“修竹，你在和谁说话呢？”一个ฐ清澈却略带懒散的声音从小厮身后传了过来。
余氏有些不好意思的道：“三弟妹，是我来早了。”她毕竟是客，自己้的人都不在这，很多事打听起来不方便。
高太君紧ู绷着脸，这一路之ใ上，就从没消เ停过。
“三妹妹真真好手段，踩着自家姐妹去巴๒结外人，竟然也好意思。”明霜的话冲口而出。她实在是想不明白，为什么เ自己้这么เ倒霉，近来竟连连受挫。
只是，母亲究竟是怎么เ死的呢？
“多谢苏大夫。”明珠笑着道谢，随即又想起了什么，问道：“林妈妈怎么样了？”
孟老爷沉声道：“都是我孟家教女不严。这样，一名抵一命，我孟家从此之后再无这个ฐ女儿！”
明珠笑了笑，道：“大姐姐这话严重了。她再体面也只是个奴才，做错了事，我如何能ม不管？奴大欺主，你不想办法压制她如何了得？再说，管家这事本就是一项得罪人的差ๆ事，若是怕事，当初我就不会答应接手。不过，我心里还是有分寸的，姐姐莫担心。”
李姨ถ娘四处看了看，这才松开了手。明珠让众人退开一些，嬷嬷蹲□，用湿帕子不断擦拭着明霜的脸，将她的衣领松了松。过了一会，明霜终于睁开了眼睛。这时，她们的马车也到了，李姨ถ娘提出明霜还很虚弱，需要躺在马车里。明珠也懒得和她计较，反正她也不想和明霜同坐一辆马车，明沁便邀她一同去坐自己้的车。
明珠对此也早有思量，但是经青雪这么一说，还是忍不住有些害臊。她嗔了青雪一眼，道：“休要胡说，否则ท我把你送去给三舅做妾！让你去照ั顾我三妹妹去。”自从知道青雪可能ม长得像小表妹上官婷婷的母亲鲁姨娘之ใ后，明珠暗地里就爱打趣她，但也让她尽量避着些三房那ว边的人。
二夫人这一被提醒，也不抹泪了，直瞪着上官鸿瑞道：“瑞哥儿，那ว关公子是你的同窗，你可知他家底细？碧水关家……可是先祖曾位列ต三公之一的那ว个关家？”
上官老夫人忽然平静了下来，她端起小桌上的五彩成窑盖碗，喝了口茶，道：“大奶奶是蝉姨ถ娘的主母，这件事理应由á她去处理。今后若再生此事，你也不必来寻我。若是下次你敢再犯，定把你撵出去，听明白了没有？”根本对蝉姨娘因何下血的缘由连问都不问。
借由古树掩着身体子，明珠悄悄的探出了头去。只见古树的另一边竟是个八角凉亭，头戴金簪，身穿石蓝底妆花缎子袄，下配泥金色马面裙的上官大奶奶正背对着明珠的方แ向坐着，一身丫鬟打扮的甘草则ท侍立在她身侧，只听她说道：“……奶奶放心，时候这么เ早ຉ，这里不会有人经过的。”
只听门外脚步声一响，门外有小厮回道：“楚公子来了。”
最后还是滴翠先擦干了眼泪，劝道：“你们就别伤感了。锦绣现在都这样了，尽快养好伤才是最重要的。”
大丫鬟青雪上前挑起杏huaທng色纱帐，挂在床边的缠枝葫芦纹样的铜勾上，柔声问道：“姑娘，可是要喝水？”说着，递上了茶水。
余氏也道：“母亲，三弟妹绝对没有做过这样的事，儿媳敢担保。三弟妹为ฦ了节省府里的开支，屋内只用两ä个炭盆取暖，三房的丫ฑ鬟今年都没有做新า衣，三弟妹如今身上穿的还是去年的旧衣服。府里的用度也一向全可着老太太和少爷小姐们用。不知老太太从哪里听来的传言，这可是大大冤枉了三弟妹了。”
高太君看了一眼身边的滴翠，滴翠不慌不忙的道：“大奶奶、三奶奶先别ี急，想来其中有什么误会也未可知。这几日老太太的午饭少了两ä样炒青菜，常用的燕窝也不似往常的味道，这些三奶奶可知？”
