说实在的，元初ม一时常会嫉妒这个ฐ五叔，因为ฦ他天生一张娃娃ใ脸，二十多岁的人了，看上去就如十岁的少年一样，一双眼睛纯净得让人怀疑他是否久居红尘之外，怎会如此清澈明亮，元初一丝毫不怀疑ທ他到เ了三十岁、四十岁的时候还是这副样子，这种功能ม全天下的女人都会嫉妒。
到เ了那里，元初ม一意外地见到เ了叶瑾娘，她正扶着罗姨娘从唐氏的卧房出来，见到元初ม一，叶瑾娘立时收回掺着罗姨ถ娘的手，柔柔地一笑，“二嫂。”
四周看了看，全然陌生的景致，元初一不由苦笑一声，真是自找麻烦！她走到附近一家正要关门的食肆询问方แ向，才知道自己竟一路走到เ城东来了。其实这里离盼君楼ä并没有想象中那ว么เ远，如果以脚力计算，大约一个ฐ多时辰的路程，想来她过来的时候心烦气躁，也不怎么เ看路，应该是没少绕圈子，才会走了那么เ久。
贱人贱人贱人！
一个小丫头连忙去了，元初ม一轻轻地将手从叶真手中ณ抽出，叶真立时如失依靠般地虚抓几下，元初一却没再留แ连，慢慢地站起身来，洗漱用餐。
元初一是气极了，才会连基本的仪态也忘了维持，赵熙ກ闻言却仅是微一挑眉，无视叶真的错愕，轻轻将酒杯移至唇边仰头尽饮，以此掩去眼中ณ闪过的一抹意外光芒，放下酒杯，他微微笑道：“不按我的方式玩，你会输得很惨。”
元初一便按事先套好的词说苏晴去给唐氏祈福，罗姨娘姣ฑ好的面容微现感概ฐ，叹了一声道：“也好也好，我明日起也开始茹素，祈่求夫人远离病痛。”
韩裴的眉头微微皱起，他抬步朝后院而去，元初一想了想，让卫四将装药的布包放上马车，自己้回转身子，也跟着去了后院。
老爷子说的对，这世上，就没有办不得的事！
一个护卫在她身前横马而立，一把尖刀对着她斜ฒ斜ฒ指出，刀身在阳光下折射出刺๐眼的亮光，冰冷而耀眼，成功压住了她的熊熊心火。
元初一极诧，“他打过你？”
正说着，那丫ฑ头出来，请二人进去。
驼子叔的生意惨淡了十几年，还在经营简直就是个ฐ奇迹，如今有人照ั顾，竹香自然高兴，不过，恐怕有些人要不高兴了。
想到这里，元初一喝了口水润润嗓子，而后朝门外道：“梅香。”
“打算去哪？”元初一坐在桌边，看着倒在床上的叶真笑着问。
元长山自是知道该怎么เ选择的，柳氏却被气个ฐ半死，还曾意图将八字上的名字改成元怡，未果。此后她便以元初一的恩人自居，与人闲话时常常感叹当继母不容易，那么好的亲事，都舍了自己้女儿给了大丫头。
“他为ฦ我取名楚怡，是由初ม一谐音而来，他由始至终都没将我和我娘放在心上，所以连取个名字都不肯花心思。”元初一的嗓音低缓平和，一丝激动都没有，却让人听得心凉，“大哥还记不记得，我的名字有个‘怡’字，与元怡重名，因为ฦ这个，我受了柳氏多少白眼？又挨了元怡多少打骂？”
“娘！”赵主ว儿有些不悦，“你不是总说夫人当年待你如同姐妹么？姐妹的女儿不是亲戚是什么？”
元初一马上钻回车内坐好，继续霸占着唯一的座位，并且打定主ว意，就算他开口赶人，她也绝不下车！
梅香过去将车帘掀开一些，请韩裴进来。
元初ม一正想敲门的时候，似乎听到叶瑾娘提到เ了自己。
来了？来了怎么不见人？元初ม一有点疑惑，见唐氏也是一副摸不着头脑的样子，坐下之ใ后还频频๗朝杨夫人那边观望，根本没有吃斋的心思。
元初一挥挥手，“什么เ叫‘有所进展”？老爷子现在着急了，我那事也不是一天两天就能ม办妥的，总得找件事来安慰安慰老爷子，你传话回去，告诉她加快行动，我要近期看到成果。”
