却桓度和卓本长的担心不是多馀，他们要在同一时间内，完成这几乎ๆ是不可能的任务，当然充满困难和危机。
两ä人默默相对。
“铁龙”在後院广阔的空间内浑然飞舞，精芒闪现，画出一条又一条纵横交错的轨迹，天地间一片肃杀。
却桓度静坐不动，道：“进来吧。”
女子抬起头来，接触到桓度光芒四射的虎目，连忙低下头去，只是这一瞥，桓度看到เ她面目甚美，是当时歌舞的女子中最出色的二、三人中ณ其中一人。
桓度面上神色不变，掩饰了内心的震动，以免夫概王察觉出自己眼力锐利，从而推恻出他的成就。
七乘๖战车在校场上列出阵形，好不威风。
夫概王眼中寒芒电å闪，扫视了却桓度几眼，却桓度感到เ皮肤如被电火炙过，暗惊此人果然不愧号称吴越第一高手，功力惊人。
比他们更早ຉ便守候在此的，是夫概ฐ王手下的得力高手简殿之，此人精明能干，颇็具计谋，是夫概王倚重的人之一。
车内的人惊的是无端有人在这等不可能ม的情况下闯入。
另一个ฐ低沉但悦耳的声音道：“这人先受内伤，后被寒气入侵经脉，我尽力而为ฦ巴！”
祁老谋不负所托，对天时水流的把握，叫人拍案叫绝。
脚步声来至门前，他甚至没有时间试探另外的柜门，揭起覆盖着会议大几的丝布，俯身钻入几下。
干掉龙客对他有极大的鼓舞，这是他次面对真正的高手。虽说此次自己是以战略取胜，但这正反映了他却桓度现下应采用的战术。这是在敌人恶势力下挣扎求存的唯一方法。
夏姬眼角溢出一滴泪水。她像飘浮水上的鲜花，虽在未枯前不可方物，却完全不能ม由自己控制，此刻亦是如此。无尽的冀求和渴望，完全没有成功的可能，尽”能和巫ใ臣相偕逃往国外，她只是依从着另一个ฐ较佳的男人，这是否就是上天加诸於她身上的命运，看来她只好认命了。
沈尹戍与宛并誉为ฦ楚国两大支柱，同为囊瓦的眼中ณ刺，欲去之而後快。平时左尹宛和沈尹戌互为声援，现在宛倒了下来，囊瓦自然要向沈尹戍开刀了。
在危急中桓度回头一望，看见卓本长等被分隔在数丈外，浴血苦战，敌人中赫然有中行在内，蓬ศ的一声！桓度胸中燃起熊熊烈火，仇恨直冲上脑际，就在这刹那，一股尖锐的劲风当空剌来。桓度心下一懔，迅横移，肩头一阵剧痛，被长戈3十六骑的其中一戈所伤，他手中铜龙左右划出，汤开刺来的另两戈ຖ，又就地一滚，穿过一个火堆，这才避过另外两戈ຖ。他心下警惕，知道自己受仇恨之心所扰，所以心起波澜，才有此失着。连忙重守剑心。此时眼前寒芒点点，数柄长戈如影附形，紧跟而来，这3十六骑果真名不虚传。
桓度轻抚剑身上铸造的铜龙，触手温润，他在军事上不行，对剑法却是天资卓越；虽未必及得上宛，亦是出色当行。手持这等宝刀，一时豪情大，一沈腕，铜龙在空中迅显出万道光芒，有节奏地画ฑ出几条弧线，显出一个美丽ษ的剑光图案。
一名身穿将军战胄的大汉，後面跟着十多名亲兵，迅来到却宛面前，躬身施礼ึ道：大哥！却正不力，城南失守，敌人将在半个时辰内攻打内城。
却桓度长剑横在胸前，很快进入守心的境界，一时间所有的事物都给抛诸脑后，眼中清楚看见襄老每一个部ຖ位，甚至连他的指尖睫毛，亦如在目前。
至静至极中，襄老全身轻动标前，手中长剑蓦地弹上半空，剑尖指向却桓度，在身前两丈处的空间，如一点寒芒，向他面门迅如电闪般奔来。
却桓度一声长啸，横在胸前的铁剑上下迅直上直落的移动，一连串金铁交鸣的密集声音，像珠子落在玉盘一样，每一下声音的间隔都是不差毫。
两ä人倏又分开。
襄老铜剑高举ะ过头，形相狰狞道：“你手中若非铁ກ剑，我这四十八击足可令你的长剑变为碎屑。”
却桓度知他所言不虚，通：“你自知不敌，为何不夹着尾巴๒滚回上蔡。”
九铁龙扬威襄老脸上肌肉抖动，他不是不知道逃走其实是最佳打击桓度的方แ法，可是要他命令手下逃走尚可；而他就算破坏了桓度在吴国的事业，但一来他不能杀掉桓度，二来成了两度败在桓度手下的懦夫，教他何能ม甘心。桓度正是看准他这弱点。
两人无论在心理和战术上，都在不断较量。
襄老回复冷静，冷冷道：“桓度，希望你的剑和你的口一样硬。”
