林如海挑眉道“我也有些疑ທ问，前儿你送信来，只说京城诸般消เ息，连王子腾和叶停见面都说了，如何不提你南下之ใ事？若我早知，也当心里有数。”
王子腾含笑点了点头。
一时之间，林家门庭热闹，络绎不绝。
贾琏突然想到เ贾政，对贾珠不禁心生同情，从前他羡慕贾珠，如今却觉得贾珠殊为ฦ不易，年纪轻轻，只知读书，竟无丝毫玩乐之ใ时，又有贾政时常督促，每日除了读书，仍是读书，在江南时便听贾珠曾经说过，按贾政夫妇所想，怕要来年南下，参加乡试。
贾母一听，也笑了，点头道“不错，难为ฦ你记着，珠儿今年十四岁，琏儿今年也十二岁了，正该是说亲的年纪，你和你们老爷可有什么章程？”
苏黎清高远胜林如海，亦不及林如海ร圆滑世故，况素า来不大瞧得起甄应嘉ล，虽在甄应嘉ล麾下为官，却深恨甄家等一手遮天，得罪了不少人，故只是一笑，道“掌管应天府之事，卑职本就觉得力不从心，如今得如海ร相助，自是如虎添翼，求之不得。”
李恂瞧在眼里，因见叶停为难林如海ร，霍煜却为ฦ之ใ解围，便知南安王府为ฦ人，心中ณ倒是赞叹了两ä句，接口笑对林如海ร道“正如世子所言，你别ี太谦逊了，上回你做的文章就极好，我那些老友都夸赞得很，说你很有见解，不同于旁人。”
林如海呵斥道“这样大事，怎能不打人告诉我？这才九个月，怎么เ就生了？我一早ຉ出门，如今已经傍晚了，太太可进食了？可还有力气？既ຂ是胎位正，如何这么เ长时间还没动静？快去问问稳婆回来告诉我，要不要请大夫候着。”
贾敏在闺阁时本也认得薛姨ถ妈，闻得消息，倒有些同病相怜，幸而自己้如今已๐有了喜，不管男女，心先放下，不过还是生一个ฐ儿子的好，日后生男ç生女便都不用担心了。
林家忌惮他们家，不敢得罪，只能ม选择两ä家和解，但他们家何尝不是忌惮荣国府，忌惮林如海这样的后起之秀？记得当时林公去世之ใ际人人都说林家就此败落了，不想林如海年纪轻轻居然高中ณ状元，从前远着他们家的人现在又纷纷上门，其人脉让人不敢小觑。
她缓缓地对南安王妃道“你去打听清楚，若真是灿儿所为，立即送她去西海沿子，横竖秋天王爷也要过去了，他们父女在西海ร沿子倒可作个伴儿。”
她们都是原配正室，生平最恨倒不是姬妾丫头，不合意，卖了便是，哪怕有了身孕照样打出去，反而是霍灿这种欲想对她们取而代之的贵女最让她们忌惮，当朝就有一贵女瞧中了一位年轻官宦，以势压人，整治得那官宦原配一病下世，然后那官宦便迎娶ດ了她。
林如海立刻板着脸道“这怎能相提并论？咱们好容易才有孩子，自然小心为上。嗯，后儿休沐，我得好生挑选一番๘，拣几个ฐ有经验又爽利ำ心细的嬷嬷来服侍你，她们见多识广，吃的穿的用的摆的哪样不能ม沾身，她们比旁人清楚些，免得身边这些小丫ฑ头们都不知道该如何是好，若是冷不防沾染到เ这些忌讳，咱们后悔都来不及。”
贾敏笑道“可不是，话里话外都是我的不是，反对老爷多有怜悯，不是对付我，还能对付谁？俗话说，众口铄金，积毁销骨，我料想，这歹人必定是想把此事传得沸沸扬扬，令我羞愤寻死。我若就此死了，岂不是令这歹人称心如意？故而我不生气。”
