大漠上的夜空深邃而宁静，满天的星星璀璨夺目，皎洁的弦月若隐若现，如梦如幻。清凉的夜风悄悄拂过戈壁，把远处绿洲上的芳香洒遍了这片广袤大地。
断箭躺在篝火旁้边，双手枕着脑袋，两眼望着跳跃的火焰，没有丝毫睡意。
三个多月噩梦般的日子真的结束了？李雄那句话让自己不寒而栗。华山公杨文纪是不是在关西战场自己้不知道，但他突然出现在定阳城的时候，自己的确感到非常惊讶，他是怎么突破大齐军的重重包围进城的？自己้官职小，又不是临贞公杨敷的亲信，只有俯听命的份，这个疑惑不过在脑中ณ一闪而过而已，后来自己遭受冤屈，一腔愤懑แ，早把这件事忘光了。现在回头仔细想想，这其中大有隐秘，而且这个隐秘可能直接关系到自己的生死。
自己曾听梁山公说过，大汉朝的开国名将韩信在临ภ死前留下了“兔死狗烹”的遗言，这个遗言先是成为ฦ历史，后来则成为武人生存的法则ท，尤其汉祚灭绝，天下进入长期战乱ກ后，“养寇自重”的生存法则更是屡试不爽，不但武人靠它建功立业，就连门阀豪族都要靠它来维持自己้的权势和财富。
当年太祖文皇帝高家的大齐、关拢宇文家的大周和江左陈家的大陈三国鼎足而立的局面。悍将彭乐算是为ฦ天下门阀豪族、文臣武将和贤人良士保住了“饭碗”。
这些年，大周的军队东伐南征，大齐也连番๘西讨，大陈也屡屡用兵攻城略地，三国军队在国界上打得热火朝天，功成名就者比比皆是，但回头一看，三国损兵折将，耗费了惊人的钱财，实际上却没有取得任何战果，大家还是在十几年前的国界ศ上杀来杀去。说白了，三国之ใ间打了十几年仗，受苦最深的是百姓，是士卒，三国的朝廷也是苦不堪言，而高兴的只有三国中的门阀士族和商贾富豪，他们的受益最大。
今年的定阳大战，大周虽然损失了临贞公杨敷和两千士卒，不过却把战线牢牢稳在汾水河一线，把大齐军队又赶回到เ汾水河北岸了，而在关西战场上，大齐的斛律光也夺回了宜阳等九座城池，收复了失去的土地。这两年的仗白打了，上万将士白死了。
断ษ箭辗转难眠，越想越烦，干脆ะ坐起来抓起皮囊喝了口水，然后用力吸了几口清鲜ຒ而潮湿的夜风，试图让自己暂时忘记这些烦恼。
如今自己不过是贱如蚁蝼的流犯而已，生死由á命，活一天算一天，想这些事情有什么意义แ？断箭重新躺下，蜷缩着身躯，闭上眼睛，聆听着夜风吹过荒原的声音，这时李雄的话又在他耳边响起，对未来的恐惧就象毒蛇一般死死缠绕着他的心灵，避无可避。
定阳大战结束后，大齐的段韶和高长恭一反常态，没有率军继续南下攻打龙门和华谷城，而是撤军了。与此同时，关西的宜阳大战也结束了，斛律光在收复失地并乘๖胜攻占了大周的建安等四座戍垒后，没有西进，而是凯旋班师了。
这很不正常。斛ฑ律光在宜阳所向披靡，他的五万大军几乎把大周军的主ว力全部ຖ吸引到เ关西了，陈公宇文纯根本抵挡不住，节节败退。此刻河东汾北的段韶和高长恭没有理由á坐失良机，他们是大齐数一数二的名将，他们应该在攻克定阳城后，迅南下攻打龙门和华谷城，以便扩大战果兵进汾南，除非……
断ษ箭打了个冷战，不敢再想下去。
战场上，双方将领ๆ打默契战的事很多，自己้就曾遇到过不少次，但这次绝不是默契，而是有预ไ谋，这件事的背后肯定有不可告人的秘密，华山公杨文纪显然就是此事中的一个关键人物。当日华山公杨文纪突围后，疾驰华谷城去会合郧ຕ的军队，不会有人认识他？又或者，他会在自己撤回华谷城的时候，杀了自己้。
总而言之，自己应该早就身异处了，之ใ所以还能活到เ现在，是因为ฦ自己逃到เ了龙门，逃到เ了齐公宇文宪的大营。但宇文宪为什么拒绝接见自己，并把自己当作逃卒流放到敦煌？难道他也参予了那ว件事？如果他也参予了，那他为什么เ不把自己้交给华山公杨文纪，或者当即予以诛杀？
突然，断ษ箭想到梁山公说过的一句话，顿时吓得浑身冰凉，翻身又坐了起来。
出战宜阳之前，梁山公