刘氏道：“老太太，这其中ณ确实有误会，还请听儿媳细细回禀。如今入了冬，青菜难买，再加上下了几场雪，有几处冻了冰，蔬菜难以运进京来，而且偏偏老太太喜欢的那ว两ä样菜都没有，儿媳便自作主ว张，将菜换成了两ä样新า鲜ຒ果点，这件事厨房说已经回过老太太了。此是一样。燕窝的事确实是儿媳思虑不周了。原本给老太太用的燕窝是媳妇从娘家带来的，都是上好的，本是孝敬您老人家的；最近儿媳忙着过年的事，一时疏忽，等吃得差不多才现没了，却又因为ฦ年关，一时难买，只好换成了普通的。这些都是儿媳的错，没有尽早ຉ禀明，请老太太责罚。”
高太君的面色阴沉了片刻๑，过了好一会才缓缓放松下来，道：“眼见着年关了，你也不容易。滴翠，还不快请你们奶奶坐下来说话？”
……
等刘氏和余氏出了院子，来到无人处，余氏笑道：“多亏了三弟妹，我还从没见过老太太这个样子呢。”
刘氏微微一笑，道：“你那ว里也要好好解决一下了。”
余氏收敛笑意，道：“本想着她若是能安分些就放她一马的，毕竟没有她还会有别ี人。可不忠心的狗，养了也只会咬伤自己้。”
刘氏道：“这些事，有第一次就有第二次，大嫂可要当心呀。”
余氏点点头，道：“我会找人看着她的，等过了这阵子再慢慢处理不迟。毕竟已经死了一个ฐ，不好太过显眼。对了，开春之ใ后欣丫ฑ头就十二岁了吧？和我们珠丫ฑ头同岁。前日听老太太的意思，是想着要送进书院念书的。”
刘氏笑道：“说来也巧。本来欣姐儿去年就能去的，去不巧生了一场病，耽误了一年。如今正好和珠姐儿一起上学，也好彼此有个ฐ照应。我早看出珠姐儿是个懂事的，对大嫂子也孝顺，是个ฐ有福气的孩子。”
余氏想了想，也笑了，道：“这孩子确实是好，虽然不是我亲生的，我却也打心眼里疼。如今眼看着就十二了，是大姑娘了，我反倒有些担心。”
“大嫂担心什么？”
“还能有什么？”余氏停下脚๐步，浅笑着抬头看着刘ถ氏，道：“如今我家老爷这样高不成低不就的，可珠儿眼看着再过三年就要及笄了，这亲事总该开始寻了。只是现在这样情形……总归是不便宜。我怕耽误了她。”
刘氏见她面有忧色，笑道：“大嫂这是关心则乱ກ。这哪里是一朝一夕就能寻到เ合适的？有些事，还是要讲究缘分的。如今正是个好机会，那和雅书院我早就打听过了，就读的都是大家闺秀，共分为ฦ‘甲â乙丙丁戊己庚辛’八个ฐ班，其中ณ后三个ฐ班基本都是十岁以下的孩子，而剩ທ下大一些的都主要集中在前五个ฐ班，成绩最好的就是甲â班，一般来说需要念一年以上并且通过考试才能进去。除非身份特殊或者成绩极其优异者才能就读。京中ณ闺秀众多，而甲班却只有二十个ฐ名额，想去并不容易。”
余氏恍然大悟的道：“怪不得姑太太总是夸耀琳姐儿进了甲班如何如何，原来是因为ฦ这个ฐ原因。若能和这些达官贵人家的小姐成为同学，说亲时也好听些。”
刘氏眨了眨眼，道：“先不说这些了，眼看着珠姐儿大了，就要出格了，大嫂也该要一个ฐ自己的孩子了。”
余氏叹了口气，眉头微蹙，道：“一切都看菩萨的意思吧。”
刘氏劝慰道：“我说这个是想让大嫂早些做准备。子嗣是大事，千万不能ม马虎了。我这里恰好有一个ฐ偏方แ，是同从前认识的一个ฐ夫人那里讨来的。她就是一直不生，吃了这个ฐ药，竟然生了一对双胞胎，大嫂子可以试试。”