高举ะ头上的长剑从头顶直劈而下，配合着身形前冲，变成直往两丈外的桓度当头劈下去。这一下身形和手势的配合，无懈可击，表面看来简单，其实是千锤百炼下妙手偶得的成果。
襄老的长剑挟着雷霆万钧๕之ใ威，彷似破开十重青天，从云外一剑击下。
桓度长剑向上侧挑，恰好击中襄老长剑的剑身，“当”一声大震，襄老倒飞向后，桓度亦踉踉跄跄向后退开去，两ä人嘴角溢出鲜ຒ血，这一下硬碰毫无便借之ใ处，两人互击下，同时受伤。
桓度退势刚止，他知道这一下硬接，大家都试出与对力功力匹敌，可是桓度占了铁剑的便宜，他恐怕襄老改变主意，真个逃走，所以身形甫定，未及调气立即冒险出击。
桓度疾如电å火般拉近与襄老的距离，手中ณ长剑幻化出千重剑气，一波一波向襄老卷去。
襄老嘿然冷笑，长剑反巧为拙，大刀阔斧劈出几剑，有如冲杀于万马千军之中，生起一猛烈的感觉。
这几下平平无奇的侧劈，在桓度的剑网上产生几下震耳欲聋的金铁交鸣声，桓度剑网一滞，襄老手中寒芒大盛，苜往桓度迫去。
桓度边挡边退，刚才襄老数剑以拙胜巧ู，他虽不致立即败阵，却一时间落在下风，襄老得势不饶人，每一刺๐劈都贯满真力，务求毙敌。
桓度展开浑身解数，仍然处在下风，他知道假若败势一成，绝难平反。
当退到第二十八步时，一声长啸，长剑全力反刺๐，肩上血光寨现。襄老亦为了退避自己้这同归于尽的反击，抽身退后，只能刺๐伤他的肩头。
二人再次成对峙的局面。
桓度身形微向前俯，像一只待势而扑的猛豹。长剑捧在胸前，斜指向天。
襄老前膝跪地，左手持剑，斜斜指向桓度。
两人再不敢轻视对方。襄老惊懔ไ桓度惊人的判断和意志力，居然在劣势下，仍能以同归于尽的手法扳回平手。
桓度肩上鲜血直淌，幸好未伤及筋骨，不成大碍。
杀气弥。
蓦地两人齐声大喝。
乍合倏分。
这时才传来金铁交鸣的闷响。
桓度面色苍白，七孔溢出鲜血，长剑柱地支持身体。
襄老手中铜剑寸寸断ษ，胸前一滩血迹，迅扩大。
襄老缓缓倒下。
桓度喑叫侥悻，两人功力相若，非是手中ณ铁剑远胜襄老的铜剑，必是同归于尽的结局。
卓本长的语声来道：“主公！敌人全部解决。”按着语声转急：“主公：你怎麽了？”桓度本想微笑，但只能嘴角一牵，以弱不可闻的声音道：“大功告成，立即撤走。”
三个月后桓度返抵吴国，精神尤胜往昔，与襄老一战，使他剑术更上一层楼ä，休息了三个ฐ多月后，完全康复过来，乘๖势留在楚国，一方แ面训练手下各人，，另一方面精研剑术，好应付将来与囊瓦一战。
桓度返抵府中，立即准备沐浴ภ更衣，入宫进谒吴王。岂知舒雅已在府上和夷蝶一起，成了知交。
舒雅和夷蝶都清减了少许，清丽ษ可人。
舒雅一见，他便别ี转了脸，神情委屈，对桓度不带她同行，难释於怀。
桓度仲出强壮的臂膀，轻分左右抄着两女蛮腰，温柔地道：“舒雅，难道不高兴我回来吗？”夷蝶急忙她分辩道：“怎麽会，雅妹每天都来等你……”还未说完，巳给舒雅捏了一把。
桓度心叫完了，舒雅天天来此，他们的恋情当是街知巷๕闻，不知他父亲夫概王如何对待自己？口中却不闲着，道：“也好！一齐陪我沐浴吧！”
两人粉脸通红，齐齐脱身逃去。
桓度一抵吴宫，便知有大事生。
吴王阖闾和一众大臣均聚集在殿上。见到เ桓度归来，无不下喜。
伍子胥扼要地向桓度说了最近的局势展。
楚国令尹囊瓦向蔡ກ国索取名裘及佩玉，又向唐国索ิ马，两国的国君断然拒绝，囊瓦勃然大怒，欲把两ä国国君软禁，令中原各国大为恼火。
蔡昭侯朝晋，请晋国以中原盟主ว的身分，征伐楚国。当时晋国范献子主ว政，以周室名义แ，号召天下，遂有召陵之会，晋、鲁、宋、卫、陈、蔡ກ、郑、许、曹、莒、邾๔、顿、胡、杞、小邾、滕、薛各国君王、及齐、周等，均有到来参与，声势之ใ大，一时无匹。
岂知晋国权卿荀寅，向蔡ກ侯求贿被拒，竟大力劝范献子拒绝出兵，其词曰：“国家力危，诸侯力2，将以袭敌，不亦难乎？水潦方降，疾疟方起，中ณ山不服，弃盟取怨，无损於ไ楚，而失中山，不如辞蔡侯。吾自方城以来楚未可以得志，只取勤焉。”范献子因此拒绝出兵，致攻楚之议半途而废。晋国此举ะ失信天下，盟主的地位大损，也失去诸侯的支持，变成名存实亡盟主。