申氏这头，要在年前将四姐、五姐嫁、与五哥定了婚期，来年开春便将五哥之事办完，再为六哥张罗，恨不得一个身子劈作八瓣儿来使。见九哥这般说辞，倒也信了几分。因郦ດ玉堂之ใ故，九哥有些儿倔犟，这回甚也没拿回来，不开心也是有的。申ã氏有事要忙，开导九哥两ä句，便撂开了。非是不看重九哥，实是四姐、五姐之事更着紧些儿。
城里不好放开了跑，只叫捧砚与来安儿两个ฐ一人牵着一匹马，父女两个ฐ坐着，慢慢往城外去。夏日天长，城门开得早，早ຉ有四处往城里贩卖的人陆续来了，各个行色匆匆，也有卖菜的、也有卖鸡蛋的、也有卖鸡鸭鱼肉等的，人来人往，却都只顾自家生意，并不顾ุ注目这父女两个ฐ。
因有这事，秀英便在玉姐面前常说这赵信不好，岂知玉姐早瞧这赵信不上了。她幼年是做当家人养大，控御内外的心性已๐定，年纪越长，面上越不显，内里实是厉害得紧ู。洪谦出门儿，也会带个小厮儿，回来后，玉姐常叫来寻问。或直问，或旁敲侧击，晓得这赵信曾与父亲争长短，心里便要狠狠记上一笔。
是以许多人便只得咬牙在这秋风里，趁着天还未曾冷透，往那街上行走。这等人多了，便呼朋引伴，只作快意人生。然才子也是人，也须得吃饭，钱不够，自然要有来路。才子便与士绅不免有些纠葛，士绅要以才子显修养，才子要傍士绅求生活。
洪谦皮糙肉厚，虽打得重，过不十几日，却与玉姐一道好了。好了便老实了，两个一道认真读写，玉姐闲来又抱着金哥教其诵诗，过了晌，父女两个ฐ便携金哥往程宅。洪谦说与苏先生：“他终姓程，该与那家里相熟些好。”苏先生才不拦了。
申氏放心道：“这小秀才将出了祖父之ใ孝，由á来婚姻是父母之ใ命，他父母尚在孝中，你怎好使人上门说亲？”郦ດ玉堂面上泛红：“我实是爱这盛小秀才，不招作女婿可惜了。他既年幼，人又聪慧，风度翩翩，前程也好……”申氏道：“你实舍不得，再过二年，他父母一出孝，我便使人与六姐提亲去，如何？眼下去是不行了，五姐也拖不得，我一想京里，心就乱跳。”
洪谦道：“既来必有因，不急在此一时，他过几日便来咱家，问问便是。今天是玉姐好日子，说旁人做甚？”复取出只匣子来，却是与玉姐买的新饰：“也是大姑娘了，可要打扮起来才好。”
申ã氏与其亡姐，也算是善经营，然则有这些花销在，二、三十年来，实无多少余钱能添产业，添来产业，也多半与了女儿作赔嫁。好容易洪秀才娘子有这一主意，申氏也欢喜，却不想胡商来得这般急，年前一大注银子如此从眼前飞走。虽念着“不该是我的”，心下实是惋惜。
如是辗转反侧，四远不近地吊着。
眯一眯眼睛，洪谦面无表情，倚着隐囊，软如一滩泥，端的是坐无坐相。
洪谦与秀英一边一个ฐ搀着她，洪谦附耳道：“老安人何须ี如此？岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成？”
玉姐道：“缘木求鱼，也非不可，一条清蒸、一条红烧罢哩。”
吴妈妈眼睛一转，拍手道：“正是，明着给倒像是拿钱来买平安，是小瞧了姑爷。暗中ณ贴补，方显愧意，姑爷才能心领，且交与玉姐，也是交与程家血脉。”吴妈妈未尽之语，乃是防着洪谦万一纳妾蓄婢再有庶出，便是交与秀英，秀英也不好意思一文不与庶子。
秀英深恨林氏，亲往间壁赵家寻林氏婆母一通告说：“将我阿婆气病在床，你家好亲家哩！”
四姐道：“你便不以貌取人了，还说程家姐儿生得好看哩。”七姐一扭脸儿，哼了两声。
秀英又拿话来安慰，两人絮絮说着许多话。
玉姐到了程家，林老安人又叫厨下安放果子，又以叫取井里湃的梨来去暑气，时入四月，已交夏季。林老安人看迎儿削了果皮切作小块儿，眼见玉姐吃了几块，又不叫吃：“休要贪凉。”玉姐笑从吴妈妈手里接过团扇来，亲与林老安人打扇儿。
