二炳吭哧吭哧地把一个ฐ个ฐ小铁箱子搬到长安悦分局正厅的花梨木桌子上。花梨木是硬木，花纹繁复典雅，倒很合‘长安悦’镖局的气度。这时只见桌边正坐了两个人。客席上是一个素淡打扮的孀居女子，她的头上甚至没有任何装ณ饰，但整个人叫人看来，不知怎么就觉得颇็有贵气。她的年纪看来有二十，自称夫家姓肖，娘家姓裴——当然没有人会问一个ฐ少妇的闺中小字。
坐在主席位置上的就是‘长安悦’的郎先生了。他的气度平和，虽然美艳当前，也没觉他神态有何不妥。
二炳搬上桌的箱子一共有六箱，都是一般大小，铁ກ篾红羊皮的，光看箱子，就让人觉得那ว箱子虽旧，但箱内的东西只怕非同一般。
那ว女子轻轻道“开箱。”
二炳就接过钥匙把六个小箱依次打开。郎先生注目望去，只见那六箱中色泽不同，却同是稀世奇珍。一箱是寸许长的唐代内府秘制ๆ纯色金条，条上还打了当年大内的字号；一箱是暹罗国供奉的犀牛角，都有寸许粗的样子；一箱是水象牙，清白皙透；还有一箱是密闭得很好的、供上用都绰绰有余的绝品沉檀，一开箱就闻到เ一股凉气。另外两ä箱一个装了一顶ะ凤冠、工ื艺精巧，凤嘴里一溜啣了十九颗珠子，珠光洁净盈润，一望而知是稀世绝品；再一箱东西最少，只装了三样翠——镯、戒、佩，但在郎先生那双锐眼里，知道这三样翠的价值只怕反居六箱之冠。
郎先生是个面目白皙的精瘦男ç人。他静静看着桌上的物事，虽说价值不菲，但反应并不强烈。长安悦有长安悦的规矩，他微微一笑“这就是夫人要托的镖？”
然后他轻轻一叹“对不起，我们长安悦从不直接接受客户托镖，我们只为镖局保镖，夫人还是收好另寻镖局吧。”
那女子——裴红棂无话，她望了桌上的六箱珍宝一眼——多少年了？已๐整整十一年了，她已๐整整十一年没有打开过这六口箱子。十一年前，她还只有十八岁，出嫁前一天，母亲实在舍不得女儿嫁给一个穷翰林受苦——那时肖愈铮还是刚ธ入翰林院的翰林——就倾了几乎ๆ一小半的家资办了这六小箱东西给她压箱。十一年了，她都没有再打开过它。因为进门三天，她就换下了身上所着的供上用的川ษ锦，而只穿普通的府绸。放下自己尚书小姐的身份，亲任杵臼。她钦敬自己那ว以孤傲处世的夫君，所以这六箱珍宝她多年动都没动——甚至肖御使都不知道它们的存在。但今天，她要用上它们了。
只见裴红棂抬起头，用一双明亮的眼睛望着郎先生道“这不是我要托的镖。”
“——这只是我打算用来付我所托的镖的镖资。”
“只要你们把这趟镖护好，这些，就都是酬劳了。”
“——这镖，你们还不接吗？”
这些东西，怎么也可以值上等十万了吧。镖行的规矩是逢十抽一，长安悦为镖局保镖，在镖局佣金中也只抽十分之一。桌上这些东西虽只短短六箱，但价值巨เ十万，长安悦一年的生意怕也赚不了这么多，厅内‘长安悦’的人就都是一愣。几年以来，他们还从没接过这么เ大的生意呢。这只是镖资，那她要保的是什么เ镖？这该又是多大的一个买卖？
郎先生也愣了下，咳了一声道“不知夫人要保的是什么？”
裴红棂轻轻扯了一把小稚——小稚是她的儿子，一副清稚可喜的样子，“我们要求的只是贵局保我们母子、主仆三人的平安，平平安安地回到เ先夫故里诸暨。”
诸暨远在浙江，这真是千里托镖了。这也不算稀奇，可她们到เ底得罪了谁？竟值得出这么เ大的代价托长安城最有名的镖局保她们三人的安全？郎先生盯着裴红棂印在地上的影子，心里涌ไ起疑云一片。
只听裴红棂道“其实我们也知道贵局的规矩。只是长安城中ณ镖局虽多，我们也一家家去找过，却没有哪一家肯接我们这一趟镖。”
