乾上坎下，是为“比”卦。被离在烛光下数着蓍草，叹了口气。
齐简公脸上透着汗，神情十分紧ู张，小心地问道：“先生，此卦象吉凶如何？”被离又叹了口气，道：“国君此卦，所问的可是排难去厄之事？”齐简公点头道：“正是。”被离道：“吉。”齐简公吁了一口长气，道：“吉就好，吉就好。”阚止在一旁笑道：“既是吉卦，国君大可以放心了。”
这是公元前4๒81年底的齐国都城临淄公宫偏殿之ใ上，此刻๑殿中就只有他们三人。
被离摇头道：“请恕外臣直言，此卦虽吉，却并非好卦，国君万万不可大意。”齐简公又紧ู张起来，问道：“卦上怎么เ说？”被离道：“卦辞上说：‘吉。元永贞，无咎。不宁方来，后夫凶’。意思是说，刚开始时便要公正，方แ可无害。不安宁的事刚刚开始，后来者大有凶险。”齐简公神色茫然，喃喃道：“‘不宁方来，后夫凶？”被离道：“此卦乃君臣辅佐之ใ象，国君眼下极需贤臣辅佐，若得贤臣，当可披荆斩棘，所行无咎。”
齐简公笑道：“寡人有左相阚止，唔，还有右相田恒，可谓贤臣矣。”阚止在一旁笑道：“我齐国人材鼎盛，鲍、晏、高、国四大家中ณ，能人极多，正所谓‘君明臣则贤’。”被离冷笑，摇了摇头。
阚止面有不悦，道：“三年之前齐吴艾陵之战，吴鲁集两国之精兵大败我齐师，连大夫国书也丧ç命于是战之中，吴人可说是齐国的大仇人。先生既为吴人，避难于齐，先生在齐国的这几天，常有向国君进言要诛杀先生者，但国君却不以为意，视先生为上宾，正是礼贤下士、胸ถ襟开阔的天下明君，被离先生却不以为然，不知更有何说？”被离叹道：“被离为人卜卦相面，从不敢以假言误人，是以一向不为ฦ吴王阖闾所喜。阖闾虽然强横无礼ึ，却并非不能容人。如今吴王夫差是个心胸狭窄之人，连伍相国也被他赐死，外臣只好离开吴国，来齐国避祸。倘若国君也是夫差ๆ一样的人，外臣也不敢来了。”
齐简公听他说得十分得体，心中ณ得意，笑道：“先生是天下名士，寡人怎敢怠慢？唉，伍子胥忠义之ใ名，天下皆知，竟然不容于夫差！”阚止冷笑道：“听说先生初识伍子胥，是在集市之中。那时伍子胥刚从楚国逃到吴国，穷困之ใ极，在市中吹箫，无人能识。先生一眼便识得其相貌非常，说是‘必是忠义แ武勇之士。文能安邦ะ，武能ม定国。’于是荐之于公子光。如此看来，伍子胥之前程富贵，全靠先生。此乃ี民间逛传，还是确有其事？”被离道：“伍相国智勇之士，天下奇才，便如皓月当空，无处不明。其前程富贵，与这下有何干系？”
齐简公叹道：“公子光用伍子胥之计，使专诸刺杀吴王僚，又使要离刺杀王子庆忌，终于夺得了王位，并在伍子胥和孙武的辅佐下，几乎ๆ灭了楚国。可惜寡人身边，便没有伍子胥之样的天下奇才，也没有专诸、要离这样的勇士，唉！”
阚止眼中闪过一缕不悦之ใ色。
被离道：“阚左相剑术了得，威แ震齐国，与右相田恒、昌国子剑同列ต为齐国三大剑手，只是以如此身份，又怎会学专诸、要离之ใ类的刺客行径？”齐简公自知失言，忙道：“阚止的剑术，当然不在伍子胥之下，不过，人才多一些，总是好的。”被离长叹了一声，道：“伍相国这样的人，忠直有余，却不会圆滑，若非他有大功于吴，又是吴王阖闾的患难之ใ交，早已不容于吴国了。”
齐简公道：“三年前吴王夫差ๆ听信伯嚭谗言，竟赐伍子胥自尽，杀害忠臣。依寡人看来，吴国如今君暗臣昏，亡国有日了。”阚止问道：“听说伯嚭也是从楚国逃到เ吴国，先是依附伍子胥，伍子胥欲荐之于吴王阖闾。当时先生见过他后，曾劝过伍子胥，叫他不要让吴王重用此人，可有此事？”被离道：“伯嚭鹰视虎步，贪佞好杀，万万重用不得，可惜伍相国不听我言，终至大祸。”