秀英道：“我正缺烧火丫头，便是她两ä个了。”次拣健妇，秀英因问薛婆子：“这些人，先时是做甚的？”听薛婆子答了，便买下两个原是洒扫园子的粗婆子，两个ฐ皆是无儿无女孤寡妇人，三、四十岁年纪，卖也卖不上价儿。次后方แ是男子，秀英使人请了洪谦来，请他来挑。
洪谦与这侯四儿有些交情，乞儿做工又便宜，区区十数两银子便打了，侯四儿还道：“官人一月把半陌钱来，我使个人与你夜里看铺儿，免得有那ว等毛脚贼听说府上造房儿，来偷了你家砖石木材走。这街上打更的王二、倒夜香的周四我都识得，也招呼一声儿。”
程家因与赵家略有芥蒂，更兼林老安人年老、秀英有孕，便叫素姐带着玉姐去探望。祖孙两ä个手拉着手儿，也不须雇轿子雇车，只带上使女养娘围随过去。程家大门将将“吱呀”一声打开，祖孙两个ฐ脚还没迈过门槛，前头开门的李妈妈就将脸一变。只见街上也有一队人走来，却是往年与玉姐闹过的陆氏母子，他们也是来与赵家老安人道恼的。
玉姐小心踮着步子凑近了，秀英嗔道：“你哪有恁般小心了？我在意着就是了。你怎地跑了来？不该上课的么เ？跑了来仔细先生说你。”
小茶儿“哼”了一声，道：“你明白便好，这般呆木木、软绵绵让他们瞧了，还不是要欺你？”叹一口气，小大人儿般地道，“这般好人家你要往哪里再寻去？”
玉姐见苏先生变脸，吓了一跳，盖因苏先生原与程谦也是客客气气面子情份，并不曾说过甚重话，如今这般，玉姐也不敢说话。见苏先生完怒，玉姐小小声长出一口气，然室内极静，这一声儿还是叫苏先生与程谦听到เ了，一齐侧目看她。玉姐忽觉得不对，一抬头，看到四只眼睛，不由á讪笑：“呵呵。”
程谦道：“这又何难？教她知道她爹娘是甚样人，纵有骨肉之情，也不至为那ว样父母而卖主。”
程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩ທ下的三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家的钱，心里没来由一阵犯恶心，欲再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得不少，不宜多赠。放在匣子里，总有些恨恨。欲待抛往街上，又觉滑稽。
县令跳起来道：“得甚？得甚？就是得了哩！我叫他坑苦了哩！”
林老安人把林秀才双手紧紧ู握住：“还是你说得实在！总是她莽撞，遇事竟不与我们商议，孙女婿看她卧病面上且不与计较，心里不定如何想哩。这一家上下，不过仗着老鬼待孙女婿一丝情义，支使人家哩。日后都要看他脸色过活哩。”
程谦道：“过一时，叫李妈妈并朵儿与你一道，见往来客人，你只管迎她们，与她们作礼ึ。我领你见苏先生，苏先生自有话教你。”
程谦按下秀英，不令她起身：“我送阿婆。”林老安人道：“你是好孩子，我从来看在眼里，歇了吧，明日且有你忙哩。太医不当面说我也知道哩，你阿公没几天哩，他的老衣寿木十年前就预ไ备下了，明天你早起使人取了来，还有扎棚儿要的木头、白绢要置办，压一压。”
大凡男子，无论老幼，遇有个年轻女子示ิ好，纵是不受，心头也该得意。程谦又有些与众不同，十分不喜：“丢还回去！”原来他从来未曾见这女子，自家又是赘婿，余家二姐待字闺中ณ，怎么看怎么是桩麻烦。