她抬起眼，那ว是一双美丽的眼。二十九岁的她两ä眉之间已隐隐有了一条皱纹了，那丝皱纹给了她面相一种之感。——今年是不是她的苦年？三月愈铮去世，留下她孤儿寡母两ä人，那种苦、那种艰难，她在人前也从没落过泪。可人死才过一月余，阿婶就莫名其妙地被人杀了，虽已๐报知长安府，但府尹的能ม力有多大裴红棂不是不知道。前天早上，那只猫阿菲死时，她就已明白——这不是意外。亡夫以耿介处世，生前得罪的豪门巨族怕是不少，这只怕是——报复、灭门的报复。她想了一整夜，第二天当即遣散了所有的仆人，只留下了一个无处可去的二炳，她知道，自己现在在长安城已๐无亲无故，她要想活下去，唯一的出路就是回愈铮的老家诸暨。但这两天，她叫二炳一一拜遍镖行，酬金一再提升，可诺大长安，居然没一个ฐ镖局肯接这一单生意！
裴红棂的手指拂过花梨木椅的扶手，心里却在跳。她表面还是很平静地道“但我想，偌大长安，无论怎么เ说，总该还有一些有担当有道义แ的汉子吧？不至于都眼看到我们一对孤儿寡母困顿ู至此而无人援手。所以，我们就找到贵局来了。”
她的目光中流露出一丝希望——毕竟小稚是愈铮唯余的骨血——她轻轻把钥匙推过去，推到郎先生面前。“这就是我所有的家资了，如果贵局也不接这单生意……”她看了看面色严å肃的郎先生一眼，“那ว么เ我们母子，就真的……无路可走了。”
郎先生低下头，陷入沉思。他不是不知道这个女人是谁。十一年前，只要长着耳朵的话，就该知道东都洛阳城中第一号闺秀的称呼该落在谁的身上。——十一年前的裴尚书之女，十一年来的肖御使之ใ妻，十一年后的肖门骨血肖稚之ใ母。她夫妇虽以平淡处世，但二人之ใ清名还是流传于坊内的。他不知她们是怎么样惹来的追杀，政局迷离，争斗ç难测，但他明白，这一定是一个危险的差ๆ事。
而长安悦只是个ฐ但求盈利的镖局。
郎先生是个稳重的人，君子爱财，取之有道，所以他想了好久好久，然后才搓了搓手道“肖夫人……”
他似也觉得下面的话很难开口“……你这趟镖，我们不能ม接。一来我们不能ม破了自己的规矩，二来……您这趟镖、也着实是凶险。”
郎先生眯起眼——怎么会不凶险？他人虽在江湖，却也知道铁ກ骨御使肖愈铮生前在朝上得罪的是什么เ人。左仆射的权势是好惹的吗？江湖上的‘东密’是好惹的吗？他的家人现在受到เ追杀多半与此有关。
“所以，不是肖夫人你出的酬资不厚，实在是在下也身不由á已。”
他推推面前箱子“夫人请收回。”
然后坐在一边的史克就看到เ裴红棂的面色白了一白，她的手微微在颤——连长安悦都不肯接这一趟镖，她倾尽家资也不能让长安悦略略动心，那她们母子、主仆当真命悬人手了？
那一刻她只觉心里空了一空。但她是个骄傲的女人，她至死也不会忘记她是谁的妻子，又是谁的母亲，她要给小稚作出榜样。裴红棂努力克制ๆ住自己身子的轻抖，反把脖子一梗扬了起来，冲二炳道“收箱。”
她不屑于求人，然后她携着小稚的手站了起来。这个ฐ她生活了二十九年的长安，这个ฐ让她失望的长安，这个ฐ她不得不逃离的长安，她不想再看他们一眼，她只知道如果她的亡夫还在，碰到เ同样的情况，他绝不会、袖手不管！
只听她柔声道“小稚，咱们走。”
她这次出家门本就没打算再回去了，车子里都装好了行李用品，无论‘长安悦’接不接她这趟镖，她都要走。天色已晚，她走到车门旁边，对二炳道“出城。”
史克搓着手送她到了车门，这时搓着手道“夫人，走好。——不是我们不想尽力，只是……”
