冯瑞脚步不稳地走到เ我们面前，口齿已经不清楚：
“你真高兴？”
父亲说：“就让他也锻炼锻炼，都二十岁出头的人了，他什么时候自己้洗过衣服。”
我们不得不考虑雇一个人，于是丁香便成了找的第一个帮手。那ว时候，长江路上有个保姆市场，是居委会出面办的。记得是正月十五以后，我和阿妍将歇业多天的餐馆粗粗收拾了一下，然后锁上门，一起保姆市场去雇人。当时开餐馆，在正月十五以前都不营业，因为在这期间，大家都在家里吃饭，非要到过了元宵节，一切才会差不多恢复正常。我们准备在新的一年里，好好地干一番，雇人的事情是早就商量好的，一路上，阿妍说要找一个顺眼一些的女孩子，我说又不是找媳妇，要顺眼干什么。
很快就到了保姆市场，人声鼎沸，乱ກ得像个大集市。真是什么样的人都有，大多数人都是刚从农村出来。我们就在路边谈了几个人，都不是太理想，双方แ都不太满意。阿妍既嫌那ว些女孩呆头呆脑แ，又害怕她们油腔滑调。那些女孩听说我们是开餐馆的，纷纷摇头。那时候刚出来的农村女孩，清一色都愿意去做小保姆，因为当时能用保姆的人家，条件都比较好，不是高级知识分子，就是一定级别的干部ຖ，在这些人家当保姆，有一种安全感，而我们这些刚开始做生意干个体户的小老板，给人的印象不太好。社会上也有一些乱七八糟的传说，别ี人说起来，小老板都是一些坐过牢的邪头，是一帮没有正式工作的人，因此一听说是到餐馆打工，女孩子都害怕。
丁香的一条腿有些瘸，人长得怪怪的，是一脸苦相，站在路边，急着要找份工ื作。她的脸上和脖子上有几条明显的血痕，正是因为ฦ这些伤痕，才让我们注意到她。阿妍很随意地跟她谈了几句，她想都不想，立刻一口一个ฐ大姐，叫得十分亲热，并且立刻提出来要跟我们走。我看她那样子好像有些笨，插嘴说你的腿到底行不行。她听了我的话，怔了一下，有些不好意思，红着脸说没问题。我说不能你说没问题就没问题，你走给我们看看，要知道，在我们那儿干活，得成天端着盘子跑的。
一旁้的阿妍觉得我的话有羞辱她的意思，害怕她会多心，不开心。
丁香却说：“你不相信，我走给你看。”
说完，丁香也顾不上害羞，就在我们面前大步流星地走起来。因为她是瘸子，那模样很不好看，一翘一颠的，还真有些健步如飞的意思。
阿妍立刻同情起她来，让她赶快停下来。
丁香用急切地眼神看着阿妍，恳求说：“大姐，我就到เ你哪去吧。”
我还有些犹豫，不想雇一个腿瘸的女人，阿妍也不跟我商量，便自说自话地答应了。
阿妍说：“好吧，我们就要你了。”
丁香立刻喜形于色。
阿妍又说：“真到เ我们那ว，可要好好干。”
接下来便是谈工资。
丁香豪爽地说：“大姐，这好说，你看着给吧。”
阿妍说：“那不行，总得说好一个数字。”
“真的没关系，大姐，你给多少都行。”
晚上睡觉的时候，阿妍差不多把丁香的所有底细，全都打听到了。她并不是那ว种喜欢探听别ี人隐私的人，稍稍知道一些别人的隐私，就会变得莫名其妙的兴奋，一五一十统统地告诉了我。她的肚子藏不了什么事，绝不会放弃与我一起分离别人的秘密。阿妍告诉我，丁香脸上和脖ๆ子上的伤痕，是让她男ç人打的。
阿妍说：“我起先还有些不相信，可是你真听她说了，你就相信了。”
丁香喋喋不休地对阿妍诉说了许多。然后阿妍又在枕头边，把这些话对我复述一边。阿妍告诉我，丁香的丈夫是个很坏的男人。她告诉我，丁香原来是一个ฐ很不幸的女人，这一次，是让她丈夫硬逼出来的。她丈夫在外面找了个情人，结果不但把那女人公开带回来住，还嫌丁香在家里碍事，于是便找借口打她，一定逼着她出来打工挣钱。