阚止道：“伯嚭剑术群，虽与伍子胥、颜不疑、夫概ฐ、孙武同列吴国五大高手，排名仅在颜不疑之上。但夫概ฐ造反败逃、孙武辞官隐居，五大高手，已去其二。剩下三大高手，虽然颜不疑锋头颇劲，终是排名于他之ใ后，只要伍子胥一死，伯嚭便跃居吴国第一高手，恐怕这也是伯嚭要唆使夫差杀掉伍子胥的一个原因吧？”
齐简公道：“先生既识伍子胥之贤，又识伯嚭之佞，真是天下神相！如先生不弃，寡人愿封先生为大夫，长留于齐国，如何？”阚止面色一沉，还未说话，被离叹道：“外臣是亡家弃国之ใ人，怎敢居庙堂之上？何况吴王夫差、伯嚭等人都是狭窄阴狠之徒，国君若是用外臣为大夫，吴国前来索ิ要亡臣，国君又能ม如何应对？如今吴国正强，国君最好是不要得罪了吴国，否则ท，因外臣一人而引致两国战端，外臣之罪过大矣！何况鲁国的孔子新า修《周易》，外臣已经与其弟子端木赐约定，不日赴鲁向夫子求教，若非国君见招，外臣此刻已๐在赴鲁之ใ途中了。”齐简公叹了口气，道：“既ຂ是如此，寡人也不好强留先生。”
阚止眼珠转了转，道：“先生适才所算的这个ฐ‘比’卦，卦辞说是吉，但先生却说并非好卦，究竟其中有何道理？”被离苦笑道：“大凡算卦，卦辞只是大约其意，真正的吉凶祸福，全在变爻。此卦变爻在‘六三’，乃是‘比之匪人’，即是用人不当之故。”齐简公吃了一惊：“‘比之匪人’？”阚止笑道：“先生之卦，果然极准。如今正是‘比之匪人’，才要排难去厄。”齐简公沉吟道：“唔，也有道理。”
被离张了张嘴，欲言又止。阚止道：“先生有何话说？”被离叹了口气，道：“既然国君招外臣来，外臣若是知而不言，非相者之ใ道。但外臣若是实话实说，又恐招来杀身之祸。今日死便死了，外臣有几句话要说。”齐简公听他说得郑重，又吃了一惊。
被离道：“国君所欲排难去厄，这个ฐ‘难’和‘厄’，恐怕是田à氏一族吧？”阚止豁然站起，道：“你……，你说什么เ？”被离道：“齐国田à氏专权，齐君大权旁落，其实是天下皆知的事。如今国君莫非是想与阚左ุ相联手，驱逐田à氏一族？”
齐简公脸色大变，阚止沉声道：“你……，莫非你已经投靠了田恒？”被离摇了摇头，道：“外臣本非齐人，又何必投靠于他？只是我在齐国三日，便已知道田à氏势大，恐怕难以扳倒。国君万万不可小视了他，如今田恒军权在握，单是他的二千八百门客，便足以在临淄城之中搅个天翻地覆，何况田氏在齐民中ณ名声颇佳，甚得齐人之ใ心。卦辞是死的，人是活的，吉凶之变，世人难测，依外臣看来，国君不如暂且忍耐，田氏虽然跋扈，毕竟不敢对国君如何，国君只须ี招纳贤才，暗中培殖势力，未必不能除掉田氏。如今之计，务要谨慎才是！”齐简公脸上阴晴不定，点了点头。
阚止哼了一声，道：“先生之言，太过小觑了国君和本相。”向齐简公使了个ฐ眼色，做了个杀人的手势。齐简公踌躇了半晌，叹了口气，道：“话已至此，先生请先到左相府上憩á息数日，待此间事了，寡人派兵车十乘，送先生到鲁国。”被离又叹了口气，道：“只好这样了。今日为ฦ国君招来宫中ณ，即便出了去，田à恒也不会放过外臣，到了左ุ相府上，正好免了田氏的骚扰。”
阚止心有不甘，哼了一声，招来宫中侍尉长，命他带侍卫二十人将被离送到他家中去。
被离走后，阚止向齐简公道：“这被离胡言乱语，国君何不杀了他？”齐简公叹道：“此人是天下名士，杀了他会招来害贤之名。如今用人之际，杀了被离，恐怕再无人敢为寡人效力。何况此人之言，未必无理。”阚止点头道：“国君心软，阚止也只好听从了。好在臣下的府中戒备森严，倒不怕他跑了出去，走漏风声。”
