他们这两个新来的孩子，刚ธ到大光明宫时，按例被投入了六畜界。六畜界，那是一些没有任何武艺的孩子被训练为杀手的起步之ใ处，人命在此贱如牲畜。虽然里面一开始人数庞杂，可因为ฦ惊人的淘汰，最后能活下来的寥寥可数。学艺的考验近乎残酷：每两ä个月便有一次正式对决，而每一次对决只有一个人能ม活下来。因为六畜界ศ里鼓励新杀手相互之间的暗杀行为，训练之余，每个人无论在休息、饮食、沐浴的时候，都不敢有丝毫大意。因为只要一个ฐ不防，随时都有被同伴杀死的危险！谁都不敢信任旁人，谁都不敢放松警惕，谁都不会忘记抓紧一切机会杀死同伴。
霍青雷一惊，脱口回答：&1้dquo;是。顿了顿，又道：&ุ1้dquo;属下立刻派人去找她回来！
霍青雷令两ä名士兵抓起血淋淋的头颅ๅ，用力掷向城外，象征着邪魔被大傩礼驱除了去。血光向着东方泼去，划出两条弧线。城下民众大声欢呼，声震城外。城下刚ธ要入关的驼队躲避不及，当先几人脸上便沾上了血，所有客商脸上都有战战兢兢的神色。
这个年轻人居然也能听到十多里外的声音？驼队的引路者名叫老刀，是这条道上来往了十几年的老刀客了，此刻心头一震，便看了旁边人一眼。眼神精明而凌厉，只一眼就从头到脚๐打量完了这个ฐ年轻人：和队伍里的那些刀手不同，这个年轻人有着未经风沙磨砺的脸、文雅的谈吐和紧ู张地握着佩剑的手&ุmdash;๙—是个第一次出活的刀手吧？清浅明亮，一眼看得到底，全不似这条道上来去惯了的大漠人。
应该是公子的那个生死之交&ุmdaທsh;&mdaທsh;墨香，多年来一直和公子保持着密切的联系吧？但即使深得公子信任如他，也不曾听公子说起过墨香其人&ุmdaທsh;—๙只在方才片刻的回忆里，他才知道那个ฐ&1dquo;墨字的主人，原来是十年前和公子在昆仑一起出生入死过的同伴。
公子这样的人&he1้1ip;&ุhe11ip;能把一个ฐ人当作&1dquo;๙朋友，也是非常不容易的事情吧？
看到公子舒夜拆看密信，他想避席退出，但公子竖起手掌表示不用。展信看了许久，舒夜的眉间阴晴不定。忽然推席而起，问左右侍从：&1้dquo;绿姬可曾回来？一个美姬低头来禀：&1dquo;禀城主，绿姬已回来了。
&1dquo;她是何时返回的？公子舒夜面无表情，继续问道。
&1dquo;昨夜三更时分。美姬怯怯地回答，&ุ1dquo;๙臣妾已经训斥过她。
霍青雷一听他提到เ绿姬，也有些忐忑。
&1dquo;真有意思&he11ip;&he11ip;居然还敢回来？公子舒夜低低笑了起来，眼神邪异，忽地拉起霍青雷，&ุ1้dquo;你是不是想她了？来，我们一起去看她。
霍青雷只道公子动怒，正待开口求情，却被公子舒夜不耐烦地拉了起来：&ุ1dquo;๙走走走！别ี别ี扭扭干什么？跟我来，看她又准备玩什么เ把戏？
旁边的美姬ภ见惯了公子的喜怒无常，此刻纷纷悚然退到一边。
曲折徘徊，从莺巢ิ走到假山洞口竟似穿越了千山万水，幽明晦暗。霍青雷只觉这几日公子大大不同往常，却说不出到底哪里不同。他自幼便是高氏家臣，懂ฦ事起便跟随公子舒夜，忠心耿耿，不敢问半句多余的话。
走到洞口，公子舒夜出乎意料地顿ู住了脚，长久地凝视着某处，神色变幻。
&1dquo;๙公子？霍青雷忍不住低声提醒，顺ิ着公子舒夜的眼光看向外面，陡然倒抽了一口冷气。广场上&mdaທsh;—๙敦煌城中心，那个ฐ昨日才进行过大傩礼ึ的地方，竟整整齐齐停了二十口棺材！昨日杀的那些明教徒的尸体竟已被人收殓。