余太公行事缜密，余二姐却等不得，暗使心腹丫环去打听，路遇陆氏的母亲。陆婆子口中程家满门恶人，秀英当是个恶，直说得如同夜叉一般。丫ฑ环回来说与余二姐听，余二姐心疼得不得：“恁般如珠似玉一个ฐ人，落到个夜叉手里，叫人好不心疼，这却是‘骏马常驮痴汉走’哩。”又听陆婆子说，程家一个姐儿，倒好叫教得心黑手狠。又思，若是我嫁与他，可要好生教导这姐儿，若是我嫁与她，生出来的孩儿必定……
梅香双手闪在当空，顿ู一下方笑道：“个ฐ小蹄子，真个ฐ呆哩。那么些个ฐ人、那ว么些个事儿，哪有样样径放到姐儿跟前的？都交与姐儿，要我们有甚用？”
王妈妈得了消息，慌忙带了两个十岁上下的女孩儿过来程家。秀英笑道：“叫你仔细着看，你倒好，倒做起姜太公！我不使人去叫，你如今还不来哩。”王妈妈连声告罪：“实是不得闲儿，必要与府上拣两个好的来哩。听说娘子有了身子了？真是大喜，也因府上素า来行善积德。连日看着些丫头，我寻思太小了还不顶用，倒是谁照ั看谁呢？便寻了这两个略大些儿，能ม做活计的。”实则是一时不凑手，未寻着年小的丫头。
程谦答应一声，带玉姐出去，便往人多的地方แ去，茶肆里人正多，又有听弹唱的。弹唱的先生正说那“落难公子中ณ状元，私定终身后花园”。玉姐听了，笑得直打跌。程谦点点她的鼻子：“你笑甚？”
玉姐只觉娥姐略๓有不妥，并不知内里究竟为何，只拿乡间事与娥姐来说。不想娥姐父亲中举先，原也在乡间住过，虽不似朵儿艰辛，知道的事比玉姐只多不少。次后竟是玉姐问，娥姐来答。渐次说开，娥姐面上舒缓许多。
王妈妈袖了银子，千恩万谢，又赌咒誓，必要给玉姐寻两个好使的丫头。
素姐又哭将起来：“原是我们命薄，没了儿子，便是三岁孩子也能欺辱得。你又何苦好这个强？要磕头要赔罪放着我来罢，只别ี逼勒我家姐儿，才四岁哩，好生苦也！”她自声音绵软，性子更软，哭泣起来真是如泣如诉。
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苏先生颈上到底没系个ฐ写地址的条儿，人也回来了，只累得平安儿与明智两个脸色便如天下飘下来的雪。他们两ä个ฐ终是把苏先生跟丢了一回，全赖苏先生出门儿骑的那头老驴把苏先生领回程家。
玉姐犹带懵懂，左右看看，无人接话，只得上前接了匣子，低声应了，实不知母亲这打的是甚主ว意。直到เ新า年时，方有所悟。
她是好意，千不该万不该她嫂子接了一句：“是般配的好模样儿。”话一落地，便被婆婆下死力瞪着，不由打个寒颤。
秀英道：“您老说哩，纵老太公去了，这满堂儿孙，谁不惦记您来？”
“且说来。”
程老太公面上一苦，容色十分不好，垂泪道：“哪敢盼兴旺哟，能与我一个曾孙儿便好。”
走走停停，颇็费些时候，众人看玉姐生得可爱，鼓着脸也颇有趣，都随她步子走。娥姐亦是娇็闺女，家中无弟妹，头回看小妹子，居然也耐下性子来等，倒把玉姐臊得脸红。略๓大些寺庙便不止一尊佛，前殿后殿，正殿配殿，一殿一主。
儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。
且不说厨下一老两小如何打时间，席上又是另一种热闹。
程福一一说了：“这街上极是清净了，除开府上与我主人家，还有赵家、李家、王家、杨家、柳家，都是中等人家——比不得府上，比下却是有余的。”又分说各家人口，不过粗粗一提。
端午节前后，玉姐日日换了新衣，被打扮得极是可爱，每日在家中ณ长辈手里传来传去。便连左邻右舍，撇却程家无男的叹息，对玉姐也是赞不绝口的，这其中看似最喜玉姐的却是左邻赵家的儿媳林氏。
林老安人道：“你来得正好，先前素า姐便说与我，要给大姐儿起个名儿，你给想一个ฐ罢——要好听的。”