齐简公皱眉道：“连被离这个外人，来齐国数日，便已经猜到เ我们要对付田à氏，田常莫非会想不到เ？”阚止道：“若说田恒猜不到เ，那自是太轻视了他。不过，田恒虽猜到เ国君和微臣要对付他，却料é不到臣下究竟有多少势力。以他看来，在临ภ淄城中，以他的势力，就算国君宫中兵卒尽出，加上臣下府中ณ的一千多人，又如何能够与他抗手？即便是国、高、鲍三家的人算起来，也不足二千人，怎敌田恒堂弟田逆的一万临淄城守兵？他一向轻视我们，又怎会小心防备？臣下请来的代地三十六刺客，个ฐ个都是董梧的门下弟子，剑术了得，只要能刺๐杀田逆，臣下便可顺利ำ接掌临淄的城守兵卒，即便是刺杀失败，我埋伏在城外的三千死士，足以牵制ๆ田逆。何况我们还有大盗柳下跖手下的两千骑兵，可算是一支极厉害的奇兵。田à恒怎么เ也想不到，大盗柳下跖竟已经悄悄来到临ภ淄城外了罢！”
齐简公点了点头，皱眉道：“若是一切顺利，当然是好的。只是柳下跖这人纵横列国，无人能制ๆ，这次竟会答应了你，所求之ใ偿想来也极是骇人吧？若是他的人马进了临淄城中，恐怕会搞个天翻地覆，后患无穷。”阚止道：“柳下跖所求当然是极高的，不过，田氏一家，富可敌国，田氏若灭，其一成家产便足以打柳下跖了。何况，柳下跖答应，事成之后，决不在城中生事。如果他食言，届时臣已经掌握了临淄的一万守兵，兵权在握，索性将这纵横天下的大盗一举剿灭，哼！”齐简公道：“此事只许成功，万万不可失败，否则，你我二人均会死于田à恒之手。田氏父子为恶，寡人的父君、叔父两代国君都死于其手，田恒对寡人是不会手软的。”
阚止点头道：“不过，还有一事须得小心提防：田恒若是心中生疑ທ，说不定会先下手为强，直接闯进宫来，对国君不利ำ。若是国君有失，一切便完了。”齐简公骇了一跳：“这……，如何是好？”阚止笑道：“国君勿忧，臣下既ຂ然想到此事，自然已经有了安排。今日臣下带了十八名剑手，都是董门高手，均是以一当百的勇士，便留แ下宫中充当侍卫，保护国君。这次臣下从代地请来的剑手，共有五十四人，其中三十六人学的是刺杀之ใ技，便由他们对付田à逆。这十八人学的却是御刺之技，正好用来保护国君。”齐简公忙道：“如此最好。人在哪里？”阚止道：“正在门外侯传。”齐简公道：“快唤了入来。”
阚止站起身，走到门外，招来了寺人，吩咐了几句。不一时，那寺人带来了十八个大汉来。
齐简公见这十八人，全是北地高大男儿，尤其是为那ว人身材雄键，手上虬筋盘驳，一看便知此人孔武有力，齐简公大悦。此时列国相争，天下尚武，齐简公虽是国君，也习击剑之术，所以一看便知这十八人是善于用剑的高手。
齐简公问为那人道：“你叫什么名字？在董门多久ื了？”那ว人答道：“小人唤作平启，自小便在董门之中ณ，已有十余年了。”齐简公赞道：“果然是勇士，寡人宫中无人能及。从今日开始，你们便都是宫中的侍卫，领侍尉长衔，秩五十石。”
这齐简公倒是个ฐ大方的人。须知宫中ณ侍卫，领秩仅比城兵略高，每二十侍卫，设一侍尉长统领，如今这十八人虽然只是侍卫，却相当于侍尉长之职，待遇可算是极之优厚了。
十八人大喜，一起拜谢。
阚止挥了挥手道：“你们退下，便在宫外守卫吧！本相与国君还有事相谈。”十八人退了出去。齐简公叹道：“左相将这些高手留在宫中ณ，自己้身边却由何人保护？”阚止道：“国君是齐国之主，安危远胜于臣。臣的家将之中ณ，也有几人的剑法还过得去。”他满脸傲然，道：“何况，臣有一剑在手，即便田à恒亲自出手对付我，也未必讨得了好去。”齐简公欣然道：“寡人受田恒之气久矣，幸得左相如此忠勇之ใ士相佐，方有望对付田恒。明日是岁尾，后日是初春之日，又是齐国的渔盐之ใ祭，便是田恒贼子授之ใ日了。”阚止道：“明日田恒多半还会入宫奏事，此人老奸巨เ滑，国君还得假以辞色，千万不可露出破绽来。”
