他坐在竞技场的第三排台阶上，面朝着中央的大平台。而其他的斯巴๒达则静静分布在他背后的环形台阶上，看着聚光灯下空寂的平台。
完美无缺。
繁星闪耀着擦过身边，前方แ的灯亮了起来，门德兹和哈尔茜博士走了进来。
哈尔茜站起来，抚平灰色套裙上的皱摺。“也许你应该跟我解释一下到底是怎么回事，军士长。”
牺牲的荣誉士兵一共十名！”门德兹大声喝道。
5以导纤维取代神经树突：将神经细胞生物电传导转化方式变为反干扰电传导方式。提升受术体反应能力达3oo%。证据显示某些受术体有显著的智力、记忆及创造力提升。风险：手术体易产生帕全森症及弗莱彻综合症。
门德兹教官从驾驶舱走了进来。新兵们立即起立立正。“稍息。坐下。”他两ä鬓的白多了不少，可比起约翰两年前看见他的时候，显得越剽悍粗壮。
屋里多了数十个ฐ男人，正忙着把屋子里其他孩子也弄起来。其他七十四个ฐ孩子，无论男女，都尖叫着跳下床。
准备好了么。博士?”一个ฐ冷冰冰的女性声音。
哈尔茜博士拍起头。
斯巴达117，”哈尔茜博士的声音从扩音器传出，“立即到舰桥报到。”
约翰马上打起精神，按下通讯器说：“是，夫人！”接着，他转头对萨姆说，“让所有人做好准备，也许会有任务。动作快些。”
明白。”萨姆说道，“你们都听到军士长的话了。把牌放下，别偷懒。穿好制ๆ服，战士们！”
约翰快步走进电梯，按下去舰桥的按钮。随着电å梯穿过飞船的自旋区域，重力逐渐消失，接着又再度出现。
门自动打开，舰桥出现在他眼前。每面墙上都一个ฐ巨大的屏幕。有的显示ิ着各个星球，以及远处某个星云的模糊红点。也有些屏幕显示着核反应堆的状态、星系内微波通讯光谱等等。
舰桥中央围着一圈黄铜护栏，里面坐着四名中ณ尉，分别控制着导航、武器、通讯以及飞船操作系统。
约翰停下来朝华莱士舰长敬礼，接着又冲哈尔茜博士点了点头。
华莱士舰长右手背在身后，笔直地站在那里——他的左ุ臂从肘部以下都被截掉了。
约翰保持着敬礼的姿势，直到舰长示ิ意他稍息。
请过来，”哈尔茜博十说，“我想让你看看这个。”
约翰走过去，全神贯注于哈尔茜博士和华莱士舰长正在仔细观察的一面屏幕上。那上面显示着各式各样复杂的雷达信号。可在约翰看来，这只是一团乱麻。
在这儿，”哈尔茜博士指着屏幕上的一个ฐ峰值信号说，“又出现了。”
华莱士舰长捊着下巴上的黑胡子想丁想，才说：“说明这鬼东西有八百万公里远。就算它是艘太空飞船，也得过整整一小时后才会进入我们的武器射程内。再说——”他冲屏幕比了比，“——它又消失了。”
我建议进入战备状态，你觉得呢，舰长？”
我想还没这个ฐ必要。”华莱士带着一副屈尊俯就的腔调说。他显然不太喜欢让一个ฐ平民上他的舰桥。
我们一直没有让这个消เ息外泄，”哈尔茜说，“但我必须ี告诉你，当我们第一次在丰饶星上现异星人时，它们就是出现在很远的距离……然后突然变得很近。”
一次星系内跃迁？”约翰说。
哈尔茜笑着对他说：“很恰当的假设，斯ั巴达。”
这不可能ม，”华莱士舰长说道，“在跃迁断ษ层空间中，无法进行那ว么准确的导航定位。”
你的意思是‘我们’无法做到เ如此准确的定位。”博士说。
舰长握紧拳头，随即叉松开。他打开了通讯器。“所有人员注意，全体进入战斗ç状态。施行封闭防护隔断。重复：所有人员，进入战斗状态。这不是演习。反应堆功率升至百分之九十。转向一二五航道。”
舰桥上明亮的灯光被黯淡的红光取代。约翰感觉到脚๐下的甲板在颤动。当飞船倾斜着开始转向时，所有压力门都猛然关闭，约翰也被困在了舰桥上。
联邦号在新的航线上稳定下来。哈尔茜博士抱着胳膊，俯过身来小声对约翰说：“我们可能会搭乘联邦号的运兵船去鲸鱼座x星系第四行星的测试基地。我们必须ี得到雷神锤，”她转过身看着雷达屏幕说，“必须赶在它们之前。所以，让你的人做好准备。”
是，夫人。”约翰打开通讯器，“萨姆，让所有人到阿尔法舱集合。十五分钟内登上鹈鹕运兵船，做好出推备。”
我们十分钟就能搞定。”萨姆回答道，“如果那些长剑截击机不挡路的话，就能更快。”
如果此时能和同伴待在一起，约翰愿意付出任何代价。他觉得自己仿佛被抛弃了似的。
雷达上突然闪现出许多诡异的绿色斑点……联邦号附近的空间仿佛变成了一锅沸腾的开水。
撞击警报响起。
坚持住！，华莱士舰长喊道。他用手紧ู紧握住黄铜栏杆。约翰连忙抓住墙上的一个应急扶手。