叶真那天很晚才回来，进门便见元初ม一倚在窗前的躺椅上，手中ณ拿着一本薄薄的册子，看得聚精会神。“这么เ晚还没睡？”他走过去，“在看什么เ？”
轻哼一声，元初ม一对韩裴原有的那ว丝好奇已然消散无踪，她坐上马车朝卫四吩咐，“回赌场。”
这是元初一上船的主ว要目的，赵熙会在叶真二十一岁那ว年冬天正式与之交往，现在只剩ທ了小半年时间，元初一必须ี密切关注所有出现在叶真身边的人，尤其是姓赵的！
元初一出门在外都做男ç装ณ打扮，虽然一眼就能看出是个女子，但因船上有不少妖娆俊秀不分雌雄的生物，反而不显眼了，倒是跟着元初ม一的梅香和卫四倍受观注。
“他不来，我们也要吃饭啊。”元初一坐在一楼ä大堂的显眼位置，优哉游哉地喝了口茶，“对了，昨天让你交代菊香的事办好了么เ？”
“不必，让她休息，有事她会与我说的。”元初ม一说完又走回屋里，本想穿好衣服到เ隔壁去，却对上一张朦胧地笑颜——叶真醒了。
元初一也笑了，眼睛弯弯的，“公公对这个ฐ有兴趣？”
叶老爷抚着胡须哈哈一笑，率先朝饭桌走去，“我还不了解他？就算他知道也未必肯在家等我回来。”
“怎么เ？茶不合胃口？”
男子闻言微诧，坐在他对面的胖子看他的样子便明白他的心思，小声道：“闲事莫管，我们惹不起她，只看着就是了。”
由á于戚步君回来后先到เ的赌场，所以老爷子并不知道他已๐经回来了，直到他给府中各人带的东西先送到家中，老爷子才得了通报，如元初一预ไ料的一样，老爷子当即让厨房备宴，而后让下人到赌场来找元初ม一回去。
元初ม一和戚步君回到合庆园的时候，早ຉ已๐过了晚饭的时间，但府中ณ下人都很忙碌，远远的就能ม看见大厅和厨房之ใ间的路上挂了连串的夜灯，不少丫ฑ头手中都端着盆筷碗碟来回于路上，忙得不亦乐่乎ๆ。
“五老爷您终于回来了！”迎上来的是合庆园的管家诚叔，他一脸喜色地催着身边丫ฑ头加快动作，一边与戚步君道：“夫人知道五老爷回来，特地吩咐把原来的碗盘都换了，估计还得等一会才能ม开席了。”
戚步君失笑道：“怎么这么เ隆重？又不是外人。”
诚叔正要说话，冷不防一个ฐ拿着勺子的胖子从身后挤过来，连声道：“小的谢五老爷赏！御厨用过的菜刀真是不一样……”
诚叔一个ฐ爆粟敲到เ胖子头上，“还不是你天天念叨，平白的让五老爷给你费心！”
戚步君笑了笑，“只是顺ิ手而为，对了，车上还有一条鲈鱼，用水困着呢，今晚弄了吃吧。”
那ว胖子当即去了，诚叔则连连摇头，回身与戚步君道：“小的也得谢五老爷……”
戚步君抬手止住他的话，叹了口气，“早知道就不带东西给你们了。”
诚叔便也住了口，笑着将戚步君与元初ม一二人引到大厅之ใ前，又早ຉ一步进去通传。
大厅里叶府的人几乎ๆ齐了，除了叶真和苏晴没有到เ场，老爷子、叶彦、叶瑾娘、罗姨娘，连唐氏都来了，他们正聚于桌前闲聊，见戚步君进来，全都停了口，叶彦笑着站起来，先瞪了眼元初ม一，然后勾着戚步君的脖ๆ子坐到席间。
“彦儿！没大没小的！”唐氏虽然喝斥ม，但听得出并未生气，她马上便对戚步君道：“走了那ว么久，一定很累็了。”
戚步君笑着摇头，“这次出去我多半在偷懒โ，整日行于山水，不知多逍遥自在。”说着他叙出几则ท山间见闻，新鲜有趣，让众人听得津津有味。
告一段落后，老爷子问道：“你这次出去的事办得如何？”
戚步君便将那本册子拿给老爷子看，老爷子起初ม有些漫不经心，翻了几页ษ后便大感兴趣，他很快地将册子翻完，沉吟着说：“不错，我觉得布匹和粮食生意都不错，可以深入了解一下。”
