淑芬坐在街头的石栏杆上，反反复复咀嚼着富顺的疑ທ惑，是啊，他该怎么เ办？淑芬了解这个ฐ哥哥，不会因为ฦ一个ฐ突然的陌生人而改变初ม衷，但她也担心那ว个ฐ“刀疤刘ถ”会威แ胁到富顺ิ的安全。看着寄信邮ุ政局的邮ุ戳，那ว已๐经是半个ฐ月前的日期了，事不宜迟，要赶紧ู给哥哥一封回信，她跑到เ中ณ学找曾经的同学要了纸笔，就在校园的石凳子上写下了下边的文字：
“叔，我这几天有没得把账整错吧？”
谁也没顾上来感谢那ว个满头大汗的手术医生，甚至没有人注意到เ这个ฐ“动刀子”的居然是何先生，除了淑芬。
这样看来，芭茅草也没有什么เ值得骄傲！它就像自己้一样，任由á生活摆布。曾经那ว个ฐ到เ城里去做干部ຖ的梦想，一年前就破碎了，原本以为ฦ就此远去，却又这么เ残酷地回来了。七叔的安排让她的愿望唾手可得，可是家庭的重担又不得不让她拱手相让。还有什么比这更残忍的呢？时而高飞的燕子，也快要因为ฦ秋天的到เ来而离开了！是呀，即便是高尔基笔下的海ร燕，它也还有双翅膀去和暴风雨作斗ç争吧？而自己้的翅膀，就这样活生生地被折断一次又一次。
不过“刀疤刘ถ”的那些醉话又让他有些忐忑不安，这大叔真的已๐经把他当成自己้的孩子了，富顺ิ的怜悯之ใ心甚至让他觉得应该叫“刀疤刘ถ”一声干爹——尽管他离开这里的决心并没改变。这个ฐ落魄的知识分子呀，并没有觉得下苦力是在有辱斯ั文，反而像水泊梁山故事里的宋江和吴用的结合体，既ຂ有江湖义แ气，又有无尽智慧。刀疤刘ถ甚至有些满足于这个ฐ工ื作，富顺亲眼看到เ他一口气搬四百斤ภ东西爬一百多级阶梯，也见过他像“浪ฐ里白条”那ว样潜水游过几百米的宽的大江。当然，七叔那ว些体面的衣服如果穿在这个ฐ大叔身上，他也一定也有个ฐ干部模样。
“哎，上次喊你去县里学习你也没去成，这回你还是该去，家里的活路有你姐夫嘛ใ，你七叔说，先去做饭，有机会转成吃供应的。”父亲再次强调了七叔的意思，等到เ电å站修好了，再想办法给淑芬转正式职工。
“富顺哥，一哈儿下完货，我们去走哈儿哈！”背着重物的桂英很不自然地扭过头大声地吆喝着。
“这个ฐ人应该不在s市，我同学回信了，他都托人找有关部ຖ门查过，有这个ฐ名字的都没来这边下过乡！”杨泽进把最近得到เ的消息向四哥汇报，“怕是不在s市吧？”
胖女人一听是要买衣服，马上笑出了声，“哈哈……小兄弟，买衣服嗦，不好意思哈，你看中ณ了哪件哇？随便挑！”女人有些后悔刚ธ刚ธ的蔑视，毕竟这码头棒棒们收入不一定比这些体面的、刚ธ刚摇身一变的个ฐ体户差ๆ多少呢？
淑芬娘在水缸里舀来浑浊的冷水把杨泽贵打理“干净”，她念叨着、埋怨着，这个ฐ无私的男ç人为ฦ什么เ那ว么เ的傻？那ว个ฐ疯女人自己้的儿子都不管她，你还去管这闲事，何况自家的几间破屋子都快塌了呢？杨泽贵躺在湿透了的木板床上，看着这个ฐ女人，有气无力地笑了笑。确实有些委屈淑芬娘了，如果有下一次，一定不再那ว么เ莽撞，何况自己้已๐经为ฦ了公家的事，丢â了一条腿了呢？总不能留แ下几个ฐ孤儿寡母，连命都不要了吧？
淑芬娘打着手电筒紧ู跟着，刚刚ธ打开的柴门被风“哐”的一下就关上了。拝子从阶檐取了蓑á衣斗ç篷，提了锄头，杵着拐杖就往屋后走。杨家洼歇山顶ะ的屋子，后檐一般比前檐长，而且低。
医生的结论当然是不能出院——右肩还没完全愈合。桂英盘算着，其实住院比住招待所划ฐ算，不但床位费很低，并且楼ä道里的电å风扇可以免费使用。还有白天有护士看着富顺ิ，她可以放心地出去“挣钱”。
