跂踵族进入了紧张的备战状态，这或许是他们生存至今所遇到最大的一次危机，族中所有人都明白这一点。
（注：《山海经·海外北经载》：跂踵国在拘缨国东，其人高大，两足亦大。）
拘缨族只在三天之中ณ尽数降敌，这对跂踵族不可否认是一个ฐ强大的打击。少了拘缨族这块强盾，使得跂踵族人感到เ自己犹如赤身袒露在敌人的目光之中ณ。
这种感觉当然不好受，但谁又能改变这种局面？谁又是九黎族那群虎狼战士之ใ敌？
跂踵族族长跂蚂，一位六十余岁的长者，向来过着与世无争的生活，无奈在这种情况之下，也不得不改变模式。
跂蚂的眉头皱得很紧，他明白九黎族的实力是何等的强大，拘缨族的降服，他并不怪缨废，而这一次若不是缨废向九黎族说情，只怕帝十连三天的考虑时间都不会给他。
“毕竟，缨废还念着昔日的情分。”跂蚂心中ณ极为苦涩地自我安慰道。
缨废，拘缨族的族长。拘缨族与跂踵族本是兄弟之ใ族，有着很深的交情，但是，此刻这段交情全都变了，可能会成为的，只是敌人。
跂蚂能ม理解缨废，因为他此刻๑也处在这种艰难的抉择之中。
降，则全族四百余口尽数被人奴役；
战，全族人将会死绝。
也许族人并不能理解他的心情，因为所有族人将思考的任务全都交给了他，而他的决定将左右着整个族人的命运。是以，使他的心中很痛苦。
跂蚂叹了口气，他是不在乎生与死的，毕竟他已是行将就木的人了，生与死对他并不重要，但是他又不能不为其他人考虑。族中那ว么多的年轻人，他们还正处在花一样的年华，跂蚂又怎忍心将之ใ推入战火中ณ洒尽热血呢？可是……跂蚂又叹了口气，心忖道：“难道我要将他们的大好年华葬送在异族的奴役之ใ中ณ？”
“爷爷，我和阿华他们都商量好了，宁死不降！”一个娇脆而有力的声音打断了跂蚂的思路。跂蚂抬头，这是他最疼爱的七孙女跂燕，这个春天过后，便是十八岁了。
跂燕之ใ所以最受跂蚂的疼爱，是因为ฦ她最有个性，有着最能代表跂踵族的性格和身材。高挑而匀称，清秀而英气逼人，妩媚却不让人感到怯弱，那ว是一种温和而又高不可攀的美丽。虽然跂燕才十七岁，但族中ณ没有人会不信服她的决定。不仅仅是因为她的美丽，更是因为她天生便具备让人仰慕的气质，使得族中ณ的年轻人愿意为ฦ她牺牲一切而无怨无悔。也不会有人敢奢望获得美人的芳心，在族人的眼中，跂燕根本就不应该属于任何人的，而是天降之神，只有这个ฐ世上最优秀、最伟大的英雄才能够配得上她。是以，族人愿意为ฦ她无条件的牺牲，更不敢有半点非分之想。
跂燕的目光之中ณ显出无比坚决之ใ色，似乎没有任何事情可以改变她的决定。
跂蚂又叹了口气，他知道跂燕口中所说的阿华是谁，那ว又是另一个ฐ年轻人的代表，是族中惟一一个长老跂的小儿子跂华。