我不相信天下还会有这样的事情：
“那男人既然这么不像话，干吗不离婚？”
“我也这么对丁香说，她说她男人不肯离婚，乡下就是这样，男ç人真不肯离婚，又有什么เ办法。”
我对丁香的故事半信半疑。
阿妍却是什么都信。丁香对阿妍显然是无话不说，她什么都愿意告诉阿妍，阿妍呢，又继续把这些再告诉我。阿妍告诉我，丁香已经有两个小孩，是一儿一女。正因为有了孙子，丁香的婆婆也不赞成儿子离婚。她婆婆对丁香说，自己儿子不过是给狐狸精给迷上了，这种事也算不了什么เ，男ç人吗，哪有不嘴馋的，隔一段时候就会回心转意，过一阵就会好的。丁香的丈夫逼丁香出去打工，据说也是她婆婆的主意，丁香的婆婆说，丁香真不在家了，这家里就可以太平一些，女人吃点亏算什么，惹不起，躲得起吗。
阿妍非常同情丁香的遭遇，我听了觉得奇怪，天下竟然有这样的丈夫，又竟然有这样的婆婆。
隔了不多久，丁香脸上脖子上的伤痕褪得差不多了，阿妍现丁香好像有妊娠反应。她先还只是怀疑，没敢问，后来越看越像，一追问，果然已经怀孕好几个月了。阿妍顿时有些吃惊，丁香也感到不好意思，为自己隐瞒了这么件大事，感到非常抱歉。我听阿妍说起这事，立刻气呼呼地要撵丁香走，我说我们是要雇个帮手干活，这活刚有些上路，没想到又会是这样。阿妍也觉得这事很麻烦，恨丁香竟然会隐瞒这么一件事情，但是也没有什么好办法。倒是丁香索性撕开脸了，既然阿妍已๐经知道了实情，她便求阿妍帮她找医院堕胎。
阿妍说：“这种事我不能随便答应你，老四在妇产科医院倒是有个好朋友，可是你男人已经都有了别的女人，你怎么又会怀孕。”
丁香不做声。
阿妍说：“你不会有别ี的男人吧？”
丁香委屈地说：“要有别的男人就好了。当然还是我男人的，他那个不要脸的东西，吃了碗里，惦记着锅里，要不然我也不会出来，要不然我也不会被他逼出来。”
阿妍说：“我倒让你搞糊涂了，究竟是你自己出来的，还是你男人逼你出来，你说说清楚。”
“我男人也逼我，我自己也要出来。”
阿妍说：“我怎么还是不明白。”
丁香便说她忍受不了自己男人今天在她床上，明天又到别人的床上。男人吗，有本事挣钱也算了，丁香说她男ç人本事没有，养家都养不了，女人却有好几个。除了带回来的这个ฐ，他还和谁的老婆有一腿，又和东村的寡妇也有不干不净的关系。丁香一控诉起自己้的男人就义แ愤填膺。她一控诉起自己的男ç人，就像提到了万恶的旧社会，只要一逮住这么เ机会，丁香便唠唠叨叨，没完没了地控诉她丈夫。
我对阿妍说：“不管怎么เ样，这女人不能留，我们得让她走人。”
阿妍也同意我的意见，但是迟迟不肯执行，迟迟不向丁香出最后通牒。她是有些舍不得让她走，丁香确实是个很不错的帮手。当时除了丁香之外，我们又找了两ä个女孩，这两个女孩加起来，还抵不上丁香一个人能干。丁香当然明白我们的态度，苦苦哀求阿妍帮她找医生堕胎，说只要帮她度过了这一次难关，她一辈子都会记阿妍的情。阿妍于是也有些心动，跟我商量，是不是可以去妇产保健医院找老居，我立刻一口拒绝。
我说：“这种事不能ม乱来，你怎么知道这女人说的都是真话。”
阿妍说：“我看也差不多，我觉得她说的基本上是真话。”
“什么叫基本上？”
“我觉得她没必要不说真话。”
“你冒冒失失地帮她把胎做了，万一她男人找来了，说又要这个孩子，怎么办？还有，万一根本就与她男ç人无关，是别的男人的种，你好心好意地帮她做了，她男ç人胡思乱想，纠缠上我们怎么办？阿妍你要知道，有些事是说不清楚的。”
