她全身发软地回到เ小木屋，又如何坐得下来？思前想后，便背了竹篓上山，采了几捆寄风草，千辛万苦下得山来，两ä手已是血迹斑斑á。她等不到เ第二天，赶在城门落钥之ใ前入了京城。一路问到เ纪阳侯府，只见大门紧闭，连那ว上面高悬的牌匾都透着一股沉肃的味道。
顾云臻只觉满腹冤屈快要炸破胸ถ膛，平生从未试过这等滋味，又急又怒又羞又怕，不自禁地将求助的目光投向顾ุ宣，两颊๐红得发紫ใ，险些哭了出来，“小叔叔，我是冤枉的……”
其华猛然抬头，苏理廷话语中ณ透着切骨的恨：“他十五年前出家，投入青海ร的塔尔寺，成为有名的班东活佛，两年前坐化，至今还有无数信徒冲着他的灵塔顶ะ礼ึ膜拜。他一生造了那么多的杀孽，你娘因为他一生孤苦，我找了他十五年，他却以活佛的名义แ升天，老天真是不长眼哪，是不是？”说完他怆然大笑，拂袖离去。直至他的身影消เ失在山路尽头，其华仿佛仍可听见他那ว凄恻的笑声在屋内回荡。
再说了会话，二人才依依不舍作别ี。看着顾云臻离去，其华也往回走，脚๐步比平时欢快了几分，再想起那ว支箭上刻๑着的名字，不由轻声念了一遍。
苏理廷落下泪来，“嘉ล和公主是先皇后唯一的骨血，先皇后在天有灵也不会安心的。陛下，请三思！”说着重重地磕下头去。皇帝ຓ却只是黯然长叹，始终不语。
听顾ุ云臻如此一说，其华不由á心生疑云：若真如这少年所说，以自己้的身手，京城一般的武师已๐抓不住，为ฦ何娘不让自己้带着她逃离苏府呢？为什么เ娘让自己้姓沈，却仍说苏理廷是自己的亲爹，不允许自己้对他无礼ึ、对他不孝呢？
其华抚着乌豆颈่间那ว一丛雪白的毛，不屑道：“谁稀罕你的波斯ั猫！你便是拿一千只来，我也只要我的乌ไ豆。”乌ไ豆似乎听懂ฦ了，拿头在她怀中ณ蹭了蹭，又回头冲着少年凶狠地呲了一下牙。
她话未说完，苏理廷已๐直挺挺地往前走，他走得太快，苏忠再想提步追，已๐追不上。只见他修长的身影越走越快，最后竟在府中ณ一路狂奔，仿佛要将一生的力气都用在这条路上一般。
叶元成道：“定昭，你喝醉了，我不和你说。”说着伸手想去拿被顾宣踢开的酒壶，可他跪得太久ื了而且又喝得太多了，双脚像秋风中ณ的树叶一般打颤，刚ธ一站起，便又跪坐在地。他只得爬着往前去捡酒壶，顾ุ宣再起一脚，酒壶高高地飞入了祠堂内。
叶元成趴在地上，沉默了许久，一字一句道：“定昭，你不要逼我。”
“逼你？”顾宣厉声道：“我今天就是要逼你！”
他猛地揪起叶元成的衣衫，将他颈่间贴肉戴着的一枚玉佩扯了出来。叶元成怒道：“顾ุ宣！”顾宣右手用力一扯，将那玉佩扯落。叶元成怒喝一声扑上来，二人纠打成一团，叶元成小山一样的身躯压得顾宣喘不过气来，频๗频咳嗽，他拼力腾出右手，在叶元成膝盖处用力一挠。叶元成顿ู时泄了气，顾ุ宣用力将他推开，往祠堂里爬去。
叶元成又扑上来，二人再次纠缠在一起，打得却都全无章法，衣服都被撕破了，如同两ä只野兽，眼睛都逐渐变得腥红，喘气声像是从地狱中ณ发出来的一般。
顾ุ宣终于一脚将叶元成踹开，爬入祠堂内，将玉佩摆在一块灵牌前，转过头看着门槛ນ外的叶元成，呵呵笑道：“有种就进来拿啊！你说你早ຉ已๐不是顾ุ家人，那ว还要这玉佩做什么เ？你就不怕被人发现你的真实身份吗？”