正说话间，忽然一名侍卫进来，施ๅ礼道：“国君，右相田恒的车马已๐到เ宫外，有事要见国君。”齐简公与阚止都吃了一惊。
齐简公骇道：“这么晚了，他来做什么？”阚止沉吟道：“此人夤夜入宫，未必有什么เ好事，国君不得不防。不如令十八侍卫侧立一旁，以防不测。”齐简公脸色都变了，忙不迭点头道：“最好，最好。”
阚止将十八侍卫招了进来，分左ุ右两排，站在齐简公身后。这时，这十八人已经换上宫中侍卫的甲胄，腰悬青铜剑，一个个颇为威武雄壮，齐简公心中稍安。
便听殿外靴声霍霍，一众人拥了进来。当先一人白面长须，身材修长，目若朗星，笑道：“原来左相也在宫中ณ，不知与国君有何计较呢？”躬身向齐简公施礼ึ。这人便是执掌齐国大权的右相田à恒。
齐简公道：“右相辛苦，请就坐。”田恒大大咧咧地坐在右侧的案后，周围的十二个人齐齐地站在他身后。阚止笑道：“国君与本相忽感无聊，正在闲议击剑之道，右相是齐国第一剑手，正好聆听高论。”田恒大笑，眼光向齐简公身后的十八侍卫一扫，道：“这十八侍卫面生得紧，莫非是左ุ相新为国君招纳的高手？”齐简公苦笑道：“右相说笑了。以右相之能，更有何人配称为‘高手’？”
田à恒正色道：“国君与左相可说错了。本相虽然在剑术上有些心得，但‘第一剑手’几个字，是绝对不敢自认的。须知天下之大，真正的高手不记其数，只是他们未必如本相这般招摇过市而已。”阚止道：“这也未必。如今天下高手，推剑中圣人屠龙子支离益，然后是支离益的弟子董梧、朱平漫等人，只是他们未曾与右相较量过剑术，孰高孰下，谁也说不准。”
田恒摇头道：“左ุ相又说错了。屠龙子虽然一生无敌，但也未必是真无敌手。譬如说，鲁国的子路，天生神力，空手裂ฐ虎，号称鲁国第一，剑术便不在本相之下。”阚止笑道：“子路虽勇，毕竟是一勇之夫，不足以论。”
田à恒叹道：“本相所说的高手，并非子路，而是其师孔子。”齐简公笑道：“孔子当时名士，学识之博，天下无双，倒不曾听说他是剑术了得。”田恒道：“这正是孔子的好处，他也是天生神力，少年时便曾以单臂举起一扇城门，却不以力闻。其‘礼、乐่、射、御、书、数’六艺之ใ中ณ，‘射’不单是射箭，还有箭术在内。子路的剑术，绝非天成，而是来自孔子。弟子的剑术已๐是如此高明，其师可想而知。”
齐简公叹了口气：“右相说得是，寡人倒未曾想过这一点。”阚止皱眉道：“莫非孔子的剑术，竟能比得上支离益？”田恒道：“这个ฐ谁也不知道。不过，孔子如今年事已高，今年已经七十岁了吧？据说支离益年方แ五十，单以体力而论，孔子是万万敌不过支离益了。”
阚止道：“如此说来，孔子的剑术，其实也有可能是天下第一？”田恒道：“这却又未必，孔子周游列国，曾数次拜访老子，后来孔子曾说：‘我听说神龙见不见尾，老子大概就是这种神龙罢！’连孔子也觉得其高深莫测，老子可真是了不起了！”阚止点头道：“老子的本事，天下间有很多传闻，他的两ä大弟子函谷尹关喜、楚狂人接舆名满天下，却不曾听说过这二人剑术了得。”田恒道：“本相也不曾听说过，不过我想，如今盗贼横行，老子的弟子只身周游，从来未曾听说受过侵害，若非其剑法厉害，便是自有一套逃身养命之ใ法。”
阚止笑道：“右相这么晚了来见国君，莫非就是为了谈论老子、孔子、支离益？”田恒也笑道：“本相说起这几人，纯粹是有感而。只因如今临ภ淄城内外，来了一些与这三人有关的人。”
齐简公吃了一惊：“是些什么เ人？”田恒扫了二人一眼，道：“本相府中有位客人，是燕国武士，名叫犰委，此人不仅剑术高明，更长于侦测探查之术，本相一直委派他助吾弟田逆维护临淄城治安。今日犰委在城中ณ见到了几人，认出是支离益的大弟子董梧大师的门人。这董梧在代国收徒，传授刺客之术，其门人来到临淄，定有所图谋，不可不防。”
