蕙如让那小婢子扶着往回去，走了两ä步，终于又忍不住回头向假山处看了一眼。目光扫过，就见一角碧色青衫，水墨的青竹随风飘摆，仿佛那ว叶片都活过来似的。那ว青衫的一角一闪而过，消失无踪，蕙如心里一颤，隐约想到เ个人，不知为何，一颗心就如小鼓被擂得咚咚作响，神思也有些恍惚起来。
“就是那个东昌郡王妃啊！”嘉陵神神秘秘地说，“我跟你讲啊，这女人可恶毒了。她本是个继室，前面那ว位郡王妃是个ฐ很好的人，本来留下了两个ฐ嫡子的。自她嫁去，郡ຉ王府里的那几位姨娘侍妾就都倒了霉，没两三年病的病撵的撵都给她弄没了。后来她怀了身孕，三天两头说有人要害她，结果那两ä个ฐ继子，一个被打发去了外边府学念书，一个ฐ给送去了外面庄子里。”
“谢谢三姐。”蕙如甜甜地笑着，接过金黄的酥饼，轻轻咬了一口。
姜珩笑了起来：“他得弟不过是一个五品的武官，送庶女入府不过是想更好的拿捏。如果真随了他的意，咱这府中后院就会被他伸进来一只手，永远没有消停的一天。放心吧母亲，他只是不想咱们另攀高枝儿与郡王府疏远，又怕将来文清被人害了不能承继爵位。沈家家风清正，府里也没有什么阴私的传言，沈大人教出来的女儿必定不会有那ว个ฐ胆子敢动郡ຉ王外孙子。岳父如今手上军权太盛，看着虽好，但更易招到เ猜忌。文武本就相看两ä厌，若我有了个清流的岳父，对他来说也不是什么坏事。”
她们叽叽喳喳一路走开，谁也没留意到เ那男人从一边的拐角转出来，看着她们几个背影摸着下巴无声地笑了起来。
“不与家里人说就没事了？”芳如用手指戳了她额前一下，“傻子，她们但凡人前人后说些什么เ，不说名声，只怕也交不了几个ฐ朋友了。”
“不知道这位姐姐是哪位大人府上的千金？”她弯着眉眼，声音清脆中带着一丝甜腻，听起来还有几分懵懂纯稚。那笑声尖利ำ的少女下巴๒一扬，本不欲搭理她，却又忍不住想要炫耀身份。
为了这颗石头，荣亲王付出了三斛南海ร珍珠和一幅陈孝先的《四海奔马图》的代价。得了便宜的皇帝ຓ为此称赞他孝心可嘉，此事传遍朝野。
蕙如将身向前探了探，伏在老太太的膝盖上：“祖母是打从心里疼我，孙女也一定打从心底孝顺您。”虽然多少是占了过世的四姑的光，但蕙如明白，老太太和郡主是真心对她好。
“哎呀，那ว是咱们的不是，给大嫂子添了许多累赘。”昌平郡主说着站起身，给大夫人福了福，“倒不知道是咱们占了姑娘们悼火份子，真是该打。回头我让妈妈们把炭火银子送来，不然我让人直接去购了银霜炭送来府上吧，也省得倒腾手麻烦。”
一般人初ม次见她，都是行大礼ึ，称“郡ຉ主ว”。这位侄女儿倒是特别，行的是家礼，叫的也是婶娘，倒格外让人觉得亲切。昌平郡主心头暖了暖，拉起了蕙如的手，仔细看了看她的样貌，笑着对老太太说：“怪不得老祖宗喜欢，这么个ฐ水晶般精致通透的丫头，便是我也觉得欢喜，恨不能直接跟大嫂子要来当了闺女呢。”说着从腕上脱下两ä只铰丝镶翠玉的凤镯，直接套在蕙如的手腕上，“啧啧，这水葱儿似的手腕子，雪白的，比我戴着好看。婶婶没什么好东西送，你留แ着玩儿吧。”
被禁了足的菀如终于也被放了出来，自是细细打扮了不说，连一向喜欢素净的芳如也难得地换了丹ล枫色遍地缠枝金桂的小袄，下穿菡萏游锦鲤的刻๑丝长裙，罩着天青色的茜云纱，一脸喜色地坐在了大夫人的身边。
“那ว孩子眉眼像你，我就知道，她日后定是好的。”云雨之后，沈大老爷摸着宠妾那ว一身细腻柔滑的美肌感慨着。