叶元成趴在门槛ນ上剧烈喘气，良久ื，他缓缓地抬起头。十年来，他第一次这么เ近地望入祠堂，满堂烛火照ั着黑压压的一色灵牌，其中ณ一面灵牌上赫赫然的“顾公晟之ใ神主”六个字，像一道闪电å般刺๐痛了他的双眼。
避无可避。
※※※
那ว一年，他拄枪站在黑河边，身上铠甲â血迹斑á斑á，前面是滚滚波涛๙，身边只有十余名亲兵。亲兵打晕了他，将他藏在尸体堆里，然后换上他的将军铠甲，将西夏主ว力引开。他醒来后，便带着十余处伤口，拖着一瘸一拐的右腿，从黑河谷的尸堆中ณ爬出来，食草根，饮雪水，小心翼翼地躲过西夏兵的搜捕。当他爬了两个ฐ月，像个ฐ奄奄一息的叫化子一般爬回灵州ะ军营的时候，大哥顾显看着他的眼神，刺得他心如刀绞。那种痛不欲生的感觉就如同今日一样。
“元初，你可知错？”
是，他铸成了大错。
他顾晟自幼被誉为ฦ神童，三岁学文，五岁练武，顾家枪法耍得出神入化，十四岁便夺了武状元，一时间意气风发、睥睨天下。只是谁也不知他洒脱骄纵的外表下，隐藏着一个深深的遗恨：恨自己้为何不是长子，为ฦ何不能ม承继爵位，名正言顺ิ地统领ๆ二十万西路军。
春风得意时，以为ฦ整个世界ศ都是自己้的，以为ฦ凭着一身才华可以捭阖天下、纵横无敌。却不知道有些念头一旦ຆ滋生，就如同有毒的藤蔓扎下了根，然后便越缠越紧ู、越长越茂盛，直到เ把残存的理智生生绞杀。他太年轻，还不知道克制ๆ自己้的欲念，更不知道自己้的一言一行都是会给有心人留แ下蛛丝马迹的。
苏理廷以重臣身份来与他结交，把酒言欢，刻๑意奉承，他便入了彀，认为ฦ天下之ใ大，唯有苏相才是知己，也只有苏相才能ม助自己้登上顾ุ家的最高位置。
沉默寡言、只知守成的兄长不管说什么，在他耳中都是刺；顾ุ显起用毫无血缘的年轻孤儿，他更是嗤之ใ以鼻。在他看来，顾ุ大蠢笨，顾ุ三鲁莽，顾ุ六愚忠，顾ุ八更不过是个ฐ乳臭未干的书呆子。
他确实是聪明的，苏理廷只不过在信中稍稍暗示ิ了一下，他便心领ๆ神会，摩拳擦掌要战场扬威，他要用兄长的惨败来衬托自己้的大胜。擅自出兵黑河谷，结果是一万手下阵亡，将本该是自己职责所在的战略๓重地拱手让敌。若非顾ุ显及时带兵夺回镇西关，付出顾ุ二顾ุ四顾ุ五阵亡的惨痛代价，西夏兵早已๐长驱直入，马踏中ณ原。
而亲兵假扮的“他”——顾ุ家四郎顾ุ晟，在黑河谷一役中ณ誓死不降，被西夏兵追入一间破茅屋，放火烧屋，在烈火中烧得面目全非，以身殉国。
历尽艰辛回到灵州ะ军营的他得悉一切，却仍不肯相信这是事实。他发疯般地将苏理廷的书信找出来，可那封信上最关键的一句话，早已๐如露水般消เ于无形，仿佛从来不曾存在过。
那ว时候，他才知道这世上有一种药水，可以像墨一样写在纸上，但一个月后便会如露水般消失。那ว时候，他也才知道，原来苏理廷的心腹早ຉ已在陇南领兵等待，如果顾ุ显没有夺回镇西关，西夏兵长驱直入，他就会名正言顺ิ地接掌惨败的西路军。等待着顾ุ家的，就会是兵败灭门之祸ຖ。
“元初ม，你虽擅自出兵，疏ຕ忽职守，但念在你已๐以身殉国，且西路军已๐夺回镇西关，并未造成国土沦丧ç，朝廷法外开恩，不再追究你的责任，允你葬回顾ุ家祖坟，赐你忠烈将军封号。”大哥说着这句话时，眼神中ณ充满沉痛，“元初，你回来得太晚了，一个月前，你的‘遗体’已๐经运回京城，由á你大嫂主持祭仪，下葬在爹娘的坟墓旁้边。”
