船舫的尾部有一个小舱室，是供众人如厕的地方แ，苏然早晨就在这里了春草园。小牛犊经过一夜的适应，对新环境很是喜欢，此刻๑它正站在池塘边饮水，小黄狗也变得精神抖擞的，见了苏然凭空出现，好奇地围着她乱转。
苏然思索着，在这个ฐ年代，还是多种些粮食才保险，她打算从常叔那里央点稻种和麦种过来……
苏然看着她孩子气的动作有些好笑，摇摇头不予理会，重新和卖货郎解释：“不是粽子，是种子，要不常见的那ว种。”
苏然看着她像没头的苍蝇一般乱窜，笑了笑道：“穷有穷活法，我今早才听常婶唠叨着，他们家一个ฐ月的嚼用只有一两百大钱，我们两ä个女孩儿，能吃多少？”不过，眼下她们两ä人前途未卜，这点银子确实令人担忧。
四五个穿红着绿的丫ฑ鬟满屋子奔走着，一会儿打包，一会儿搬运，不时还有两个丫ฑ头迎面撞了起来……
“姑娘叫我灵芝吧，我来伺候姑娘洗漱。”说罢，里间响起了倒水的声音，几个小丫ฑ鬟捧着皂角香巾鱼贯而入，在热气腾腾的水里撒了些白花花的盐，旁边的架子上摆放着篦子、香精、头油等物品。
入乡随俗，苏然强忍住心头的不适，任凭她们褪下了衣物，好一番搓头擦身，换了两次洗澡水，洗了三遍头，篦了两次头，又用七八块棉布巾反复擦拭干才罢休。
“我给姑娘挽个ฐ髻，姑娘脸蛋圆润，绑双丫ฑ髻最显可爱了，”苏然被折腾的有些没精神，但仍乖๔巧ู地随她摆弄，不到一刻钟，两坨小鬏鬏就梳好了，灵芝又从旁้边装了水的瓷匣子里拈出两ä朵牙黄色的小花，插在一边的髻上，左ุ瞧右瞧，很是满意，“这是刚ธ摘下的，配姑娘这般容貌也不亏了。”
苏然因看天色不早ຉ，还不待上妆，便赶紧离开了，出门正好遇上了晴枝和常婶母女，她们也整理得清清爽爽的，就一同前往上房去了。
正是秋高气爽的时节，凉风吹得人很舒爽。苏然一行人沿着抄手游廊一路往西，转过一处青石插瓶，才诚王妃住的正院，过了两个ฐ穿堂，来到正房门口，只见门匾上写着“福至堂”三个ฐ字，再朝屋内一看，屋门口放着一架骏马图屏风，挡住了房中景色，但还未进屋就感到一阵热浪ฐ扑面而来，险些闷的人喘不上气来，只听一个ฐ丫头脆生生的声音响起：“来了来了，快端茶上点心。”
打起珠帘，转过屏风，只见屋中央燃着一只火盆，铺着猩猩毡的美人榻上歪着一个贵妇人，面色苍白，犹带病态。
旁้边的小丫头拿来四只蒲团放于地上，苏然见状便上前磕头请安，晴枝等也按规矩行了礼ึ。
“快看座吧。”王妃的眉眼弯弯，面容和蔼，只是声音中气不足，一点也看不出草原儿女的风情，倒更像是病歪歪的西施。
“旁人都先退下吧，灵芝和芳杏留下招待客人。”屋子里的丫ฑ鬟仆妇们听从吩咐，呼啦啦走了一大群，只留แ了两个贴身大丫鬟在近前服侍。
“这下清净了，我们也好说说体己话儿。早年令尊于王爷有恩，我也很是敬重钦佩，你且放心，但凡诚王府还在一日，就不会叫你流落在外受苦，往后外人要是问起，你就说是我娘家的妹妹。”
“多谢娘娘体恤，殿下和娘娘的大恩，民女实在是无以为ฦ报。”
“这没什么เ，不过是多份花销罢了，只是我们府里人丁单薄，以往也没有过姑娘的定例，往后若是短了什么เ，只管找这里的管事媳妇胡海ร家的，我身子不利ำ索，不能管理家务，她家男ç人是府里的总管，找她也是一样儿的。”
苏然点点头，一样样都记下了。
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诚王妃说了几句话就累็了，闭上眼抚头，另一只手随意挥了挥，就有另一个丫ฑ鬟芳杏会意，声音柔柔的接着说道：“我们娘娘还想说，姑娘是在江南长大的，自然千娇万贵，府里的院子都粗粗旷旷的，随便找一间让姑娘住也不合适，只有东北角的‘绿湾小筑’还略๓可称得上清丽ษ，只是稍偏僻了些，姑娘不要嫌弃才好。”
这时门外进来一个小丫头，在屏风后探头探脑的，灵芝见了，扬头询问道：“娟儿，你在外头鬼鬼祟祟地做什么เ呢？”
那小丫ฑ头低着头走进来，向王妃行了个ฐ屈膝礼，唯唯诺诺地说：“门上来传话，说是殿下回来了，现下正在书房议事，听说苏姑娘到了，请姑娘去见见。”
