裴红棂眼中有了湿意，她不习惯让孩子看见自己的泪眼，虽知小稚的心思现在已全在书里，还是不自觉地把头一侧，让他注意不到自己的脸。——从长安城出来有多久了？快两个多月了吧？自从余老人以“大关刀”衰龄一斗、驱散“东密”对她母子的那一场惨厉追杀后，至今已有两个多月了。他们先是逶迤而行到了襄阳，余老人在确定没有人跟踪后，把她母子寄放在这个“七家村”，自己้就带了二炳独自上路了。他说更惨烈的追杀只怕还在后头，他已๐无力带着她母子面对“东密”不死不休的追杀，先一个人上路以迷惑敌人，趁机寻找他的好友鲁狂喑，以期能得他相助一臂之ใ力。
裴红棂笑了，夕阳下的她原来可以如此美艳。只听她微嗔道：“当然不放心。昨天，只一个ฐ没照顾到，你就把小稚给灌醉了。我看小稚只要有你在，所有男人的坏毛病都要沾上学来。”
然后他突然出刀，口中大喝道“龚海，你来了就出来吧！”
“可是没了。”
为什么？为什么？现在只剩下一个衰年老者独撑着这面旧旗？
二炳也醒了，和小稚手里拿着有干粮在吃。那个老人一会扫完地，走进灶屋内，拎了一大壶开水出来，他指了指院中ณ的一张石桌和仅剩的三个ฐ石凳，示意裴红棂去坐。裴红棂全身酸软，却仍不失礼数，谢了后才去凳上坐了。那老人拿了三个ฐ大碗，一人给他们冲了一碗菊花茶，他自己木着脸和裴红棂与小稚在石桌边坐了。
那女子——裴红棂无话，她望了桌上的六箱珍宝一眼——多少年了？已整整十一年了，她已整整十一年没有打开过这六口箱子。十一年前，她还只有十八岁，出嫁前一天，母亲实在舍不得女儿嫁给一个ฐ穷翰林受苦——那时肖愈铮还是刚入翰林院的翰林——就倾了几乎ๆ一小半的家资办了这六小箱东西给她压箱。十一年了，她都没有再打开过它。因为ฦ进门三天，她就换下了身上所着的供上用的川锦，而只穿普通的府绸。放下自己้尚书小姐的身份，亲任杵臼。她钦敬自己้那ว以孤傲处世的夫君，所以这六箱珍宝她多年动都没动——甚至肖御使都不知道它们的存在。但今天，她要用上它们了。
他这个身材瘦硬的主人姓肖，是长安城中ณ的铁骨御史，也是二炳一生中真正敬佩如神明的人——尽管长安城中ณ很多人并不知道这个名字。
小稚听话地把夹衣脱了，荒荒的土谷祠边的干土地上，他的身子是这乡村少见的一种细嫩。五剩儿看着他匀称而瘦白的身子，不由笑了起来：“你也太白了些，象是一只小羊羔了。”
小稚被他说羞了脸，不许他叫，五剩ທ儿反得了趣，蹦着跳着笑道：“小羊羔，娇娇娇，没见过太阳皮儿上烧……”小稚不由á便追着他打，两ä个ฐ孩子一追一逃，玩得甚是痛快。
小稚追得急，眼睛没留แ神，忽然脚一崴，人已๐跌倒。他‘呀’了一声，映入眼里的先是一双青布鞋。那双鞋好大，鞋里是一双好夯实的脚——原来小稚不小心已踩着一个ฐ人的脚。他抬起脸，就见到เ一张散落着几只麻子的黑胖胖的过宽的脸，那脸上有一个ฐ肉实实的鼻子，鼻子下是同样肉实厚重的嘴唇，上唇上密密地隐有一层汗毛。那ว人身量好高，长得胖大，如果不见到她正面，小稚都猜不出她是一个ฐ女人。只见她长了一头黄麻麻的头发，纠结稀落，神情很是凶悍。她一只大手一把就把小稚轻瘦的身子拎起，眼里有一丝嘲弄讥笑的神色，口里道：“看看呀，这就是城里来的斯ั文孩子——你娘怎么教你的，比乡里的野孩子还要野上十分。”
