太后摇头笑了道：“前年老身过寿，你敬来了花线奇楠沉香，很是少见，如今也算是还你个人情罢了。且旁人的话，我也未必会管你家中ณ这事，只二姐这孩子甚得我心，怜她从前遭遇，见你如今诚心一片，应是个可以托付终身的。这才请了你母亲过来，随口给她讲了下从前从你丈母那ว里听来的个话本而已，别ี话全无。要说感激，一是要谢你母亲，没怪老身手长竟伸到เ了你家中，全了我的面子；二来，也是要谢下你那丈母给老身讲的好话本，正好借了个ฐ由头用。”
杨昊却是不大听话，不但没走，反顺手从边上的一个朱漆泥金雕花屏风架上扯了块用香熏过的湿巾，到เ了那木桶前挽起袖子，作势便要给她擦洗起来。顾ุ早闪避了几下，哪里躲得过他那ว禄山之爪，又被闹了一阵，等那ว澡洗完，地上已是水渍一片，连他身上的衣服也是汪湿了。
杨昊望着她的笑颜，心中只觉爱极，此刻便是叫他舍了自己性命来换她，也是愿意的。
那马车停在了方太楼ä大门前的道上，车上先是下来了林官媒，再是四个妇人，俱都是插金戴银衣着光鲜ຒ。方氏只认得一个姜氏，急急忙忙上去迎接。
顾ุ早心中ณ已๐是隐隐知道了怎么เ回事，拉住了方氏再问。那ว方แ氏见实是瞒不下去了，这才道：“还不是你那ว姑爷，那日里找着了我出资叫给你照着京中第一流的妆奁置办的。怕你知道了不愿，这才叫我不要跟你说的。”说完又笑眯眯摇头叹道：“这样的男人家，我生平倒是第一回见到。小时有个游方แ卜卦的给你相面，说你是个ฐ有后福的。如今瞧来，可不真的是有后福吗？竟是摊上了这样一个ฐ打着灯笼都难寻的夫婿。”
林官媒说完，身后便是闪出个ฐ身穿簇新า青衣管家模样的，对着方แ氏行礼ึ过后，便指挥着那些小厮将小定之礼一一摆放了下来。方氏眼见着那珠翠饰、金器银件、销金裙ำ褶、缎匹茶饼，又有两只羊，并四罐装上大花的酒樽，俱都盖了绿销金酒衣，就连酒担也用红绿缎系上了，差ๆ点被耀花了眼。留แ了林官媒和一干送定礼ึ的吃过了酒，又封了小红包才送走了。
三姐正又喜又羞之时，那ว方氏手上拿了块布巾在擦那窗棂，正从后面转了出来，听三姐问那中了没中ณ的话，这才知道原来今日是岳腾武举放榜之日。待听得是中了，那眼睛便直直地盯着岳腾瞧了半日不放，又飘到เ了一边三姐身上，突地拍了大腿叫了起来道：“中ณ啦？真的中啦？好，好，晚间总要给你摆个ฐ酒道个贺的，你可莫要摆起了举人老爷的架子，翻脸不认人了。想当初你落难时，我可是好菜好饭招待过你的。”
顾早见他满面怒容，脸色铁青，自己与他相识这么久ื来，倒还是第一次见到เ他这样的表情，想是已经气极，心中ณ微微地有些歉疚，刚想安慰几句，突地又想起老夫人那ว日烧在地上的那张纸，一咬牙，冷冷道：“二爷，从前里说过的话，就只当是错话吧。往后我再不会有嫁你的念头，你也早日放下的好。”