小沙弥见玉姐有人结伴，为ฦ难半晌道：“后山有好景，施主不嫌弃，请一处去。”到得后头，将这几个ฐ人拦一下便是，免得方丈窘态叫许多人知道。几女应了，一道出去。六姐、七姐与玉姐相熟，又说上回说过那绣屏，齐氏却看玉姐行止，也是满意。不出意外，看婆婆那个样子，这便是将来妯娌了，总要模样好、性情好，方แ好相处。
寺中大殿都是如此，有前后门儿，前门进去是佛像，绕过佛像才是后门。并不碍着九哥听，玉姐这声音，正是梦里听过千百回，可不就是她的声气么？九哥如何不喜？
九哥咚咚叩几个响头，虔诚狂喜之状无以复加。佛祖显灵了！又许愿，但我有能为时，与佛祖重塑金身来！
那头秀英等听了申氏之ใ语，几不敢相信自己้的耳朵！秀英道：“娘子莫不是与我说笑？”申氏道：“这等事，如何玩笑得？纵我拿儿子说笑，也不好拿旁人闺女说笑不是？”林老安人祖孙三代，面面相觑，都是欢喜。终是林老安人道：“这事须问孩子爹哩。”
申氏道：“我那ว里官人早允了，他认得府上官人，再没一个不欢喜的。如今府上官上正在外头，我家九哥亦在外头，何不使人去说，再见上一见？若相得中，便成，咱们回城便议他们两个事。若相不中ณ九哥，也是他没这福气，如何？这里佛门清净地，一个乱ກ人也没有，纵不成，也没个ฐ谁传舌头。”
秀英思忖片刻๑，便使小喜去叫洪谦，申氏也使眼色与秦妈妈，叫她去提醒九哥。洪谦撩幡而入，却并不靠近，为避申氏之故。秀英上前，悄声儿将申氏之意说了。洪谦心里，要与玉姐好生挑个女婿的，猛叫人敲了一棍，一时有些懵，呆片刻，方道：“那ว个哥儿也不是不好。只是，先前没想过是他，乍ๅ一提，倒有些儿仓促了。”
秀英便回与申氏道：“我夫妇先前实没想过高攀来，猛一听，有些欢喜得呆了，不知哥儿……”
申氏道：“我叫他来，你们只管看看、问问，他那八字庚帖ຆ，我回去自备了来，要看他功课也好、看他为人也好，回去总有时候儿。如今不过与你一说，恐玉姐这般人才，早早叫人定了去，却不是九哥之ใ失？”自家虽与天子同族，然是求娶ດ人家女儿，总要将九哥摆于人前看上一看，验上一验。
秀英放下心来：“我与他说去。”又往传话。洪谦这回却明白了，原是提一声儿，又有些儿不快，这申ã氏不知将玉姐看了几回了，先前他却不曾细审这九哥。他原看九哥不坏，倒也点了一点头。
外面九哥叫秦妈妈拉住小声一说，真真喜从天降，脸上也现出神彩来，一张脸却不是灰败死硬，复作那冷面状，板得越肃穆了，只求给未来岳父、岳母一个好印象。
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后头玉姐不晓得将要被许人，走不一半，当头遇上了方丈。玉姐奇道：“方丈好，我家先生哩？”
原来这苏先生于方丈处见一纸旧ງ经，道是前朝大家手书，迷上了书法。方丈逃过一劫，玉姐掩口而笑。齐氏等见堂堂一个方แ丈，这般逃命样出来，也是一笑。玉姐等复抽身往前头去，想来苏先生没功夫弄哭这方丈了。
前头洪谦与九哥早熟，怜他懂ฦ事，又有郦玉堂这样一个说正经又不正经的父亲，郦玉堂喜洪谦，洪谦也常是郦ດ玉堂坐上客，又重这嫡子，有客常令做陪，行止是无须ี再问的，平素也未曾听闻有甚不好之事。他知郦玉堂已自吴王府分出，见这家和睦，这一条便已允了。原本还觉这九哥少年人，闻说亲竟不动声色，有些儿不好，及见九哥走路，竟同手同足，不由失笑。
申氏听这轻笑之声，便知事情成了大半儿。又看秀英，秀英看九哥，是丈母娘看女婿，越看越欢喜，自也见他同手同足之ใ状。这两ä个乐了，林老安人与素า姐也无话可说，且九哥也是相貌堂堂。
