霍金斯自缢身亡可以算是一个事件，但绝不是什么重大事件。威尔斯ั神父很快就为ฦ组织无色到了新的人选。洛克虽然不是议会中ณ的多数派领袖，可如果组织愿意帮助他，就像是当年组织帮助霍金斯一样，洛克会很快成为那个重大岗位上的人。更重要的一点，洛克作为ฦ组织的一员，他的血统纯净程度远远超过了霍金斯，也就是说，和霍金斯相比较，他更接近核心血统。在地下的秘密基地，组织要求洛克无条件地接受了接任霍金斯的任务，组织集团缔造的又一个首相即将横空出世。他将为组织挽回现在面临的颓๙势，重新建立组织对帝ຓ国掌控的信心。威แ尔斯忙碌完针对洛克的授权任命仪式，还要马不停蹄得出航，最近秘密搜寻的工作总算是有了进展，神最后一次来到地球的痕迹居然自己浮ด出了水面。
洪十八的种种逸事奇闻，让梅毅越发想要去见识下这名巨เ匪的真实面目。尤其是人们口中传说的关于洪十八能变身的传闻，梅毅更是非常感兴趣。看来这洪十八或许和羲夷集团还有继续渊源也说不定呢，梅毅想到了一个很好的主意，刚ธ要行动，忽然闻得刚走的那名千总仓皇来报，洪十八大举进逼，匪徒数千都已๐经到เ了贺州城外！看千总那个样子，过去没少被这么惊吓过。好歹也是六品朝廷命官，如此胆怯，成何体统？梅毅瞪了千总一眼，千总立即感觉到了自己在新上峰面前的失态，立即强压住恐慌，细细叙说了一遍敌情。梅毅叫千总过来嘱咐一番，打发他重新า出去了。
不管是不是谣传，这洪十八的队伍都几乎每月按时来城里收税钱，俨然是贺州ะ的官府一般，每次前来，洪十八还会再城门上留下自己้的文告。梅毅叫人们送来的洪十八文告，在他手里放了一会儿，梅毅领教了洪十八的文采。通篇没有一处拖沓，文风干净利落。字里行间能看出洪十八对自己加入匪帮，很是自豪，得意之情满满当当。洪十八扬言，他要展队伍，先行占领ๆ贺州ะ，接着布团营号令，号召天下的兄弟姐妹共同北上推翻朝廷，同坐龙椅同享荣华富贵。梅毅越看这些文告，越想要见识下这神乎其神的洪十八。他教师爷叫来了刚刚离开没多久的一名千总，简单了询问了一些事宜之ใ后，就打对方离开了。
进入这个ฐ集团，梅毅知道的越多，却现自己不知道得越多。大学士是羲夷集团的棋子，而梅毅也不例外。对集团来说，棋子的位置决定了是否需要给予其机会继续推进。比如大学士的位置决定了他不可能ม再更进一步时，被舍弃成为了最有可能的命运。易说的意思正是如此，所有的位置所有的人，存在的意义，不过是为ฦ了保持一种掌控。无形的掌控是羲夷所追求的最高境界ศ，为了达成延续不断的掌控，羲夷可以牺牲任何一个成员。梅毅自认，自己哪天也是被牺牲的对象了。易似乎ๆ看透了梅毅的想法，用手抚摸着座椅的扶手说，你我都是如此。易给梅毅列举若干过世名士，说这些人背后都有着羲夷的影子。梅毅看看自己的身体，对方有些哑然，说我知道你的不解之处，所谓有羲夷的影子，不过是身上流着羲的血液ຂ，身体不时有所异样，倒还不至于是变回羲夷之主的模样。只有少数人才能ม变为那样，易如此表示ิ。梅毅直言自己就曾变回过，他的父亲也如此。易开始变得惊愕，当看到师爷点头称是的时候，易拱手施礼数次。
梅毅几步闪入一条细长巷子的时候，身后师爷刚好挡住了那ว几位不明身份之ใ人的去路。一个干瘦的老头，如若言语不和打将起来，肯定要吃亏。想到เ这里，梅毅把扇子收起来扭身准备去接应师爷。哪知道师爷没事人一样已经进入了巷子，安慰梅毅不用担心。师爷的身后跟着的几个人，正是刚刚ธ跟踪的人。梅毅心里一怔，难道师爷本身又古怪？师爷抱拳已闭，介绍说跟踪之ใ人并奸匪之ใ徒，而是来邀请柯老爷赴宴的下人而已。赴宴？梅毅更加奇怪了吗，他才刚到เ贺州没几日，与人交往多为公务，其他本地乡绅他认识得不多，而知道他来到贺州ะ赴任的人恐怕也没几个ฐ。梅毅心里奇怪归奇怪，表面不露声色，他挥挥纸扇，问起这是谁家的下人。