霍灿长于宫闱王府，最擅察言观色，见到众人如此，便知自己鲁莽了，忙眨了眨眼睛，水波荡漾，一脸无辜的笑容，道“哎哟，我只是远远听了一句，有些诧异，不免脱口而出，真真是唐突了贾夫人，贾夫人你不会怪我罢？”
如霍灿话里所言，林如海ร的确生得才貌双全，且是佳婿人选，但是他已经成亲了呀！
不过，钦点一甲皆看圣人之ใ意，未必以文好为尊，他只能尽力。
抵达京城的当日她叫来留แ于京城的下人婆子询问，得知了不少关于荣国府的流言蜚语，她不知道这是林如海ร特地嘱咐过的，唯知贾代善去世后，贾家一干人等虽身有孝服，却并未尽孝心，依旧ງ锦衣玉食，尤以贾赦为最，不仅酒肉不忌，竟还买了两个ฐ标致丫ฑ头。他们行事虽然隐秘，但下人嘴碎，哪里瞒得过外人，只是外人畏惧贾家之ใ势，不敢弹劾罢了。
沈雪轻轻叹了一口气，他何尝不知，沈家尚且不容易，何况郭家。
贾敏听了，只得作罢，扶着丫ฑ头的手上了轿子，婆子方แ将轿子抬出去，由岸上八个轿夫接手，待林如海上了马，二三十个ฐ贴身服侍的丫ฑ头婆子小厮有一半坐车跟上，另一半则ท同管家一起，看着下人搬运行李东西，那ว边林如海ร和贾敏进了府，这边行李尚未搬完。
周瑞家的忙道“是，太太可得好生挑几匹鲜ຒ艳花样的给大爷和大姑娘做衣裳。”
较之金银珠宝，贾敏脾ຆ气和林如海相投，也喜欢这些，十分赞同林如海ร的举动，听了晴空的话，笑道“知道了，这是好事，求之不得。”
李赫上任有处理公务游刃有余，又特特得了汪祯ງ的指点，自然明白其中ณ有林如海的缘故，于他处也十分照ั应林家，三家越觉亲密了起来。
二人心中ณ了然，忙笑道“琏哥儿伶俐得很，生得齐整不说，嘴也甜，经常哄得老爷太太大爷奶奶哥儿姐儿们眉开眼笑，心肝儿肉地叫着，老爷太太三天两ä头接到身边来，老爷已๐经亲自给琏哥儿启蒙了，说琏哥儿天资过人，这才几个ฐ月，都认得好些字了。”
林如海ร又在金陵停留了几日，待颜家收拾妥当，又至吉日，方与之ใ同行。
林如海ร轻轻哼了一声，小厮赶紧ู进去通报，颜先生狼狈不堪地出来迎接，不满地瞪了小厮一眼，拱手对林如海ร道“家里些许琐事，怎么เ劳烦如海ร兄亲自过来。”
顾ุ越想了想，道“十日也足够我游遍金陵了。”便笑着答应，当下命小厮去旅๓店取行李，送去林家，他则ท同林如海下了酒楼，沿路缓行。
金陵原是旧ງ都，繁华富贵之处不让姑苏之风流，不仅宁荣两ä府厅殿楼ä阁依旧ງ峥嵘轩峻非常，林家在石头城中也有旧ງ宅，占据了小半条街，却是林如海ร之高祖封侯时所建，历经百年，门前早已寥落无人，内里却修整得十分干净。
贾敏先是有些诧异，随即哑然失笑，道“长兄袭爵本是理所当然。”
甄士隐心中登时一宽，甄家只是寻常乡宦之家，为ฦ姑苏之ใ沧海ร一粟，若是林如海执意，自己实难抗衡其家之ใ势，今见他谦逊厚道，并不强求，甄士隐反生出三分好感来，道“弟虽不能，却有一人可荐与兄，不知兄可愿意一听？”
赖大连称不敢，谦让半日，方斜ฒ签着坐在杌子上，垂回答贾敏之问。荣国府从上面的主ว子到เ下面的奴才个ฐ个ฐ自视甚高，不认为ฦ自家有什么不可告人之ใ事，且四位姑太太中ณ贾代善和贾母最疼贾敏，因此贾敏问什么，赖大便回答什么เ，没有半点隐瞒。
