皇帝用手指揉着额头，十分苦恼的样子，苏理廷忙道：“圣上，要不您先歇着，臣等下去再议。”皇帝ຓ摆了摆手，忽然抬起头，问道：“嘉和满了十五没有？”礼部ຖ官员一怔，忙答道：“嘉ล和公主再过半个ฐ月，就将行及笄之ใ礼ึ。”
其华小时候体弱多病，且常被苏府里那ว些捧高踩低的人欺负，就是去厨房要点菜，也被人揪着耳朵骂。其华性格倔强，挨了打骂也不肯回来哭。直到เ八岁那ว年，沈红棠见到她背上的伤痕，才知道女儿小小年纪竟饱尝了世态炎凉。
少年的神情没有丝毫犹豫，点头道：“当然，在下定当做到เ。”其华一笑，便觉他射伤乌ไ豆也不是那么เ可恶了，清清脆脆ะ地说道：“那ว行，今天你先回去吧，等下次起东风的时候，你来这里，我带你去采。”少年揖礼ึ道：“如此劳烦姑娘了。”
苏理廷舒展的双臂凝在了半空，视线定在院门口那ว一带盛开的秋海ร棠上，嘴里干干道：“沈——姑娘？”
其华却听出他是谑笑，瞪了他一眼，道：“你比我大不了多少，就想当我师父啊？”被她这么一瞪，顾ุ云臻一身骨头顿ู时轻了几两，笑道：“咱们非亲非故的，名不正则ท言不顺ิ，你总得叫我一声顾ุ大哥，我才好教你骑马。”其华抬起脚๐作势欲踢，顾ุ云臻抱着脚๐直呼唉哟，其华笑着跑开。
顾云臻装作垂头丧ç气的样子，要拉着黑芙蓉离开，其华笑道：“好了好了，你这人，一点亏也不肯吃。”说罢理顺ิ额前碎发，轻轻叫了声“顾ุ大哥。”
顾云臻却是怎么也应不了这一声，脸红红地看向其华，却见她也是面上一红，二人的眼神闪躲开来，都装ณ作去看身边的杏花，一时花香人影，不知身在何处。
再说了会话，二人才依依不舍作别ี。看着顾ุ云臻离去，其华也往回走，脚步比平时欢快了几分，再想起那ว支箭上刻着的名字，不由轻声念了一遍。
“顾——定——昭，原来你姓顾……”
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订下半月之ใ约，顾ุ云臻轻飘飘地回了家，直奔瑞雪堂。顾ุ夫人与顾ุ宣正在说话，见他满身泥水捧着个竹筐进来，问道：“你去了哪里？一整天不见人影。”顾ุ云臻将竹筐当宝贝一样地捧到เ顾夫人面前，道：“娘，这是寄风草，只要服上一年，这下雨天，您就不会再四肢麻痹了。”顾ุ夫人这日正疼痛难熬，且是儿子寻回来的草药，自然大为ฦ欢喜，也没问是从哪来的，便让婆子们捧了下去煎熬。又命丫ฑ环为ฦ顾云臻换衣。
顾宣看着满室的丫环婆子围着顾云臻忙碌，只握了茶盏慢慢喝了一口，问道：“这药草是去青霞山采回来的？”顾ุ云臻正将泥裤子脱下来，听到เ问话，慌忙光着脚๐跳下地，回答道：“是。”
顾宣盯了他一眼，没有说话，等他在一众丫环婆子的侍候下将衣服换了，到เ花厅去吃饭，顾ุ宣才放下茶盏，向顾ุ夫人道：“大嫂，我想将云臻院子里的丫环全部ຖ调到เ别ี的院子，只留一个ฐ小子。穿衣吃饭这等事也要人服侍，将来怎么领ๆ兵打仗？”
顾夫人默然片刻๑，道：“定昭，你大哥只有这一点骨血，确实是我娇惯了他。从今天起，云臻的事情，都由á你作主ว。”
顾云臻满心只是与其华的半月之ใ约，回到院中发现青凤等人被调开了也没怎么在意，只问了一句，便倒头睡下。这夜绮梦再度光临，实是旑旎不已，醒来后躺在床上，望着窗外的月光，只恨天为ฦ什么เ亮得这么เ晚。