齐简公与阚止吃了一惊，齐简公脸色大变，道：“这……，这些……”，田à恒笑道：“国君勿忧，依本相看来，这些人未必是为国君，多半是冲着我田氏兄弟而来。”阚止心头一震，强笑道：“怪不得右相夤夜入宫，还带着府中高手作护卫。”田à恒冷笑道：“本相虽然猜测这些刺๐客是为了刺杀我兄弟二人，却也怕这些刺๐客混入宫中，对国君不利。”说着话，眼光却向齐简公身后的十八侍卫瞟了过去。
阚止心中ณ惊疑不定，道：“右相说笑了，刺客怎能随便混入宫来？”齐简公打岔道：“既然右相已๐经侦探到เ了这些人，自然有办法对付，还有什么เ好担心的？寡人对右相的本事放心得很。”田恒又道：“单是这些刺客，便已经让人十分头痛了，但有讯息说，今日晚间，阚左相府中的恒因先生在郊外遇到了鲁国的子路，不知如何二人大打出手，恒因先生不幸死在了子路的剑下。”
阚止大吃一惊：“什么？”田à恒叹道：“说起来，本相也不怎么相信，一是子路怎会无缘无故到齐国来？二是以恒因先生的身手，就算敌不过子路，怎么也可以逃生的，怎至于死在子路剑下？是以命人去查看，如今子路已经找不到了，但恒因先生的尸体却已觅到，适才本相已๐经命人送到左ุ相府中去了。”
齐简公与阚止都是大惊失色。齐简公倒还罢了，阚止却是心头剧震，只因他在城外埋伏的三千死士，为避田à恒的耳目，自己不敢出面，一直由恒因调度。如今恒因一死，情况大为不妙。须知那ว三千死士，全是些无法无天的亡命之徒。恒因费了一年半的时间，恩威并重，才能做到如臂使指般顺ิ利ำ指挥。若是新า派人去指挥，恐怕一时间难以调度如意。何况恒因今日出城，便是为了安排死士埋伏，如今死在城外，连阚止也不知道他们匿身何处了。本来，恒因的剑术之高，并不比阚止差了多少，齐人之中，除了田à恒、子剑和阚止三人，恐怕无人能ม胜得了他。若非子路，更有何人杀得了他？只是这子路身为孔子的四大弟子之ใ一，未得孔子同意，怎敢擅来齐国？
“孔子是当代大贤，无缘无故派子路来趟这淌浑水干什么？”阚止心中惊疑不定，齐简公怒道：“这子路好大的胆子！右相可曾派人去捉拿？”他虽然忿怒，却不知阚止城外的三千死士全干系在恒因身上，是以不甚着紧。
田恒苦笑道：“要捉拿子路，谈何容易？其实子路倒也罢了，如今临淄城外，来了一个比子路难惹十倍的人，这才是本相最为担心的。”齐简公问道：“还有什么เ人比子路难惹十倍？”田恒目光如电，从二人面上扫过，缓缓道：“大盗柳下跖。”
这一下，齐简公浑身的冷汗也冒了出来，向阚止望了一眼，却见阚止面如土色，比他也好不了多少。
齐简公张口结舌，道：“这柳下跖来到เ临淄城外干什么？”田恒冷笑道：“是啊，他来干什么เ？”眼睛却望着阚止。阚止结结巴๒巴道：“这柳下跖虽然横行天下，但他不至于敢来进攻临淄城吧？或是恰好路经此地，也未可知。”
田恒冷冷地道：“这倒奇了，好似国君与左ุ相早就知道柳下跖来了一样，否则，为何不问他带了多少人马来呢？”齐简公骇了一跳，忙道：“寡人又怎知道呢？”举目向阚止望去。阚止心中ณ暗骂柳下跖行事不慎，露出了行踪来，又看田恒见疑，忙道：“这大盗横行天下，右相不如派出兵车捉拿。”田恒叹道：“非是本相不愿捉拿，只是他带来人马不少，没有三千，也有两千。临ภ淄城中ณ仅有一万守兵，若是倾城而出，或可取胜，但城中又无人驻守。柳下跖久居胡地，全是如胡人般骑射，来去如风，兵车又如何赶得上他？何况，此人是屠龙子支离益的弟子，董梧的师弟，本相不大愿意招惹。董梧为人最是护短，若是杀了柳下跖，万一董梧见责，将他门下的刺客尽数派了来，或是亲自赶了来，那ว可是大大的麻烦了！再加上柳下跖的胞兄柳下惠，据说曾向老子学艺，现任鲁国大夫，又为ฦ叔孙氏打理府中事务。如今鲁国之政，在季、孟、叔三家，叔孙氏的家兵不下二万。如今叔孙氏对柳下惠言听计从，若是柳下惠为弟报仇，说动三家，齐鲁非起战端不可。单是鲁国，倒不必怕他，但鲁吴结盟已久ื，鲁国起兵，又怎会不说动吴国？吴国近年虽然势弱，但其精兵仍是非同小可，三年前的艾陵之战，齐国大败于吴鲁联军，如今阵亡将士尸骨未寒，元气未复，本相怎可重蹈覆辙？”