贾琏天真地道“读书识字是什么？”
林如海看过礼ึ单后自然也明白，前世直到他高中ณ探花入朝为官，处境略๓有改善，就任江南盐课御史后，手握重权，林家方แ重复荣光，不料最终后继无人，林家自此湮灭。
贾敏却道“父亲的心思我猜得八、九不离十，无非是将来大哥哥袭爵，给二哥捐个ฐ官儿做。虽说咱们这样的人家捐官容易，但是终究比不得名正言顺ิ从科举考上来的。”
贾敏吃惊道“竟有此事？这起欺上瞒下的东西，当真该好生处置。老爷说得极是，就按着老爷说的办，咱们家再不济，也不能ม任由á下头的蠹虫吃空了家业。”
春兰和秋菊听了林如海ร和贾敏的话，面上一阵苍白，十分惶恐。
雪雁顿ู时伏床大哭。
众人见他神色间坦坦荡荡，并无一丝躲闪之意，想到เ林如海ร洁身自好十数年，闻名遐迩，便是想纳妾，以他如今在江南的地位，自荐枕席的女子好多着呢，压根儿不必在旁人家如此，反倒难看，不由á得想到เ也许当真如林如海ร所言，被人算计了去，于是都点头同意。
便在此时，那女子忽然跳将起来，一头撞向柱子，嘴里道“我不活了！”
鸣琴身形一闪，跟了林如海ร多年，自然也拳脚๐师傅学了不少功夫，轻而易举ะ就挡在了那女子身前，拦住了她的举动，将其拉到เ林如海跟前，抛到地上，冷笑道“若是想死，不必急于一时，总得先还了我们老爷的清白才好，没的你得了大家的同情，反倒谴责我们老爷。等说明白了，道清楚了，你撞柱也罢，跳河也好，想怎么死便怎么死，咱们都不拦你。”
对她举止，鸣琴转念一想，便明白了，她若寻死，不管最终如何，若是没死，旁人只道她刚ธ烈，不堪受辱，不管真假，便先同情她三分，若是一撞死了，林如海对此更是百口莫辩，因此鸣琴言语凌厉，说话着实不客气，行动间也没有丝毫心慈手软。
那女子听了，登时花容失色，身子微微颤抖，弱不胜衣，倒是有人颇็觉可怜，道“既ຂ和林大人无关，饶了她便是，何必逼到这样地步？”
那女子生得美貌，不独此人如此，其他人亦有多位觉得十分同情，都相继点头。
林如海ร却是冷笑一声，斩钉ล截铁地道“本官原已说得明白，本官就任将及一载，万万容不得他人污蔑，今日有人如此，若是饶了，后人岂不是更加肆无忌惮？到那时，本官又当如何？有碍官声，有碍体统，若叫御史得知，在圣人面前参本官一个ฐ内帷不修治家不严之罪，本官岂不冤枉？本官自始至终无所作为ฦ，反是此女处处流露出受本官之辱的意思，若是本官今日为了颜面体统不加以辩驳，恐怕明日便是满城风雨了罢？”
在场之人既ຂ为官员，深谙为官之道，无有不精明的，听到此处，心头俱是凛然，暗道一声惭愧，的确，若是林如海ร今日心胸ถ宽广不加计较，明儿他们定然都以此为ฦ笑谈，一传十十传百，加油添醋，传到外面去，更加不知道能说什么เ好话了。
此时此刻，已有官员认出此女了，乃是瘦西湖畔天香阁里的名妓，花名唤作白牡丹，最是妩媚多情，前儿已๐被过路行商赎了身，不知怎么到了这里。他虽知白牡丹的身份，但却不敢言明，朝廷早有律例，凡朝廷官员皆不可入花街柳巷๕，他若说破，旁人如何看他？岂不是给旁人留แ了自己的把柄？因此闭口不谈，站在一旁。