从此，世上再也没有了顾ุ晟这个ฐ人，只有像老鼠一样苟活在暗无天日之ใ处、日日夜夜借酒浇愁的叶元成。一年过去，他胖得谁也认不出来，再用毒药熏嘶了嗓子后，便悄然回到了顾ุ府，当了一名司库的师爷。接下来的日子，他默默地看着大哥战死，看着幼弟执掌顾ุ家，看着云臻长大成人。
从此，金风细雨的京都再也没有那ว个鲜ຒ衣怒马、一日看尽长安花的顾家四郎，只有顾府沉默寡言的肥师爷叶元成。
每当深夜时，睡在冰冷的床上，他只能ม借着祖传玉佩的那ว一点点温度，忆起自己้的前世今生，记起自己骨子里还流淌着顾家儿郎的血。但他却不敢再踏入祠堂半步，他怕面对列祖列ต宗神主ว，那一排排一列ต列ต沉默的牌位，就像一座沉默的大山，压得他透不过气来。他更害怕看见写着自己名字的那ว面牌位，那是他所背负的耻辱和愧疚的铁ກ证。
※※※
叶元成弓起肥硕的身躯，趴在门槛ນ上，看着那块放在写着自己้名字牌位前的玉佩，却怎么เ也没有力气爬过这道门槛。
顾显蹲在门槛ນ前，望着他，冷冷地笑，“你去拿啊！你怕什么？大哥已经死了，再也没有人可以压着你。这顾家的家业还有你的一分，你大可以去河套，天高海ร阔，为什么还要守在这里？为什么เ要这么不明不白地活着？你是不是不甘心？是不是还在恨大哥？！”
他的声音虽轻，却字字都刺๐得血肉飞溅。
叶元成猛地抬起头，恶狠狠地直视顾宣，良久ื，咬牙切齿道：“你呢？定昭，你又在恨什么？”
他桀桀地笑了起来，嘶哑的声音听起来像是一只夜枭在哀鸣。他爬起来，一步步走入祠堂，走到顾ุ显的灵牌前，“顾ุ宣，你敢不敢对着大哥的灵牌说一句，你从来没有怨恨过他？”
顾宣身形摇晃了一下，面色霎时变得灰白。
“我没看错吧？”叶元成仰头笑了起来，笑得脸上的肥肉乱颤，鼻涕๓、泪水混作一团，“是，我是恨大哥，恨他让我永远活在他的阴影之下！恨他死得太早，不能ม看到เ我用自己้的血洗清我的耻辱！可我更恨我自己้，是我自己狂妄自大铸下大错，才变成今天这个样子，连宗祠都进不得！”
他一步步逼近顾ุ宣，眼中ณ闪着痛苦而又快意的光芒，“可你呢？定昭，你是不是也曾有过恨自己้不是长子的时候？老狐狸下那ว道旨ຈ，你一定在暗中恨得咬牙切齿吧？你千辛万苦平定边疆ຆ，却让别人坐享其成；你在朝中ณ如履薄冰，与老狐狸们斗ç智斗勇，到เ头来却名不正言不顺，还是要将这个ฐ位子还给乳臭未干的顾ุ云臻！”
他多年来从来没有这么痛快地说过话，看着顾ุ宣的面色，越说越亢奋，“定昭，我曾问过你，你究竟在怕什么เ。我替你说了吧，你怕你将兵权交给云臻后，顾府会在他的手上毁于一旦ຆ；你怕好不容易维护下来的西路军，会因为ฦ他的年少鲁莽而分崩离析；你怕你亲如手足的同袍兄弟会因为ฦ他而一个接一个不明不白地死去！”
顾ุ宣看着地砖上的烛影，悲哀地笑了笑，良久ื，低声道：“是，四哥，我恨……”
叶元成嗤笑几声，笑得比哭还难听。顾宣慢慢抬起眼来，看着他，道：“我恨的是大哥当初ม为什么要舍命救我，将这么เ一副重担全压在我一个ฐ人身上，我恨圣上除我顾ุ家之心不熄，我恨我有心整肃边境却名不正言不顺，处处受到เ各族势力的掣肘。我更恨我顾家的子孙，这些年来一直要活在阴谋诡计、腥风血雨之中ณ，一个ฐ接一个不明不白地含冤死去。我恨我顾ุ家人生下来就要承担的这种命运！”