阿妍把我的话对丁香说了，丁香说我男人才不在乎这个小孩呢，你们家老板也是的，怎么เ能怀疑我和别的男人，我丁香再不要脸，怎么可能做那ว种事。你们实在不肯帮我的忙，我只好自己去医院，说着伤心地哭起来。阿妍被她这一哭，心又软了，又跑来跟我商量。我还是不松口，说这种事一定要她丈夫出面，才可能考虑去找老居帮忙。丁香万般无奈，只好写信通知自己的丈夫。
丁香的丈夫立刻找来了，丁香是瞒着家里跑出来的。她丈夫看上去白白净净，个ฐ子不高，是一张娃娃脸，站在阿妍面前，要比她矮半个ฐ头。阿妍打量着他，努力把他与丁香说的那ว个男人对上号。丁香的丈夫说他一接到丁香的信，就火赶了过来。原来这家伙也在到处寻找丁香，不过这男ç人找丁香的目的，不是放心她，而是迫不及待地追着要和她离婚。丁香果然说了假话，事实上，并不是她那个ฐ丈夫不肯与她离婚，而是她自己死活不肯离。其他的故事大致就是那ว意思，八九不离十，丁香的男人现在确实是叫一个狐狸精给缠上了，两个人已
经公开住在一起，这女人成天逼着他跟丁香离婚。
两个ฐ人见面以后，说了没几句话，丁香的丈夫仍然是坚持要离婚。他像小孩对大人胡搅蛮缠一样，说：
“你躲也没有用，丁香，你就做做好事，就答应离婚算了，我求求你。”
从来没见过这么不要脸的男ç人，叫他来是商量堕胎的，他倒好，硬缠着丁香死活要离婚。
阿妍说：“你搞清楚没有，女人怀孕期间，受法律保护，你没有权力提出离婚。”
弄到临ภ了，阿妍的嗓门越来越高，变成了是她跟丁香丈夫在吵架。丁香丈夫坚持要离婚，不答应离婚，他就不带丁香回去堕胎。当晚吵得不可开交，阿妍一个劲地帮着丁香打抱不平，该说的话都说了，丁香丈夫仍然是认定死理，人他可以带回家，胎可以陪着去堕，婚是一定要离的，说什么都要离。
阿妍变得十分愤怒，气乎ๆ乎地说：
“丁香你就跟他回去，离就离，有什么大不了，这种男人你有什么可稀罕的。”
丁香似乎ๆ也知道没什么เ退路了，感到十分绝望。
丁香的丈夫说：“她要答应离婚，我这就带她走。”
阿妍指责说：“你还是不是人？”
丁香的丈夫说：“就算我不是人好了。”
阿妍突然跑来跟我商量，说就让丁香把小孩生下来，由我们来抚养，怎么样。她的意思是，既然我们已经不能ม再有小孩了，为什么就不能ม领养一个。这个ฐ突如其来的想法，让阿妍有些兴奋，眼睛瞪大了，等待我的回答。对于她这种忽奇想的念头，我一口回绝了，说你阿妍如果想做好事，也不是这么เ做的。我们要想想后果。人做什么事情，都不能心血来潮，不能ม想怎么样就怎么样。我往她的头上泼了一盆冷水，坚决不答应。我说事情也许并不像你想得这么เ简单，以后人家要说这是老四做的孽，到时候我是有口也难辩，还真说不清楚。我说我才犯不着为这个与我们毫无关系的胎儿去背黑锅。
结果丁香就只好愁眉苦脸地跟着她丈夫走了。
阿妍觉得有些对不住她，说你堕完了胎，再到我们这来。
丁香眼泪汪汪地说：“大姐，有你这句话，我肯定来。”
阿妍这个人就是心好，禁不起人哄。她在菜场卖肉，谁都跟她说好话，结果每次卖到เ最后，面前都会剩下一堆没有要的肥肉。那ว时候，无论是谁操刀卖肉，天天站在乱哄哄的肉摊子前，几年下来，都可能变成一个ฐ凶神恶煞一般的女人，变成一个蛮不讲理的孙二娘，只有她，永远是和颜悦色。菜场领导找她谈话，说其他人都对你有意见，一样是卖肉，凭什么你老是做好人，凭什么你就狠不下这个心肠，你知道不知道这个道理，你做了好人，恶人便都由别人来做了。
菜场领导很严å肃地说：“都像你这样，卖剩下来肉怎么办？”
