“好！”任飞跃上擂台，冲众人一拱手，道：“就请在座的诸位兄弟做个ฐ见证，擂台比武，三战两胜。到时候不论输赢，都别忘了咱们事先的约定！”他伸手一指擂台，道：“周少侠，请！”
欧阳宇冷笑一声，道：“彭泰，废话少说，快带我们去见任飞！”彭泰道：“欧阳大哥还是老样子，半刻๑也等不得？”
方洪民思忖道：“中军帅帐的军士都是百战余生之ใ人，也都是穆元帅的心腹，不可能ม将中军帐的具体位置透露出去。可……可如果说营中ณ早就藏有内奸，那他们为什么เ要等到现在才动手呢？”
赵筱芊双颊绯红，伸手握住了周昊然的双手，在心里默默言道：“小周，我喜欢你——不只是朋友的关系。”
南宫意笑道：“这个ฐ邓伟江啊，做什么事都是那ว么认真。当时我们两个聊到เ了‘不归林’里的机关，他问我在不关总簧的情况下用什么办法能平安出林。我告诉他说只要按着八卦图的图象上走，就能平安出林。我那是信口胡说，没想到他还当真了。”
“我叫你们来的？”周昊然一下成了丈二的和尚，道：“我什么เ时候让你们来的？又是谁传的信儿啊？”
二人出了林子，在一个喽兵的指引下来到龙虎寨正堂，与堂内众人寒暄过后，分宾主落座。
穆桂英道：“北山地势复杂，易守难攻。听欧阳大侠所言，那个邓伟江并不是一个十恶不赦的凶徒。看来，我们也只有在他身上下功夫了。”方洪民苦笑着摇摇头，道：“元帅，我们和邓ฑ伟江之间还夹着一个徐瀚，他是不会让我们见邓伟江的。”
此时已是日落西山，天也黑了下来，看东西只能瞧个轮廓。宋军怕暴露目标，所以连火把都没有打，摸黑在崎岖的山路上前行。由á于山中树林茂密，宋军无人乘马，全军上下一个ฐ紧跟一个，向山岭深处**โ。途中ณ虽遇小股敌军袭扰，但大军很快就摆脱了他们。呼延庆从俘虏口中得知了穆桂英等人的所在，立即率领军队拐进了右面的一处山坳中。
郝威拍了拍周昊然的肩膀，对米庆功一笑，说道：“师兄，三弟说得有理啊！所谓明枪易躲，暗箭难防。我们倒不担心他们正面挑战，就怕张博渊秘密训练的那ว批杀手死士暗施ๅ突袭，我们即便取胜，也会付出相当大的代价。”
那老者微微一笑，道：“欧冶子又在茨山下采得铁英，拿来炼铁铸剑，就以这池里的水淬火，铸成剑坯，可是没有好的亮石可以磨剑。欧冶子就爬山越水，千寻万觅，终于在秦溪山附近一个山岙里，找到了亮石坑。觉坑里有丝丝寒气，阴森逼人，知道其中必有异物。于是焚香沐浴ภ，素斋三日，然后跳入坑洞，取出来一块坚利的亮石，用这儿的水慢慢磨制宝剑。历经十余年的打造、磨砺，终于铸成‘龙渊’、‘泰阿’和‘工布’三把名剑，献于楚王。欧冶子一生铸造了很多名剑，南侠展昭所用的湛卢剑就是出自他的手中。姑娘，展南侠所用长剑，锋不锋利ำ？”赵筱芊笑着点了点头。
“美女？”周昊然道，“哼！就她这长相还能称为美女？”
周昊然眉头微皱，道：“大人，看来这是胡文冰在向我们示威。他先在街上袭击了巡逻的军士，后潜入到开封府杀害了两名官差。”展昭心念一动，道：“这么说，那ว胡文冰……”方洪民冷笑道：“远在天边，近在眼前。胡文冰，你现身吧！”
曲靓哭了片刻๑，深吸一口气，稳了稳心神，续道：“得知父亲的死讯，我大哭了一场。我原先就没有得到过父爱，现在连父亲都失去了。”周昊然想到师叔为了自己，从未享受过天伦之乐，心里凄然。
“我偏不，”赵筱芊道，“你把我一个人扔在山下半个多月，我……我担心你啊！今天的武林大会上你要是有个三长两短，我也不想活了。”她说得很是诚恳，眼泪围着眼圈直转，周昊然柔声道：“你看我这不是好好的么。”赵筱芊道：“今天我在银波台下看见你用飞镖杀了华涛，‘金镖圣手’，果然名不虚传。”