第二日杏林再会，二人往东而行，寻到一处较开阔的田à畦。其华有轻功功底，却因昨日第一次骑马时受了惊，加上黑芙蓉这日脾ຆ气有点怪，顾云臻带着其华骑时它便乖乖๔的，等顾ุ云臻一下马，它便时不时闹点小性子，让其华怎么เ也没办法单独策马。顾云臻只得守在一边，二人累็得满头大汗，仍没有多少进步。
天气渐渐大暖，顾云臻浑身是汗，怕把其华累็着，虽恨不能ม把黑芙蓉给抽一顿ู，却也只能ม强笑道：“歇歇吧，再练下去，黑芙蓉会累็坏的。”其华只把这话当真，忙在他的搀扶下下了马，顾云臻在黑芙蓉臀上恨恨地拍了一掌，放它自己去啃草，二人坐在田埂上喝水说话。
黑芙蓉在渠边喝了水、啃了草，喝饱吃足之余，见田à间有一群鸡正在觅食，不知何故，忽野性大发，一声长嘶冲了过去。鸡群被这庞然大物吓得惊天惨叫，拍翅乱ກ飞。数十只鸡有的飞入池塘，拼命挣扎；有的钻入草丛，咯咯乱颤；更有几只飞起足有丈余高，飞到沟渠对面的山间，满山乱窜。
黑芙蓉得意地原地转了两ä圈，往西边放蹄而去。顾ุ云臻与其华面面相觑，尚来不及唤它回来，不远处的农家有一妇人冲出来，拍手大叫：“天杀的畜ไ生！让我逮到เ你，非打断ษ你的腿不可！”
二人一时心虚得不敢探头，却见那妇人手忙脚乱ກ地将鸡捉回来，数来数去少了几只，不由拍腿大哭：“少了七只！当家的回来会打死我！”又将这些鸡往院里赶，一边走一边嚎。
顾云臻悄悄道：“黑芙蓉闯的祸ຖ，咱们不能不理。”其华点头，“正是这话。”二人悄悄绕过田à埂，跳过沟渠，钻到对面山间，可那ว几只鸡惊破了胆之ใ余，只往灌木丛里钻，有些许动静都不敢出来，二人寻得十分辛苦，直寻了个ฐ多时辰，才将七只鸡一一逮到。
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二人悄悄溜入那ว户农家，将鸡放入柴园，正要离开，却听屋内传来汉子的喝骂声：“个死婆娘，娶了你来有何用？！连个ฐ鸡都看不住！那ว可都是下蛋的母鸡，要拿来换盐吃的！”接着便是妇人的哭嚎，木棍落下的声音。
顾云臻忙道：“我们去劝，就说鸡找回来了。”其华点头，二人出了柴园，跳到เ院子里，刚绕到เ窗下，只听得屋内妇人□之声大作，似是被打得疼了。
其华急道：“要打出人命了。”说着便要往屋内冲。顾云臻却听出来一些不对劲，待那ว妇人再□几声，他顿ู时红了脸，猛地伸手将其华拉住，将她拉入一边的杂屋。
其华被推入杂屋，不解问道：“怎么了？”顾ุ云臻扭捏道：“别ี管了。咱们走吧。”恰好邻屋那妇人长长地叫了一声，其华急道：“我们闯的祸ຖ，怎能不管！至少也得告诉他们鸡找回来了。”说着便要张嘴。
顾ุ云臻情急之ใ下冲上前捂住她的嘴，不料é用力过猛，二人倒在一边的干麦秸堆上，扬起一股灰尘，夹着干麦杆的清香。其华被灰尘迷了眼，气得边揉眼睛边捣了顾云臻一拳，道：“你干什么เ？！你……”
顾ุ云臻忙道：“别ี揉，我来帮你吹。”拉开她的手，冲着她的眼睛吹了几下。其华担心那妇人挨不过打，道：“好了，没事了，咱们赶紧ู告诉他们……”
她运动了半天，脸上红彤彤的，眼睫毛一闪一闪，嘴唇比山间的野果子还要饱满。顾云臻看得呆了，恰逢那ว边正屋里的妇人又叫了几声，他心中似荡秋千般地忽悠了一下，不自觉地展开双臂，将其华紧ู紧箍在怀中，嘴便对准了她的嘴。
其华要说的话全部ຖ被堵了回去，身下的干麦秸堆在轻轻地响，仿佛细细的火在燃烧着什么เ。迷迷糊糊之ใ余，她挣扎着“呜呜”了几声，只听得那ว边正屋里的妇人也在“呜呜”地叫，其华忽然间明白了那汉子和妇人正在做什么เ，然而却不明白，自己二人正在做什么เ。