有什么东西出现在联邦号前方三千公里的地方。那是个ฐ细窄的椭圆体，惟一的“裂痕”焊缝在它的侧面，直贯尾。外壳上有些微小的亮光不断闪烁。尾部笼罩着紫色的模糊光晕。这艘船只有联邦号的三分之一大。“一艘圣约人飞船。”哈尔茜博士说着，下意识地离开雷达屏，向后退了几步。
华莱士高声叫道：“通讯官，向鲸鱼座x星系讯，请他们派遣援军。”
是，长官。”
这艘异族飞船闪耀着蓝色的光芒。这股光非常明亮，虽然经过了摄像头的过滤处理，约翰还是觉得眼睛生疼，几欲落泪。
联邦号的外壳开始出被烧灼、撞击的声音。舰桥上的三个屏幕布满了干扰信号。
能ม量束！”坐在操作系统前的中尉叫了起来，“通讯天线被毁。三区及四区护甲残余百分之二十。三区外壳破裂，正在修补。”中尉在坐位上不安地扭动着，额头上布满汗珠，“飞船人工智能核心记忆体过载。”他继续说。
人工智能死机后，飞船仍然可以开火，也能够进入跃迁断层空间。但约翰知道，这就得需要花上不少时间来进行跳跃前的计算。
转向零三零，下倾一八零。”华莱士舰长迅下达命令，“射手型导弹射舱aທ到Ｆ装弹。马上计算射轨道。”
是。”导航及武器系统的操作员齐声回答。";a至F射舱装弹。”他们疯狂地敲击着面前的键盘。时间一秒一秒地过去了，“射轨道测算完毕，长官。”
开火。”
quot;a至F导弹射舱开火！”
联邦号一共有二十六组射舱，每一组都配有三十枚射手型高姆导弹。根据屏幕显示ิ，a至F射舱己经打开，接着同时开火。一百八十枚导弹咆哮而出，直扑异族飞船。
敌舰开始改变航道，它旋๙转着直到舰面对飞来的导弹，接着便以令人震惊的度向上冲去。
射手型导弹迅改变弹道追踪飞船，但至少半数的飞弹从目标旁边呼啸而过，完全脱靶剥下的一半全部击中敌舰。火光笼罩了异族飞船的外壳。
干得好，中尉。”华莱士舰长说着，拍了拍那名年轻军官的肩膀。
哈尔茜博士皱着眉紧紧ู盯着屏幕。“不，”她低声说“等等。”
火光闪耀片刻，随后褪去。那艘异族飞船的外壳，像夏季马路上的灼热空气似的波动了儿下，然后又闪耀出一种金属般的银光，然后变成明亮的白色。火光黯淡下去，飞船的外壳逐渐显露出来。
毫未损。
能量盾。”哈尔茜喃喃说道。她轻咬下唇，思索着。“就连这么小的飞船都有能量护盾。”
中尉，”舰长向负责导航的军官咆哮着，“关闭主引擎，开动转向推进器。旋转定位，让我们正面朝向那东西。”
是，长官。”
联邦号主引擎的轰鸣声逐渐消失。本来向着测试基地驶去的飞船，在惯性和转向力作用下掉头飞向敌舰。
你在干什么，舰长？”哈尔茜问道。
mac装ณ弹，”华莱士舰长对武器官说。“让他们尝尝重炮的滋味。”
约翰明白这样做的原因：将你的后翼暴露给敌人，只会让他们占尽便宜。
maທc（磁力加炮）是联邦ะ号的主要武器力量。它射的是一种高密度的钨๖铁合金弹。这种子弹凭借巨大的质量和度，足以撞击并摧毁大部分舰只。但maທc不像射手型导弹拥有制导能力，所以射时必须正对目标才能击中。当两舰都在进行快运动时，要做到เ这一点确实很难。“mac电容器充电。”操作武器系统的中尉报告着。
圣约人飞船开始转向，将其侧翼朝向联邦号。
好，”舰长低声说，“让我有个ฐ更大的靶子。”
细小的蓝光在异族飞船的外壳上闪烁跳跃着。
突然联邦ะ号前端的显示战场变化的显示屏熄灭了。
约翰听到头顶上传来烧灼的咝咝声，接着是减压产生的爆炸的沉闷巨เ响。
遭到能量束攻击。”控制ๆ飞船操作系统的军官报告，“三区到七区护甲â只余四厘米。导航天线被毁。二、五、九区船壳破损。左ุ舷燃料箱泄漏。”这名中尉颤抖的双手在操作台上疯狂舞蹈着，“姗料抽送至右舷备用燃料é舱。封闭受损单元。”约翰焦躁地摇晃着身子。他必须走了。该行动了。傻站在这里，远离他的小队，什么也不做——这种行为和他的每一根神经相违背。
mac炮充电百分百。”武器操作官喊道，“射准备完毕！”
开火””华莱士舰长命令道。
舰桥的灯光暗了一下，联邦号震动着ac射出炮弹，那是一枚炽热的金属弹，度每秒高达三万公里，飞地在太空中冲刺。
圣约人飞船的引擎喷射出火光，舰体开始转向……
太迟了。这枚重磅炮弹正中ณ舰。
圣约人飞船向后翻滚着。能量盾的微光瞬间变成一道耀眼的电光……接着又闪了几下，就逐渐黯淡，消失了。
舰桥上所有人都爆出胜利ำ的欢呼。
除了哈尔茜博士。她调整摄像头，将圣约人飞船放大。约翰仔细看着屏幕。
一开始飞船疯狂地旋๙转着，逐渐减慢了旋转的度，最终停了下来。它的前端被炸裂了，空气不断涌出。可以看到เ里面有无数火光闪现。这艘船缓慢地掉转方向，逐渐加，冲他们开了回来。