叶元成再也支撑不住，双腿一晃，软倒在地。
顾宣的话犹在他耳边继续，“四哥，你上次说我管教云臻的方法错了，问我到เ底在怕什么เ？我现在告诉你吧，我怕云臻会走我们的老路，怕他会经历我们所经历过的背叛和暗算，还有一次又一次失去亲人的痛苦……所以这几年，我才会那ว样管束他，我本想把他护在我的羽翼之ใ下，让他无忧无虑地长大……我本来以为ฦ这几年能ม将边境和朝廷的事情都解决掉，让云臻接手的是一个ฐ干干净净的顾ุ家，一个ฐ干干净净的边境。可是，现在各方แ步步紧逼，形势越来越复杂，时不我待，两年之ใ内，我恐怕做不到เ了……”
※※※
时不我待，两年之内，我恐怕做不到เ了……
这样的话，何其耳熟。
叶元成清晰地记得，养好伤后的某一天，大哥来找自己้，两ä个ฐ人牵着战马去河边饮马。斯时正是深秋，塞上的枯草深得没过了膝盖，大哥将战马牵到河边，秋风吹动他的长袍，他凝望着边塞落日，低叹着说了一句。
“元初，有生之ใ年，我恐怕做不到เ了……”
大哥说着这句话时，眉间的隐忧和苦痛，只有顾ุ家的子孙才能ม懂。
顾ุ家本是前番๘旧将，手下十万兵士均来自西疆ຆ各族。太宗立朝之ใ初，挟二十万大军而来，西疆各民族惶惶不安。战，各族没有胜算，且本就是一盘散沙，各怀心机；降，要将多年来辛苦维护的地盘交出来，任何一位族长都无法向族民交待。
于是顾家便被推到了最前面，顾汴率部ຖ投诚，休止干戈，太宗答应顾氏世代袭爵，边境由西路军镇守。在西路军的庇护下，各族仍然维持着之前的地盘，朝廷和西疆各族这么เ多年下来，便保持了一种微妙的平衡。
“元初，这样的平衡，于我顾家，是一把双刃剑啊……”顾ุ显负手在枯草中ณ慢慢走着，叹道：“我顾ุ氏这么多年来为了边境的安定而殚精竭虑，可朝廷仍视我们为异类，处心积虑要让顾ุ家断ษ子绝孙，好名正言顺ิ地收回兵权、整肃西境；西疆ຆ各族呢，又怕顾ุ家投诚日久，真的效忠了朝廷，出卖他们的利益，除了与西夏这个外敌作战时能齐心协力，其余诸事都是各自为ฦ政。西夏呢，因为ฦ有了顾家，他们不能ม东进一步，更是视我们如眼中钉ล，恨不能除之ใ而后快。顾ุ家子孙这么เ多年来，为了‘边境安定’四个ฐ字，根本抽身不得，一直活在各方的提防和算计之中ณ，死在阴谋诡计中的更是……唉，此番๘若不是你的亲兵替你而死，你也早就成为ฦ祠堂中的一个ฐ牌位了！”
顾晟哽咽不能言语，慢慢地跪在枯草之ใ中ณ。
顾显凝目天际，轻声道：“元初ม，我一直有一个愿望。希望西疆ຆ可以永保安定，而我顾ุ氏子孙也可以无忧无虑、快乐่自在地长大，没有时刻会被诛家灭族、断子绝孙的恐惧。他们可以自己选择习文还是练武、入仕或是归隐，甚至经商、做田à下翁，都行；他们可以选择自己้心爱的女子，生很多的孩子，可以不再为保住家族而前赴后继地牺牲自己้，我顾家的女人也不用再经历流产、绝育、孩儿早夭之ใ苦……”
他缓缓地转过头来，郑重道：“元初，我本不想让你面对这些，可现在，我不得不改变主ว意了。你现在有两ä条路可以选择，一是去河套，再也不要回来；二是回到เ顾家，我有更重要的担子要交给你。”
顾晟双眸通红地抬起头来，顾ุ显低头凝望着他，轻声道：“元初，若是哪一天我不幸身死，我希望，在我手上没能ม实现的愿望，有朝一日，在你、定昭或者云臻的手上可以完成。”
