茜茜受到了皇后应该享有的待遇，而且得到了极其周到เ的照ั顾。莱宁金亲王是位稳重的青年，蓄着两撇漂亮的英格兰胡子，温和有礼。他得到了包括贝尔格莱德夫人在内的所有贵妇和侍从的称赞。
“尊敬的陛下，此次维也纳受灾地区并不算太大，然而因为ฦ基本上都是人口密集的地区，受灾人数庞大。本来维也纳正在修建新า城，外来的工ื人就有数万之ใ多，加上维也纳原本的居民，受灾人数已๐达二十多万人，半个维也纳都蒙受了巨大的损失。所幸的是，重建的工作需要大量的工ื人，并且建设在郊外的廉租住宅区已๐经可以提供第一批住房，灾后重建委员会将着手安排最有需要的家庭入住。”
卡尔·路德维希看着床上的女人，自己的妻子，西西里王国的玛丽亚公主，无声的笑了。
不过匈牙利……这块土地上的人民的民族性就是热情不羁，随着时代的进步，他们要求的也就更多。在1้848๖年革命中ณ，匈牙利的反叛力量是最强大的，也因此在之后的镇压中，奥地利皇帝下令绞死了为数众多的匈牙利ำ贵族。匈牙利ำ人一直没有停止过抵抗运动，无数金钱被源源不断ษ的秘密送回布达佩斯，大批青年投身于独立事业中，然而在这种情况下，匈牙利人惊讶的现，还有另一条路可以走：皇后路线。
“你这是怎么了啊，我的小宝贝？”做为母亲的伊丽莎白反倒是还穿着睡衣，蓬松头。
我听到她们吹起号角，
皇后很少过问儿女的事情，无他，大部分事情不需要她亲自操心，而感情问题……她总认为自己้的孩子还小着呢，又加上青少年性心理教育确实不是件容易做的事情，皇后就总是鸵鸟似的假装ณ这问题不存在。
1873年，英国人改良了网球的球具和规则以及运动场地，成为ฦ了现代网球运动的源地，这项顶顶时髦的运动也随即传入了欧洲大6๔，刚ธ从伦敦来到维也纳的阿方索王子自然成了网球潮人。伊丽莎白皇后也对网球运动怀有极高的兴趣，除了在皇室游泳馆旁边修建了一座室内网球场之外，还在美泉宫花园附近修建了一座室外草地网球场。
另一位贵族少女说：“啊，他呀，我们在匈牙利的呃时候见过他，他是……奥托……什么เ斯ั坦，是位伯爵。”
维克托亲王收敛了自己的行为，表现的很是孝顺，并且谦和有礼。索ิ菲太后理所当然会认为，幼子现在终于懂事了，大感欣慰。
“啧啧，谁说要悔婚啊？我是说，皇后提出要求，订婚一年之后才会考虑结婚庆典的日期，那么เ这一年……能生很多事情啊。”罗恩的脑แ子一向转得很快，而且坏点子很多。
尽管鲁道夫自己的人生也是被规划好了的。
巴伐利亚的利奥波德王子年满27๕岁，比公主年长1้o岁，这也是伊丽ษ莎白皇后不是很满意的一点——她认为王子年纪太大了点，不过弗兰茨·约瑟夫却以为并没有什么不妥。做父亲的希望自己้的掌上明珠能够得到丈夫的关心呵护，而年长的利奥波德王子已๐经过了年少轻狂的阶段，已๐经能够负担起一位丈夫的责任。
“那ว么，谁送她去的歌剧ຕ院？有谁见到过她？”
被称为ฦ“殿下”的男ç子不满3๑o岁，正是现今撒丁国王的儿子翁贝托王子，他有一张瘦削的面孔，蓄着上翘的两撇小胡子。