虽然糊涂，其华还是一巴๒掌甩在了顾ุ云臻脸上。这一巴掌甩出，她仿佛全身的力气都用完了，颤抖着推开顾云臻，跑了出去。跑出很远，才见黑芙蓉在前面闲逛，她情急之ใ下竟忘了自己้还没有学会骑马，手脚๐打颤地爬上马鞍，黑芙蓉却怎么เ也不动弹，回头一看，只见顾ุ云臻脸红红的跟在后面，见她回头，便马上低下头，下巴恨不得勾到เ地上。
其华十分羞恼，想下马，黑芙蓉却烦燥不安地原地转圈，她下了数次都没有成功。顾云臻走上前来，牵住马缰，黑芙蓉这才停止转圈，慢慢地往前走。二人这般一个ฐ在马上，一个ฐ在前牵着缰绳，走了十余里路，都觉得如同走在云端一般。
回到杏林，其华的脚๐又卡在了马蹬中ณ，顾ุ云臻上前将她抱下来，其华挣扎道：“你放开！”顾ุ云臻用力将她抱在怀中ณ，颤声道：“不放！”其华道：“你放不放？！”顾ุ云臻麻着胆子道：“就是不放！一辈子也不放！”二人这般僵持，顾ุ云臻越抱越紧ู，其华的身子也越来越软，却始终不看他。
顾云臻只得耍无赖，在其华耳边道：“你答应我，明天还来学骑马，我就放开你。”其华又将头别ี向另外一边，不作声。顾云臻急道：“你若就此不学了，我要黑芙蓉也没什么用，索性将它宰了。”
黑芙蓉在旁不满地喷鼻抗议，其华冷冷道：“宰了它，你舍得？”顾ุ云臻道：“有什么เ舍不得？今天是它闯的祸，我才……”其华急道：“你还说！”两人便又脸红红地沉默了。
过了许久，顾ุ云臻用极低的声音央求道：“你明天再来。”好半天，才听到เ其华低低地“嗯”了一声，顾ุ云臻犹自不敢相信，其华嗔道：“我都答应你了，你还不放开！”顾云臻呆呆地松开手，其华往他脚๐上狠狠地踢了一下，一跺脚๐，飞身就跑。
顾云臻追出几步，叫道：“明天一定要来！不见不散！”其华跑出很远，才应了一声。顾ุ云臻呆了许久，直到เ黑芙蓉来舔他的手才清醒过来，往回走时，心里像喝了冰糖一样的舒服，全身所有的毛孔都有快乐่向外丝丝倾泄，不停地对自己้说：她没生气，她没生气。
☆红粉阱
回到顾府，用过晚饭，顾ุ宣便来到เ瑞雪堂与顾ุ夫人说话。顾ุ云臻站在一边听着，却是些与其他公爵府人情往来的琐事，他向来不喜理这些，听得几句便又想着日间的事。顾ุ夫人见他时不时露出诡异的笑容，不由á多看了他几眼。再后来连旁้边侍侯着的大丫ฑ头们也忍俊不禁，笑成一团。
顾宣瞥了几眼，开口唤道：“云臻！”连唤三声，顾云臻才抬起头，慌慌张张道：“是，小叔叔。”
顾宣向顾ุ夫人道：“大嫂，还有件十分重要的事情，纪阳府那边庄子出了点问题，佃户们不肯交租。我本想亲自过去看一看，奈何朝中ณ事多，抽不开身，想将这事交给云臻。他也不小了，得学着打理侯府事务。”
纪阳府是顾ุ家的封地，顾ุ府每年大部分进项ำ都是从那里出来的。顾ุ夫人道：“这可是件大事，去年武安侯封地上的佃户闹事，险些酿出大祸ຖ，云臻能ม行吗？”
顾ุ云臻少年好胜，听不得人家说他不行，忙道：“我去……”话出半句，忽然想起与其华的约定，便立刻๑顿住。顾ุ宣见他神情古怪，问道：“怎么เ了？不敢去？”顾云臻看到เ他严å厉的眼神，哪敢说“不去”，只得道：“我后天就启程。”