何人如此大胆？竟敢忤逆城主ว的意愿！
旁边有许多百姓商人远远看着，议论纷纷，而居中ณ广场上只有一个葛衫少年。
&1dquo;老雷&ุhe11ip;&ุhe11ip;๙忽然间，霍青雷听到เ公子长长叹了口气，手心里蓦然多了一件东西，是一枚银色的小钥匙，&ุ1dquo;๙这个，你帮我保管着&ุmdaທsh;๙—如果有一天我不再回敦煌ä，你记住一定要把这件东西交给新的城主。
&ุ1dquo;๙什么？霍青雷大吃一惊，抬头看着忽惊人之言的公子舒夜。
&1้dquo;不要多问，记住我的话就是了。白衣公子忽地回过头，对着下属微微一笑，&1้dquo;你将会有新า的主公&ุmdash;&ุmdash;๙敦煌，或许会变得不一样。不等下属回过神来，公子舒夜拂袖而去，沿着石径匆匆走过。
瑶华楼依然幽暗破旧。色彩暗淡的帘幕垂挂着，织满了蛛网，冬季即将到เ来，风从破碎的纸窗间透过来，出类似低泣的声音。
敦煌的城主府邸่里，这本是最华美的一座楼ä，当初老城主ว为了取悦新夫人瑶华，特意用南海的檀香巨木和蓝ณ田的白玉筑成了这座小楼。然而自从瑶华夫人暴卒之后，这座楼便一直空着，里面只幽禁了一个女人：瑶华夫人的贴身侍女绿姬ภ。
公子舒夜带着霍青雷，在穿过了十八重帘幕后才看到那个ฐ女人。
被幽禁了十年，原本美丽ษ的少女已成了年过三十的妇人，虽然瑶华楼里一切都没有变，但额上密密的细纹，鬓间隐约的白，悄然显示着岁月的无情流逝。看到城主进来，那个绿衣女子甚至没有抬头看一眼，依旧专注地拨弄着手中的东西，忽然往地上一撒。
霍青雷蓦然认出绿姬手里抓着的，是一把用来占卜的蓍草。
&ุ1้dquo;哈哈哈哈！紧盯着地上散落的蓍草，绿姬爆出大笑，抬头看着公子舒夜，一字一句，&1dquo;大凶。你该死了&ุhe11ip;&he11ip;๙你终于到了该死的时候了！
&ุ1dquo;๙绿姬！霍青雷连忙阻止这个ฐ女子的无礼言语，生怕公子动怒。
然而公子舒夜却毫不动容地站在原地，冷冷看着地上那几支横七竖八的蓍草，他并不懂巫ใ卜之ใ术，对于女巫的冷笑，他只是伸出脚尖，随意踢乱了那ว些蓍草，然后脚尖轻轻一碾，碾为齑粉。
&1dquo;所谓命如草芥，大约就是如此了。昏暗的楼ä里，公子舒夜忽地微笑起来，&1dquo;๙绿姬，我知道瑶华夫人对你恩重如山，她死后你就恨我入骨&mdaທsh;—但可惜，我的命由我不由天。
这种冷嘲让女子神经质的大笑霍然而止，绿姬恨恨盯着公子舒夜，忽地嗄声笑道：&ุ1dquo;๙连城回来了。女子的笑声尖利而狂喜，惊起一群寒鸟扑棱。霍青雷猛然觉得陌生&ุmdash;๙&mdaທsh;十年没见到เ绿姬ภ&he11ip;๙&he11ip;๙眼前这个ฐ幽怨恶毒的妇人，真的就是当年那个灵慧的小侍女么？
&1้dquo;你回到府里来，就是为了和我说这些？公子舒夜不动声色，&ุ1dquo;连城他已๐在广场上收殓完了尸体，快到门口了，你不出去接你恩人的儿子么？那样不惊轻尘的语气，再度让绿姬怔住。
&1dquo;你真让我失望&ุhe11ip;&he11้ip;๙公子舒夜忽地叹了口气，摇摇头，&1dquo;我以为你回府必有深意，却不料你只是想来恶毒宣泄一番๘罢了。他转过头去，对着看呆了的霍青雷摇摇头，&1dquo;你看到了吧？老雷，你的小丫头早ຉ已变成了这样的一个ฐ女人&he11ip;&he11ip;所以我多次劝你早ຉ点死心算了，你却心心念念非她不娶。真是个蠢材。他拂袖离去，把一楼的幽暗留แ给了那两个人。