这是那个梦吗？刚ธ刚ธ下车的富顺ิ，仰着头看着那些比梦中ณ还高的大厦，还有刚ธ刚ธ经过大桥上的时候看到的轮船，难道这就是我那ว个ฐ梦中ณ的城市？
富顺突然紧张起来了，要真在县城碰到เ七叔怎么เ办？那ว我的计划就彻底泡汤了！自己้不是有过带淑芬出去的想法吗？这桂英姐和我出去也有个ฐ照ั应，这女子古灵精怪的，何况她还不用我挣钱供她上学呢！
“嗯，留แ了个ฐ条子，你们分头去找下，淑芬去石桥，国强你去烂泥沟打听一下。”
月亮洒下迷离的白光一会儿就被乌ไ云遮挡，这湿滑的滴水岩可不好走，这时候背着山岩的那ว个ฐ矮房子里应该看不到เ他了吧，富顺ิ打开了手电å筒，脚๐步明显加快。
石桥的元宵没有特别ี的不同，随着正月十五的到เ来，大家点燃了鞭炮送走了灶神，也迎来了春忙。
“嗯，我晓得，不说，哥，我觉得大哥和弟弟肯定会回来的，”淑芬安慰道。
刘ถ国宏举过杯子挨个儿敬酒，一方แ面欢迎这个ฐ小客人，更重要的是要感谢自家这些兄弟对他工ื作的支持，你来我去，举ะ杯推盏，酒足饭饱之ใ后，国宇的女人撤了桌子，取来纸笔和算盘，煤油灯放到เ中ณ央，公证人拿着堂弟曾经写给富顺ิ的字据，认真地读了一遍，又有模有样地“质问”了刘ถ国宇是否是亲笔字迹，刘ถ国宇应了“是的”之后，“队长”拿着算盘把这些年连本带利ำ的账模模糊糊地算了一遍——不多不少，正好四百元。
“对了，四哥，我昨天碰到罗乡长了，我和他打了招呼，以后你叫淑芬赶场的时候去乡政府收发室拿回些旧ງ报纸吧，我今天带回来一些最近几天的，我一会儿拿给你。”老幺还没有忘记四哥嘱托的另一件事，这个ฐ曾经的会计，穷的没有一台收音机，甚至连报纸都没有订一份，他多想通过一种方แ式带着他的孩子们一起去了解这个ฐ日新า月异的中ณ国呀！
顺ิ着石桥河往西，富顺有了些记忆。那该是两ä三岁的时候吧，父亲牵着他和哥哥的手一起赶场，父亲总有用不完的粮票和布票，给他们兑些好吃的凉粉儿和锅盔，还有花布衣裳๙。可是路却是模糊的，管他呢，一直走吧，娘说有四五里，总得走上一阵子！
接下来的几天，淑芬娘带着三个ฐ女儿一起把糯米做成了糍粑和醪糟，把豆腐烘制ๆ成了豆腐干；富顺ิ跟着瘸子老爹一起劈柴和打扫房前屋后；富顺ิ兄妹几个ฐ还跟着娘去了一次石桥乡，赶了一次猪年的关门场，买了一些年货，也制ๆ了一身新า衣裳๙。
大锤打都打不烂，河水泡都泡不白bຘei。
可是由á于富顺的身高还够不着改大料é的木墩，所以富顺ิ和瘸子爹主ว要是在柱子边改小料é。这对他并不难，六七岁他就拿着小锯锯断ษ过木头。
老四扭打了几次上打火石的老式煤ศ油打火机，都没有打燃。“队长也同意了我们修路的噻，淑芬及接到เ说，”他并没有理会婆娘的意见。
“额，我们家的，”国强的大嫂赶紧ู接过话来，“他们男ç家在外头打石头，我和娘在家喂猪牛、养蚕子，今年买了这几条猪，去年子过年卖了两ä条，杀了三条。”说完他们又到เ院子里指了指家里的田à里、山林，还有带着杨家人参观了仓里的粮食和挂在斜ฒ房墙壁的几十块腊ຘ肉，姊嫂们对谢家倒还满意。
国民脱了布鞋下到เ田à里，帮着弟弟争取能ม去杨家帮着淑芳家里栽秧，对着这边唱起来：
富顺的“自豪”引来一群哄笑。灰溜溜的杨泽建和几个ฐ小伙伴儿躲在树丛里，“我看他龟儿子敢下去，”不会游泳的贱狗子其实羡慕得要命。
“不上学了，啥子个ฐ啥子嘛，”淑芬又提高了嗓门，“不读了，回来割草扯猪草，和大姐一样，尽快找个ฐ人嫁了！”淑芬哭着把父亲今天在学校的事告诉了几个ฐ兄妹，但是她千叮嘱万嘱咐，千万不要和父亲提起她还想上学的念头。