余氏惊喜道：“若真能有效，我定然一辈子念三弟妹的情。”
刘氏携了她手，一边走一边笑道：“大嫂子只要放宽心，好事自然就来了……”
……
转眼便出了腊月，过了正月，气候逐渐转暖。这一日，二月三，过了龙抬头，这个年终于结束了。
明珠这个ฐ年过得有些忙碌，或者说高家的几位小姐过得都很忙碌，整日除了读书练字就是抚琴和做女红，为ฦ入学考试做着准备。
高太君在年前就公布了这一决定，在大老爷和三老爷的提意下，想着让孙女们多结识些千金贵女们，欣然同意让明秀、明霜、明珠、明佳和明欣一起去和雅书院念书，并央了几人的姑母高敏珍以安国公府的名义แ出面做保。
事情进行的很顺ิ利，姑母高敏珍不负所托，很快办妥了此事，并且答应带小姐们去参加入学考试。唯独明霜和明佳，她特意叫道近前好一顿ู教育。二人足足吃了将近四个月的苦头，老实了许多，尤其是明霜，变化得厉害，消瘦了一大圈，同时也安静了不少，见了高敏珍更是如老鼠见了猫一般，老老实实听着训诫之语，一句话也不敢说。
四个月的寂静，连过年都没有被放出来，她都快疯了。
明佳被嬷嬷们训得乖巧许多，一举ะ一动都十分标准，待人接物无可挑剔，都是这几个ฐ月苦练所得。没有了二夫人的庇护，下人们又都是高太君特意嘱咐之后派来的，她想偷一点懒都不行，起初她还又哭又闹，后来被饿怕了，只好乖๔乖练习，成绩斐然。
明秀没什么变化，佛经抄了厚厚一摞，字变得更好看了些。
高太君用挑剔的眼光看着自家孙女们，半晌之后，笑着轻轻点了点头，道：“此去该注意的事，想必你们姑母已经都交代过了，我也不多说了。此去关系到你们将来的前程，千万不能马虎。”
众女齐声道：“是。”
和雅书院位于京郊处十余里，临山而建。经过不断ษ的扩充，占地过千亩，由百余名夫子为ฦ学生讲解课程。内设有教室、学生宿舍、藏书楼、饭堂、医馆、射圃、马场，甚至还有一个ฐ小型猎场，规模越了当今的最高学府——国子监。
高家小姐们早早出了门，不到半日的功夫就到เ了。
考完试后，高敏珍独自和校内的博士谈了一会话，明珠等几人闲来无事，便在校内散步。
如今学生们都回家过节去了，书院尚未复课，院内十分冷清。除了扫地的下人外，再无他人。明珠看着地上光秃秃的草地，正觉得索然无味，却突然听见有人叫她。
“表妹。”
她抬头，正好迎上了上官鸿瑞惊喜的笑脸。
“表哥，你怎么เ来了？”
鸿瑞身披玄色披风，个子似乎更高些，“表妹难道是来参加入学考试的吗？”
明珠笑着点了点头，道：“对了，表哥是不是也要来这里读书？”
鸿瑞点了点头，道：“没想到เ，能ม和表妹读一间书院。我今日是来寻夫子的，等回去之ใ后一定去府上见过老太太。”
明珠撒娇似的拉着他的袖子，晃了晃，道：“没想到，我们就要成为ฦ同院的同学了。”
考试成绩很快就公布了。明珠和明欣被分在了乙班，明霜被分到เ了丙班。明佳成绩最差ๆ，只进了戊班。令人感觉意外的是，明秀也进了戊ຘ班。
89๗入学
明珠觉得有些意外，以明秀的程度按理来说不会这么差的。在和雅书院，女子八岁即可入学，因为ฦ“己庚辛”后三个班基本都是十岁以下的小女童，所以戊ຘ班对大一些的闺秀们来说，是公认程度最差的。
“姐姐当时考试的时候是不是紧张了？”
明秀摇了摇头，道：“三妹妹就别ี问了。”她别ี过脸去，令人看不清神色。