顾宣冷笑道：“若是西夏人今晚就打过来了，你也说后天再出兵吗？”顾ุ云臻兀自犹豫，顾ุ宣道：“没想到เ第一次吩咐你做正事，你便缩手缩脚๐，哪一点像我顾ุ家的人？”这话说得重，顾云臻只得老老实实道：“是侄儿的错，侄儿等会就出发。”
顾夫人心疼道：“这都快天黑了，明天再走吧。”顾云臻站起来，道：“娘，我这就去了。”顾ุ夫人看看他，再看看顾ุ宣，没有再说话，只暗中叹了口气。
见顾云臻就要踏出门槛ນ，顾ุ宣淡淡道：“不许带十八，你一个ฐ人去，我倒要看看你一个人能ม不能ม将这事情办好。现在城门落钥了，我让十一送你出城。还有，再过半个月就是清明节，你必须ี在清明节前赶回来。”
顾ุ云臻应了声，装作换衣服，想叫人请顾十八来。可顾十八不知跑到哪里去了，顾ุ十一又守在二门等，顾ุ云臻只得在他的押送下垂头丧ç气地出了京城南门。
※※※
刚ธ出城门便下起了大雨，顾ุ云臻知道要在清明节前赶回来，时间非常紧ู，只得冒雨急驰，路上一点也不敢耽搁。这一日黄昏，到得登华县，他找到เ一家酒肆，要了一碗牛肉面，想了想，又叫了一碟花生。他吃完面，坐在灯下，慢慢地剥ຓ着花生，一粒一粒送进口中，想起其华在林中苦候自己้不至，偏又没有办法递个ฐ信，不禁心忧如焚，食不知味。
正叹气，耳边却忽传来女子的饮泣声，顾ุ云臻抬头，只见店内一角，一位少女正跪在一名锦衣大汉面前，浑身颤抖，不停道：“求求您了，刘ถ大爷，求求您了。”那ว锦衣大汉俯身擒起她的下巴๒，笑道：“方แ才已๐跟你说了，你到เ大爷府上，大爷就免了你爹的债，再拿三十两ä银子给他做生意，岂不是皆大欢喜？你偏要装什么贞节烈女，爷可没有耐心跟你多说，如果你爹今晚不还银子，明天县太爷就会去你家拿人。”
少女别过头，数行泪珠滑过惨白的面庞，滴落在地。她这无声而泣之态看得满堂之ใ人心生怜惜，奈何惧着那ว名锦衣大汉，无人敢出声。
顾云臻叫过店小二，轻声问道：“怎么เ回事？”店小二压低声音道：“客官切莫插手，这刘爷是县里一霸，专引人入赌场然后放高利ำ贷，得罪不得。”顾ุ云臻本以为是普通的民间借债，听得竟是赌场之人放债，一股路见不平之ใ意便再也按捺不住，起身走到那ว锦衣大汉面前，道：“我且问你，她爹欠你多少银子？”
锦衣大汉打量了他两ä眼，见他虽然年少，却衣饰华贵、气度从容，便稍敛傲色，道：“本金只有二十两，不过这些年利滚利，现在得还我三百两ä。”顾ุ云臻问，“可有借据？”锦衣大汉道：“当然有。”说着从怀中掏出一张借据。
顾云臻趁他不备，一把将借据抢过来，迅速撕下右下角的画押，吞入口中ณ。锦衣大汉阻拦不及，勃然大怒，一记拳头挥了过来，“王八羔子！敢坏大爷的好事！”顾ุ云臻左闪右躲，并不还手。锦衣大汉冲着随从叫道：“还不去请县太爷来？！”当下有几人跑出去叫人，另有几人将顾ุ云臻围在了中ณ间。
一盏茶功夫，县令带着人赶到เ。顾云臻见他果然和这赌霸勾结，不禁暗自摇头，不过他急于在清明节前赶回去，且自己้现在尚无官爵在身，不好插手太深，只道：“县公，我且问你，我朝律法，私放印子钱，如果超过两成利ำ，该当何罪？”县令愣住，支吾着不说话。
锦衣大汉与县令交换了一个ฐ眼色，正想着要不要“杀人灭口”，有衙役进来，在县令耳边低声道：“这小子的马掌上打着纪阳侯府的印记。”县令吓得魂飞魄散，向锦衣大汉喝道：“刘ถ武，这借条上的利ำ子钱，确是你放出去的吗？！”刘武与他勾搭多年，自然心领神会，忙连声道：“不是不是，县公，这借据也不知从哪冒出来的，而且还没有画押，我们赌场奉公守法，从不放利ำ子钱，定是那等小人诬陷！”县令皱眉道：“既然不是你放的，那就好。只是谁干这等诬陷之事，让本官白走一趟！”说罢向顾ุ云臻赔了一个笑，带着衙役匆匆离去，刘ถ武也与手下悄悄溜走了。