白成看他半天没说话，于他心中ณ所想猜了个大概，叹道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”文宗贤问道：“言下之意，周少侠是打算报杀父之仇了？”白成摇摇头道：“你和我是一天二地仇，三江四海ร恨，这我清楚。可是我劝你一句，君子报仇十年不晚。”
华涛๙待人声初ม定，又道：“恩师归天之际，曾将昆仑门户交由á五师弟掌管。可我那ว师弟为了教徒弟，不待师父吩咐就已下山。本来师父打算按入门先后，由华某接掌门户，可谁知让三师弟抢了头里。诸位朋友，自古废长立幼之ใ事甚多，可哪一件不会惹人生疑？”
李堂摇摇头，道：“四师弟，你别说了！”于立杰叹道：“三师兄，现如今你我都已是风烛残年的人了，江湖上的打打杀杀我们还是不要去管了，你也别再让自己的剑沾上血了。”
周昊然见他如此举动，甚是不解，问道：“七弟，你，你这是干什么เ？”方洪民道：“三哥，这还用我明说么เ？难得人家对你一片痴情，你……你可不能ม往人家姑娘头上泼冷水啊！”周昊然一怔，脸“腾”的一下红到เ了脖根，嗫嚅道：“这个……那个……我……”
曲长河问道：“你说你见到了李师伯，他没跟你说起什么吗？”周昊然道：“师叔，李师伯说现在昆仑山上已经被华师伯弄得乌ไ烟瘴气，还说师叔您就是因为受不了才下山去的。我不明白，为什么เ李师伯不想让我去参加武林大会？”
“听你说话，好像不是一般的兵卒。”那姑娘问道，“你叫什么名字？在军队里又是干什么的？”
现在他已得到เ了衡阳城的准确消息，立即点了八万精兵，水6๔并行，亲赴衡阳城解围。大军在道上虽然遭到敌人小股部ຖ队的袭扰，所幸伤亡不大。走了整整十天，才来到衡阳城北，在南唐城北大营的后面安下了营盘。得知宋军的增援部队赶到，南唐兵将着实吃惊不小。他们担心受到宋军的前后夹击，只得从其它营盘抽调兵力，护卫中军大营。
其中一人道：“哼，杨文广，你以为ฦ自己换成这副打扮我们就认不出了么？”另一人道：“没想到你们竟然能ม闯过连营。”
周昊然和几个逃难的人共用一桌，向他们询问前方的战事。有人告诉他说，穆元帅已于今天早上攻开了衡阳城的东门，现下正和南唐守军激战。他听说宋军已攻下了衡阳东门，精神登时大增。当下胡乱ກ地扒了两口，付了饭钱，匆匆离去。
群贼闻听此言，哈哈大笑，对他的恐吓不再理会，又向前逼近了数步。眼见周昊然即将命丧于此，张博渊心里甚是得意。他原本以为周昊然在密林之中真安排了伏兵，只待他一声令下，自己非落个ฐ万箭穿心的下场不可。甚至还后悔自己不该一听到เ周昊然的声音就快马加鞭直奔这里，没有查看一下树林中的情况。可他亲眼瞧见周昊然连呼两声，林中半点反应也没有，显然是在使诈，当即朗声说道：“看不出周三哥还是个统兵打仗的料儿，兵法研究的真到家啊！”
周昊然听他二人言语，知道乔盖勇一伙儿平日里为ฦ祸乡里，杀人无数，百姓积怨颇深。他笑着拍了拍店小二的肩膀，道：“二位放心，有我在定会保得你们周全。今天这匪，我收拾定了！”二人一惊，良久，店小二才道：“军爷，那乔盖勇手下有五十多名弟兄，个个都是杀人犯。您，您还是快走吧，晚了怕是来不及了！”
见对方看出了自己้的武功路数，赵筱芊心里一急，汗水顺ิ着她的鬓角涔๒涔而下，寻思：“必须早点将这个ฐ人料理了，否则会给本派惹上大祸ຖ！”当下加紧ู攻势，那柄长剑犹如一条银龙，使人眼花缭乱。那柄长剑被赵筱芊舞动的呼呼作响，显然是贯上了不少内力。