她似看不惯小稚那个皙白的小身子，一支大手就在他身子上狠狠捏了一把，把小稚捏得一呲牙，身上登时留下了一道血痕。那女人却撇嘴冷笑了声：“不中ณ用的东西。”然后就冲五剩儿吆喝起来：“牛也不放，自己只知道一天到晚疯玩儿。”
五剩儿看她的目光又怕又畏，分辨道：“今天该彭虎儿放全村的牛。”
那女人却动了怒，一巴๒掌拍到了五剩儿脸上：“那水呢，你挑了吗？”
不等五剩ທ儿辩言，她已一把捏了五剩儿的耳朵，趔趔趄趄地就把他往村里赶。
小稚倒吸一口气，看看自己้胸ถ前红的那一块，想起五剩ທ儿身上的伤，就知这女人原来就是五剩儿的后娘——村里自己现住着的人家路阿婆一提起来就忍不住直咧嘴的胡大姑了。她下手打起孩子来那叫一个狠，小稚看她一掌之ใ下，五剩ທ儿的左脸上便肿起老高。路阿婆每回一提起她和五剩儿就忍不住叹气：“要是她自己้有孩子，对五剩ທ儿这么凶倒也罢了，偏她种打不下来一个ฐ，拿着前房的孩子就这么เ象牲口一样的使。”
小稚看着五剩ທ儿趔趔趄趄被驱赶的身影，眼里不由不争气地就要流下泪来。五剩儿还尽量想走得稳当些，想尽力表现出一种淡视强加在他身上屈辱的尊严来。可那ว小小的反抗与那ว么เ无助的尊严更让小稚心里发酸。他从小接触的都是温柔和雅的人，再也没想到เ会见到这么粗砺的人生底色——他们就不知道一个孩子也是有尊严å的吗？土谷祠四周绿树田畴的景致一时在他心里也失了色彩——父亲从小教他读‘归去来’，看父亲的样子，是那么想回到เ一个ฐ平和的乡村，获得一场平和的休息，但他要回到的就是这样一个粗劣、野蛮、照样有人欺压人的乡村吗？那又和他们出了长安城在道上被人追杀的感觉有何不同？
五剩儿的后娘是外乡人氏，一个ฐ河间妇人。村里人提到她的藉贯总不由á有一种蔑视的表情，那表情让小稚很不舒服。人生处处是不平——远处田里一个赶着牛正在犁田的农人本正在看着这边的热闹，这时见河间妇已๐带着五剩儿走远了，牛却得了空闲着偷了会懒，他就一鞭狠狠地抽在那瘦瘦的牛脊ิ上，鞭出了一道血痕。那ว声音尖啸啸地刺๐进了小稚的耳朵里，小稚一扭头，不忍看。土谷祠看祠的老头儿这时也正吐了口痰，狠狠一脚向那条他从来不喂、这时正缩缩地凑上来以为是什么เ好吃的、要舔他吐出那口痰的那条癞皮老狗身上踹去。那老狗便瘸了一条腿低呜着跑开了，老头儿脸上露出丝难得的笑意。小稚的眼里又一次涌ไ上泪，他觉得心里好不舒服：五剩儿回家看来又要带着一身的淤伤干他那永远干不完的活了。小稚走远了些，躺在河边的青草地上，忽然好想好想有一身好高的功夫。他也不知要功夫来做什么，只是他不喜欢这个世界，他要——要五剩儿不再挨打、要那老牛不被鞭抽、要给那老狗一口饭吃、也给那看土谷祠的老人一点除了踢打老狗外别样的一点快乐่。在这个‘七家村’住了快两个月了，以前在长安城、生活里的熟人们或有意或无意地遮在他眼前的一点柔纱似乎都揭了开来，让他看到饥色与不平。他象在那ว一刻๑忽然明白了江湖的含义แ。江湖是什么เ？——江湖也就是孩子们逃避他们不情愿看到เ的一切的时候所痴心妄想欲逃入其中ณ的一个渊蔽吧？虽然它其中ณ的波诡云谲、挣扎苦斗可能并不真是他们所想象的那么เ快意的。但小稚幻想着自己้要是有一天可以有力改变这身边让他不满的一切时的样子，不由渐渐开心了起来。——他心中的江湖是个快意平生可以如烟花一般灿烂的江湖。
小稚的眼望着天上的云，一时只觉脸中闷闷沉沉。河间妇那张黑的有着麻子和苦恨痕迹的宽脸似压在他的眼前，他就这么迷迷糊糊地睡入了梦里。