荀子的师承关系不是很清晰，有人说他是子夏之ใ学的传人。荀子学识渊博，曾经应邀前往稷下学宫讲学，并三次当选“祭酒”，也就是相当于今天国立大学的校长。关于稷下学宫，有必要稍作介绍：战国时期，齐国偏居东方滨海ร之ใ地，民风华丽，好玄谈天下，议论国事。齐国的几代国君齐威王、齐宣王都很开明，为了广招天下才俊之ใ士，专门在都城临ภ淄的稷门附近修筑学宫，聘请和奉养天下有名望的学者前来讲学、切磋。这些学者倍受优待，住的是高门大院，身份与卿大夫相当。这个ฐ学术胜地历时上百年，被称为ฦ“稷下学宫”，当时天下不少杰出人才都曾到此游历。
孟子的“养气”思想不只针ฤ对人们的现实生活，更指向人们的宇宙生命。为ฦ此，他提出了“天爵”和“人爵”的概念。孟子说，在现实中，人的价值可以通过他是否在社会国家中ณ获得认可来判断。我们常听人说“望子成龙”、“出人头地”，反映的正是这样一种“人爵”的价值观念。孟子认为，人们除了是现实社ุ会中的“人民”之ใ外，更应该是生活在宇宙天地之ใ间的“天民”！而“天民”也有评价标准，那ว就是“天爵”，是人们在宇宙天地之ใ间所获得的成就。相对于“人爵”，孟子更加看重“天爵”。他认为“天爵”才是人们最真实、最重要的身份。
除了“恻隐之ใ心”外，人们还具有“羞恶之ใ心”、“辞让之ใ心”、“是非之心”等其它善端，合起来就是“四大善端”。这四种善端是人的天生禀赋，也是“性善”的根本。那么เ，这四端究竟是哪四善的端呢？孟子说：“恻隐之心，仁之ใ端也；羞恶之ใ心，义之端也；辞让之ใ心，礼ึ之ใ端也；是非之心，智之ใ端也”，恻隐、羞恶、辞让、是非等四心，分别ี是仁、义แ、礼ึ、智这四种善德的端始和萌芽。换言之ใ，如果我们能ม把这四心充实并推广开来，就能ม培养出仁、义、礼ึ、智这四种善良的品德。
子思，姓孔名伋，是孔子的孙子、孔鲤的儿子，也是曾子的学生。据说，儒家重要的经典《中ณ庸》就是子思晚年所作，经思孟学派整理，在战国后期成书。
子张也是孔子的晚年弟子，被韩非子列为“儒门八派”的第一派。子张原本性格有些偏激，考虑问题爱走极端。孔子注意到这点，便有意识地提点子张改正。为ฦ此，孔子特别ี向子张讲述了“忠信笃敬”的道理。子张深受警醒，便将孔子的话记在自己佩挂的腰带上，时刻提醒。此后，子张与人交往就能ม够做到เ宽宏豁达，“尊贤容众”。子张比子夏年少四岁，曾同时在孔子门下学习。相传孔子去世后，子夏的一个ฐ学生见到เ师叔子张，便向他请教“交友之道”。子张反过来先问道：“你的老师子夏是怎么เ告诉你的呢？”学生回答说：“老师教导我们：对于值得尊重的人，就可以和他交往做朋友；对于不值得尊重的人，就离他远一点。”子张听了，很委婉地批评道：“我当年从老师孔子那里听到เ的，和你的老师教导你们的可不太一样！我的老师说，一个人处在社会上、与人交往，先要尊贤，对于有学问、有道德的人，我们要尊敬他。但是，对于那ว些没有道德、没有学问的人，又该怎么เ办呢？我们要包容他，勉励他向善。倘若我是一个有道德、有学问的君子，那么，对周围的哪一个ฐ人不可以包容呢？倘若我是一个没有道德、没有学问的混蛋，那ว么，不需要我去拒绝人，人家就已๐经先讨厌我、离开我了，何必还要去拒绝别ี人呢？”可见，子张倡导与人相处，要做到เ“犯而不校”，不计较恩怨。他也被人称为“古之ใ善交者”。
有子也有点冤，试想孔子的思想是如此的博大精深，有谁能ม够取代他呢？最后，大家只好放弃了选一个ฐ新า的精神领ๆ袖的打算，这也宣告儒家维持统一局面的努力失败，逐渐分化为ฦ八派。
但孔子并没有将“仁爱”局限在宗族关系上的父慈、子孝、兄友、弟恭的血缘亲情层面，而是将“爱亲”推向“爱人”、“泛爱众”的层面，把家庭伦理推扩、上升为ฦ社ุ会伦理。他把“孝悌”原则作了进一步推广、扩大，由á有血缘关系的人而推及没有血缘关系的人，由á宗法血缘关系扩大为一般社ุ会关系。在他看来，一旦统治者实现了孝悌，那么เ民众也都会讲“仁”了。
孔子传授给弟子的种种知识、技能和智慧，构成儒家思想的主要内容。孔子本人博学多才，主要教授弟子“六经”和“六艺”。“六经”指《诗》、《书》、《礼》、《乐่》、《易》、《春秋》，这是上古文化的重要遗存，是儒家思想的重要载体，也是孔子教育的重点。“六艺”则ท是礼、乐่、射、御、书、数等六项ำ技能，是过去贵族子弟必须学习和掌握的基本能力，同时是他们参加官员选拔、获得上级赏识的基础。
通过确立嫡长子继承制以及其它相关制ๆ度，西周初ม期逐渐形成了宗法、封建、等级三者合一的社ุ会政治伦理结构。
风波起源于一场宫廷宴会：公元前213年，秦始皇庆祝生日，大宴群臣。不少人借机对始皇帝ຓ歌功颂โ德，不乏็一些吹捧过头的言辞。本来，大家图得就是一个ฐ君臣相得、皆大欢喜，不料é，在场的一位叫淳于越的儒生犯了愣脾气，提出希望秦始皇在制ๆ定各项政策时，应充分尊重已有的文化传统。丞相李斯颇็为ฦ不满，猛烈地批评了淳于越的观点。李斯ั很会演讲，借此机会请求秦始皇将包括儒家在内的诸子百家书籍焚毁，以免它们扰乱ກ人心、动摇社会。秦始皇采纳了李斯ั的意见，开始大规模地焚毁书籍。
焚书之后不久，一些身穿儒服的方แ术之士聚在一起议论秦始皇，决定远走高飞，不再为ฦ秦始皇服务。事后，秦始皇十分震怒，下令将相关人士4๒60余人全部挖坑活埋，这就是历史上闻名的坑儒事件。
秦王朝的“焚书坑儒”事件殃及到เ诸子各家，但儒家无疑受伤害最深。根据刘歆《让太常博士书》记载，直到เ西汉初ม期，尽管偶尔有儒学经师的出现和儒家经典的现，但是儒学作为一个ฐ整体似乎ๆ已๐销声匿迹。