难得今日这里连一人也无，五娘子身边的丫鬟得意道：“原是我家小娘子要来逛逛，特地提前告知了寺里的主持，不许闲杂人进去。”
倒是钱家村的人，如炸了锅一般，几乎没闹将起来。
“我瞧她倒真心疼她闺女。”老太太自语。
老夫人却命丫鬟拉住她：“他是小辈，原该客气着些。”
她那干姐妹前些年惹上桩官司，下了大狱，因此她才老实许多。然类似她这等人，最是嘴上抹蜜，心底插刀的狠人，万不能得罪太过。因此前些年虽有些积怨，我却不太狠得罪与她。
她道：“我晓得哩。”
而这东珠耳坠……她拿在手里，颇觉不妥。
她压低声量：“老夫人的莲院。”
嗔着：“你可是半年多不曾见了，这一向可好？”
柳大娘笑笑：“小五就是先回家去，又不是断了音讯，过两年再给他俩摆喜酒。”
她却并不害臊，反倒更加坦荡：“谁叫娘不许我和他一同出门！他那么笨，万一半路上给人家劫了去可怎办！”
一路胡思乱想，出了城门。
众人纷纷赞同。
他开玩笑，林小五腾的红了脸。
青衣憋气。
她噎住，强道：“也说不定就有人不怕克呢……”
林小五没吱声，心中却想，妹妹和亲妹子还是有着很大不同的吧……
他道：“谁稀罕和他打架不成？每日一副清高模样，哄得夫子先生团团转，沽名钓誉之辈，我很看不惯！”
这是赤果果的古代暗箱操作碍……
他手下麻利，没过几天，小院建起了全村第一个泥木混合结构的院墙。引来许多人看热闹。
牛掌柜刚好从里间出来，掀帘子道：“谁找我？”
道：“养不来我就去草市上卖了。”
林小五疑惑，怎地不见村中人种上菘菜？难不成都要买来吃？他拜访了几家，才知北方习俗，种粮的地里不惯种菜，总要让田歇上一季，期盼明年的好收成。而冬天本就苦寒，买上少少的菘菜，其他时候只靠春夏秋三季腌制的咸菜过冬。
他自来熟，钱多多却恶寒不已๐。
钱多多天不怕地不怕，最怕孔氏教导，忙连扯带拉，远离危险。
过得一时，钱多多板着脸，来道：“娘走前要你请木匠来家，你怎还不去！”
退亲是何等大事。尤其女儿家，一旦退亲，无论原因为何，想再找户好人家都不易。
“这可怎生是好，这可怎生是好！”
柳大娘之前还期待，闻言泄气，失笑：“你这孩子，敢不是孩子气说胡话呢。搬出去？又能ม搬去哪儿？”
刘氏不以为意：“你若嫁了孙家小公子，转眼就是官夫人，怕得甚么！”
林小五被她逗笑，拿手指去戳她鼓起的腮帮，被钱多多一把打掉。
钱叶儿绯红了脸，羞答答道：“我特地多放了冰糖。”
自那ว天之后，钱多多在他面前终于肯开口说话，虽然从来没超过三个字，但也是种进步。
另一妇人凑上来，接话道：“却也未必。我听说满山家的娘家有卦婆子，她收留二妮儿之ใ前去算过，说他家满山命硬，不怕克哩。”
说不得，帮着二妮儿盛饭。
观察了几天，见林小五嘴甜勤快，做活也利ำ索，渐渐也就放松了警惕心，对待二妮儿一如既ຂ往。
开始只是指桑骂槐ຈ，发现二妮儿听不懂ฦ，索性明面上就骂，再后来就驱使着二妮儿做活，再再后来却在饮食上开始克扣二妮儿。
婆子眉开眼笑，却推拒不收：“柳妹子太客气，哪儿用你破费……”
少女望向不远处吵杂的人群，叹口气：“二妮儿也是命不好。”
王爷爷立在墙角，脊背佝偻着，木呆呆的望着她们，眼睛没有焦距。仿佛就只是绝望，绝望……