鲁道夫点点头。好友有了爱慕的女孩，却没有告诉他，这总不会让人觉得很愉快。鲁道夫认为自己้被伤害了——被好友的小心翼翼伤害到了：难道我就像个暴戾的王子，见不得他人快乐่，不会为ฦ好友感到高兴吗？为ฦ什么要防范我呢？
而皇太子殿下的刻意疏远，就很让新外交大臣百思不得其解了。他实在想不出自己什么地方得罪了太子殿下。出任外交大臣之前，塔弗伯爵是奥地利ำ的警察大臣，掌握了帝国最可怕的力量之ใ一：秘密警察。皇后的敌意，大部分来自与他在警察大臣的任职期间，那些不名誉的充满了肮脏ู阴谋的幕后行为。
那个男孩在水中仰起头，快乐的笑着说：“我是罗恩，你是谁？”
谢里曼先生与他那ว位娇小的太太索ิ菲亚则完全被皇后陛下的风采迷住了。索菲亚·谢里曼是个土生土长的希腊姑娘，只有2o岁，夫妻俩年龄相差31岁，看上去却很登对。据说皇后曾经私下说，谢里曼先生风度翩翩，见识卓越，实在不可多得，云云。
从小，他就知道自己的母亲是个ฐ举ะ世无双的大美人，祖母索ิ菲太后虽然对儿媳妇意见多多，也说“皇后是少有的美丽”。小小男ç孩的心里自然充满了骄傲。而随着他年龄的增长，对母亲的爱更为加深了——人们往往说母亲是男孩子最初的恋人，能ม够影响孩子选择伴侣的标准。
想要依靠讨好罗恩，因而接近奥地利皇储的人大有人在，奥托这样的五好青年，万万不可对皇储姐弟表露出别样意思来才好。但是太过刻意的疏远，却又显得欲盖弥彰了。最终，他还是穿过人群，掠过无数或丰ถ腴或纤瘦的肩膀，在众目睽睽之下，邀请索菲亚公主共舞。
他是个生的十分俊美的年轻男ç子。一般来说，很多男ç人可以称得上“长的还不错”，少数男人才能说得上“俊美”，更高层次的才能说得上“性感”，只是天生性感的人无论男ç女都属凤毛麟角。男人长成他这样，也能算是人中龙凤，卓尔不群了。今天参加宴会的男ç女都是出身高贵，自幼养尊处优的，家世无甚分别，能够令人格外注意的，就只有容貌外表了。他的脸庞柔和，双眼净亮有神，唇上生着浅浅的绒毛，有很清亮明净的笑容，举ะ止和度，谈吐有趣，很是得到了一众少女们的关注。
“我只是——我只是不大相信奥地利皇帝会那么脆弱。”
“我的母亲说，有时候人们更容易信任他的敌人。”
“女王总是对的。”
“其实……弗兰茨·约瑟夫真是个寂寞的人呢。”
弗雷德里克沉吟了片刻，然后笑道：“这几天你过的如何？”王储与弗兰茨去了三天，王储妃则ท留在维也纳跟哈布斯堡的女眷们加深友谊。
“还可以，左右不过每天都是宴会、舞会什么的。维也纳人很热情，如果要说唯一的缺憾ย就是，皇后只出席了一场宴会。”
“可能皇后不想抢走了你的风头吧。”
维多利亚娇嗔的白了丈夫一眼，“瞧你说的！我可不介意跟皇后同时出现，要知道美人总是值得欣赏的。”英国公主很有些大国气度。
维多利亚公主此时已经是三个ฐ孩子的母亲，长子威廉比鲁道夫小几个ฐ月，1้85๓9年1月出生；长女夏洛特1้8๖6o年出生，次子海因里希1862๐年出生。这对夫妻也是多产的父母，生育了八名子女，由于奥地利皇后目前只有两ä个ฐ孩子，维多利亚的功绩被婆婆索ิ菲夸大了。