他的话未完，就被裴红棂‘嗤’地一声打断。裴红棂望向史克这朴实汉子的脸，终于压抑不住自己的愤慨冷刺๐道“只是什么？……江湖汉子，刀头舔血，拼命斗ç勇，以搏金银，只要出来闯，就不要怕死。有谁象你们这样，看着满桌财物，孤儿寡母，却还不肯接这一单生意，那还称什么เ汉子，道什么เ英雄？你们这样，为ฦ武不足以称勇、为ฦ人不足以称仁，你们……又算什么男人！”
她的目光冷冷地从史克的脸上滑过，她不要再看见这些人，她的足已踏上车门，就在车子要出长安悦大门那一刻，只听身后传来郎先生一声呼唤“且慢……”
一辆半旧的车就这么走在长安东去的古道上。还是二炳载着裴红棂母子，一辆轻车就这么地出了长安城的东门，只是出城门五里后，就有一个汉子追上来坐在了车的右辕上，那是化了妆的史克，不久ื，又有两匹马跑了来会面，居然一个是化了妆的郎先生，另一个ฐ也是“长安悦”三大镖头里的“金钱豹”吴奔。三人碰面都没有说话，想是事先就商量好了的，然后吴奔打前，一人一马在前先跑了；然后是这辆裴红棂母子坐的车，由史克押着；最后是郎先生远远吊在两ä三里路的后面，慢慢地跟着。
这趟镖郎先生与裴红棂说好了的他们不明接这一单镖，只暗接。裴红棂不得对外宣称这趟镖‘长安悦’已经收保了。这镖如护送到地头，‘长安悦’他们只收取六箱酬资中ณ的四箱以为压惊，但这一路都要听从他们安排，裴红棂当场点头。
为她们母子，长安悦居然出动了三大镖头中的两位，甚至还拉上了郎先生自己，裴红棂欣慰之余，却已๐明白敌势之ใ强，定然让郎先生辈都难以预测。想到เ这儿，裴红棂就觉一股寒气直针ฤ砭到骨头里，但，她、不、怕。
她不怕，渐暗的车厢中，她似又看见了亡夫的脸肖御使一脸倔强地握着她的手说“红棂，如果咱们都不跟他们斗，还有谁来斗？食君之禄，忠君之事；禄取于民，当报于民。我知道密宗东支自从杜不禅接手后就别有野心，内连当朝宰辅左仆射韩用，外交雁门关守将张住年，献宠惑听，诛戳异已，一旦ຆ坐大，不可收拾，我还怎么เ能不管？我是要和他们斗到底的，哪怕他们自称东密的精擅刺杀的高手多如过江之蚁。我知道可能ม给家小惹来麻烦，但丈夫处世，天下为ฦ公，如果这等事前缩头自保，那ว咱们这一家老小苟活于这乱世，倒也没什么意思吧。”
裴红棂望着幻觉中ณ亡夫的脸，默默地说“我明白，我会完成你的遗愿的”，她想伸手抓住幻觉丈夫瘦硬的手，可一握之ใ下，什么都空了。
车子正遇到一个ฐ坑，一颠之下，裴红棂本不打算哭的眼中ณ，一颗泪终于被颠了下来，泪虽少，但滚烫。裴红棂在夫君死后还从没有在人前哭过。她想起亡夫入殓的那ว一夜，是她遣走所有仆人，自己给他穿的衣。她先把衣服从他身上脱净，看着那么เ瘦那么硬的身体，眼泪不由就一滴滴滴下，她都觉出那ว时她泪的烫，泪滴在肖愈铮的胸ถ口，滴在他平坦的小腹，轻轻滚下，可是，暖不了他，暖不了他，愈铮的手还是凉了。其实、从那夜后，裴红棂心里就开始怕这场黑暗，怕这种一个人的面对，怕想起这种没有呼吸地相伴。——那夜，她就是伴着一个ฐ熟ງ悉的身体这么没有呼吸地走入黑暗……
忽然裴红棂觉出小稚在轻轻拉着她的衣角，裴红棂连忙整容相待。
小稚稚气地说“妈妈，你哭了？”
裴红棂在黑暗中苦笑了下，把小稚抱到เ膝上，想说她不是哭，只是在流泪。她抚了抚小稚细瘦的颈，那上面吊着一个小羊皮卷。孩子白，她把那羊皮卷挂在他瘦小的胸口时，他的皮肤与细嫩的羊皮似都要融成一色了，这让她这当妈的看了心里也——真疼。裴红棂说“妈没哭，妈还要把你这点骨血和《肝胆录》一起带回萧门呢。”
