他把阖闾赐赠的宝剑紧握手上，这剑被他定名为铁龙，纪念了在无可奈何下随孙武同被埋在黄土下的铜龙。
却桓度沈声喝道：“谁人站在门外？”一个娇柔悦耳的声音在门外响起道：“孙将军，我可以进来吗？”却桓度松了口气，自己几乎忘掉了她。这不正就是自己的私产，那从晋国来的吴王僚孙女吗？
桓度心中转着无数问题，脚๐步却亳不停滞，一直走到那ว女子的身前，高高在上地低头俯视她的俏脸。
桓度眼光何等高明，看到这四人全身体态匀称，气势强凝，心下一懔。原来普通人是右手或右脚较粗壮，又或反过来左大于右，即是说一定有某部ຖ分是比较有力和灵敏，但若是像桓度这个级数的高手，全身无一不是最强和最灵活的武器，就会展均匀，可以应付任何角度的突袭和进攻。因此当桓度骤见这四人，便从他们的身型气度上，观察出这四名赤膊力士，都是可被选入特级高手的行列。
战车上除了甲盾外，还有中间横悬的战鼓，随风飘扬的战旗则斜挂在车尾，有轴的顶端安有尖刺，大大增强了杀敌的能力。
却桓度急忙避在一旁，躬身施礼ึ，这夫概ฐ王为当朝贵胃，势力根深蒂固，即使阖闾轻易也不愿惹他。
清晨寅时末，天还未全亮，将军府四周的居民已开始了一天的活动，牛车马车，通过大街小巷的次数开始频密起来。
闪入车内，桓度和车内的人同时一惊。
一个ฐ老人的声音道：“墨先生！我和内子今早ຉ在离这里两里外的白石岗现他时，他已昏迷不醒了。”
“腾蛟”全无灯火，顺ิ着江流以高前进，风势强劲，所有的革帆均高张半空。
会议室贴近船身那一边，开了个窗户，可见外边的漫天阳光和沿岸山野。桓度一咬牙，决定不从这窗户逃生。转身打开左边的柜门，里面放满竹简和帛书，那能ม藏人？
却桓度展开身形，将度挥到极限，心中有种难以言喻的兴奋。小如那次在大别山的逃生，逃避隐藏并不是办法，一定要把主动操於手中，上能ม着着制胜。
襄老实在是个非常讨厌的男人，言语无味，不解温柔，尤其是他身具异味，性情暴虐，举手投足，无不使她活在苦海裹。她虽然服侍过不少男人，却以此人最为ฦ可厌，何况还要在他的凶威แ下强颜欢笑。
婢女又道：不知他们下一个ฐ目标，会否是沈尹戍？夏姬轻叹一声，沈吟不语。
桓度身子前冲的同时，恰好避过背後刺๐来的四枝长戈。他此刻虽然伤了两人，心内却知不妙。他记起父亲曾提过费无极除了精擅剑术外，对长戈也颇็有心得，所以特别从手下中精选了一批天资过人的勇士，训练戈术，将杰出的3๑十六人，称之ใ为长戈3十六骑。这3๑十六尤擅合围之术，若果在平原之上，任他们乘๖马持戈ຖ攻击，据称天下还没有保得住性命的人。所以长戈3十六骑的威แ名，令人闻之色变。费无极又不断训练後补，遇有人阵亡，立即补上，所以这3十六骑，便像永不会短缺的钢๐铁阵容；幸好现在是荒山野岭，兼且火头处处，他们还未能尽展所长，否则纵多一个桓度，也只有引颈待戮的份儿，但眼前形势仍是相当危险。
桓度缓缓抽出长剑。剑长四尺，比当时制的3尺剑刃长出一尺，在斜阳下闪闪生辉。剑身铸有一条张牙舞爪的苍龙，沿着剑身盘绕舒卷，若隐若现，巧ู夺天工。长剑入手沈重，家着名的剑法，可以把这名剑的特质挥到เ极致。这铜剑是当时这类刀剑的极品。据说南方的越国和楚国的大敌吴国，已开始铸造铁剑，比之ใ铜剑又胜出一筹。
城外敌人大军的前排部队，开始潮水般移动，向着曾是无敌象徵的却氏家城推进。
却桓度暗忖今天真是多采多姿ู，每一件事都是在意料é之外，若是往後的日子每日如此，只怕在复仇雪恨前，因胆子负荷不起，要一命呜呼了。