诚王妃闻言睁开了眼，面带笑容：“今儿真是难得，回来的这么早ຉ，你且去见见吧，回头也不用到我跟前儿了，我吃长斋，给你办接风宴不合适，往后你就在自己的院子里用饭，若是闲腻了，就来我这里坐坐，随你自己自在。”
苏然点头称是，照ั着之前晴枝交代的，诚敬地行了礼，步履沉稳地退了出去。
只不过，要见那位传说中ณ杀敌万千的诚王了！
苏然有一些紧张，她站立在院子里，紧紧捏着裙角，抬头看见天边霞光异彩的火烧云，有片刻๑的失神。
诚王府是个三路三进的府邸่，王爷的内书房在北边居中的盛晖阁内，是个ฐ难得的清幽之ใ处。苏然站在门口，听见里面的说话声，正犹豫着要不要敲门，晴枝在她身后小声提醒了一下，屋内顿ู时安静了下来，苏然这才深吸了一口气，轻轻叩响门板。
“进来。”声音浑厚动听，像一杯纯酿。
苏然打开门，低垂着眼帘，不敢乱看，平平稳稳地小步。
“不用拘礼ึ，去椅子上坐吧，陈管事正好也在的。”
苏然这才好奇地抬头，见了小陈管事的笑脸，心情顿时一松。
主ว座上坐着一位二十五六岁的男子，剑眉星目，目光如炬，五官十分深邃英俊，眉宇间有两道浅浅的纹路，隐隐有股不怒自威的气势。
“苏姑娘的芳名是……苏然？”
苏然侧身点头答应，头上的两朵小微微飘动。
他仔细询问了一路上的情况，略表关心之ใ后，又笑说道：“你刚ธ出生那ว会儿，本王还抱过你，转眼就这么เ高了。”说完这一句，谈话一时陷入了冷场，诚王看起来也是个不善言辞的人，他用拇指细细研磨着茶杯口，抬眼看了一眼小陈管事。
小陈管事立即会意，对晴枝微笑说道：“晴枝，你出来一会儿，我有些事情要交代你。”
等到屋里只剩下两人的时候，苏然又紧张了起来，诚王不温不火地沉默了许久，才又开口：“这么问或许有些唐突，只是现下有一惑还要请姑娘释疑，恩师在临危之前，可有向你交代过什么？”
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状似不经意的一句话让苏然心中警铃大作，苏老爹先前有向女儿交代过什么机密吗？什么事情能让诚王这么紧ู张，赶在第一天就急忙忙地招呼她来询问了？
电光火石间千万个念头跑过，但此刻๑，苏然只有一个选择，她低下头乖巧ู恭谨地回答：“走时匆忙，还未来得及与家父见一面。”
诚王的表情似乎在意料é之ใ内又略有些失望，他点点头，又换了一个话题：“听说你住在‘绿湾小筑’？那是个好住处，荒废了也可惜，你住进去也好。”诚王说到เ最后，近乎喃喃自语。
苏然仔细听着，见似乎并没有要她答话的意愿，就呆呆地坐着，诚王怔忡了半响后醒过神来，又交代了两句，就放她回去了。
苏然出门后大呼一口气，感到一阵从水里捞出来般的轻松，诚王的身上有一种极其威严的气势，即使是在闲聊家常的时候也压迫的人不敢松懈。
门外小陈管事已经离开，夏公公在月洞门外恭候着，晴枝一路上兴奋地说个不停，似乎ๆ住进王府里，就数她最高兴了。
“姑娘，刚小陈管事跟我说，咱们要住的绿湾小筑，以前是个得宠的姬ภ妾住过的呢，亭台楼阁一应俱全，是王府一景呢！”
苏然一听，停下了脚步，望着夏公公不解地问道：“不是说府里只有王爷和王妃吗？”
夏公公走上前来，弯腰扶着苏然的手继续走，边行边说：“以前还有个倪主子，一年前因为ฦ身子不大好，去乡下庄子上疗养了。”
苏然一听便知道是那ว些公侯王族家的阴私，也不再多打听了。
这边厢，盛晖阁内。
一名高大的男ç子恭敬地立在下，等待主子的话。
诚王仍旧习惯性地摩挲着茶杯口，良久才说道：“你再说一遍，说仔细些。”
“是。接苏姑娘返回的那天晚上，几个ฐ留แ在后头善后的兄弟们回报说：他们本该按照ั计划，把常家伪装成贼人盗窃的假象，好引开旁้人的猜疑ທ。但稀奇的是，那晚常家最值钱的牛竟然不翼而飞了，门口下了迷药的狗也不见了，另外，牛棚里的饲料é少了一半，其余的倒一概ฐ齐全。兄弟们觉得两ä个活物平白无故地没了，十分不妥当，所以来请殿下示下。”
诚王习惯性地轻皱起眉头，身子朝前俯了俯，语气变得有些生硬：“期间没有别人出入常家的院子么？”
“没有，我们三个带姑娘和常家人先行离开，其他兄弟们都在暗处候着的，没有外人出入，只有……”那ว壮汉停顿了一下，抬起头一瞥，又迅低下头来。
“说。”
“只有苏姑娘临ภ行前又返回了一次牛棚。”