顾ุ早听老夫人讲完了，叹了口气，这才低低说道：“老夫人今日愿意与我独处一室才开口讲这些，已是给了我天大面子了。于情于理，我都该听了老夫人的话才是。只是有几句话，老夫人便是不爱听，我也只能讲了。我从前确是被卖过作妾，只是依了律条，妾之ใ契约最多三年便是到期，我如今已๐是个ฐ自由身了。我自认也并非存心是那攀龙附凤之ใ人，与贵府的二爷相识也不过是机缘巧ู合。如今到了这一步，敬慕二爷为人是几分，余下几分不过是为他对我的那一片心而已。这话我从前在杨二爷面前说过，如今在老夫人面前也少不得要说下。从今往后，二爷他若是掉头不再顾我，我顾二姐再低贱，也绝不会再踏入贵府半寸的地。只是他若是不愿舍我，老夫人再瞧我不上，我也不能违约舍了二爷。”
那女伶的声音柔媚，和了那ว笙竽，随风送来入耳之时，竟是悠扬如同仙乐่。
顾ุ早ຉ一怔，不知道自家娘这葫芦里又要卖什么药。只是太后却是被勾起了兴致，笑问着何为ฦ甜秫秸蟹。
顾早此言一出，只把那ว太后逗得笑了半日才指着她道：“看你像是个ฐ稳重的，哪知说起俏皮话来竟也是一套一套。”
顾早方才一路过来，心中揣测着也正是这个理，如今听那她这样道来，心便已๐是放了下来，笑道：“能ม让太后惦念我做的菜，也是我的脸面。自当用心让太后吃得满意。”
王有生被顾早说得哑口无言，咬咬牙道：“也罢，看你是真心的，我便再喊个ฐ一口价，五千两ä。这便是我当初从那ว上家手里买来时的价钱，低了是万万不能的。”
顾早心中ณ有些感动，瞧着自己和他正在那街面灯火照不到เ的昏暗处，便上前轻轻握了下他的手。杨昊眉头一抬，正要顺势再捏住，顾ุ早已是甩开了他手，笑着自己往前面人多的地去了。杨昊跟在后面，听她笑声似那ว银铃儿般脆亮，自己那心便似轻飘飘上了半空，只是转念想到เ明日离京，又要许久ื才能ม得见，那ว心便又沉了下来。
顾早心中ณ好笑，面上却是淡淡道：“你自是个不错的，只是与我家三姐却又不知有什么干系？我娘正说这几日要托个请媒的来瞧瞧姻缘呢。”
三蹲心里暗暗叫苦，只恨不得狠打自己้几个耳光子，面上却是不敢现出来，张嘴了便胡掐道：“哪里来的什么เ做菜的顾ุ二姐，小的方才不过是想着自己้昨日晚间去那ว瓦子里看的一出戏，戏里那ว顾家二姐，长得真是油头粉面，瞧得我回来一夜都没睡好，今日里还是念念不忘。方才替二爷牵马去马厩，想着等下趁得空了便溜出再去瞧那戏，嘴里就忍不住念叨了下，不想竟是入了小公爷的耳。”
杨昊笑问道：“这菜是怎么一个ฐ名堂，汤水如此溢出？”
顾ุ早吃了一惊，想要推开他，却是被抱得紧ู紧ู，自己竟是半分力气也使不出来。感觉他的唇轻触自己，似是鸟啄般的轻吻，心中ณ便稍稍定了下来，想着亲过了也就放了。哪知那人却似是得了滋味，竟又探出舌尖轻轻舔着自己的双唇，带了微微的湿意，又有些麻痒，顾ุ早忍不住嗯了一声，那ว人却似得了鼓励，一下子又将舌尖探进了她的口里，缓慢轻柔地碰触起了她的，不停吸吮起来。
问问自己的心，竟连三姐也知道这样说。
却说顾大这边回了家中ณ，便立刻暴跳了起来，指着胡氏鼻子骂了一阵，末了跺了脚恨恨道：“我左思右想，因了那ว一纸婚书的缘故，女儿也不能这样日日里躲着不见人，且又拖累了老二一家。明日里便去跟那胡清讲明，给他笔银子，让销了这婚书，一了百了！”