却桓度摊开双手，一副任凭处置的样子道：“伍世叔，小侄今后应如何自处？”他假冒孙武不成，转而攀起父亲那条线的关系上来。善於应变，是却桓度一向以来保命存身的诀。
伍子胥一声长笑道：“孙将军乃天下第一兵法大家，何去何从，何须征询伍某。”说罢缓缓伸出手来。
这两ä位当代不世出的兵法大家，两只手牢牢握在一起。
为ฦ了共同的目标，进击天下无敌的霸主楚国，向被誉为楚国第一高手、威แ慑当世的囊瓦挑战，两人决定携手前行。
数日后却桓度决定起程前往楚国，表面的理由á当然是探测地形，为吴国的大军设定进兵路线，主因则ท是要除掉襄老和叛徒中ณ行两人，以免将来被他们揭穿身分。
夷蝶在为他整理简单实用的行装，特别将他的“铁龙”藏在一个ฐ有暗格的木箱内，箱内放满药材，这便是却桓度此行的身分，一个买卖药材的商人。
却桓度反而无所事事，夷蝶两眼微红，不舍得却桓度孤身上路，欲要随行又被他坚决拒绝。
这时亲兵进来，神色有点古怪，却桓度心下讶异，亲兵道：“舒雅小姐来访，在厅内等候。”忽又压低声旨ຈ道：“下属们准备好了，她居然胆敢一个ฐ人前来，尽管三头六臂，也可以应付。”
却桓度哑然失笑，众亲随一向知道舒雅和他不睦，怎能ม料到个中ณ有如此变化。
却桓度道：“请她进书房坐下，我立即就来。”
亲兵膛目结舌，见却桓度轻松自如，心感奇怪不在话下，听说还要请这美丽大仇家到书房这等私隐的地方相见，教他完全摸不着头脑。
却桓度重复了一次指令，亲兵如梦初ม醒，欲语还休下离去。
却桓度看看天色尚早，半个ฐ时辰後才要上路。自从那次在南园占有了舒雅的身体，今日是第一次见面，禁不住有点兴奋。
步进书房，舒雅高窕的身形出现在眼前，美丽的脸上，平静无波，不知她在想什麽东西。
却桓度顺手把门掩上，道：“为什麽又是这般早起？”这句话语带双关，暗指那天跟踪却桓度到เ南园，亦是这麽早ຉ起来。
舒雅俏脸一红，粉颈低垂。
却桓度笔直走到她身前尺许处，用手轻轻将她的俏脸托起，红晕泛上她的耳根。
却桓度缓缓把嘴凑向舒雅的红，他的动作特别ี缓慢，予舒雅充足的时间来拒绝他。
他和她的展异乎一般情侣，所以藉着这个ฐ行动，试探她的反应。
舒雅毫无抗拒的意图，却桓度吻上她的香唇。
舒雅身子不动，嘴却热烈地反应。
好一会才分开，舒雅眼睛亮，热情无限，表面的矜持，无影无踪。
却桓度凝视着她一对美目，心中ณ感动，知道自己已闯进了这美女的生命内，成为她的部ຖ分血和肉，自己任何举动，都可令她在精神上流血受伤，顿ู时涌起怜惜之心。
却桓度轻声道：“你父亲知不知道我俩的最新า展？”舒雅鲜花盛放般的粉脸，红上加红，“最近的展”不言可喻，自然是指那早在南园生的事。
舒雅啐他一声，嗔道：“这种事怎能教人知，什麽人也不知。”说完，俏脸变得更红了。
却桓度放下心来，现在起行在即，不想枝节横生。夫概王绝不好惹，还有他四个神的手下，都使他心生警惕。自然希望一切留待从楚国回来后，再作打算。
舒雅扬起头来，脸上现出坚决的神色道：“我要随你往楚国。”
却桓度一听，整个头登时大了几倍。不要说此行有不可告人的密，就算舒雅完全站在他这一边，也不能把她带在身边，试问这如何向夫概王，甚或吴王阖闾交代？
却桓度表面从容自若，微笑道：“消息倒灵通得很，为什麽我的优点，你却要在南园才知？”语带相关，相当调皮，却桓度本性风流，城破家毁前征逐脂粉丛中ณ，属此中高手。
舒雅如何能敌，一对拳头擂上却桓度宽阔的胸ถ膛，不依道：“你休想撇开我！”见到却桓度“不怀好意”的眼光，登时想起这句话的语病，这种话心里想想可以，怎能公然宣之於口。
却桓度正色道：“雅儿，这一次我是有王命在身，不便与你同行。”