维多利亚18岁结婚，19岁生下长子，从身体条件来说，她要更优越一点。但是过多且频繁的生育也给她带来了不良的影响，这是无法避免的。相比而言，年长三岁的伊丽莎白却显得更加年轻的模样。
两ä位得意的母亲在一起的时候，未免要交流点育儿经。
伊丽ษ莎白便对维多利ำ亚说：“其实，小孩子应该放手让他们自己去摔打，太过呵护宠爱反而不好，尤其是，男孩子们将来要统治国家的，管束的严厉了，他以后怎么能成为真正的一国之ใ君呢？”
王储妃虽然现年只有2๐3岁，却是在两个王室家族内接受的教育，一听便知这是奥地利ำ皇后在以另外一种方式抱怨索菲太后。
“听说皇储很有天分，很是聪明，皇后应该很感欣慰才是。”
“他还小呢，怎么看的出来？倒是对艺术很感兴趣，不过他的父亲觉得不是很满意就是了。”
维多利亚微笑：“孩子还小，没有定性，对艺术感兴趣，也没什么不好的啊。”
“皇帝认为，鲁道夫应该成为军人。”继续抱怨丈夫。
“威แ廉一世也认为小威廉应该成为ฦ将军。”王储妃无奈的摇摇头：霰弹亲王在战争中取得赫赫战功，希望孙子也能ม成为军人，是很自然的事情——他当然是一相情愿了，既然是王位的第二继承人，怎么เ会让他真正参加具有不确定的危险性的战斗？对鲁道夫而言也是，他也不可能ม接近距离前线一百公里的地区。
“还好这不可能真的实现。”伊丽莎白缺乏跟地位相近年龄相仿的女性交流的机会，与维多利亚之间的交谈便显得难能可贵。
“顺其自然就好。”
伊丽莎白无奈，“你要知道，皇储的教育并不是由我说了算的，哈布斯堡家族有他们教育继承人的规则——”她皱了皱眉，没有再说什么เ。
话题又被转到无伤大雅的时装ณ和化妆品上。伊丽ษ莎白极力推荐珍珠粉，说是内服外用都很好，说：“珍珠粉是顶好的美容佳品，放在茶和咖啡里面都能很好吸收。又可以拿来混在面霜里。”
维多利亚只是骇笑：“我只用它来敷脸做面膜，倒不知道还能吃！”
“珍珠粉有宁神清火的功效，很适合女孩子。”女孩子，皇后说起这个词的时候表情非常自然柔媚。
维多利亚自然是将信将疑ທ，皇后再度鼓动：“我都用了好几年了，你瞧，我的侍女们都吃珍珠粉，皮肤又滑又嫩。”伊丽莎白说这话很取巧，她的侍女有一大半倒是清纯少女，正是水当当的时节，皮肤怎能ม不好。
正说着话，小王子鲁道夫牵着姐姐索菲亚的手来见母亲。两小孩先给母亲行礼，然后向王储妃行礼ึ，乖๔巧之极。
索菲亚7岁，鲁道夫5岁，有着世界ศ上最可爱的面孔，腮帮子鼓鼓的，眼睛是迷人的灰蓝色，很像他们的父亲；额头光洁，鼻子小小的，微微上翘；下巴更是小的圆润，还有柔软的小嘴唇，每一处都趣致非常。
孩子们都学会了标准的西班牙宫廷礼仪，拘谨的站在母亲身边，没有要求拥抱。可能他们被祖母要求，在客人面前要彬彬有礼，不可造次。
伊丽莎白没有觉孩子们的拘束，伸手将鲁道夫抱在膝上，又摸摸索ิ菲亚的脸庞，“小乖乖，今天过得好吗？”
“妈咪，鲁道夫今天拿刀追杀我的小猫。”索菲亚还是比较任性的那个。看起来是经过祖母安抚，才能手拉手进来，可是转眼又记恨起弟弟来。
“鲁道夫呀，你可真顽ื皮。”伊丽莎白没当一回事，男孩子们总是比较残忍的，这跟教育无关。
“要怪索菲亚总把小猫放得乱跑。”鲁道夫很是理直气壮。