申氏见状大喜，因示ิ意秀英：“可否？”
秀英却看洪谦，洪谦一点头。九哥嘴角儿一抽，又生生抿住了。申氏一摆手儿：“长辈们在这里，你又冒失进来，快与我出去罢。”九哥步下略๓踉跄，旋转身，脚下生风走出去，又朝佛祖许下无数愿来。
申氏便试探，事既有成，可否唤玉姐来，暂换礼物。一应六礼ึ故事，却要返城走过一回才好。洪谦见申ã氏周到เ，便也点头。玉姐恰回来，是方丈陪着，原来这方丈想，他与玉姐一处，想来纵苏先生追将出来，也有玉姐这个ฐ护身符在了。秦妈妈人老眼不老，远远看了，笑道：“可是巧了，正想着她们，这便回来了。”
却说这方丈到得前头，恰闻这喜事，方丈出家人，又再次自苏先生魔爪里逃了一命，也不免染一回俗：“阿佛陀佛，佛前结缘，两家好缘份。”两处一想，可不正是？！也是欢喜。因事情几定，申ã氏悄令将幡儿打起。
小蕙儿轻轻理开一道幡子，玉姐将身一闪，走开几步去，只靠在秀英身侧。外头五哥等已知此事，还恐九哥有甚不妥，却见这呆子脸上浮出一个笑来，将四个哥哥吓得脚๐下一软。九哥破例能进去，他们几个去不能，留在外头，挤眉弄眼，成分不解，又抬眼看一回佛祖，盼佛能解惑。
内里玉姐虽知婚姻大事，父母之命、媒妁之言，然如此仓促，实有些儿手足无措。心中ณ百般滋味儿，只得垂了脸儿，不令人看着，好遮了眼中委屈疑惑。她爹素来疼她，虽说父母命，她总觉父母不致问且不问一声儿，心中难免不顺ิ。用力捏了捏拳头，将脸上挂一丝儿笑来。
那头九哥却开心得要命，只是天生那一张脸，心里着实看重玉姐，面容不免凝重。看得申氏恨不得掐着他两边脸颊，与他掐出个ฐ笑来。九哥看玉姐，见她真个一身湖绿衣裙，裙ำ上桃花开遍，颈่间一枚金锁，青丝束作双鬟，与梦中一般无二。一时便看个不住。
秀英伸手一戳玉姐，玉姐只得抬头。玉姐看九哥，好生吃了一惊，暗道，怎地我只抢他一只胖兔子，倒要把我赔与他了？他又府君家公子又如何？姓郦又怎样？也不能这般不讲理。又微一失笑，想来爹娘不致如此荒唐。她不笑还好，一笑，九哥越呆了，更脸一张傻脸。申氏真恨不得将他重塞回肚子里，免得丢人来。
玉姐因知熟ງ人，再看九哥，只见他两耳粉红，不知怎地，也觉颊上烧了起来。
当下将九哥头上玉簪儿，换了玉姐颈่间金锁来。六姐、七姐皆笑：“我们常说与你总有话说不完，要留你在家里住几日，好一处说话。这下可好了。”
佛前定了姻缘，皆许事成，要往庙里再还愿来，方丈微笑：“是你两家缘份到了。敝寺不敢居功，若得心中常念有佛，多诵几卷经便是。”
两家各各离去，申氏原意是令九哥送亲戚下山来，然苏先生还在后头入定，只得郦家先走，洪谦去揪了苏先生出来：“我闺女方才定亲啦。”苏先生险跌到เ地上去！后知是府君家，方说：“也好。”却常在玉姐耳边念，说洪谦不厚道。
洪谦也不理他，只管读书备考。那头申氏却忙，将五哥夫妇打回京，又在两ä三月间，将江州治下梅县县令之女定与七哥，又与八哥定了一个钱教谕之女。将将忙完，那头举人试开始了。
洪谦却中了第二名举人，申ã氏听得消息，便令叫了官媒来，将礼物收拾妥当，去往洪宅提亲。男方แ的媒人使了亲家齐同知，女方这里纪主簿本欲毛遂自荐。苏先生与洪谦怄了半天气，还是舍不得玉姐，也要做个媒证。秀英等喜不得，自是依苏先生，何氏来探口风，听闻秀英已有盘算，便不提这个话，只与秀英说起玉姐嫁妆事来。
作者有话要说：我已经证明我会写感情戏了，对吧？
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明天继续～