桑干河?人牙子?钱多多茫然,自己到了哪儿?
妇人闻言,浑身瘫软,一屁股瘫在地上,哭嚎:“可怜的二妮儿呀,你的命咋就这么苦呢……”
无论古代或是现代,都是黑暗的职业。
小五道:“略识得几个ฐ,背过三字经。”
柳大娘后悔不及:“哎呀呀,早ຉ知道你识字就该告诉我,王大户家最喜欢识文断字的家丁,哪怕在门房记录人员往来也是好差事呀!”
小五微微一笑,并不后悔的模样。
饭后柳大娘和钱多多一间房,摸摸她身上的伤,问疼不疼,也不在乎能ม否得到回答,径自说:“明天找个大夫好好看看,没什么เ大事就还把你送回你嫂子家。娘也知道寄人篱下的滋味不好受,好在咱也不是白吃白喝他们,他们也不敢苛刻๑了你——别怪娘心狠。实在你是个哑子,平日里又疯疯癫癫的,娘走街串户的忙,也顾ุ不上你——再者,有些大户人家也忌讳……”
说着顾自饮泣:“若非你爹死的早,娘也不用操这行当,闹得骨肉分离……只是你这副样子,将来可怎么嫁人呢!”
愁了半天,突然想起林小五,合掌大喜:“有了!”她心里盘算着,林小五是个瘸子,但他识文断ษ字也算有点本事,卖身契又在自己้手里,不怕他将来不乖๔乖๔听话。
心里存了这个心思,柔声问:“你看小五儿怎么样?”
照例没得到เ任何回应,她也不在乎ๆ,自言自语道:“让他陪着你,也省得村里野孩子总是欺负。”
几天之ใ后,钱多多和林小五一起,被送回了山村。
钱多多始终没有开口分辨自己已经不是个ฐ哑巴,对柳大娘的安排也没有丝毫反抗。
一来,她怕人们将她当成了妖孽;二来,天生小心谨慎的性子作祟,她对眼前的所有一切持怀疑态度,担心所有人都要害她;至于第三么,则ท是发自心底的讨厌柳大娘的身份!
牙婆,又称牙嫂,是专做人口贩子的女性。宋代《吴自牧梦梁录》里曾说:府宅官员,富豪人家,欲买宠妾、歌童、舞女、厨娘、针线供过、粗细婢妮,亦有官私牙嫂,及引置等人。红楼梦里,贾府丫头犯了大错,就要找人牙子卖出去,其中就有牙婆的一席之地。很多牙婆又兼着媒婆,而媒婆则又能ม兼职做牙婆。媒婆和牙婆在古代都没有好名声,她们走乡串户,出入深宅,往往为ฦ了利益挑拨是非,闹得人家鸡犬不宁。
在钱多多的印象中,牙婆就没有好东西。更不想留แ在柳大娘身边,眼睁睁的看着一宗宗人口买卖案在她面前,在光天化日之下□裸的发生。
她隐约记得有售《卖子叹》里形容:
贫家有子贫亦娇,骨肉恩重那能抛?饥寒生死不相饱,割肠卖儿为奴曹。此时一别何时见,遍抚儿身舐儿面。有命丰年来赎儿,无命九泉抱长怨。嘱儿切莫忧爷娘,忧思成病谁茹将?抱头顿ู足哭声绝,悲风飒飒天茫茫。
她不想见到父子母女抱头痛苦却不得不分别的场面在自己面前发生。
钱满山是个空有一把力气,两脚๐蹬不出来个ฐ屁的老实人,娶了个老婆却能言善道,是耍泼使横的一把好手。又有个水灵机敏的嫡亲妹子。也亏得他和妹子年龄差ๆ距大,钱叶儿算是哥哥嫂子一手养大的,又聪明伶俐善察言观色,小时候虽然也没少吃苦,但长大了,心眼多了,却能点化着她嫂子团团转。
三年前五岁的二妮儿被送到เ老家,交托给钱满山照养,柳大娘每月都送钱送米面,也算帮衬着侄子,因此钱满山家在村里还算能ม过得去。
然而钱家的却不喜欢二妮儿,是个ฐ哑巴,又是块木头,针扎一下不知道动,吃的多,又不做活,刚开始还能善待二妮儿,时间长了发现她也不会告状,于是就渐渐的苛刻起二妮儿来。
开始只是指桑骂槐,发现二妮儿听不懂ฦ,索性明面上就骂,再后来就驱使着二妮儿做活,再再后来却在饮食上开始克扣二妮儿。
前几天闹得那出,本来她心里还忐忑不安,担心柳大娘发觉她这几年对二妮不好,没成想柳大娘压根没发觉,还把二妮又照ั原样送了回来,这次附加了一人,说明是陪伴二妮儿的,让她心里直打鼓。
莫非她发现不说,找个ฐ人陪着二妮儿好警告自己?