跂华是一个ฐ极聪明的小伙子，也是族中极优秀的猎手。当然，族中ณ最优秀的猎手是跂燕，这很出人意外，但事实的确如此。跂燕无论是在机智还是武技上，在同辈年轻人当中，是没有人可与之相提并论的，包括跂华。不过，跂华也是一个极不错的年轻人，这一点跂蚂是知道的，他还知道跂华一直在暗恋着跂燕，但在跂蚂的眼中，族中的确没有一个年轻人可以驱驾跂燕的野性。看在跂的面子上，他本想促成跂华和跂燕的婚事，但跂燕却先一步向他坦白，说她将跂华当好兄弟看，跂华并不是她想要的男ç人。跂蚂也就只好作罢，他太理解这孙女了，也知道她有自己的打算，更傲气得紧。
“爷爷，你别ี太过操心，既然事情已经逼临到เ头上，我们就必须坦然面对，我们跂踵族是高贵的一族，绝不接受别人的奴役，我们可以战死，却不可以受人污辱！”跂燕斩钉截铁ກ地道。
跂蚂的眸子里闪过一抹异样的光彩，眉头尽舒，蓦ย然间出一阵欢快的大笑。
跂燕似已知道跂蚂的意思，意气风地道：“我已将族中的一百多名可战之ใ人分成三组，正整装待命，随时可以对付来敌攻袭。而妇孺老弱，我们已准备由á后路将之送至范林中安全之ใ地。”（注：据《山海经》记载：范林方圆三百里，在三桑东，洲环其下。三桑又在跂踵国东，是以，范林应在跂踵国东。）
跂蚂有些讶异地望了跂燕一眼，他没有想到跂燕竟已经将一切都准备好了。当然，先转移族中妇孺这是极为ฦ必要的，只要这些人得以安全，便算全族勇士战死，也不会绝后。
“爷爷，请你出去号施ๅ令！”跂燕认真地道。
跂蚂望着跂燕背上那张黑木大弓和腰间的配剑，那消失了多年的豪气重新า涌起，不由得向跂燕喝道：“去将爷爷的破山斧拿来！”
跂燕脸上绽出一缕比阳光更灿烂的笑意，不失顽ื皮地应了声：“遵命！”
△△△△△△△△△
夜，静得涩，惟虫啾鸟啼不绝于耳。
跂蚂未眠，也无法成眠。明天，便得面对无情的杀戮，面对虎狼般的九黎族凶人。
能胜吗？能够保住族人的安全吗？只有“天”才知道。
跂蚂已经感到危机四伏，至少小叶的死是一个提示，而那ว大胡子奸细，七名九黎族的二级勇士都告诉他一件很重要的事，便是此刻在他们的周围已经布满了九黎族人的眼线，说不定自己้所有的行动早已落在九黎族人的眼中ณ，是以对方才会杀死小叶示ิ威แ。
跂蚂从没有想到脑แ子会乱ກ成这样，所有的事情似乎在一天之中全都凑到一块儿来了，以至于本来直接的事情变得复杂起来。
蓦然间，跂蚂似惊觉到เ了什么。
——窗子开了，月光透窗而入。窗子开得无声无息。
跂蚂想也没想，身上的被子如暗云一般掀出，同时整个身子向宽大的床后一缩。
“嘶嘶……”被那ว掀出的被子竟绞成了碎片，“哚哚……”一串疾箭钉在跂蚂刚才身子所躺之处。
跂蚂的大斧ร挥出。他的斧就在床后，在他缩身之时，就已๐将斧紧握在掌中ณ。而此刻，他已经看清了房中的一切，更看清了那ว借月色掩进的蒙面人物和蒙面人手中绞碎被子的剑。
刺๐杀！最明显不过的刺๐杀。
“当……”那蒙面人在绞碎兽皮被之ใ时，便现了那ว横空而过的巨เ斧，更现那ว一串袖箭也尽数落空。不过，他的剑挡住了跂蚂劈出的一斧ร。
跂蚂现自己的斧头竟无着力之处，而对方แ的剑上则ท带着一股怪异的牵引力，使他施于巨เ斧上的力道卸至一边。
重兵刃并没有占到轻兵刃的半丝优势，而蒙面人的剑轻灵快捷若灵蛇一般自斧底滑过，直袭跂蚂的前胸。