听得公子舒夜最后那ว句话，绿姬的眼睛闪烁了一下，抬起目光注视着站在门口的戎装将军，忽然间仿佛不敢直视，低下了头去。
小霍，小霍，怎么เ能忘记呢？在刚被买进来的时候，孤苦无助的女奴就得到了虎头虎脑少年的照ั顾。他是门客的孩子，敦煌高氏的家臣。他们肩并着肩长大。家臣和侍女，草鞋配草鞋，门当户对。那时尽管卑微，少年时光却是绚烂的，瑶华夫人一直说，等她到เ了十八岁，就求老城主准了婚事，像嫁女儿般把她嫁给霍青雷。
然而，十八岁那ว一年&he11้ip;&he11ip;权谋的漩涡将她吞没。夫人死了。她的景况也一落千丈，从此生活在压抑的仇恨中。
&1dquo;绿儿，你真的&ุhe11ip;&ุhe11ip;变得好多。霍青雷搓着手，不知说什么好，看着面前妇人苍老的脸，只觉痛心不已，&ุ1้dquo;何苦呢？夫人虽然对你好，可也死了十年了。你还那么恨公子？
&1dquo;你知道什么？你知道什么？绿姬ภ尖叫起来，将手上残余的蓍草掷向他的脸，&ุ1dquo;๙我没有母亲，只有夫人对我好，她就是我亲娘！高舒夜那个畜生，居然怂恿老城主缢死夫人，又把连城公子送去当质子&ุmdash;—我不看着他死决不闭眼！
霍青雷沉默。十年前，当公子返回敦煌后，的确手段毒辣了些，这一点无可否认。
&ุ1dquo;不过，现在好了&he11ip;&he11้ip;嘿嘿，绿姬的声音低了下去，冷笑道，&1dquo;我就知道连城公子福大命大，在帝都那ว种地方，也会有贵人相助。现在他带着帝ຓ都的旨意回来了&ุmdash;๙&mdaທsh;要接替高舒夜当上新的城主了！
霍青雷猛然变色——新城主？帝都的旨意？
&ุ1้dquo;小霍，连城公子回来了，你应该高兴才是。绿姬ภ的脸藏在暗影里，眼波却是幽亮的，仿佛藏着夜的妖魔，&1้dquo;连城已经答允了我们的事，只要你带着神武军&he11ip;๙&he1้1ip;
&1้dquo;住口！霍青雷忽然一声暴喝，震得楼中粉尘簌簌而落，将军眼里有盛怒的光，狠狠盯着绿姬ภ，&1dquo;你要我叛了城主ว？你要我替你们杀了舒夜，是不是？做梦！我霍青雷是这种人？你不会背叛瑶华夫人，我也不会负了公子舒夜！
绿姬眼睛陡然雪亮，冷道：&1dquo;连城有帝都旨意，即将成为新任城主ว！你待若何？霍青雷怔了半晌，这个ฐ直肠子的汉子才道：&ุ1dquo;不知道，反正我唯城主命令是从。他要我做什么，我提着脑袋也帮他做了！
&ุ1dquo;高舒夜何等样人？他经营敦煌多年，决不会轻易让出权柄的。绿姬咬着牙低声道，抬头盯着霍青雷，&1dquo;小霍，如果他让你去杀连城，你也一定去杀，尽管连城也是老城主的骨血&mdaທsh;—是不是？
霍青雷咬着牙，嘴边的两ä条肌肉鼓起来，面目显得狰狞可怖。他缓缓点了一下头。
&1dquo;说我愚忠，你难道不是？绿姬冷笑起来，&ุ1้dquo;那好，那ว好&he11ip;๙&he11ip;๙各为其主便是了！
敦煌ä城里弥漫着冬季将来的冷风，黄沙打在窗纸和墙壁上，簌簌有声。人脸裸露在风里片刻便会觉得刺痛，因此大街上行人多是匆匆而过。但稀疏的人流在穿过城中心的广场时，都不由自主地停滞了，渐渐凝聚了起来。