阚止道：“柳下惠美女坐怀而不乱，是天下闻名的正人，早与其弟柳下跖断绝了兄弟之ใ情，又怎会为了这臭名昭著的柳下跖掀动齐鲁两国之战？”田à恒道：“你这是小儿之见。兄弟之ใ情，怎能ม说断就断？那多半是掩人耳目之举。何况柳下惠真要报仇，自然会另找一个ฐ理由，怎会宣称是为大盗柳下跖报仇？”他当着这么多人的面指斥阚止，阚止面红耳赤，欲要抗辩，但心中有鬼，理既不直，气也壮不起来。田恒这右相虽比阚止这左相职位要高，但这么视若属下般斥责，毕竟是有些过分。
齐简公颇็有些看不过眼，只是在田恒积威之ใ下，也不敢说什么。倒是他身后的十八侍卫，新า受国君之ใ恩，又是阚止千里之外请来，荐于宫中ณ，所谓投桃报李，不免有些代主子出头的意思。只是身份低微，也不好开口，一个个面脸怒色，手握剑柄，只要齐简公一声令下，便会扑了上前，将田恒砍为肉酱。
田à恒看了看二人，又看了看那ว十八侍卫，忽地大笑，道：“国君与左相真是好兴致，这么晚了还闲聊剑术。本相看国君这十八位新来的侍卫，剑术定是高人一等。恰好本相身边的这几个ฐ家客，手下也算有两下子。不如各挑出一二人来，略作比试，长夜漫漫，也好提提大家的兴致，国君以为如何？”阚止被田恒一番奚落，大损脸面，只寻思如何挽回面子来，听田恒这一提议，正中下怀，脱口道：“妙极，妙极！”田恒笑问道：“什么เ妙极？”阚止讪讪道：“久闻右想府上高手如云，本相欲一览身手久矣，如今右相愿意让他们一显身手，正是大偿所愿。”扭头向齐简公看去。齐简公也想让董梧的门人杀一杀田à恒的傲气，点头道：“比剑为乐，本是常事，人手多亦无益，不如双方各派一人，如何？”田恒点头道：“也好。”
田恒话音刚落，齐简公右侧的侍卫中走出一人，大声道：“小人平启愿意为国君效力。”齐简公见这平启身高近九尺，比一般齐人要高出不少，粗壮魁梧，面色黝黑，满脸都是硬硬的短须，便向阚止望了过去，却见阚止微微颔，便知这人多半是十八侍卫中ณ身手最好的，便道：“去吧。”
平启走到殿下，“呛啷”一声，从腰间拔出了剑来，眼光却向站在田恒身后的家将看了过来，眼中ณ满是鄙夷之色。这时，田恒身后也走出了一人，向齐简公施了一礼，又向田恒和阚止各施了一礼，向田恒道：“相爷，小人愿意一战。”田恒笑道：“小委，你可要小心。”那小委应了一声，缓缓走下了殿，又向平启施ๅ了一礼ึ，才从腰间拔出了剑。这人礼ึ数倒是不缺，只是身材颇为矮小，与平启相比，便如老鼠站在猫面前一样。
平启傲然看了看小委，冷笑一声，忽地上跨一步，“呼”地一声，手中的青铜剑直上而下，向小委当头劈来。烛光闪处，殿上众人只见一道剑光，便如阴雨天的闪电一般，快疾无比，剑尚高举，冷森森的剑光竟将小委的脸映得铁ກ青。
其时的剑是最常见的随身武器，君王、卿大夫和士人无不佩剑，既ຂ为护身之用，又是身份的象征，以区别ี于庶人。此时铁器虽然已๐经有了，但十分稀少，是以人们的佩剑一般是青铜所制，只因青铜硬而质脆，故剑只有二尺余长，脊ิ厚刃宽，再长些则ท易折断。
平启与小委手上都是黑黄色的青铜剑，但平启一剑挥动，剑光直上而下劈将下来，仿佛剑身忽然增长了一尺多，当真是气势如虹，凶狠异常。