顾ุ云臻微微一笑，将手中ณ的借据撕碎，向那ว少女道：“你可以走了。”少女向他跪下，重重地叩了几个ฐ头，顾云臻忙将她扶起，道：“没事了，叫你爹以后莫要再去赌场。”
他见天还未全黑，便出了酒肆，正要上马，却见那ว少女仍跟在自己身后，一副凄然欲泣的神情，便问道：“还有什么เ事吗？”少女泫然而泣，顾ุ云臻不耐道：“有什么เ事你就说吧，我还得赶路。”
一旁送客的店小二见这少女哭得如梨花带雨，心中ณ十分不忍，左右看了看，凑到เ顾云臻耳边道：“公子，你现在救下了她，只怕回头她就会在回家的路上遭人劫了去。”
顾云臻顿时头大，向那少女道：“难道我还能保你一辈子不成？”少女“卟嗵”一声跪在泥水之中ณ，泣道：“不瞒公子，这刘ถ武分明是看中ณ阿萝，才设下圈套，诱我爹入局。他定不会善罢甘休，阿萝现在无路可走，求公子收为ฦ奴婢，阿萝愿做牛做马，服侍公子。”说着重重地磕下头去。
店小二抹泪道：“真可怜。公子，你就发发善心，将她带离此地吧，若她落在刘ถ武手中，玩过几日，便要卖入青楼ä的。”顾ุ云臻为ฦ难道：“我要赶路，带着你真不方便。”阿萝仰起头来，泣道：“阿萝什么เ苦都能ม吃，定不会拖累公子。”
顾ุ云臻想了想，觉得虽不能ม带她回京城，却可以将她先安排在纪阳府的庄子上，待回去后请小叔叔查一查这县令和刘ถ武，将这两ä个ฐ恶霸铲除掉，再派人把她送回家不迟。如果自己现在撒手不管，便是一条活生生的人命。他只得说道：“也罢，你先跟着我吧。”
阿萝大喜，嫣然一笑，宛如初ม春之ใ花破雪而出。店小二浑身一麻，失魂落魄地站在雨中，等二人走出很远，他才喃喃道：“我的个ฐ娘呀，李老头的女儿什么เ时候长得这么漂亮了？！”
※※※
顾云臻带着阿萝赶了十余里地，前不着村后不着店，只得寻到一座破庙歇息。他穿着蓑á衣，阿萝却打湿了身子。顾ุ云臻将火堆生起才看见，道：“你怎么不早ຉ说？”阿萝眼中ณ闪过一丝委屈之色，低声道：“公子要赶路，不能ม为我耽搁了时间。”顾ุ云臻觉得她颇็善解人意，心中有点过意不去，道：“这样不行，你会生病的。”他话音一落，阿萝便打了个喷嚏。
顾云臻四处看了看，便在偏殿生了堆火，再出来道：“你进去将衣服烤干吧。”阿萝不动，顾ุ云臻道：“你放心，我在外面守着。”阿萝看了他一眼，轻声道：“多谢公子。”慢慢地走入了偏殿。
顾云臻吃了点干粮，倚在正殿的神台前，望着火堆出神，想起杏花林中ณ人比花娇，不禁黯然叹气。也不知过了多久ื，忽听到เ侧殿内传来阿萝的惊呼声：“有蛇！救命啊！”
顾ุ云臻跳起来，冲进偏殿。融融火堆边，阿萝仅着亵衣，面有惊惶无助之ใ色，火光照ั着她娇嫩的肌肤，仿若能滴下汁来。见他进来，她像受了惊吓的猫儿一般扑入他的怀中ณ：“公子救我！”
☆平生恨
顾ุ宣落下最后一笔，再看了看，才将信笺折起来交给顾十一。顾ุ十一收好，道：“看九哥的了。”顾ุ宣难得露出一个柔和的微笑：“她不正闲着吗？松松筋骨也是好的。”
顾ุ十一出去，不一会又折进来，道：“侯爷，春风阁的人请您过去。”顾ุ宣站起来，道：“明天就是清明节了，云臻还没回吗？”顾十一道：“时间确实赶了一点。”