梁山公虽然醉了，但这种胡言乱ກ语还是会引来杀身之祸ຖ，所以自己很害怕，不由自主地回头望了宇文宪一眼。宇文宪的脸色非常可怕，眼神象刀一样锋利ำ，让人惊骇不已๐。当时自己幸好带着兜鍪，否则以自己脸上的惊恐表情，宇文宪必定不会让自己้走出大帐。
第二天梁山公酒醒后，听到自己้的讲述，非常沮丧ç，很长时间都没有说话，后来他说了一句莫明其妙的话，如果我死了，希望你能像保护我一样，保护姿儿母子。姿儿姐姐是当今天子的弘德夫人，她的儿子现在是大周太子，哪里需要我的保护？自己想当然地认为梁山公这是在说胡话，他的酒还没醒。现在回想起来，梁山公的话根本不是胡话，他好象知道自己้要死了，他在交待后事。
这些年来，自己้一直跟在梁山公身边做贴身侍卫，朝堂上的事多多少少知道一些，也听说了一点有关晋公宇文护把持朝政的事。如果梁山公的话没有错，那么今年战事的结束，不但和齐公宇文宪、陈公宇文纯、郧国公韦孝宽、华山公杨文纪等人有关，更和晋公宇文护有莫大关联，很可能还牵扯到เ朝堂权柄之争，甚至是国祚皇统之ใ争。
晋公宇文护是太祖的侄子，当年追随太祖征战关拢，甚为太祖倚重。太祖临终之际，诸子幼小，遗命宇文护执掌权柄。宇文护不负重托，殚精竭虑，苦心经营，不但保住了太祖的霸业，还夺取了魏祚，辅佐太祖诸子登上了帝位，建立了宇文家的大周国。十五年来，宇文护以太师、大冢宰之职总揆五府，独揽大周军政大权，成为ฦ权倾天下的风云人物。
齐公宇文宪是太祖第五子，当今天子的弟弟，晋公宇文护的堂弟，才智卓绝、智勇冠世、攻战如神，乃大周之ใ柱石，为ฦ宇文护所器重，出任大周夏官大司马，主掌兵事大权，还兼领小冢宰、雍州牧，位高权重。大周朝廷除了宇文护外，就算他的权力最大了。
在晋公宇文护实际掌控大周权柄的今天，宇文宪能有这样的地位和权势，不仅仅因为ฦ他们是一家人，更因为ฦ宇文宪对宇文护的绝对顺从。对于大周皇室来说，一家人除了血缘关系外没有其它意义，宇文护要想牢牢控制权柄，就要在关键位置上安排自己的人。宇文宪显然是宇文护非常信任的亲信之ใ一。
如此说来，假如河东和关西的战事都是晋公宇文护一手操纵的，宇文宪亲自参予了其事，那么宇文宪当初在龙门就应该杀了自己，而不会网开一面，把自己้流放到敦煌ä。
宇文宪为ฦ什么把自己้流放到敦煌？自己不过是一个ฐ无名小卒，杀死自己比踩死一只蚂蚁还无足轻重，他有必要留下自己的性命吗？
断箭越想越怕，他闻到了死亡的血腥味，他甚至有一种冲动，想喊醒六个ฐ生死与共的兄弟，乘着黑夜逃进茫茫大漠，但强烈的好奇心又让他犹豫不决，他想知道自己้流放到敦煌的原因，他想活下来堂堂正正地回到เ长安，他想实现对梁山公的承诺，留在姿儿姐姐身边保护她们母子。
断箭焦虑不安，一下子躺在地上数星星，一下子又坐起来抱着脑แ袋长吁短叹，一下子又站起来围着火堆团团乱ກ转。
“你怎么了？”一只手臂轻轻搭到断ษ箭的肩膀上，“我们还没有脱离危险吗？”
断箭叹了口气，转身望向背后。项云给了他一个疲惫而担心的笑脸，断箭心里一酸，话到เ嘴边又缩了回去。项云也是梁山公的家将，也是从江陵一起迁到长安的，早年就是梁山公的侍卫，他有父母，有妻儿，他更渴望活着回家。这个ฐ八尺高的汉子历尽三个多月的长途跋涉后，消瘦了很多，颧骨高耸，眼窝深陷，除了那ว双坚毅而冷森的眼睛，几乎看不到เ他过去矫健骁勇的身姿ู了。
“没什么เ事，一切都很好，我们会活着回长安。”
项ำ云黯然摇头，“你不要瞒我。十几年了，你只要眨一下眼睛，我就知道你在想什么。”他迟疑ທ了片刻，四下看看，目光转向漆黑的荒漠，“如果你决定逃跑，我们七个人一起走。”
“逃不出去的。”断ษ箭苦笑，“你的伤还没有痊愈，行动不便，怎么逃？”
项云沉默了一会儿，用下颚指了指东面，“前面就是玉门关吗？”
“对，离此十五里。李镇将说，明天我们沿着长城急驰阳关，四天后就能到达龙勒山。”断箭手指东南方，小声说道，“敦煌镇将府就在龙勒山下的昌寿城里。到了那里，我们就知道自己的命运了。”