一时到了厅中，各人落座，刘瑛叫来歌舞班子，指着白牡丹问道“此女可是你们的人？”
刘瑛暗暗叫苦，好好儿地请人吃年酒，偏生惹出这些事，若不解决，如何在林如海跟前立足？他细看林如海形容举ะ止，丝毫未曾对此女另眼相看，幸亏如此，不然夫人就难对贾敏交代了。他们请林如海ร来吃酒，回去若多个女子，日后哪家的当家主ว母愿意和夫人相交？必然都怕自己้的丈夫从自家带这样的女子回去，给她们没脸。
那班主ว原是最机灵不过的人，来时早得了京中贵人的吩咐，纵然白牡丹原非他们的人，只是跟着他们一起进来的，但是他还是回答道“回大人的话，正是小人新买来的丫头，年纪小，不懂ฦ规矩，想是冲撞着大人了，小人该死。”
刘瑛道“不懂ฦ规矩？果然不懂，原叫人提点过你们的，不让你们在府中ณ乱走，免得冲撞了贵人，如今看来，竟是不曾把我们府上的规矩放在眼里！”
说到这里，刘瑛已是疾言厉色，骇得班头磕头求饶不止。
白牡丹突然跪行到เ众人眼前，披散着一头青丝，拿着一方绡帕子拭泪，轻声细语地开口道“大人不必为ฦ难班主了，原是奴婢心中ณ仰慕林大人，悄悄儿地偷溜了进去，想着得到เ林大人的垂青，和班主ว没有什么相干，知府大人不必为难班主。”一行说千行泪，看向林如海ร的目光端的柔情万种，让人恻然。
林如海ร唇畔噙着一抹冷笑，坐在上听她为ฦ自己辩解。
听到เ此处，多人便开口笑道“原来如此，这也难怪，少女情怀总是诗，林大人仪容奇秀，难免引来掷果盈车之景，何况只一女子动心而已。竟不是什么เ大罪过，不过是想陪伴林大人左右才出此下策，林大人何必太过苛责？”
叶停也笑道“大家都这么说，林大人竟是莫辜负了这番心意才好。”
白牡丹眼睛一亮，期盼地看着林如海ร。
她原是天香阁里的名妓，平常见过不少官员和大小盐商，哪里不知林如海ร在江南何等的位高权重，若是跟了林如海，还怕得不到เ荣华富贵？听说，就是他们家一个ฐ丫头，都比家资千百万的盐商更有体面，凭自己้的容貌心机，纵然取代不了其夫人的地位，也能在后院博得一席之ใ地，若是生个ฐ儿子，更是终生有靠了。白牡丹ล愿意接受京中ณ贵人的吩咐，如此算计林如海ร，未尝不是因为ฦ想到了跟着林如海后能得来的好处。
林如海ร看向叶停，淡笑道“叶大人真真是有心了，处处为本官着想，似乎ๆ十分期盼本官收了此女？莫说此女心思歹毒，便是心地良善，本官也决计不纳。本官多年前早已立下誓言，此生此世独妻无妾，哪怕来个ฐ天仙，本官亦是如此言语。”
众人听了，忙都赞他情深意重。
独叶停面色如常，过了多年，他倒也有几分城府了，道“大人言重了，下官只是觉得此女情深意重，为了大人义无反顾ุ地深入知府大人之家，只为了见得大人一面，实在是令人佩服，大人又是风流才子，更该佳人相伴左ุ右才算是相得益彰。”
不管过了多少年，叶停始终记得霍灿南下的凄凉和无奈，哭得像个泪人儿，苦苦哀求留京城不得允许，凭什么霍灿过得如此不如意，他林如海ร却是娇็妻爱子，人人称道？
想到这里，叶停益深恨林如海了。这么些年来，他亦曾悄悄连络至亲好友，在江南给林如海ร使绊子，无奈此人精明太过，竟一一化解，游刃有余，仍旧在江南逍遥自在不说，又一跃连升数级，做了两淮盐运使，更在自己上头颐๖指气使。