舒雅刁蛮地道：“事后自然有我父亲在大王面前转圜，保你无惊无险。”
却桓度道：“这一行凶险万分，若有任何错闪，我一生痛苦不在话下，怎有面目见你父亲。”
舒雅听却桓度说得情深，眼中射出喜悦的光芒，露出了小儿女的情态，挽着却桓度的臂膀兴奋道：“不是我舒雅夸口，我只要不是碰上孙大兵法家，自保那还成问题。”时势逆转，当初ม每次见面，舒雅都嘲弄却桓度不懂自保，现在反须向他保证自己有自保的能力。
却桓度登时语塞，舒雅冰雪聪明，话语领ๆ先，要收伏她真是一件难事。迫不得已๐，只好用上一点手段。
却桓度话锋一转道：“这几夭我一直沈醉在那天南园的美丽回忆，未知小姐可否准我在眼前再重温一次？”舒雅面上刹地红霞满布，这种事怎可以对着她公开请求。
却桓度仍在深情地看着她。
舒雅嘤咛一声，把头深埋在却桓度胸前。
嗅着秀的芳香，却桓度决定以行动征服这个美女。
却桓度化装成一个山草药商，骑着马，在早上辰时时分，离开吴都西行。一入楚地，卓本长方面便有人接应，他可根据最近的资料，再决定行止。
马身左右各有一个五尺长的木箱，其中一个，暗藏他的铁剑“铁龙”，对于与襄老再决雌雄，他极端小心，不敢有丝毫大意。
他心中ณ的回亿转到舒雅身上，一番๘云雨后，却桓度点了她的睡穴，留下了一块书简，如此软硬兼施，希望能对她奏效。他又通知了伍子胥，请他务要阻止舒雅跟来。
他想起夷蝶，临ภ别时她眼中滚着的泪花，还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义，儿女之ใ情，家族之恨，令他激起雄心壮志，决定放手大干。
双脚一夹马腹，骏马一声长嘶，在大道上哗啦啦冲去。
他第一个目的地，是楚国重要军事和经济的重镇上蔡ກ。这也是中行藏身之所。
上蔡原是西周至春秋时期蔡国的都城，在楚国的征伐下，蔡国被迫迁往州来，上蔡被纳入楚国的版图。
春秋中期，楚国的军事形势主要是“方城以为城，江、汉以为沟”，兵力局限在南阳盆地及长江汉水流域。若要北上争霸中ณ原，军队调遣和辎重的运输，都要通过难行的伏牛山区，殊多不便。为了军事上的需要，必须在方城之外，于伏牛山区的北面建立新า的军事基地，所以大兴干戈ຖ，蚕食小国，建立了东不羹城、西不羹城、陈城、上蔡ກ四个ฐ军事基地，形成北面的屏障，进可攻，退可守。
其中尤以上蔡ກ城周围汝水迂回，岗岭起伏，地势最为ฦ重要。
兼且上蔡地处黄淮平原，商朝时已开始展，西周时期这是诸侯林立之所，土地经过垦植，经济达。又为蔡国故都，交通便利，人烟稠密，是淮河流域的重要城邑。经过了三十多日昼夜赶程，却桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。
却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。
卓本长一脸欣善，宅内满布手下，约有五、六十人，小部分是昔日随却桓度逃出的家将，其馀大部分都是新脸孔，却桓度知道是卓本长召来训练，散在四方的却氏子弟。
他们见到却桓度，激动兴奋，一一上来施ๅ行大礼。却桓度见到这批新า旧手下，都处在巅峰的状态，不断点头表示满意。
每一个晋见他的手下，都露出真心崇敬的神色，他知道自己已不是昔日的公子哥儿，经过多年来的出生入死，领ๆ兵带将，培养了一种领袖的气度，不战而能屈人。
却桓度一声长笑，声含慑人劲气，他必需在短时间内在这批家将前建立声势，激励士气，所以在适当时机，便要露上一手。
笑罢却桓度向卓本长道：“本长，你做得很好。”