阿妍也不知道该怎么办，她也觉得很抱歉，觉得对不起领导。
到第二天，卖肉时，顾ุ客仍然一个劲地说好话，嘴上一个个比蜜糖还甜。
“师傅，麻烦你了，少搭些肥肉好不好？”
“师傅，我妈是血压高，你这肥肉给了我，回去也是扔。”
“师傅，我能不能不要这猪头肉？”
阿妍便反过来求顾客，告诉他们不得不搭卖的种种理由，晓之ใ以情，动之以理。顾客中什么样的人都有，通情达理的，买了肉就走，难说话的，各种各样的脏话就立刻冒出来。有时候肉都已๐称好，账也算好，应该付钱，顾客突然改变主意不买了。在国营菜场上卖肉，挥着砍刀与顾ุ客对骂是经常的事情，阿妍却几乎ๆ没有动过真正的肝火，有时候也生气，但是基本上也就是生闷气，让她红着脸和顾ุ客斗嘴，这实在有些为难她。因为ฦ阿妍的性格，总是让着别人的，她觉得自己卖肉并不占着什么เ道理，顾客既然不想买肥肉，为ฦ什么非要将肥肉搭给人家呢。
人的性格是自小就形成，阿妍在家里就是这样，她的那些姐妹谈不上欺负她，可是与父母一样，心里永远不把她当回事。阿妍也有些怯，总觉得自己不如人家，她的两个姐姐是文化大革命前的大学生，两个ฐ妹妹和她一样也是下乡插队，恢复高考以后，都考上了大学。阿妍家只有她和她的小弟两个人不是大学生，小弟反正是好坏都不要紧的，阿妍父母养了五个女儿，才有这么เ一个ฐ宝贝儿子，他怎么样都没关系。我常跟阿妍开玩笑，说你难道不是你爹妈养的，为什么เ一样的子女，要不一样的对待。阿妍和我结婚很多年，都是要拿出将近一半的工资来贴补娘家，甚至我坐牢的时候也这样。我丈母娘对她是永远不满足，永远不满意，永远是在数落她，她欠的情好像也永远偿还不完。娘家无论出了什么事，阿妍照ั例都应该多出钱多出力。
阿妍的两个姐姐一个ฐ在中学当老师，一个在小学当老师，两个ฐ妹妹大学毕业在机关里上班，小弟在国营工厂，要说谁都比阿妍强。一开始，阿妍娘家的人都觉得开餐馆不好，嘴上不说，心里却看不上我们。在丈母娘眼里，只有下等人才会开什么เ小餐馆。她娘家的人永远莫名其妙的傲气，好坏都是看不上我这个ฐ没出息的女婿。无论我们是否有钱，都不会改变这固定的看法。人的一些看法是根深蒂固的，钱并不能真正改变什么。阿妍刚ธ跟我结婚这么多年，不知道往娘家拿了多少钱，给了也是白给，丈母娘觉得把阿妍这个女儿养大了，这是应该的，可是对别的女儿就不这样。
丈母娘总觉得阿妍嫁了我这样穷女婿，太吃亏，不要些钱就更亏了。我们越是穷，她越是要榨่钱，硬是要从石头里榨出油来。等我们有钱的时候，她又觉得你们反正有钱，又不能有孩子，留แ着钱也没有，因此更觉得阿妍应该花钱。我在阿妍的娘家总是抬不起头来，过年给老人买礼物，给小辈送压岁钱，阿妍永远是花得最多，可是花多少钱都得不到那个ฐ自尊。到后来，风水轮流转，我们的经济情况也不太好了，她父母也老了，病的病，死的死，临了都是靠阿妍照顾，理由是阿妍反正下岗了，反正又没班可上，照顾二老天经地义。
我为此很有些意见，很有些不痛快，我不是舍不得钱，是舍不得阿妍。我觉得这太不公平。我觉得她家里不应该因为ฦ阿妍人好，就欺负她，不应该觉得阿妍好说话，就不把她放在眼里。凭什么เ我们永远都低人一等，穷的时候，我们没地位，她娘家的人看不起我们，等我们赚了些钱，他们心里又不平衡了，又是一肚子的意见。他们总觉得像我和阿妍这样没文凭的粗人，不应该财。他们看不惯我们这批最先富起来的个ฐ体户，我们下海做生意的人成了改革开放后的第一批有钱人，他们感到很不舒服。当然，不只是阿妍娘家的人看不惯我们，社会上很多人都这样。