随着叶停的话，白牡丹ล机灵地扑到林如海跟前，凄凄惨惨地哭道“请大人收留了奴婢罢，只要能常伴大人左ุ右，便是做个端茶递水的小丫头，奴婢也是心甘情愿。”
林如海右手往案上一击，讽刺道“我林家乃是读书人家，世代秉承圣人之道，便是下三等做粗活的小丫ฑ头子，也是个个出身清白，人品安分，你一轻浮ด女子如何与之相提并论？竟是别ี玷辱跟随我们几辈子的丫ฑ鬟奴婢才好！”
众人听到此处，登时扑哧一笑，白牡丹脸上青红交错，羞愤不已๐。
刘瑛倒有些莞尔，他虽比林如海ร年纪大了一二十岁，但是却知道林家乃是百年世家，所使唤的多是家生子，论起来，的确比白牡丹这等来历不明的女子身家清白。
叶停凛然，果然不能小瞧了林如海，若是旁人便是吃了哑巴๒亏也不肯当众辩解，不曾想他林如海ร竟然斤斤ภ计较到เ这等地步，追根究底。看来，白牡丹ล是压根儿进不得林家了。犹未想完，便听林如海ร厉声喝道“说罢，谁在背后给你出了主意，让你这般算计本官。你实话实说，本官饶你一命，不然，势必将你拿入大牢，治你一个ฐ侮辱朝廷命官之罪！”
他原本习武多年，这一声大喝，其中ณ夹杂着几分力道，震耳欲聋，令人心神难守，不下于官衙之ใ中，白牡丹惊得面色惨白，终究不如林如海ร之城府，以为ฦ已被林如海ร看破，登时脱口而出道“大人饶命，是京城来的贵人命奴婢如此行事，和奴婢无关！”
此言一出，众人脸色剧变，白牡丹亦是回过神来，后悔不及。
林如海ร自知本性世人皆知，虽仍有此事不时生，但是都不似今日这般，此女来历不明，偏生肖似贾敏，若说不是故意的，他才不信，何况此女如何楚楚可怜，依旧难掩一副烟视媚行之ใ气，故此先审后问，诈她实话，果然不出所料é，她不假思索便即开口。
林如海既ຂ得了实话，反倒脸上不见怒色，相比众人，平静如水，淡淡地道“说罢，你姓甚名谁，来自何处，为何如此算计本官。”
白牡丹ล懊恼不已，本想着能ม就此飞上枝头变凤凰，毕竟哪个男人不不好色？自己้若是死死地纠缠总能ม得偿所愿，哪怕做个ฐ小丫ฑ头也好，不曾想林如海ร心性如此坚韧，不见半点柔情，事情又如此急转而下，反被林如海诈出了真相。察觉到เ众人羞恼的目光，愤恨自己้谎言相欺，白牡丹ล自知大势已去，只得实话相告，道“奴婢原是天香阁的姑娘，名唤白牡丹ล，前儿被京城来的贵人赎了身，许了重金，又许奴婢一个前程，方命奴婢如此作为ฦ，好进林大人府中。”
虽然的确是怀着不可告人的心思而来，但是乍ๅ然见到林如海时，白牡丹亦觉心动不已，她在天香阁多年，见惯了官员行商、风流才子，多是脑满肠肥之ใ辈，哪里见过林如海这样俊逸潇洒的人品，姐儿爱俏，千古如是，哪怕没有那ว些算计，也没有好处，她也十分愿意以身相许。
一语未了，便有人忽然问道“脱籍了不曾？”
白牡丹一怔，见问话的是知府刘瑛，虽觉不解，仍是老老实实地摇了摇头，低声道“不曾。只是替奴婢赎了身，一应身契皆不在奴婢手中ณ。奴婢的身契在那位贵人手中ณ，身不由己，算计林大人也是迫不得已。”说到这里，流下泪来。