听得户长娘子的话，她心中一动。拽住柳大娘，附在耳边：“不如我们买下王爷爷？”
柳大娘冷声：“你又发疯。”
她低声道：“不是。牛掌柜前次说他们柜上要招学徒伙计，如果他孙子当真成器，不如养好了伤就送到柜上学艺，指不定将来是第二个ฐ牛掌柜呢？”
柳大娘眼珠子转了转，拒绝：“他便是成了大掌柜的，和我有甚么相干？”
她道：“话不是这么เ说。总归是结个善缘，也算为坠儿将来铺条路。”柳大娘神色动了下，她心喜，看来有门！
面上不显，加把劲儿道：“再说王爷爷又会赶车。娘不是每日唠叨赶车辛苦，把我也晒得成黑炭么？”
她们出外行走，都是母女俩轮流赶车，辛苦之处，不需多言。
柳大娘道：“他赶得是牛车，却不是马车。”
钱多多道：“牛马都是四条腿的畜生，赶车也是相通的。给他练上几天手，连我这等资质愚钝的都能学会，更何况是他？”
柳大娘果然犹豫了。
她添油加醋道：“再者说，家里老的老小的小，我们都是女流之辈，坠儿还小，没个男人看家护院也不好。娘买下他，纵然卖不出去，只做我自
爱早已离开帖ຆ吧
家的下人，看门守户。他老的都半截黄土埋脖子了，难道还怕人说闲话？”
柳大娘犹豫：“我倒是不怕别人说闲话……”
她道：“咱们只供他吃喝，他就能白给做两ä件活，今后劈柴搬重物，也不必再多花钱雇人。便是不用他赶车，留在家里陪着坠儿也是好的。娘不总嫌两ä个小头子太柔软不中ณ用？他的孙儿咱们竟不必理，只给户长娘子些铜钱，叫她买了好的，若是能ม养好，就送去牛掌柜那ว里，看是个中用的不。若不能，就只当白瞎了眼，其实也破费不得几个钱。
再者，他将来若真能ม出人头地，用自己้的钱养着他爷爷，咱们也不必花一文，白白赚的两ä个人的大恩，岂不美？”
柳大娘左盘算右盘算，都觉得有道理。只是又怀疑着：“当真不是你编了花言巧ู语来糊弄我？”
她笑：“瞧娘说的。我是娘的闺女，岂有帮着别ี人糊弄娘的道理？不过是看这当真是桩极划算的买卖罢了。”
柳大娘道：“罢了。”
在户长娘子欢天喜地的感谢中ณ带走了王爷爷。
回到县城，果然没有人家肯要他。不仅不要，那ว李婆子还说风凉话：“果然是善人呀善人，妹妹如今肯贴补私房钱帮穷苦人了？妹妹这样的善举，将来必定要得厚报！不比我们要下十八层地狱，妹妹想来是要去西方极乐่世界做菩萨的！”
柳大娘只是不理。自收了卖身契，叫王爷爷从此只在她家做工。
谁知这王爷爷看上去老迈，其实颇有把子力气。赶车、劈柴、担水，样样做得来。不久ื之后得知他的孙子养好了病，柳大娘去乡下接了他，送去牛掌柜那里，牛掌柜问了些，就收下了。
过没多久，他浑家见了柳大娘，说那ว小子果然是块做生意的材料，自家那口子面上不显，回了家没口子的夸。又问钱多多何时嫁人。
柳大娘只是支吾过去。
冬去春来，又是一年到。
孔近东进了省试的考场，孔氏跪在佛前念了三天经。待得他归家，仿佛无事人一般，母子两个ฐ绝口不提考试如何如何，只和平时一样的过日子。
等到发榜那日，孔氏在家洗衣裳，孔近东在房里温书。
猛听得外头噼里啪啦一阵鞭炮响，接着就有无数人的声音：“恭喜新举人，贺喜新า举人！”
孔氏猛的一颤，竟将一件麻布的衣裳扯出个ฐ口子。
许多人涌ไ进来，声音杂七杂八，争着抢着贺喜。