林小五瘦瘦小小,也不像能ม保护二妮儿的样呀。
柳大娘赶着马车送二妮儿和林小五回到山村,不少田à间闲妇围了上来七嘴八舌:“柳大娘,城里可有大户要灶头婆子的?我做的一手好浆水……”
便有知根底的婆子嘲讽:“钱六家的,你那手浆水也好意思到เ大户家做?罢哩,莫要偏了大娘的人情还丢脸面……”
“城里最近可流行什么เ花样子?大娘可有捎回一块来……”这是刚ธ过门的小媳妇。
柳大娘一一笑着答了,回首不见人下车,掀开了布帘ຈ子,见二妮儿盘坐在车里低着头,林小五在边上劝她。她以为ฦ二妮儿不愿回村,虎着脸:“你莫要淘气!”
林小五费劲了口舌也没得二妮儿看一眼,直到เ柳大娘发话,才见到เ二妮儿抬了头,一脸忍痛的表情。
钱多多很想告诉他们,不是我淘气不想下车,实在是腿盘坐麻了……然她现下扮演身份是哑巴,却不好开口,只得直直看着柳大娘,指了指小腿,又皱眉做痛楚状。
柳大娘没明白她的意思,还要再训。还是林小五机灵,哎呀一声:“敢是小娘子麻了脚๐?”
钱多多嘘口气,总算有个明白人。
林小五笑着下了车,他虽瘸着一条腿,动作却很是灵便,转身想扶钱多多,手伸到一半又顿住,迟疑ທ的看向柳大娘。
柳大娘知他所想,微笑着点了点头,道:“
相思意吧
她还小哩,你随我唤她二妮儿就好。”这话却有两层意思。一来他虽卖身为奴,但不必视钱二妮儿为主家;二来他们年纪都小,今后又要成日一处过的,乡村风俗,也不必拘泥于礼教大防。
林小五最是聪敏不过,当下应了,搀了钱二妮儿下车。
钱多多开放大环境中生长起来的人,脑海中ณ全无礼教大防之念,脚上麻的厉害,一边在心内诅咒这见鬼的马车,一边扶了林小五,几乎ๆ把大半个身子靠在他身上。
柳大娘见状暗暗点头。
二妮儿内向孤僻,顶ะ怕生人,轻易也不肯接近陌生的人。她能ม和林小五相处得来,柳大娘自是高兴。
钱满山家在村西头,靠水井的大槐树底下,原是三间破败的茅草房,因这几年得了柳大娘不少帮衬,他家女人又能干,修修补补,倒盖起了两ä间瓦坯房,惹得许多人羡慕不已。
户长家的儿子在县里衙门当差,也不过才五间瓦坯房哩。他钱满山空有一把力气,只会拾掇地里的庄稼,若不是钱家媳妇儿明里暗里克扣二妮儿的用度,他三辈子也攒不来两ä间瓦坯房!