本来，剑走轻灵，剑术之ใ中，极少有这般直劈的招数，但平启这一招使出来，那一口剑在他的手中，便如是一口利ำ刀、一把巨斧ร一般，连田恒也暗吃了一惊。小委却如山之峙，一动不动。平启这人貌似粗豪，其实心思细密，兼且技击经验极丰富，他不知这小委的底细，是以用这一剑直劈，试探小委的剑术。谁知小委似是看穿了他这一剑是虚招，又似是故意托大，竟然一动不动。
平启心道：“我董门的剑法，虚虚实实，变化难测，实可变虚，虚可化实，你竟敢如此托大！”腕上凝力，摧动剑势，化虚为实，“唰”的一声，剑影重叠，如片片山岱，沛然而劈下。众人见他剑势摧，比之先前更迅猛十倍，齐齐吃了一惊。田à恒心道：“这家伙化虚为实，剑势竟然如此惊人！”暗暗替小委担心。小委待得平启的剑势已๐老，微微一笑，竟顺ิ着剑势，侧身倒在地上，右手握住了剑柄。众人“咦”了一声，不料这小委竟以拙化巧，倒地避剑。
此时列国纷争，天下尚武之ใ风极盛，每逢盛典，或是酒前宴后，剑手比武乃是常事。众人见过的比武多矣，从未见过有人竟然以身扑地，化守为攻的招数。大凡高手，也不屑于此。
平启剑势落空，也是暗吃一惊，心中正有些沮丧ç，却见小委倒地拔剑，心道：“我的剑势已经摧，你此刻拔剑，一推一拉，再向我出剑之间，就算我变招，你终是不及我的剑快。”叱了一声，剑身斜转，向小委劈了过去。
却见小委手一挥，一道剑光跃出，匹练般在平启身前圈过。平启骇了一跳，他并未见到เ小委拔剑，小委的剑便应手挥出，急忙退身，只听“嗤”的一声，红影闪处，平启哼了一声，退出了七八步。小委又是微微一笑，跃起了身来，道：“承让，承让！”众人向平启看去，只见他胁下革甲已被割开，一片盈红的血迹染红了半边身子，原来已经中了一剑。
平启哼了一声，道：“你的剑鞘有什么古怪？”小委笑着举ะ起剑鞘，道：“你说错了，我这并非剑鞘，也没有什么古怪，只不过是个剑夹子而已。”原来他这剑鞘，竟然是一边开口的，根本勿须ี拔剑，手一挥便可出鞘。平启心下恍然，其实小委的剑法未必快过了他。他的第一招出时，小委倒地出招。平启却以为他先得拔剑，然后出招，便慢过了他的第二剑。谁知小委根本勿须ี拔剑，直接便出招，平启再变第二招，当然要慢过小委了。
田恒笑道：“小委的剑夹子，倒是瞒过了不少人，连本相也蒙在鼓里。哈哈！其实若是单以剑术而论，小委便未必比这位侍卫高明多少。”小委笑道：“小人的剑法，丑陋不堪，不入高手法眼，虽是侥幸获胜，其实也是仗着这剑夹子，这位平兄出其不意，方才受伤落败。”笑嘻嘻将剑插回剑夹子中ณ，回到เ殿上，站在田恒身后。
齐简公大感无趣，他身后的十七位侍卫也是脸上无光。这平启是十八人中剑术最好的，谁知一下场去，第二招还未使出便受伤落败，弄了个灰头土脸。阚止脸色铁青，盯着小委，缓缓道：“若是本相没有看错，此人多半是先前右相所说的燕国勇士犰委！”田恒笑道：“左相好眼力，这人便是犰委。”
齐简公见平启仍站在殿下，苦忍着痛，叹了口气，道：“平启，你下去养伤吧！你虽落败，却让寡人见到了犰委先生的精妙剑术，赏五金，来人，也给犰委先生赏五金。”平启见齐简公不仅并不怪罪，反而给他奖赏，心中ณ大为感激，勉力爬下身叩了个头，摇摇晃晃下去。田恒脸上微笑，心中ณ一悚：“国君平日一副唯唯诺诺的样子，表面上糊涂ิ懦弱，其实是大有手腕。他这么做，日后这平启就算是送一条命给他，也是心甘情愿。这十八侍卫，恐怕由此而更为忠心。”
三个人各有心事，都没有说话，一时间，殿上变得静悄悄的。
田恒笑了笑，道：“夜已深，国君当要就寝了吧？本相也该回去了，哈哈！怎么เ，左相莫非与国君还有要事商谈么？”阚止勉强笑道：“哪里，哪里，本相也该回府才是。”二人向齐简公告辞，一齐出了公宫。