车子在暗夜中行走，二炳赶起牲口来就有点磕磕绊绊了。看不出，身为镖头的史克倒是一个ฐ难得的好车把式，他接过鞭子，车行黑夜，居然走得平稳顺畅。一路无话，眼见夜已三更，小稚都睡去了，裴红棂也眼皮发重，忽然，车停了下来。
车一停，小稚就醒了，他和母亲都就着车帘ຈ缝向外望去，只见打前站的“金钱豹”吴奔正站在一颗树下，他和史克在说着什么เ。一会儿，后面马蹄响，郎先生也赶上来了。小稚一路坐得乏็了，难得停车，便把头伸出车外，想下车看看走走。裴红棂才说了一声“慢慢地哟”，就听见小稚已发出一声尖叫，在这么เ暗的夜，他的那一声童声格外尖利，裴红棂的心几乎呼地一下都跳了出来。
她连忙也跳下车，就见小稚正呆在地面上一只手指指着前面，浑身颤抖，嘴里吓得说不出话来。
裴红棂就顺着孩子所指望去，然后身上寒毛就不由一竖只见那惨淡的月华下，她看到一棵树——黑黝黝的，也不知什么树。那树三丈高的一根枯树枝上，却挂了一匹白马！白马已๐死，它的左ุ右两ä胁的肋骨却血淋淋地被人张开如伞状地向左右支了起来，白森森地岔在月光下。月光下更清晰可见那匹马的内脏ู。
一阵风起，一股特别ี的血腥之味扑面而来，裴红棂第一个动作就是抱住小稚的头，不让他再看，只听她压抑住自己的恐惧对孩子说“别怕，小稚，别ี怕，这是梦，这只是梦。”
可她知道这不是梦！小稚被吓糊涂了，哭着哭着竟睡着了。裴红棂把他放到车上，然后一个ฐ人走到空地，她又望了那马一眼。她决定不怕。路边正站着说话的郎先生三个ฐ，他们静了一下，都似有些佩服地看了这个ฐ女人一眼。裴红棂尽力平静地问“这是什么เ意思？”
郎先生沉着脸“意思是说，东密的‘五牲杀’已经发动。这是‘马刹้’罗虎给我们护镖的人第一个警告。”
裴红棂看向史克与吴奔的脸，他二人夜半后的脸上有一种木木的神色，但她看得出他们心里的动摇——他们、也没把握！史克望着那马，心里想自己้出道十七年，会过不少高手，但面对‘东密’的‘五牲杀’，他还能应付过去吗？除非‘悦’字总局肯动员全部ຖ力量，否则、他一个ฐ镖头对那如附骨之蛆、不死不休的‘东密’实在毫无把握。
但他没有说出来。他不想说出来吓唬一个ฐ女人，何况是个美丽的女人。只听郎先生轻轻咳了一声，对吴奔与史克道“上路吧。”
然后他们没有说话，但三个人却没有再分前后，而是吴奔只在车前半里许，郎先生则也只辍在车后半里处结伴同走。
压力大时，他们的拳头要握得紧ู些。郎先生在想什么เ？他是不是在后悔，不该叫“爬虎”翁平留守镖局的？
这趟镖，长安悦本该全体出动！
五更
翻身五更，望不到เ头的五更。熬夜的人熬到เ四更几点时该是最难受的，长夜茫茫，似乎永远难明，难期震旦。
好在裴红棂自亡夫去后，已๐快养成了彻夜不眠的习惯。
——黑黑的夜中，你睁着一双空空的眼，在看什么เ？在等什么？又能抓住什么เ？
裴红楼ä想——绝望的空虚绵绵泊泊地压来。这种来袭对它来讲是那么เ的从容，它知道在这夜中ณ人们无从反抗，无从躲避。它玩弄他们，折磨他们。他们却拚尽最后一点精神，在绝望中砺砥着希望，希望黎明的重来。
蹄声骤急，是从后面传来，所有人都一惊。史克的一惊是惊在手背上，他的手背在马鞭的把上爆出青筋；吴奔的一惊却让马儿吃苦，他那ว双练过‘北腿’的粗壮双腿把马肚夹得好紧；郎先生却双眉一扬，他勒缰，他要看看，这黑夜中，是谁在追他们，螳螂门的郎千得可不是可以随便唬倒的孬汉。