“你小点儿声，别惊了夫人，省得她又委屈伤心。”陈妈妈翻眼瞪了阮妈妈一眼，“唉，素兰也是个不省心的……”
“母亲当初ม就不该随了二姐的意思，从家里挑个丫ฑ鬟送出去。”沈芳如正色道，“您又不是不知道二姐的性子，就算是她自己要过去的人，她也绝对容不下，更何况那ว个ฐ叫碧珠的丫头是自己爬到เ姐夫床上去的。这样的丫头，别说二姐容不下，就算换成是我，我也绝对不会容下。”
“你说得对，这事是我错了。”过了一会，大夫人安定了心神，看着女儿点了点头，“碧珠那丫头借着去外书房送宵夜的工夫勾搭上你姐夫，这样不守本份的丫头当时就该发卖出去。我没拿定主意，以为你姐夫既ຂ然爱了这丫头的颜色，说不定就能ม靠她将人拢络住。”
沈家的五小姐人长得娇็美，嘴巴又甜，也不是个会令人生厌的对象，但她毕竟是个ฐ庶女，又听说将自己的婢女送给了姐夫当妾，女孩子们心中就有些膈应起来。送婢女当妾这种事也算不得什么เ大事，若是家里兄弟看对了眼，开口向她们要一两个婢女，她们大多也会很大方地送出来。但巴๒巴儿将自己得力的丫头送给了姐夫，这就有点让人琢磨了。京里的贵人圈也就这么点大，既然有人将事说了出来，一人知便人人知，想来她家嫡姐对此事也不满得很。否则谁会将这种内宅的小事拿出来让人知晓？那不是打自己脸吗？
绿漪院里，洛红正在给沈蕙如磕头。洛锦捧上热茶，又绞了热巾子来给她擦手。
“母亲必不会用六妹妹带来的人，想来是洛红了。”沈芳如想了想说，“她倒是个ฐ出挑的，也不是那奸滑的人，母亲好眼光。”
主ว屋内，前来探望的姐妹媳妇都散了之后，一直带着笑的沈茵如终于松脱了着的脸，哭倒在大夫人怀里：“我这是做什么孽啊，他竟然还带了那骚蹄子来家，没听说姑爷来丈人家还要带着侍妾的，他这么เ做生生是要打女儿的脸面，这还让女儿怎么过？”
“要么现在的姑娘就不是咱家的六小姐，要么เ就是常姨娘没说实话，六小姐就算得了蠢病也没她说的那般厉害。”陈妈妈笃定地说。
沈蕙如眸光闪了闪，哦了一声就不再说话了。欢喜？如果欢喜又怎会把亲生女儿丢在乡间不闻不问十年？如果欢喜为ฦ什么常常短了她的薪火钱，连送来的衣裙都是旧的，还不如乡间大户里的丫头穿得好？如果不是听说自己蠢病好了，人也长大了，他们会舍得派人接自己้过来？无非是想借着女儿笼络或是巴结一下得用之ใ人，别ี说自己是庶女，就算是嫡女，该利用的时候也绝不会手软。
昏昏沉沉中，杜若听到เ了一个熟ງ悉的声音，那声音犹如天籁一般带给她无尽的希望和勇气。
“傻丫头，还有什么心思喝茶。”大夫人一把拽住芳如的手，目光灼灼，“今日郡王妃那些话，你难道都听不出来吗？”
芳如皱了皱眉：“她说了什么话，什么เ听不听得出来，母亲您说的女儿都不懂ฦ。”
“怪不得你不懂，这里头的事多了。”大夫人高深一笑，细细将安平侯府与东昌郡ຉ王府的关联说了一回，“中午时那安平侯夫人不是跟你们说了好一会子话吗？再加上郡ຉ王妃惮度，我想，应该是安平侯府想跟咱们家联姻ี了。”
芳如腾然站起身，又缓缓坐下。
“母亲慎言，那ว安平侯世子是什么เ身份，怎么可能会……”
“沈家也是书香世家，你祖父曾入阁，祖母有诰封，父亲是三官命官，叔叔是又郡马，如何配不得？”大夫人神采飞扬，“嫁过去便是世子夫人，我听人说过那ว位安平侯世子，年少风流，仪表堂堂，又是文武双全的，连皇上都夸过他，与你正是郎才女貌的良配！”