这临淄城建在淄河之ใ西岸，方แ圆约八十里地，有城门十三座，城中七条大街道将城分为十数个区，田恒居在城北，阚止居于城南。
齐国国君所居的宫城是单独的一个小城，位于临淄城的西南，方圆约有十五里，有城门五座。
田恒与阚止出了宫，各上了自家的车马，一齐出了宫城的东门，到了大城之中ณ。两人一个住城南，一个住城北，倒是不同路，便分手告别ี。
田恒的马车是那种可乘坐三人的大车，他让犰委坐在他身旁，自己从马车上探出了身，笑嘻嘻道：“左相，一路保重，莫要不小心跌下了车，万一有个头痛脑แ热的，本相从此便无聊得紧ู了。”
阚止忍不住回口讥讽道：“多谢关怀。右相也要小心，小心驷马失了前蹄，摔坏了脑แ子。”
田恒哈哈大笑，马车辚辚，一行人去得远了，兀自听到他的大笑之声。
田恒笑声未歇，坐在他身旁的犰委说道：“相爷，那侍卫平启并非代国董梧的门人。”
田恒笑道：“你怎知道？”
犰委道：“小人今日在城中ณ见过的那ว一帮代国人之ใ中，并无平启这人。国君新า招的侍卫之中ณ，无一代国人。平启所用的剑术，也不是董门的剑法。”
田恒摇头道：“你错了。不仅是平启，连另外那ว些侍卫在内全部是董梧的门下弟子。平启的剑术比你要高明得多，他今日败于你手，并非剑法输了给你，一是被你的剑夹子所骗，失了算计，二是不敢用他拿手的董门剑法，是以落败。”
犰委奇道：“相爷又怎么看了出来？”
田恒道：“本来他掩饰得好，不过中了你一剑之后，心神慌乱，退开了七八步，正是用的董门身法。”
犰委道：“原来如此。唉，这人也十分了得，小人本拟一剑取了他的性命，谁知他还是能ม够避开了要害。”
田恒点头道：“董梧的门下，本来就没有庸手。”
犰委叹了口气道：“这董梧究竟收了多少弟子？怎么เ今日所见，全是他的徒弟？”
田恒道：“他们是董梧的门人，却并非得董梧真传的弟子。董梧只有五个徒弟，一个是颜不疑，如今是吴王夫差ๆ手下右领军使，名列吴国四大高手之末；还有一个叫南郭子綦，居于周天子王城雒邑。最厉害的一个ฐ姓任，不知其名，人称‘任公子’，据说是代国国君子侄，一向侍奉在董梧身边。其余的两个叫作市南宜僚和东郭子华，这二人隐居于世，不知其踪。据说董梧还收过其它徒弟，但无人能ม证实。这些董门中ณ人，其实都是任公子教出来的。”
犰委脸上变色道：“这些人如此厉害，那任公子岂非更为ฦ了得？那董梧能教出颜不疑ທ、南郭子綦和任公子这样的徒弟，岂非深不可测？而董梧的师父屠龙子支离益，更是无法想像了。”
田恒也叹了口气，道：“世人公认支离益为剑中圣人，你以为ฦ是胡乱吹捧出来的？不过，支离益这人一向隐居世外，倒是不问世事，只是他的几大弟子之中ณ，‘大漠之狼’朱平漫跟他最久，但真正得其真传的，恐怕只有董梧。柳下跖等人的剑术，其实也是董梧代师传授。董梧收徒，从不提支离益之名，他的门人也只称是董门中人，剑法是董门剑法，眼中从来无支离益其人。有人怀疑董梧其实是支离益的儿子，也有人怀疑董梧的剑术早已经过的支离益，所以董梧对支离益不敬，支离益也是无可奈何。这些都是些猜测，也不知真假。”
犰委道：“剑中圣人名叫支离益，莫非真是个残疾之人，要用木杖支撑而行？”田恒笑道：“听说他幼时的确行走不便，但他十分坚毅，终日与蛇为伍，苦练体能，十年后不仅能克服先天残疾，更靠蛇毒练出了一种奇异的技击之ใ术，用之ใ于剑。他是天生的剑手，任何剑技被他看一眼便能领ๆ悟到其中ณ的奥妙，此后日有精进，到三十岁时，便被天下人尊为剑中圣人。”
犰委骇然，良久方道：“既ຂ然如此，阚止又与董梧有何关系？他们数十人赶来为阚止助拳，为了什么？”