那一阵，冯瑞常常带人来光顾我的餐馆。那时候他还没下海，还不像后来那ว么财。他只是商业局的一个小办事员，是个什么秘书。成天游东逛西蹭吃蹭喝，四处为别人拉皮条介绍生意，要不就是帮朋友弄一些凭票供应的紧张商品。说老实话，他小子到เ哪都改不了一个干部子弟的嘴脸，而且真没少帮过我的忙，不知道为我老四介绍了多少笔生意。我们虽然是多少年的朋友了，不过我对他总是有些那ว个，怎么เ说呢，总是有些小小的醋意吧，有些小小的不放心。这小子也曾有不仗义แ的地方แ，当年我还在农村插队的时候，他竟然动过阿妍的脑แ筋，是读工ื农兵大学生的那ว会，竟然偷偷地追求过阿妍，当时阿妍和我的关系已经定下来了。
这事我本来也不知道，结婚以后，阿妍有一次说悄悄话，头脑一热，便把这个秘密告诉了我。女人就是这样，只要男人对她好过，追求过她，就会一直放在心上。因此对于冯瑞，我一直有些戒心。我知道就算冯瑞是奔阿妍而来，他也没有那个胆子再追求阿妍，而且阿妍也绝对不会给他那个机会。我更担心的是冯瑞会把我与谢静文的事情说出来，因为他知道我和她的关系。我觉得这是一颗定时炸弹，炸弹的引信就在冯瑞手上捏着，只要他使坏，随时随地都可能ม爆炸。
有一天，喝了一些酒，冯瑞端着一个空酒杯，看着杯底，叹起气来，对我语重心长地说：
“老四，要说也真是不公平，难怪你那大姨子小姨子不服气，要心理不平衡，你说这年头，知识实在是不值钱了。现在是谁有钱，谁狠，谁有钱，谁牛逼。想想人家好歹都是大学生，可大学生又有什么屌用，像我这样，就算是在商业局，都说是肥得不能再肥的差事，又怎么样了。这年头，搞导弹不如卖五香茶叶蛋，搞尖端科技不如去贩老母鸡，有文化不如卖大碗茶，都说在文化大革命中，知识最不值钱，今天的知识还不是一样的不值钱。什么เ科学的春天，什么改革开放解放思想，都是些漂亮话，我有时想想，与其这么เ在商业局混下去，还不如像你老四一样，开一家小饭馆算了。”
我知道他当时是有些羡慕我财，是看着老四挣钱眼红。
我等到他不想再说下去的时候，调侃了一句：“说这么多，还不是那个ฐ意思，其实你冯瑞自己心里不服气，其实你也看不上我。”
“说这话就没劲了，我们俩，谁跟谁？”
“别跟我说谁跟谁，我没读过多少书，话还是听得懂。”
“我他妈牢骚还不行。”
这时候的冯瑞已开始胖，肚子也有了些意思，挺起来了，他本来是不戴眼镜的，最近突然在鼻梁上架起了一副金丝眼镜，不时流露出港台人的说话腔调。999时间过得真快，转眼间，我们都已๐是三十多岁的中ณ年人。我和冯瑞结交也有十多年，这十多年的变化实在太大，或许当年跟我学武术的时候，他那ว样子太可怜了，我内心对冯瑞总有些看不上。我忘不了他在学校门口遭遇的胯下之辱，无论他再怎么神气活现，我想到他当年一把鼻涕一把眼泪的狼狈样子，就忍不住要在心中ณ产生一点不屑。
酒已喝得差ๆ不多了，冯瑞意犹未尽地继续往酒杯里倒酒，还让我陪着他一起喝。我说我是不能ม喝酒的，他想喝多少，那是他的事，我不会舍不得酒，不过喝完了得自己走，别喝倒了摔在马路上，我可不会送他回去。
“妈的，不喝了，你不够意思，”冯瑞借酒蒙脸，说，“你说我会摔在马路上，就冲着这句话，我不喝了，老四，不喝了，真的不喝了。”
他嘴上说不喝，结果还是又喝了两杯。这两杯酒下肚，他基本上管不住自己了，跌跌撞撞去公共厕所撒了一泡尿，再跌跌撞撞回来，往桌子上头一歪，立刻打起呼噜，鼾声惊天动地，睡了将近三个ฐ小时，从午后一直睡到晚上客人来。