周昊然仔细观察了三位少林高僧的神情，他看得出来，三位高僧还在刻意隐瞒一些事情。既然人家不愿相告，自己也不好多问，随即转移话题，询问贾权的一些情况。
周昊然不解地问：“他们为什么要杀我？难道是因为那块失踪了的盟主ว令牌么？”公孙奇一愣，问道：“你怎么เ知道盟主令牌不在钟็离元的手中？”周昊然心念电转：“看来前辈还真知道不少秘密，只是不愿相告罢了。”说道：“我听张博渊提起过令牌的事。他说钟离盟主死后，白成等人并没有找到那块盟主ว令牌，他甚至还疑ທ心令牌在我师叔手里。前辈，他们真是为了那块令牌而非要将我致之死地？”
王顺ิ双眸一亮，说道：“展大哥好眼力。其实我并不姓王，而是姓贾。姓贾，名权，字博天，贾权，贾博天！”蒋平一怔，道：“你说你就是当年名震嵩山武林大会的贾权贾博天？”贾权点点头，道：“诸位，这些全是后话，我们还是先治三哥的内伤吧。”
周昊然剑眉向上一扬，朗声说道：“师兄，你们先休息一会，剩下的事情就交给我小周了！”
张博渊强拉着宋飞龙来到后院墙下，回头看了一眼火烧周昊然的地方现在已是一片漆黑，放下心来，便拉着宋飞龙一道逾墙而走。
周昊然痴痴地望着她的背影，始终想不明白她为ฦ什么要找自己้。那军士见他不语，问：“军校，你刚才为什么เ不承认自己就是她要找的人呢？”周昊然长叹一声：“是福不是祸，是祸躲不过，还是先看看再说吧。你们先把这几个家伙带走，我过一会儿再回去。”
宋飞龙离开开封府后，就像离群的孤雁，不知道该往何处去。路上行人见他浑身是血，老远就避开了他，生怕惹上什么事端。宋飞龙觉察出路上行人异样的眼光，担心有人报官，加快了脚步。到了北门附近，见周围饭店林立，便走进一家酒店想要一醉解千愁。
“怎么可能？”还不等周昊然答话，一旁้的方洪民抢道：“嵩山武林大会上去的全是江湖中人，这位王兄怎么可能参加？天下间相貌相似之人颇多，二哥肯定是认错人了！”周昊然也道：“是啊，七弟说的不错。顺子一年前从军，我那时已经是军校了，怎么可能出现在武林大会上？二哥，你肯定是认错人了！”
赵克伦不知他这是葫芦里卖什么药，仍旧ງ继续猛攻，可进到第十招他就觉察出不妙。手握钢刀的周昊然跟换了个人似的，出招十分迅。那ว刀法纯熟ງ，刚ธ中有柔，柔中ณ藏刚，似有千把钢刀一齐向你压来，分不清哪是虚哪是实。避开了虚的，实的正向你来；躲开了实的，那虚即变实，让你躲闪不及。这正是昆仑派《凭天刀法》中ณ“琼天易日”的奥妙所在，普天之下能躲过这招的人不多，赵克伦自是抵挡不住，他现在只有招架之功，绝无还手之力了。
周昊然连忙将他扶起，问道：“你这是……”兀颜祥笑问：“师兄，你去年在边关小镇与我师父醉仙翁会面，他没有自报家门告诉你我们的来历？”见他摇头，便说：“我师父与周前辈是刎颈之交。当年周前辈到塞北采集药材，在一个村子里遇到了正同契丹ล人厮杀的醉仙翁，二人齐力杀退强敌，救出了襁褓中的我，就此成为同生共死的好朋友。”说着，他从怀里取出一只金镖，递给周昊然道：“这是周前辈送给我师父的信物。”
周昊然见那ว支金镖确是父亲的遗物，心下凄然，道：“这是他赠与你们的，你，你快收起来吧。”
兀颜祥收回金镖，续道：“后来，师父听说周前辈遭奸人暗害，英年早逝，但因我那时年龄尚小，所以未能赶到中ณ原替他报仇。时隔不久，又传来白成血洗司徒世家的消เ息。他本想亲自去中ณ原打探你的下落，但机缘巧合，始终没有去成。”