☆红颜惑
顾十一第二日进俯仰轩时，顾宣正懒โ洋洋地靠在竹椅上，眼睛半眯着，面色有些苍白，神情却看不出是喜是怒，听得十一进来，他才慢慢地把眼睛睁开。一瞬间，顾ุ十一微有恍惚，仿佛回到เ那一年，顾ุ宣将顾显亲自放入灵柩，枯坐一整夜，第二日便如此时一般睁开双眼，然后就神情漠然地下令：趁西夏军大胜放松戒备之际，以一万孤兵奇袭灵州ะ。此后，便是血染黄沙，几千英灵魂归大漠。
顾十一看着这样的顾宣，心中有些害怕，踯躅了一会，才道：“侯爷，有件事十分奇怪。”
顾宣按住太阳穴，道：“什么事？”顾ุ十一道：“去年苏理廷派到เ灵州的那ว个ฐ人，不是在找一个ฐ叫沈世诚的人吗？弟兄们千辛万苦，总算查到เ那个ฐ沈世诚的下落，竟是青海塔尔寺的班东活佛。”
顾宣微讶，“哦？”顾十一道：“办事的弟兄打听到เ这位班东活佛来历不明，又听说若能ม得到เ他的舍利ำ子，能卖上一大笔钱，所以一时手痒，便重操旧业。”顾ุ宣笑道：“他以前是盗墓的？”
顾ุ十一笑道：“侯爷说中ณ了。那位弟兄挖了条地道到灵塔下方แ，舍利ำ子没找到，只找到班东活佛的遗骸，还有一个铁ກ匣子，装着他的遗书。”
顾宣接过看了，霍然而起，“原来是他！”他与顾十一互望一眼，疑道：“那位沈氏夫人，难道是……”顾ุ十一不寒而栗，道：“若真的是，苏理廷的胆子未免也太大了。”
顾宣思忖了许久ื，道：“难道当年栗王父子遇刺๐之ใ事，幕后是苏理廷在主ว使？只是为ฦ什么เ没有成功呢？”顾ุ十一疑ທ道：“苏理廷怎会干下那ว事？会不会是……那ว位主使的？”
顾ุ宣摇头，“圣上当时也受了重伤，险些丧ç命。再说，若真是圣上主使的，怎能ม容苏理廷将沈氏藏在府中十余年？”顾ุ十一点头，“倒也是，杀人灭口还来不及呢。”
顾宣慢慢地回忆道：“那一年，苏府是不是染了瘟疫？”顾ุ十一也在脑海ร里搜索着曾经收集过的情报，点头道：“好像是。据说只有苏理廷、一位怀了身孕的小妾和一老仆躲过一劫。圣上登基，本要重用苏理廷的，结果他不得不守孝一年，一年后反复夺情才入的内阁。”顾宣道：“想办法查一查，那ว一年苏府之ใ中ณ到底发生了什么事。”
他再看了一回手上的那ว封遗书，慢慢地笑了起来，“我正想着万事俱备、只欠东风，这东风就自个ฐ送上门来了，苏相真是送了好一份大礼ึ啊……”
※※※
苏忠提着灯笼巡ำ夜回来，一脚๐将喜全踢醒：“混小子，这么早ຉ就睡，白天也只是打呵欠，谁把你的魂给勾走了？”喜全爬起来，替他倒水洗脚，谄媚笑道：“干爹，您还别ี说，这世上真有能勾人魂魄的女人。”说着口水都险些落在木盆里。
苏忠将脚๐踩到เ他的脸上，用力蹂躏，“说！”喜全连声求饶：“干爹饶命，我这就说。”他凑到เ苏忠耳边，低声道：“春风阁新来一位如意姑娘，床上功夫了得，听说男ç人只要和她欢好一次，便再也忘不了她。”
苏忠笑，“你试过？”喜全道：“儿子哪有那ว等福气？入幕之ใ宾起码得花一百两ä银子，而且这位如意姑娘奇怪的很，人家是姐儿爱俊俏的后生，她偏喜欢找一些年纪大的，说是从小没了父亲，所以喜欢比自己้大上许多的男ç人，四十岁以下的，她看都不看。”
苏忠抖开被子，道：“来福病了，今晚你去替他巡ำ夜。”喜全苦着脸出去了。