剑未至，锐利ำ的剑气已经透体，冰寒刺๐骨。
跂蚂连呼喊的机会都没有，他甚至不能有半点分神，否则ท他根本无法躲过蒙面人那犀利至极的剑招。
蒙面人绝不会是跂踵族之ใ人，这一点跂蚂可以肯定。在跂踵族中，根本就没有如此可怕的剑手，那么，这个ฐ人只有可能是来自九黎族。
九黎族终于行动了，而且一动便是击打七寸。当然，对于九黎族人来说，任何手段都不会过分，只要能够达到目的就行。
“当……”蒙面人的剑切中跂蚂的左手，但却出一声金铁ກ交鸣的声音。
跂蚂在百忙之ใ中抬起左手相挡，自然不是仓促之举，因为他的左ุ腕之ใ上有一柄短剑，而在他挡住那ว致命的剑时，左手乘๖势划ฐ出，剑尖便顺ิ着指尖直切向对方แ的咽喉，而右手的巨斧ร回撞，狂袭蒙面人的腰际。
“砰……呀……”跂蚂忽视了一样东西，那就是蒙面人的脚๐，蒙面人攻击的不仅仅手中的剑，更有底下的脚。是以，跂蚂的身子不由á自主地倒跌而出，所有的攻势不攻自破。
蒙面人的身法绝快，根本就没有半刻停顿ู，手中的剑再次划ฐ出，追着跂蚂的咽喉直逼而上。
跂蚂在小腹剧痛之ใ下，仍然强自挥剑而挡，但他的挡势显得是那ว般脆弱。
“呀……”跂蚂左腕被挑出一道血口，而蒙面人的剑毫无阻碍地逼入跂蚂的防护范围之ใ内。
跂蚂已无路可退，因为他的背后是墙——一堵厚实的墙。
死！跂蚂确实没有想到自己竟会是这样一个ฐ死法。当然，他绝不怕死，生与死对于他来说并没有多大的意义，只是他放心不下自己้的族人。如果九黎凶人每个人都有眼前这位杀手一半的功夫，那ว跂蚂族惟有灭族一途。自始至终，跂蚂都没有还手的机会，甚至连呼救的机会也没有，可见这蒙面杀手的攻势是如何的紧ู密而凌厉。
其实，这杀手能够躲过所有的哨口来到这里，便知他的功夫早已不是这群猎手所能及的。
“哗……”跂蚂正欲闭目受死之时，突感背后一阵巨เ震，随后便听到一声大响。
蒙面人惊退——放弃击杀跂蚂的机会而惊退，这并不是他仁慈，而是因为跂蚂背后的厚墙倾塌，几块方岩以雷霆之ใ势向他撞来，蒙面人不得不退。
正当跂蚂莫名其妙之时，突觉身子一紧，在他身后竟伸出了一只手。
那是一堵厚墙，可是这只手便是自厚墙之ใ间透过抓住了他。
“哗哗……”整堵土木结构的厚墙在顷刻之间倾塌，土石飞扬，声震四野。
跂蚂现自己้已经置身屋外，夜风仍寒，他连衣服都来不及穿，只有薄薄的睡衣，此刻竟感到有些冷。不过，他尚来不及仔细打量四周的事物之时，便见一道暗影如一只破空的夜鸟自倾塌的墙后暴射而出，凌厉的杀气如水银泻地一般密布于每一寸空间。
剑，依然不依不饶地直逼跂蚂的面门，跂蚂吃惊非小，这神秘的杀手实在是极可怕，竟如此快地自塌墙之后攻出，而且攻势更加凌厉。此刻他的巨斧ร已经丢â失，手中的短剑也已๐丢â失，赤手空拳如何能挡这样的雷霆一击呢？跂蚂是个ฐ有自知之明的人，是以，他退！
跂蚂退，这才现他的背后竟有一个壮实的躯体挡住了他的路，那ว是一种感觉，跂蚂感觉身后的人便像是一堵厚实的墙，一道巨大而陡峭的山梁，那铁一般的肌肉让他想起了刚ธ才在黑暗中ณ的那只手——那只将他自塌墙之ใ下拉出的手。
