怕她来日报复，讨好的说道：“小姐说的不错。除了掌厨娘子，别ี人下不了毒。何况，小姐的吃食都是掌厨娘子特意准备的，哪里有人能动手？”
夏颖气得脸盘涨成紫红色，怎奈出不了声，只能ม恶毒的瞪着拆台的贵婆子。
“夏嬷嬷，你怎么说？”
夏嬷嬷知道此刻已๐经没了退路，但人活着总能ม翻身的。只是过了今天，她可不会再轻敌了。夏嬷嬷咬牙道：“只求小姐饶了小女，奴婢什么也不要，立刻带着她离开夏府。”
紫薇漠然笑道：“下毒之ใ事不说明白，赶着嬷嬷净身出户显得夏家不仁义。我还是让帐房给嬷嬷备上三百两，至于颐养天年的赏赐，就换你女儿这条命吧。”
夏嬷嬷听着紫ใ薇的话，指甲â抠破掌心才忍住恨意的浮动，磕头谢恩。
紫薇不再看夏嬷嬷，转朝夏忠瞧了一眼，敲击着指尖道：“夏忠是家生奴才，关上两ä天再行落。”
胡一刀丢出两ä枚石子，给夏颖解了穴。夏颖恨意满腔，也知晓此时不能ม得罪紫ใ薇，反倒害自己้进班房。只能低声追问：“夏忠是我丈夫，为什么要多关他两天？我们走，自然一起走。”
“你以为现在他还会要你吗？”夏嬷嬷一句话，打击的夏颖如风中ณ败絮，乍然转朝夏忠讯问：“你不要我了吗？你要休了我？”
夏忠低头不语。
夏嬷嬷此事看得极明白，夏颖带累了夏忠的前途。而她和女儿又被赶出夏府，无依无靠。男人自古多薄义แ，哪里会要两ä个拖累。
夏嬷嬷扶着呆滞的女儿离开，刚要跨出门槛，听身后的紫ใ薇道：“你们人走了，卖身契还在夏府。什么เ该做的，什么เ不该做的，夏嬷嬷你可明白了。”
夏嬷嬷脚步顿了顿，再提步时那身形显得苍老而颓唐。