卓本长风霜满脸，脸上的疤痕，隐约可见。连忙道：“主公夸奖。为了避人耳目，剩下这里只有五十五人，但全是最精锐的我方好手。若有需要，我随时可调来过三百人的实力。刻๑下这些人都集中在附近几个大城，负起侦察的任务。”语气中露出强烈的信心。
却桓度连连点头，现下只是偷袭暗杀，攻其不备，这样的实力，是足够有馀。何况还有他这张王牌。
却桓度道：“中行的情况如何？”卓本长脸上露出咬牙切齿的神色，恨不得生噬中行的血肉，沈声道：“这叛徒现在是上蔡城的副守将，我曾以种种手法，调查他的生活行藏，这人心中ณ有鬼，怕我们报复，故而行踪诡难测，从来没有确定的行径，很难设下伏击路线。”
却桓度道：“这叛徒终日提心吊胆，尤其我击败襄老，实力大出他意料之外，想来很难高枕无忧，任他有3头六臂，绝难逃离我的掌心。”说到เ这里一阵沈吟，续道：“此城若有任何军事行动，如例行的操演，他定须出席，不知你在这方面有什麽情报？”卓本长露出赞许的神色，却桓度这一问，刚好也是他计画ฑ的关节，心悦诚服地道：“十五日后，费无极会亲来此地巡视，到时将会有各类型的军事演习和行动，中ณ行无可避免地要不断现身，届时当有可乘๖之ใ隙。”
却桓度赞许道：“本长你思虑细密大胆，一般情形下，这类车车演习时，防卫最为ฦ周密，岂知物极必反，人的心理非常奇怪，在这种情形下，因为不相信有人敢于行事，所以反而松懈下来，只要我们能定下严密的逃走计画，便十拿九稳。”却桓度心下电转，不知应否乘机也干掉另一个大仇家费无极，因为ฦ这类暗杀行动，必须一击远，以避敌人的大规模搜捕行动。况且费无极的名气仅次襄老，手下能人又多，很难对付。何况此行还要诛杀襄老。这两ä人一个是熟悉自己้的背叛家臣，一为与自己决战的死敌，无论自己形貌如何异于昔日，都可从气势举止轻易辨认自己出来，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之缘，只要自己服饰不同，便难以确定自己的身分，故而把这两人画入必杀之ใ列，其他人看来只好暂且放过了。
想到这里，却桓度问道：“有没有关於ไ襄老的资料？”卓本长面上次露出担忧的神色道：“襄老外表凶残暴戾，其实却是阴沈仔细，又是楚国负责情报的大头头，行藏难测。我费了很大的工ื夫，才证实日下他不在郢都，极有可能来了方城一带，只不知他会否来上蔡，现在楚国和蔡国及唐国的关系极为ฦ紧张，囊瓦更在两个月前公然向蔡国强索名裘及佩玉，又向唐国索ิ马，为此欺凌弱小，激起中ณ原诸国的公愤，上蔡这处成为军事情报活动的中心。据我推断，晋国很可能以盟主ว的身分，号令诸国联手伐楚，所以费无极才会来上蔡，名为ฦ视察，实则加强防备，襄老身为情报长，来此督察，成数亦非常之高。”
却桓度立即体会到问题所在，除去中行容易，要杀襄老困鸡。况且只要任何一人被杀，要躲避搜捕还来不及，如何还可以暗杀另外的一人？看来若要同时将两人干掉，更是谈何容易。目下只可攻其无备，否则在敌人庞大的势力范围下，一个不好，便要全军覆没。
卓本长又道：“襄老自败于主公剑下，每日勤于练剑，誓雪前耻，主公如无把握，还是不要犯险。”
却桓度傲然一笑道：“我何曾有须ี臾放下剑术，看来目下我们只能ม耐心等待了。”顿了一顿又道：“也好，藉着这个机会，让我来训练各人剑击。”
就这样却桓度足不出户，终日在大宅内指导家将修练上乘剑术。
反之卓本长终日在外奔波，收集各方แ面的消息，多年来他以铜绿山为基地，建立了庞大的情报网，一方面通过各式身分的家将，另一方แ面又在楚军内安插眼线，养兵千日，在这时挥出惊人的作用。