跂蚂相信，那堵厚墙之所以坍塌，是因为那只手。
剑，似乎不受空间的限制，跂蚂还来不及眨一下眼睛，便已๐逼至眉前一尺许。
跂蚂依然没有眨眼，但庆幸没有眨眼，如果眨了眼的话，他便看不到那精彩绝伦的幻弧。
那ว像是一颗灿烂的流星，在月光的映衬下，闪过一抹幽蓝的光，一闪即逝！
“叮……”那横空扑至的蒙面人身子禁不住倒翻而出，在虚空之中ณ连翻筋斗ç，这才落入尘土飞扬坍塌的废墟之ใ中。
跂蚂像是做了一场梦，他竟现一道刀锋劈中对方的剑尖，在十万分之ใ一的偶遇之ใ中，那一刀竟化偶然为必然，这种震撼确实让跂蚂以为ฦ自己้置身于梦中。而刀锋与剑尖那一点的接触竟能ม将蒙面人震退，这之间所需要的力道是跂蚂想都不敢想象的。
跂蚂仍未看清他身后之人是什么模样，但却现了蒙面人眼中露出了惊骇莫名的神色。不过，那种神采一闪即逝，然后跂蚂眼中便失去了蒙面人的身影。
蒙面人消失了，突然得让人心惊，但虚空之ใ中ณ却多了一片尘雾，由沙石、砖块、碎木所组成的尘雾，弥漫了跂蚂能看到的所有空间。
其实，跂蚂所能ม看到的空间很有限，因为他的眼神被那蒙面人和坍塌的废墟所吸引，因此，他所视的范围的确极为有限。
“呼……”尘雾所过之处，响起一阵怪异的尖啸，似是碎石碎木磨擦的声响。
有惊呼，是赶来的跂踵族猎手，他们也听到了墙壁坍塌的爆响，此时见到เ这般惊人的气势，他们也忍不住出尖声惊呼，甚至不知道这片尘雾之中掩藏着什么เ妖魔鬼怪。
火把的光亮全被这尘雾带起的气旋吹灭，天地依然一片黑暗，苍凉、凄惨，但跂蚂却看到了一些东西——脚๐影！
脚影，不错！那是一片织成一张密网的脚影，好狂好野，那ว片尘雾便是这一片脚影所搅起的。
脚๐影，像是一场暴风骤雨般掩来，成千上万，然后茫然一片，充盈着每一寸虚空。在跂蚂的眼下，是脚叠脚๐，影重影，那种压力几乎让他生出一种窒息的痛苦。
这是什么เ武功？是梦还是醒？跂蚂禁不住住也想惊呼，但他现自己连呼喊的力气也没有，因为他似乎ๆ已经自这一个空间抽走。他的面前脚影顿消เ，并非是因为ฦ那暴风骤雨般的攻势已๐停，而是因为一个ฐ高大魁梧的身影挡住了他所有的视线。
这背影正是将他自屋中ณ拉出来之人的，跂蚂那猎人般的直觉告诉了他这一点。
跂蚂现他面前的人也同样出脚，但却优雅而飘逸，像是在闲庭信步，不过，他感觉到一种强大如大江东去的气势正自四面八方涌向这优雅而飘逸的一脚。
“轰……”满天的尘土飞扬，碎石断木如炸开的蜂窝般四处狂舞。
惊魂未定中ณ，跂蚂现那漫天的脚影真的飘散了，无影无踪，只有那ว蒙面人的身子如一只夜鸟般投向远方，还听到เ了许多族人的惊呼。
跂燕也带着一群人飞赶来。
“怎会是他？怎会这样？”跂蚂惊魂未定中ณ，听到他身前那背影高大的人正喃喃自语，声音却极为ฦ清越而脆嫩，应是一个十分年轻的人。
“他是谁？恩公又是谁？”跂蚂仍面对这位出手相救的神秘人的背部，讶异地问道。