一旁趴在桌上逗着美貌猫吃东西的明欣忽然冷笑了一声，道：“三姐姐，我劝你就别多管闲事了，反正大姐姐也有难言之ใ隐，不是你能ม解决。”
明秀的身子微微一震，朱唇紧抿，面上竟露出了哀色。
“你们是不会明白的。你们都是嫡女，做什么都名正言顺。我不过是个ฐ庶出，哪里敢争什么เ！”
话里不自觉的就带了几分怨气。
那ว日祖母私下里对她说过的话还犹在耳边：“……四丫头年纪还小，你这个ฐ做姐姐的怎么也得多照ั看着些。我看你的程度也不高，不如就和你四妹妹分去一班好了，你们姐妹间也好歹有个ฐ照ั应。”
锦衣华服的老妇人高高的坐在正中ณ央的软榻上，面色慈祥。室内被大大小小的宫灯映得通亮，正当中的房梁上悬着一副匾额，上书四个鎏金大字“天伦之ใ乐”，在明晃晃的灯光下耀得人眼睛生疼。
她当时只觉得浑身冷。她知道，她没有资格拒绝，连一个ฐ不字都无力说出口。
“怎么เ，你不愿意？”高太君见她面有惧色，叹了口气，道：“秀姐儿，你也别ี怪祖母偏心。只是你今后的婚姻ี大事都攥在你嫡母手中ณ，我这个ฐ做祖母的怎么เ说也隔着一层。你若能实心实意照顾ุ好佳姐儿，想来你嫡母知道了也不好亏待了你。你自己้回去想想吧。”
她就那ว样浑浑噩噩的回到เ了住处，不到เ一夜的功夫就想明白了。明佳的程度她是知道的，于是次日考试不过匆匆写了一半就逃了出去，剩下的便是听凭天命了。
“大姐姐，”明珠的手轻轻压在了她的肩膀上，道：“也许我并不能完全理解大姐姐的心情，也不知道大姐姐因何要如此做，但是怨天尤人除了让姐姐的处境变得更糟之外，并不能ม帮助姐姐解决任何问题。”
每个ฐ人都有每个ฐ人的不易之处，而能ม够真正帮助自己的，却唯有自己้而已๐。想着被别人拯救，等着被别人拉出泥淖，结果往往都只会更加绝望。
一如明珠的前世。
“大姐姐，你有没有想过今后希望过什么样的生活？”
明秀抬起头，幽幽的道：“不过是平平稳稳一世罢了。”
“那如何能ม达到这个目的？”
“嫁个好人。”明秀微微脸红，“女子一辈子求的不就是这个ฐ吗？而且，我不愿给人做妾，我不希望自己的子女也像我这样，在嫡母面前唯唯诺诺。”
明珠微笑道：“你瞧，大姐姐的目的不是很明确吗？想要嫁一个好人，不做妾，平平安安一生，大姐姐觉得自己้能够做到吗？”
明秀怅然一笑，道：“只要父亲和母亲点头，这件事就能ม办到เ。可是，他们会这样想吗？”
“的确，大姐姐没有办法控制二叔和二婶的想法，可大姐姐为何还要整日伤心呢？如果因此就能左ุ右二叔和二婶的决定，那我倒要建议大姐姐继续如此下去。”
“这……”明秀迟疑了一下，点了点头，“我知道三妹妹的意思了。”
明秀走后，明欣坐直了身子，道：“三姐姐还真忙呀。”语气听着倒不像了嘲讽。
自从上次花宴回来之后，她着实避了明珠一阵子，直到无意中听到母亲夸奖明珠，心中ณ虽然不服气，却也止不住好奇，想要接近她一探究竟，因此有事没事也会来坐个一时片刻，姐妹俩没事也能说上两ä句话，倒比从前亲近的些。
明珠自顾自的倒了杯茶，随口道：“还不回去？”她看了一眼美貌猫，伸手摸了摸它圆滚滚的肚子，“你再喂就要撑死它了。”
明欣看了一眼美貌猫，又看了一眼明珠，突然冷不丁的说了句：“你和它还挺像的。”
明珠站起身，抱起美貌猫，递给了一旁的青雪，“它该洗澡了。”
青雪笑着抱着猫出去了。