广场上一字排着二十口胡杨木的棺材，在肃杀的风沙里泛着幽冷的光。所有观看的人都远远退让开去，掩着嘴悄悄议论，震惊于居然有人敢忤逆城主的意思、为ฦ明教教徒收殓。那个穿着葛衫的少年似乎刚远道而来，犹是满面风沙，但一入城看到被处斩的无头尸体横陈于广场的惨况，二话不说便去买了二十口棺材，径自上前收殓了这些尸体。
旁้边神武军的士兵欲要喝阻，但那葛衫少年出示了什么东西，军队便立刻退下。领头的变了脸色、匆匆往城主ว府邸里赶去，却在半路碰上了公子舒夜。
&1dquo;城主！那个神武军校尉单膝跪地，神色紧张，&1dquo;禀告城主ว，二公子&he11ip;๙&he11ip;二公子连城&he11้ip;&ุhe1้1้ip;返回敦煌！
&1dquo;哦。公子舒夜淡淡应了一声，并不惊讶。他走到广场边缘，静默地看着十年未见的葛衫少年—๙—他唯一的兄弟。
虽然被所有人孤立，可那ว个ฐ千里归来的少年有着健康明亮的气息，眼里虽然带着愤怒和悲悯，却没有一丝一毫的阴暗。嘴角紧紧ู抿着，脸色严肃，手握腰间的刀，用刀柄敲击着钉子，将最后一口棺材钉好。
这就是连城？那一瞬间他有些恍惚，突如其来的莫名失望击中ณ了他。
和他想象的完全不同&ุhe11ip;&he11้ip;完全不同！去的时候是十一岁的孩子，归来的是二十一岁的少年男子。帝都当质子的十年该是怎么过来的呢？身处在权力阴谋的漩涡中心，苟且求生。可经历了那ว样的十年，归来的连城怎么会是这样？眼前这个少年，和他想象的竟完全不同。
&ุ1dquo;二弟！再也忍不住，公子舒夜失态地脱口。少年霍然回头，看到了那ว个轻裘缓带、带着黑豹紫金冠的贵公子，脸色一变。他只是冷淡地把手从棺木上放下，冷冷开口：&ุ1้dquo;๙高舒夜。我回来了。
然后，他环顾了一下周围，看着那些聚拢的民众和商贾，另一只手探入怀中，抽出来的时候已๐经握着一卷玄黄色的绢，展开，高高举起：&ุ1dquo;帝都有旨ຈ—&ุmdash;๙
所有百姓和商贾看到那ว种代表至高无上的颜色，立刻下意识地匍匐。然而，广场另一端的白衣公子并未有丝毫举动。
&1้dquo;敦煌城主ว高氏舒夜，奢侈淫逸，暴虐苛酷，即刻免除其敦煌城主ว、安西大将军之位。读着帝ຓ都诏书上的语句，连城看着不动声色的公子舒夜，声音极缓慢，生怕对方猝然难，手离腰间的佩剑只有半尺，&1dquo;其弟连城继任敦煌城主，并袭高氏一切爵位。钦此。
然而等他读完了，广场那一端的白衣公子依然丝毫不动，既不跪下领旨，也不令神武军擒拿——嘴角只是噙着捉摸不定的笑意，看着归来的弟弟。
帝都的旨ຈ意宣布完了，但满地匍匐的百姓和商贾却没人敢回应一个字。
十年来，公子舒夜的铁腕人尽皆知，虽然敦煌向帝都称臣，但在这个天高皇帝远的地方，区区一道圣旨，却万万抵不上城主的十万神武军。所以在公子舒夜不置可否的时候，没有一个人敢出声。
寂静中，只有风在城中ณ呼啸，带来北方雪山上的冷意，二十口棺材反射着冷寂的光。
&1dquo;๙你同情这些魔教教徒？公子舒夜终于开口了，问的却是风马牛不相及的事情，&1้dquo;你不恨明教？在长安十年，你居然不恨明教？
连城一怔，冷笑道：&1้dquo;我为什么要恨明教？我又不是你这种魔王，连妇孺老幼都杀！
公子舒夜似是更惊，追问：&1dquo;在长安十年，没人教你恨明教？
&ุ1dquo;๙没有。我恨什么，不需要人教。连城的眼神明亮坦荡，&1dquo;我不是明教教徒，也不是什么เ武林正派，但我看不得这般烧杀手无寸铁的教民！你何其暴虐！
公子舒夜忽然间有些失神，竟然不语。