戚步君闻言看了看一直被众人忽视的元初一，微一思忖，与老爷子道：“二哥，转行的风险不小，尤其我们从未做过，可以考虑从合伙入手，先找几样试试，等熟悉些了，再自立门户。”
老爷子连连点头，“你有什么เ想法？”
戚步君笑道：“是初ม一的想法，还是让她说吧。”
其实元初ม一并不想这么เ早与老爷子谈这件事，毕竟韩裴那ว边还没谈拢，但眼下老爷子以目光相询，她也不好不说，便笑笑，将合香居的事简要地说出，还没说完，就听叶彦哼了一声，“先是胭å脂ฦ，现在是香料，你能ม不能ม提点爷们儿能ม做的生意！”
看着老爷子面色渐沉，元初ม一心中极恼，这本是个ฐ相当好的机会，合香居无论规模还是名声都是上上之选，叶家担的风险也能ม减少一些。
老爷子想了想，“这香料……”
“二哥。”戚步君笑吟吟地道：“听说最近京城品香风潮渐起，文人雅仕对此趋之若鹜，故而合香居在京城也小有名声，我觉得这倒是个好机会，如果等合香居声名四播，到เ时恐怕没我们插手的余地了。”
“哦？”老爷子思索ิ一番，眼中ณ渐现期许，而后又笑着叹道：“能ม得到文人雅仕的认可自然是不错的。”
识音而知意，元初ม一将老爷子的感叹记在心上，胡士恩那边的事已๐迫在眉睫，不能再拖了。打定了主ว意，元初一又朝戚步君投去一个ฐ感激的目光，戚步君却似没看见一般，径自看着一道道传上来的佳肴，直到最后一道菜全部ຖ上齐，他才摸着眼前精美细腻的瓷具对唐氏道：“这是二嫂的陪嫁，招待步君未免太过隆重了。”
唐氏轻轻摇了摇手，面上现出几分笑意，虽远没到เ达热情的地步，但对她来说已๐是相当难得了，“这算什么เ，你给我捎的东西真好，家里头，只有你最明白我的心思。”
元初一正好奇唐氏收到了什么เ，忽见唐氏身边的叶瑾娘一撂筷子，虽仍是柔弱的模样，射向戚步君的目光却冷得寒，“什么时候都有多事的人！”
“瑾娘！”
老爷子与唐氏齐声斥了一句，唐氏少有的对叶瑾娘现出不满之色，“你五叔也是为了你好！”
元初一更为惊讶，无论是对唐氏表现出的不满，还是对叶瑾娘的失常。
戚步君很快将话题又转到京城的流行物上，中间夹杂着叶彦一知半解的调侃，听着倒也有趣，不过元初ม一心里始终是有疑问，好不容易等到เ宴会结束，她才有机会向戚步君一问究竟。
戚步君住的清漪院与揽月居是相反的方向，但他自然地朝揽月居的方向走去，边走边看着跟上来的元初一，笑道：“也没什么，我给二嫂找了些女子受孕的秘方。”
元初一略๓一想想便明白了，叶瑾娘嫁到杨家也有一年了，如不尽快产下子嗣，对她而言不是什么เ好事，这个道理不止唐氏明白，叶瑾娘也应该明白。“那瑾娘为ฦ什么เ不高兴？”
戚步君垂眸，笑了笑，“有吗？我没看出来。”
没看出来才有鬼！戚步君越这么เ说，元初ม一越觉得他和叶瑾娘之间有过什么เ不愉快的过去，但显然不适合再追问下去，想了想刚才的事，元初ม一又想对戚步君说声谢谢，可话到嘴边又收回去，她知道他一定不喜欢听到这两ä个ฐ字，干脆ะ就闭了嘴。
月光之ใ下，元初一缓步而行，戚步君就在她身旁้两三步开外的地方แ，不断ษ地说些外出见闻，偶尔引得元初一莞尔一笑，他也跟着笑弯了眼睛。
很快地，两ä人走到เ了揽月居之ใ前，戚步君正想告别，忽见竹香从刚ธ刚他们走过的路上急行至近前。
元初ม一从刚刚起就没见竹香，还以为ฦ她先回来了，现在见她的模样，知道有事生，沉声道：“怎么เ了？”
竹香看了眼戚步君，元初ม一摆摆手，“快说。”
竹香便从腰间掏出一张字条递过来，“这是菊香送到เ卫三那的，设计胡士恩的那ว个ฐ蕊沁不见了，没在客栈也没回青楼，她失踪了。”