芳如不觉想起那ว在池边低眉浅笑的青年，风姿翩然，俊秀无双，不觉面上一红，恍然不语。
“府里四位适龄的姑娘，只有你一个是正经的嫡出女儿，侯府求亲必然求的是你。”大夫人坐不住了，又站起来绕圈儿，“你可以嫁入宗室，将来便是侯爷夫人，便是我沈家也光耀不少。那ว世子又是个出挑的，比你二姐夫强了不知多少倍，你父亲若是得知，一定欢喜！”
说着，她又恨恨地说：“不过是国公府三房的次子，那三夫人就敢那么对你姐姐，你若成了世子夫人，看那三夫人以后还如何嚣张，好似我沈家女儿嫁给她那ว儿子是多么的高攀。”
母亲的话在芳如耳边嗡嗡作响，大半没听进耳朵里。芳如出神了半天，那男ç子的音容笑貌益发清晰，她想起那人冷笑着看着那乔家小姐在寒池中挣扎，想起那ว人一脚๐将丫头踢入水中ณ之时淡漠的眼神，她浑身一颤，颓然靠在椅背上。
“母亲，我不嫁他。”
正说得兴起的大夫人尖叫了一声：“你说什么เ？”
芳如抬起头：“母亲，那人实非良配，不能嫁！”
大夫人当她只是在害羞，于是笑着说：“那ว是你未见过他，若见过，必知是好的。”
芳如定定地看着踌躇满志的母亲，那ว张盈满希望欢喜异常的脸让她觉得有些陌生。她见过那位世子，就在不久ื之前，她亲眼看见那人是如何对待敢于设计他的官家小姐。按理说，世子那样对乔๒小姐也属乔家自作贱，只是，她一想到เ那ว人脸上那ว副神情，明明是阴郁๗的，冷漠的，嘴角却还带着笑……只是一想起来，就觉得周身发冷，毛骨悚然。
这话自然不能跟母亲如此说。
“母亲，女儿不想当继室。”芳如于是挑了个ฐ最合适的理由。
“继室又如何，那也是明媒正娶，名正言顺的正室夫人。”大夫人对这理由嗤之以鼻。
“人家世子夫人过世不久，现在就说这些对人家也未免太不敬了。”芳如蹙着眉尖，对母亲惮度不以为然。
“傻丫头，世子已经守足了一年孝期，难不成还要人家年纪轻轻地为个女人守一辈子？安平侯世子定是要续弦的，大家伙儿心知肚明。”大夫人坐到เ女儿身边劝慰，“便是世子夫人娘家，那位东昌郡王妃不也早就做好打算了吗？不然你以为ฦ她这么巴巴๒儿凑过来，指明了要见你们是何意？”
“母亲！”芳如涨红了脸，将身子扭开，“母亲难道不知，逢年祭祀เ之ใ时，继室在前位夫人牌位前是要行妾礼ึ的？难道母亲想让女儿与人为妾？”
“不过是个木牌子，每年也不过就行那么一次礼，并不碍着什么事儿。芳如，母亲这可都是为ฦ你好，难得安平侯府是显贵，家底丰ถ厚，世子爷又是出类拔萃的人品，这样好的亲事，便是打着灯笼也难找到เ，你还有什么เ不满意的？”
芳如冷笑一声：“母亲这么说，就好似安平侯府已๐经来提亲了似的。你怎知侯夫人看中的不是五妹妹或是六妹妹，亦许是二伯家的四妹妹呢。”
“她们，便是连给你提鞋都不配！”大夫人厌弃地甩了甩帕子，“总之此事你莫官，一切由父母作主。亲事若成，算一算最少也要一年多之后才能嫁出去，趁着这时间，我得好好寻个教养嬷嬷来教你礼ึ仪规矩，省的日后去了婆家让人笑话进退言辞。”
芳如在大夫人院门外站了许久ื方才回去。母亲如此看好的亲事，父亲却未必就会喜欢。嫁入侯府固然好，但其间牵扯太多，母亲只是被突然出现的喜悦冲昏了头脑แ，过了一夜大家都冷静下来，说不定她便能ม想清楚了。
芳如深深叹了一口气，满面愁容扶着翡翠回去了。
她这里愁肠百结，另一处，却是怒火万丈。