周昊然道：“于是他就想让自己的徒弟出山来助我一臂之力。这么说，你一直在暗中跟着我？”
兀颜祥摇头道：“你只说对了一半。塞北远离中原，消息闭塞，我师父当时并不知道你还活着。他教我习武，只不过是在培养为周前辈报仇的帮手。直到เ四年前，钟离盟主来到塞北，他才得知你尚在人间。其实钟离盟主早ຉ就看出了张博渊的野心，于是叫我以杀手的身份进入江湖，监视他的一举一动，只待时机成熟，便杀他以绝后患。没想到人算不如天算，他自己反倒先中ณ了张博渊设下的圈套，惨遭杀害。”
顿了一顿，他道：“至于上次在官道上偶遇，我拔剑杀人，那也是遵从钟็离盟主的意愿，不能ม透漏那ว个秘密的半点风声。再者说来，我……我也确实不知道那个秘密究竟是……是怎么一回事。上次是我师父听说昆仑山要开武林大会，就像去看看热闹，没想到เ你在昆仑山上义释了杀害曲前辈的初士修，就躲在山下的小镇，想找你单独聊聊，可你一直……”
周昊然看到他的眼睛正瞧着赵筱芊，猜出他下面要说什么，急忙打岔道：“那后来呢？”
兀颜祥笑道：“直到你们过了萧关，这才跟着你进了那家饭店。只可惜我师父天生好酒，他本想隐瞒自己้的身份，结果很快就被你瞧出来了。”
周昊然淡淡一笑，道：“你这次来，不会就是为了告诉我这些吧？”兀颜祥道：“师兄果然聪明，怪不得这么多人喜欢你，愿意帮助你。”周昊然无奈地摇摇头，道：“上次是趁我与人激斗ç，这次是我……”他看了看赵筱芊，脸上一红，调侃道：“你这个杀手真会挑时间。”
兀颜祥笑道：“我的轻身功夫很是一般，如果不赶在这个时候，别ี说近身，就是靠近这个营帐都很难。”他取出一枚通身火红的树叶，说道：“这是枫树的叶子，只有到เ了秋季，枫树叶才会变成这个模样。”周昊然眉头一挑，道：“叶子，张博渊手下的那个ฐ杀手。”
兀颜祥点头道：“不错。这片叶子是我在军营后面的草丛中现的。看来，她一直在跟着你们。”
周昊然猛然想起贺子川刚才提到的脚๐印，问：“你们交过手了？”兀颜祥道：“这人十分机警，别说交手，我连她的人影都没瞧见。我担心她会招集杀手再度袭营，特地来告诉你的。”周昊然笑道：“辛苦你了！”
兀颜祥叹了口气，道：“师兄，我还有一件紧要的事找你。”周昊然问：“什么事？”
“就是上次帮你杀的那些人啊。”兀颜祥道，“你还没给我钱呢。”
“什么？”周昊然简直不敢相信自己้的耳朵，道：“你，你说什么？”
兀颜祥一本正经地说：“我怎么说也是个名满江湖的杀手，帮你杀了人却不要钱，传出去多叫人笑话！这样吧，我给你打个八折，就收三十万两ä好了。”
周昊然道：“三十万两ä！我可没有这么多钱。再说了，那些人又不是我让你杀的，你怎么能让我付钱呢？”
兀颜祥嘿嘿一笑，道：“师兄，我总不能ม向死人张口要钱吧。至于银子，你在洛阳不是赚了一笔么เ。”
周昊然苦笑着摇摇头，道：“还说你没跟着我？你要是没跟着我，你怎么会知道这三十万两ä银子的事？”兀颜祥道：“师兄，那次也是巧合。不过话说回来，师兄你讹人真有一手啊。既然这银子是讹来的，索性就给了我吧。”周昊然嘴角一撇，道：“你这哪像个ฐ杀手，分明是个ฐ奸商！”
兀颜祥笑道：“奸商就奸商吧，谁让我是个浪迹江湖的人呢。我可比不上师兄你啊，衣食住行都有大宋军队管着，就算没钱花了，也有本事从那些贪官污吏和远明镖局那ว里取些钱花。我可是个苦命的孩子，知道赚钱很不容易，我要是有你这身份，我也用不着满大街的收账啊。”