在一旁静静看着的维多利ำ亚忽然想起自己้的儿子了……小威廉只比鲁道夫小几个月，身量一般高，金碧眼，神情阴郁。那孩子年纪小小，已经是个ฐ小军国份子，全是他祖父的功劳。
令人心惊胆跳的继承人教育。
弗兰茨将狩猎得回来的小公鹿送给了儿子。鉴于捕获物已经死亡，于是命人制ๆ作成了动物标本，放在小王子的玩具屋。一个ฐ5岁孩子的房间里不应该出现暴力的纪念品，伊丽ษ莎白总觉得那ว件标本从头到เ脚吐着血沫，实在惊悚。
弗兰茨喜欢打猎，但是一般并不将猎物做成标本，不管是整只还是只砍下头。他更喜欢的是那种猎获的成就感，以及在狩猎的过程中的轻松感。他从来没有真正摆脱过秘密警察的监视，这种背后始终有人的怪异感伴随了他的终生——监视，并保护。异样。
“你不觉得，在孩子的房间里面放一只死了的动物，太奇怪了吗？”
弗兰茨诧异：“你怎么会这么想？”有些事情上，他很麻木。
“哦，那ว可是死掉的动物啊。”茜茜作出嫌恶的表情。
弗兰茨猛醒：“啊，对不起，茜茜，我忘记你喜欢小动物了……我只想着鲁道夫也许会喜欢……”
“他是很喜欢，但是我们可以再过几年再决定如何处理那个可怜的家伙。”似乎ๆ打击做父亲的男人的积极性也不太好。
鲁道夫很有点不高兴。小公鹿是他的新า玩具，他还没有玩够，就被人抢走了，大大不满意。索ิ菲太后倒觉得，鲁道夫对小公鹿表现出了过多的喜爱不利于他的成长，所以还是站在儿媳妇这边了。
好在小孩子的关注点不长久，别ี扭了几天之后，便忘记这件事情了。
鲁道夫不怎么เ依恋母亲。
伊丽莎白试图弄明白这是因为ฦ男孩比较独立，还是因为索菲太后的教育。生鲁道夫的时候她难产了，因此索ิ菲便获得了长时间照顾继承人的权利，之ใ后她又生病，几乎两年时间都在国外，母子生疏了也是不争的事实。
对这孩子，她不是不愧疚的，觉得他先天不足，后天又没有得到เ母亲的精心照ั料。她不知道怎么เ对他，不想过分宠溺他——这对孩子的成长并不好，也不想继续忽略๓他——忽略他就意味着渐渐的失去他，而他是她的孩子，是她最爱的人。
她尽可能抽时间陪他，给他读睡前故事，然后等他睡着了，再去给索ิ菲亚晚安吻。等她做完了这一切，弗兰茨往往已经睡着了。
弗兰茨作息健康，早起早睡，但是这样一来他就失去了很多家庭乐趣。茜茜想了几天，决定弗兰茨也应该负担起跟孩子们沟通的正常家庭责任。于是就变成了两个ฐ人轮换给索ิ菲亚和鲁道夫讲睡前故事，然后再一起回房。
所以尽责的君主弗兰茨不得不缩短了自己้的休息时间。
孩子们都很高兴，又有点诚惶诚恐，不适应。可怜的孩子，本来是最正常不过的家庭幸福，对他们来说却是那么的不可思议。
伊丽莎白还恢复了出席家庭晚餐的日程安排。之前很久她都不怎么遵照正常的用餐时间，相当随心所欲，这也是索菲姨ถ妈非常不满的一点。索菲认为一个ฐ“完美的”家庭的“完美的”一天，应该以“完美的”晚餐作为结束，而身为长媳和国母的茜茜居然三天两头不出席晚餐，实在是……太不“完美”了。
索菲为ฦ了茜茜的改变而感到由衷的喜悦。
弗兰茨也觉惊喜，他对母亲说，这是茜茜为了家庭的正常秩序而作出的努力