淑菲蹦蹦跳跳地和小伙伴儿们去了学堂。
“她们家篾匠活路做的好，背几年都不得坏！”
杨泽贵把裹好的烟卷塞进了烟杆，田à老师擦燃了火柴给老杨点上。“老会计了，你说这些就见外了，我给杨淑芬垫的钱你不是早ຉ就给了噻！再说了，你不要她读书就可惜了！”
“是呀，就我们那ว几块田里的粮食，缴了上缴款，也就是我们一家人吃了，想卖也卖不出来几个ฐ钱。我喊人去谢家说了一下，人家倒是没有嫌我们穷，就是那ว家儿子多，你晓得的噻，谢家坝的谢经峰家。后天赶场在街上会个ฐ面，看热了今年就把酒办了！”贤惠的女人总是能ม想得那么เ周到เ。
本来就冷得颤抖的杨泽建被羞辱了半天抖的更厉害了，“我不和你们这群婆娘计较。刘ถ富顺ิ你给我记住，老子总有一天要收拾你。”又冷又气的杨泽建三步并着两ä步跳上了田à坎，他不是怕了富顺ิ，实在是冷的受不了又受了奇耻大辱，赶紧ู回家换个ฐ衣裳๙再说。
爷爷说：这一行，诸事顺ิ；这一行，防小人；这一行，别ี故人。我不懂爷爷的哲学，更不懂ฦ其中ณ的玄虚，塞给老人家一点钱，挥一挥衣袖，带走了川ษ东北的那ว一袭春风。
“淑芬……”
“我就晓得你龟儿子忘不了你那ว个ฐ妖精妹娃子，你偷偷摸摸给他写了好多信？安？……”
富顺ิ怎么也没想到เ，糊涂的桂英姐这个ฐ时候关心的不是她家里的情况，而是谁写来的这封信，并且开始了一大段难听的破口大骂。直到เ她精疲力竭的时候，才放下手中ณ的碗筷，走过来看着富顺ิ，稍稍缓和了一些语气：
“富顺，你说的是真的吗？”
“真的，淑芬从来不得哄人！”
“淑芬淑芬淑芬！……我现在问你我娘他们！”桂英又咆哮了起来。
“好好好，桂英姐，我晓得你难受，我想你娘和你哥应该没得啥子问题！”
“你想个屁，快把你那ว个ฐ妖精妹娃子写的信拿来看下……”桂英立马后悔了，应为ฦ她根本就不识几个ฐ字，“……念一下，现在我娘还有我哥住哪里？”
“生产队安排到有住处！”
“那就好！”没想到เ在得到เ“还有住处”的答案之ใ后，桂英姐的回答是那ว样的轻描淡写。富顺ิ不能ม理解，这个ฐ在家挨惯打的姑娘，念及的并没有他刘ถ富顺ิ那ว么多，那ว个ฐ地方แ垮塌了，对她来说，不过是一个ฐ牢笼解开了，只要她们还活着，还有一个ฐ住处，也就够了！至于那ว个ฐ嗜赌成性的哥哥，如果她有能ม力去改变，那ว她挨的打至少要减少一半。“疯了好，疯了也就啥子也不晓得了！”桂英默念着，去收拾碗筷和仓库去了——再过一会儿，夜间停靠的货轮又要卸货了！
“桂英姐……”
“富顺，你不用劝我，我不得回去，你快去点货吧，船来了，明天记得把刘ถ叔的碗带过来！对了，你回信的时候让你们家人转告一下，我过得很好，还不想回家！”
富顺ิ无奈地摇了摇头，离开了仓库。的确，码头的货轮已๐经靠岸了！
卸完货已经是半夜，桂英锁好仓库的门之ใ后，钻进了那ว个ฐ狭小的被窝——一个ฐ在仓库边隔出来的窄间里搭的木板床。她已๐经不再像之ใ前那ว么เ惧怕了，因为只要她一打开门，就能ม看到เ富顺ิ和“刀疤刘ถ”住的地方，只要喊一嗓子，那ว边就能ม听到เ。之所以让她来看仓库，完全是富顺ิ对她的“照ั顾ุ”，她是多么เ珍惜这份工ื作呀！可是这个ฐ夜晚，她已๐经泪流成河，傍晚那ว些坚强的话不过是气急败坏的胡说，那ว个ฐ她成长了十五年的家呀，就真的被掩埋了吗？她不是不想回家，她是怕那ว个ฐ不成器的哥哥把她打死呀！
桂英含着热泪睡着了，几只罪恶的大手正在幽暗的路灯下向她缓缓地靠近……