&1dquo;高舒夜，这道圣旨ຈ，你接是不接？连城不耐，举起手中圣旨。
公子舒夜抬头看着弟弟和他手中的黄绢，忽地大笑起来，声震古城。
&1dquo;๙你笑什么？你想藐视帝都旨意么？连城怒，手按上了剑柄&ุmdash;&ุmdaທsh;早就想过高舒夜不会轻易就范，只怕要动武才行。
&1dquo;๙连城，连城，你怎么还是如此天真&he11้ip;&he11ip;公子舒夜冷然大笑，声如金玉，眉间尽是复杂的情绪，&1dquo;๙你以为一人一剑孤身归来，拿着一卷写着所谓&1squo;旨意&ุrsquo;๙的黄绢，便可从我手中ณ要去十万神武军和这顶黑豹紫金冠么？
大笑中，敦煌城主缓缓抬起一只手，做了个ฐ手势。
城头瞬间涌现了无数士兵，千百张劲弩对准了场中少年，而周围的神武军更已刀剑出鞘，紧紧围了过来。连城看着这些装备精良、杀气腾腾的战士，脸色有些苍白。他没料é到十年之后，舒夜竟将那支羸弱疲敝的驻军，训练成如此精良的军队！
&ุ1dquo;๙连城，我的二弟，你知道我有多么的失望&ุhe1้1ip;&he1้1ip;๙公子舒夜苦笑起来，那ว种笑容竟似出自真心，没有半丝讥讽，&1dquo;我没想到十年后你还是如此不长进，贸贸然就拿着一卷黄绢闯回敦煌&mdaທsh;—帝都十年质子的磨难，竟然没有让你学会么？
&1dquo;学会什么？连城紧绷着脸。
&ุ1dquo;๙权谋！思虑！手腕&mdaທsh;—游刃在政局、武力、人情、民意之ใ间的平衡能ม力！公子舒夜看着归来的二弟，几乎ๆ是咬牙切齿地狠狠道，&1dquo;你居然还是什么都不懂！和十年前那个孩子一模一样！我等了你十年，等着你回来用各种手段从我这里夺去这一切—๙—
听得那样的话，紧绷着脸的少年也不禁一怔，看着自己้的哥哥：&ุ1dquo;什么เ手段？
&1dquo;还要我教你？公子舒夜仿佛气极反笑，&ุ1dquo;你难道不应该和帝ຓ都权贵结亲，然后借兵回城？难道不应该偷偷潜入，先和绿姬接应上？然后她下毒，你刺杀；或买通我的左右将士，不动声色置我于死地。然后再顺理成章地拿出圣旨，宣布继任敦煌ä城主！你和绿姬真让我失望&he1้1ip;&he11้ip;๙一个是单纯斗ç勇的白痴，另一个是空有怨毒的妇人，一点大事都当不了！这一串话几乎是想也不想地从公子舒夜嘴里吐出，然而连城却是一脸茫然，听到เ最后脸上露出了鄙夷和愤怒的神情，冷笑起来：&1dquo;为ฦ什么？我有帝ຓ都旨意，光明正大&mdaທsh;—为什么เ要偷偷摸摸？你不服抗旨ຈ，我尽可凭着手中尚方宝剑斩你于剑下，为何要使这些阴毒手段？
公子舒夜似乎又怔住，看着弟弟磊落睥睨的脸，忽然苦笑起来：&1dquo;๙怎么回事&he11้ip;๙&he11ip;你居然说出这样的话来。他是怎么教你的？你到底是不是瑶华那个贱人生的儿子？一提及母亲，连城猛然变了脸色，怒喝一声拔出了剑，直刺๐过去：&1dquo;高舒夜，我杀了你！
然而他身形方动，周围的神武军战士早ຉ已猝然动。
看着那一袭葛衫没入了层层叠叠的盔甲â兵刃中，兵器交击声响成一片，公子舒夜却只是不动。半晌，他微微阖上眼睛，吐了一口气，不再看被围攻的弟弟，负手回身。迎面遇上闻声赶来的霍青雷，低声交代了一句：&ุ1้dquo;๙莫要真的杀了他。便这样半步不停地擦肩离去。
霍青雷有点呆，继而百感交集—&ุmdash;毕竟是血脉ำ相通的亲兄弟，虽然二公子归来立即夺权难，但城主ว毕竟不想真的置其于死地吧？