赵筱芊道：“我说小周，你就把钱给他吧，就当是花钱买清净了。”兀颜祥道：“师兄，嫂子这话说的在理儿啊。”
“什么嫂子嫂子的？”周昊然道，“这钱呐，我还真不能ม给你，你要非让我结帐，那就别心急。”兀颜祥两ä手一摊，道：“那ว好吧，谁让你是师兄呢。嗯，那ว……我这就告辞了。”
“等一下！”周昊然道，“虽然这钱不能给你，有件事还是想请你帮忙。”兀颜祥微笑道：“师兄有事尽管吩咐就是，用不着这般客气。至于价钱嘛ใ，好商量。”
周昊然正色道：“前些天有五个东洋斥候要来杀我，但因我是朝廷的人，他们才没有出手。这些人是张博渊专程请来杀我的，东洋人没有行刺๐的事要是让他知道了，他肯定会去找那ว些东洋人的麻烦。如果明着来，张博渊未必能占到什么เ便宜，但要是暗着，东洋人肯定会吃亏。所以我想请兄弟你在暗中ณ保护他们，只要把他们护送到เ明州就行了。”
兀颜祥点了点头，道：“还是师兄考虑周全。如果这些东洋人真出了事，不用问，这笔帐自然要记到你的头上。”顿了一顿，他道：“师兄，张博渊近日来总往太行山的后山跑，除了他那几个ฐ亲信，就连白成他都不见。你加点小心，这厮肯定在打什么鬼主意。”周昊然点点头：“嗯，我会小心的。”
送走兀颜祥，赵筱芊道：“既然现了那个叶子的踪影，我们现在就应该把她给抓回来，免得她再害人。”周昊然微微一笑：“你就这么着急？”赵筱芊奇道：“她害死了那ว么เ多人，你难道不恨她？”
周昊然轻轻摇了摇头，道：“我不知道。也许她真的是一个杀人不眨眼的魔头，可我总觉着她并不是一个ฐ坏人。”
赵筱芊道：“就算她真有什么เ不得已的苦衷，但她杀伤了这么多条人命，连天天生活在一起的同门师兄弟都不放过，这样的人还能算作是好人么？对待这样无情无义的人，只有一个ฐ办法，那就是……杀了她。”
周昊然道：“可她毕竟是你的师姐妹，你……真能下的去手？”
“这……”
周昊然轻叹道：“恐怕，这背后的缘由也只有她才能ม告诉我们。”赵筱芊一怔，问道：“你早ຉ就安排好了，是不是？”周昊然微笑道：“你不是常说有福之ใ人不用愁么。我想这个时候七弟应该和那ว个叫叶子的人见面了。”
二更时分，一条黑影悄无声息地钻进了宋军营寨旁边的树林。他屏气凝神，快步来到一棵高大的柏树面前，谨慎地看了看四周。确认并没有人埋伏在左近，他才长出了一口气，俯下身子，将手伸进了柏树脚下的树洞中ณ，从里面取出一张纸条。他展开纸条，借着星斗月光看完了上面的字，心下一凛，脸上已๐然变色。与此同时，他感到右颈่一阵冰凉，随即耳边传来一声低喝：“别动！”
他轻哼一声，将手中ณ那张字条儿揉成一团，丢入草丛，缓缓说道：“方洪民方少侠江湖人称‘踏雪无痕’，轻功绝顶。今日一见，果然名不虚传。像方少侠这么高的功夫，还需要用兵刃来制住我么เ？”语出惊人，那“黑影”竟然是一个姑娘。可方洪民却丝毫不感到เ惊讶，手中ณ长剑纹丝未动。
那姑娘叹了口气，奇道：“既然我的行踪已๐被你现，你为ฦ什么不马上杀了我或是将我交给周昊然？”
方洪民微微一笑，道：“叶子姑娘，我承认你是一个非常聪明的人，多次利ำ用华山掌门要弟子下山办事的机会出手杀人，凭借利落的身手和同行的其他女弟子做掩护，没有让人抓到任何的把柄。即使身处险境，你也能上演一出移花接木的好戏来转移别人的视线，洗清自己的嫌疑。直到现在，我们仍不能肯定叶子究竟是谁。”
叶子冷冷地说道：“现在你不就知道了么？”说着，她缓缓地转过了身。
方แ洪民借着月色，终于看清了对方的面容，惊道：“果真是你！”