钱家媳妇儿早听得人报信,远远迎出来,哭天抢地的摸着眼泪上来搀钱二妮儿的手,一把鼻涕๓一把泪的上下摸索着:“妮儿啊,妮儿啊,你福大命大啊,要是你有个好歹,嫂子死了都甘愿碍……”
钱叶儿在旁扶着嫂子,也哀哀垂泪:“婶娘别怪我嫂子失礼——实在是这些天担心坏了。天天在家念叨妹子,就盼着她能平安回来。”
她说着话,抹着泪,乌溜溜的大眼在林小五身上溜了一圈。
钱多多,应该说钱二妮儿,木着脸,任凭两人哭天抢地的做作。不动声色的打量今后安身立命的村落。
村子不大,十几户人家,不足一百人,大半都姓钱。判断不出是北方还是南方,一路行来,既有水田也有旱ທ田à,她仔细辨识,水田里固然种了水稻,旱田去也长着小麦,令她颇为ฦ费解。
房屋大都是茅草所建,风吹过去,有压得不牢的捆草颤巍ณ巍,令人疑ທ心下一秒房子即将倒塌。眼前的院落是她见到最好最牢固的房屋,三间房,两ä间大屋是瓦片混着土坯砖建造,还有一间则又窄又小,同村中其他茅屋无异。房前只得稀稀拉拉几根藤蔓,勉强算做栅栏,院里养了两只鸡,一只狗,地面打扫的倒干净。
钱家媳妇儿娘家姓刘,在家排行第五,人称刘五娘。娘家也不远,隔了八里地,一晌午就能打个来回。嫁为□,娘家的称呼和姓氏都改了,大家要么称她钱嫂子,要么เ就叫做巧儿娘。
她一边哭天抢地,一边去窥柳大娘的神色。
柳大娘脸上淡淡的,对钱叶儿很亲切,对钱二妮儿也照ั常是不甚关心的模样。如此一来,她倒放了心,手上抓着二妮儿胳膊,狠下了几分力。钱二妮儿没吱声,她忍痛的能ม力超级强悍,兼之脚上还一阵阵的发麻,对钱嫂的小动作没太留心。倒是林小五,多看了钱嫂子两眼。
一行几人进屋,坐好。钱叶儿端来一盏豆子茶,邀功似的道:“婶娘且尝尝,还是上次捎回来的好茶,家里舍不得吃呢。”
柳大娘很高兴地样子,喝了两口,夸赞:“叶儿越来越能干了。”
一个浑身是土的小子从门外跑进来,扑在柳大娘膝上:“婶娘婶娘,你给我带了好吃的没?”
钱叶呵斥ม:“巧儿,看大娘笑话你!”说着要拉扯他。
柳大娘忙制止,爱怜的抚摸他的脑袋:“巧儿又长高啦……车里有枣子糕,叫你姑陪你去取。”
巧儿是钱满山的儿子。钱满山子嗣上艰难,前头养了两ä个,都没养活,等到巧儿落地,正是乞巧节,求了村里最德高望重的七爷,他老人家捻了捻花白胡子,沉吟,道:“取个女孩儿名好养活,不如就叫他巧儿。”
乡间例有风俗,孩子取个ฐ贱名好养活。也有男儿假充女孩儿去养,试图骗过老天爷的眼睛,平安健康长大。
巧儿今年才五岁,生得虎头虎脑,是钱满山的心头肉。
他满意而去,刘ถ氏陪着一旁้站着,柳大娘不说坐,她决不敢坐下。
论辈分,钱二妮儿过世的爹是刘氏的亲叔叔;论威แ严,柳大娘虽早立了女户不属钱氏,却在村里说得上话,就连户长和七爷都高看她一眼。
豆子茶是拿了黄豆、芝麻、姜ä、盐,和着茶叶沸水冲泡而成,柳大娘放在嘴边缓缓啜饮。钱叶儿舍不得多放茶,抓了大把黄豆,一股豆腥气。
她喝了半晌,仿佛才注意刘ถ氏陪站一旁,道:“你且坐下。”
刘氏这才挨着凳子边坐了。
“婶娘一向生意还好?”
柳大娘道:“且是糊弄馍馍罢哩。我一个ฐ妇道人家,若不是实在没了活路,也不像出去抛头露面……”
刘氏赔笑:“俺们想出去,都不得法哩……”
柳大娘笑笑,叫过林小五,道:“这孩子姓林,叫小五。是我在娘家为ฦ闺女时好姐妹的孩子。桑干河发水,她家遭了灾,家里几个孩子吃不上喝不上,没辙想把孩子托付给了我。我寻思着家里的活计也忙,你和叶儿也不能整天盯着二妮儿,就接他过来陪二妮儿两ä天。”
她说这话并不看着刘氏,反而紧ู盯林小五。
这番谎话说得巧ู妙,连半个字都不真。林小五年方十一,乍闻谎言,连眼都没眨,只叉手,垂目,全无吃惊表情,柳大娘看的心内连连点头。
刘氏打量了林小五两ä眼,脑中迅速盘算,嘴上推辞着:“我和叶儿也没多少事体,照看二妮儿足够哩……”
却不知柳大娘打得哪么เ算盘。莫不是察觉了她苛刻二妮儿,特地找人监视?但看林小五面黄肌瘦,又是个瘸子,面目也老实的很,管么เ子用呢。
柳大娘深知自己这位侄媳的品行,当下道:“他的一应饭食托付给你,我每天再把你十五个钱。”
刘氏磨叽着不答应,嘟囔:“今年天旱,收成不好。”
柳大娘又道:“也不白教你养活。我在村里买下的五亩田,你且叫他和二妮儿去种,收成留一半当他俩的嚼裹。”
刘氏这才松口。