“你相信李镇将？”
“他是汝南公李标之ใ子。”断箭停顿了一下，似乎要找个理由á说服自己，“不相信又能ม如何？我们身份低贱，能留住性命混口饭吃就是侥天之幸了。”
“你的身份怎么低贱了？你是正三命的府军幢主，又是梁山公的亲信，还有弘德夫人这个靠山，只要你找到เ机会，你完全可以上奏天子陈奏冤情，为自己脱罪。现在你就有机会，只要你能说服李镇将，请他上奏天子，替你奏禀冤屈，我们就可以回长安了。”
断箭犹豫了一下，无奈说道：“没有机会，没有任何机会。我试过了，他没有答应。”
“既然没有机会，那我们还是逃吧。”项云压低声音，急切说道，“我们现在逃走，到เ长安去找弘德夫人。以我看，这位李镇将未必是汝南公之子，他把我们带回镇将府恐怕另有目的。”
断箭诧异地看着他，“他不是汝南公之子？你怎么知道？”
“汝南公之子李椿继嗣，这件事难道你忘了？”
断箭霍然惊醒，热血直冲头顶，高大的身躯不由自主ว地晃了几下，一时间头晕目眩，冷汗“唰”地出来了。
“逃吧，机不可失。”项云看到断箭神情慌乱，急忙劝道，“错过了这个机会，我们就完了。如今梁山公死了，李家败落了，能救我们的只有弘德夫人了。”
断ษ箭茫然无措。
“李家的败落是有原因的。几年前，梁山公因为太子的事得罪了大冢宰的子孙中没有才智出众的人物，即使想东山再起也很难了。李家败落已๐成定局，没人会冒着得罪大冢宰的危险帮助我们，所以我们只能ม自己救自己，逃回长安向弘德夫人求助了。”
“这里是大漠，一望无际的大漠，李镇将他们很快就会追上来，我们不可能ม逃进长城。”断箭虽然头脑一片混乱ກ，但他还是不想逃，如果要逃的话，或许自己้可以留得性命，但项ำ云和几个兄弟却未必能活下来。
“此去玉门关只有十五里，以我们的脚๐力，完全有把握逃进长城。”
“不，不……”断箭连连摇手。
项ำ云的话提醒了断箭，现在晋公把持朝政，天子势弱，如果朝中形势真的像梁山公所说，晋公有意夺取国祚，那么天子也罢，弘德夫人和太子也罢，现在都深处险境，根本救不了自己。
齐公宇文宪是天子同父异母的弟弟，晋公宇文护如果夺取了国祚，宇文宪还能活下去吗？宇文宪把自己流放到เ敦煌ä，必有深意。
若想绝处逢生，恐怕就在敦煌镇将李雄的一念之间。
断箭再度想起了梁山公李澣和齐公宇文宪的那次争吵，他稍稍稳定了一下情绪，忽然问道：“你知道梁山公的伤吗？”
项ำ云正失望地坐在地上抱着双腿，闻言轻轻“嗯”了一声，“他的伤不是致命伤，如果不是年纪大了，他不会死。”
“他离开大营的时候还谈笑风生，说过两ä个月伤好了就回来，怎么第二天就传来了死讯？”断箭又问道，“你不觉得难以置信吗？”
项云仰天长叹，悲愤不已，“得罪了大冢宰的人，能有这个下场，已๐经难能可贵了，这都是托了弘德夫人的福啊。”
断箭惨然而笑，抬头望着星空，久久ื没有说话，过了一会儿，他似乎在思绪中ณ抓住了什么，但那种感觉稍纵即逝，不过，他已๐经肯定自己要留下来，要跟随李雄一起去龙勒山。
昌寿城是座美丽的城池，它的西面是著名的阳关，北面是烟波浩é淼的敦煌ä南湖，南面是清澈的昌寿海，而东南方向就是雄伟的龙勒山。过去这里叫龙勒城，北魏正光六年。
李雄带着亲卫铁骑在黄昏时分走进了阳关。
镇将府长史谢逾匆匆迎上，“嘉ล玮公，武阳伯高颎到เ了。”
李雄略感吃惊，“他一个人？”
“对，昨天就到了。”
“生了什么意外？”
谢逾抱歉地笑笑，“他不说，我也不能问。”
李雄沉吟不语，不停地转动着手上的马鞭，过了一会儿，他转身朝队伍中的断ษ箭招了招手。断箭策马走近，心里有些紧ู张。
“你暂时留在关隘，吃点东西，换套衣服，好好睡一觉。”李雄指了指地平线上血色夕阳，“如果有兴趣，你可以上城楼看看夕阳，大漠的晚霞很漂亮。”
断ษ箭察觉到李雄的语气有点异常，愈不安，但又不敢问，只好躬身应诺。