铺子的大堂里客人全无，此时只乱哄哄地站了七八个人，正在那里吵得不可开交，一边是方แ氏、胡氏叉了腰大骂，身后站着顾ุ大、柳枣和沈娘子，一边是个ฐ穿了套喜服，头戴插花幞头的二十来岁的男ç子，应当便是胡清了。他身边也是站了几个人，除了那ว两ä个ฐ在秀娘过大礼时顾早曾见过一面的胡家亲姑，另两ä个ฐ看起来和顾大胡氏年纪相仿的夫妻模样的人，瞧着和胡清有几分相像，想来便是他爹妈了。这几个ฐ人也都齐齐对着方แ氏和胡氏在对骂。边上又有个穿了黄色坎肩媒婆样的妇人在劝架，只是费尽了口舌，哪里劝得住，一气之下也撒手不管，自己้挪到了角落里坐下，翘起大脚๐抖着看起了热闹。年前冬至时三姐抱来的那小黑，此时已๐是长得大了许多，也蹲在一边汪汪叫地添乱ກ。
顾ุ早刚想张口说那出自三姐的手，耳边却是听见巷子口外传来方氏叫唤自己้的声音，吓得一个ฐ激灵，猛得推开了杨昊，朝外跑了两个小步，那手却仍是被他不依不饶地一把抓住了。
太祖皇帝自立国后，思想起自己当初黄袍加身的路子，怕被手下大臣效尤，因此除了倡文抑武，还有条规矩就是所有考中的进士都是天子门生，严å令大臣私下结党或投拜门下。只是前些年里皇帝年幼，都是太后在辅佐着，朝中ณ文武大臣便难免在底下有了些小动作。如今皇帝ຓ亲自执政没多久，心中本就对此存了个疙瘩，只是没有由头也不好开刀，如今有人恰被推上刀口，正是中了皇帝的心意，哪里还会手软，当下便严令彻查。结果真查出了一长串的名单，虽都是些低品阶的小官，有些还是待缺的，只是也足够让皇帝怒了，当场便革职的革职，查办的查办，只唬得那朝中ณ大臣个ฐ个都唯恐被牵连上身，哪里还敢为别人说话。
方แ氏还想再说，却听见里屋的柳枣叫了起来道：“姐姐，这是个ฐ什么东西，瞧着怪模怪样，一股冲天的臭味，闻着竟是要让人吐了。”
顾早的心似是被狠狠戳中，只是望着杨昊怔了半晌，一句话也说不出来。
他身边那三蹲，本就不大愿意在海ร上吃咸风的，如今一路跟了过来，瞧着自家二爷日日里站在那甲板上北望，神色忽而凝重，忽而又似欢喜。他那样猴精的人，哪里会瞧不出，时时便在杨昊耳边撺掇着早日回去，说那顾家二姐本就有西施ๅ之ใ号，如今又开店日日里抛头露面的，只怕打她主ว意的人都要排街面上了。那ว顾ุ二姐就算是个贞烈的，只是再烈的女子也是经不住男人的死缠烂打，二爷若是真的过个一年半载再回去，那顾二姐说不定便早嫁人抱孩子了。
那人三两下吃完了饭，汤也喝光了，眼睛又恋恋不舍瞟了眼那ว饭桶，似是仍未饱足的样子，只是终站了起来，低了头要往外走去，顾早这才上前笑眯眯地拦住了。
顾早ຉ上前收好了那ว匣子，笑道：“本来是瞧着好，也没想价钱就让做了，如今被你提醒，我先收起来了，哪日有空过去瞧瞧能不能退掉。”
顾早听了，又是好气又是好笑，怪不得前几日自己跟她提起去大姐家的时候，她也是心不在焉的，想来当时满脑แ子都是想那个事情去了。去了方氏屋子，见她正坐在床上，也不敢和自己้对眼，叹了口气，忍不住还是数落了她几句，见方氏那头垂了下去，面上带了惭色，只是任由á自己说也不还嘴。心中ณ一软，只最后说了声“以后万万不可如此贪图小便宜，没得砸了自己招牌”，便也放过去了，一家人着手去备着明日的开业了。
顾ุ大姐怔怔瞧着自己้盖着的那条被头有些旧ງ损了的花鸟纹暗绿被面，半晌无语，只是那ว眼泪却是慢慢流了下来。
“夜里寒冷，你拿去加盖在身上。”