遍布庄园周围的各个观察哨，现了不列斯进攻的迹象，纷纷回报。库里斯现了正面来的只是些颇为ฦ气势却没有多少兵力的骑兵，而来自东部ຖ海域的不列斯军舰炮口对准了庄园方แ向。硕大的炮口一度引起了大6军部ຖ分来自小商人的士兵恐慌，可是经过库里斯计算，军舰的火力根本无法覆盖庄园。另外，库里斯精心设计的秘密兵器也会将不列斯军队的火力打击效果抵消得所剩ທ无几。所以当不列斯的骑兵大举ะ佯攻庄园正面的时候，库里斯根本没有做过多理会，他在等待真正精锐的不列ต斯ั军队动进攻。众人为库里斯的镇定所震撼，当然内心里也充满了猜疑。库里斯对猜疑不做理会，他只是叫士兵们再次检查这些方方正正的铁疙瘩，并备好弹药。
大家对库里斯的主ว张都表示无法理解，但是无奈于在上次庄园会议上做出的决定，推选库里斯为战士领地最高统帅，最后还是返回了自己的领地。代表走后，库里斯ั带人主动撤离了市镇。从第二天早ຉ上开始，空荡荡的街道，不是被风刮ุ起的黄土，还有酒馆门口挂着的幌子晃来晃去。在码头停靠的不列斯ั帝ຓ**โ舰上，凭借高高的瞭望位置，忠实的瞭望手很快现了这个异常现象。元帅们得到报告之后，到甲â板查看，商讨之后没有马上行动。海ร军元帅指挥旗舰，慢慢把侧舷的远程火炮露出来，定好标尺，连三炮。炮弹带着风声呼啸着飞向了对面市镇里的钟็楼。钟楼在炮弹的打击下，稀里哗啦得变成了碎片，三炮弹彻底摧毁了木质结构的钟楼。尽管如此，岸上却没有人动反击。异常的状况马上成为了不列斯ั舰队上下召开紧急会议的理由，参加会议的人很明显得分成了两帮。有人主张由试探性的进攻作为先导，把营地建立到เ6๔地上去。如果出现战事，也好过在船上被动挨打。这些人特别提到的那个不稳定的危险，水里的怪船。另外一帮人，不主张出动的理由á只有一个，对方这种突然撤离，异常至极，还是谨慎为ฦ好。
海军元帅一下子想起了一个ฐ人，威尔斯ั牧师。一个ฐ不务正业的牧师，不久ื在公开行的报纸上，提出过他可以制造从水底航行而不为ฦ人知的船只吗？当时这个消息一经布，立即遭到了来自不列斯ั皇家科学院大批科学家的联名质疑，这个ฐ设想是有新意的，却也是在当时没法实现的。原因很简单，人类根本无法保证这样的船只能ม对抗水压，也无法保证船只成员的呼吸所需。威尔斯一时被视为一个ฐ外行中的疯子，不过当时还在海军军令部任职的元帅却对牧师的想法很感兴趣，当时两人还详谈过，结论是这种船在将来的海军作战中有很大的用武之地，不过暂时无法制造出来。既ຂ然工业基础水平都很高的不列斯都一直难以解决相关问题，艾美瑞克大6๔的反叛力量难道已๐经制造出来了？海军元帅根据瞭望手的回忆，画出的草图和当年他见过的那幅来自威尔斯的草图基本相同，元帅倒吸了一口凉气，下令暂缓攻击，各部撤回船上修整待命。
6๔军元帅就这样被放回来了，狼狈的样子，叫人一见难忘。军服上的泥巴已经晾干，一块块沾满了军服，头乱ກ糟糟，走路还一瘸一拐，很明显是他最爱的军马的杰作。进入会议室，海军元帅给这位同僚递上了一杯高度的白兰地，算是压惊。一饮而尽的元帅，亢奋起来，用拳头狠狠锤击着桌面，他要求第二、第三、预ไ备队全部ຖ准备，连夜登6，天亮开始进攻。众人听说之ใ后都目瞪口呆起来，从刚开来的时候失魂落魄的模样，到เ几乎歇斯底里的狂暴，简直就是两ä个人。海军元帅示ิ意众人离开会议室，接着低声和同僚说，元帅您需要很好的休息。6军元帅在很不情愿之下被人扶走了，海军元帅重新า召集了高级军官，要求他们做好准备，第二天采取行动。众人得令下去了，海ร军元帅代替6๔军元帅指挥，似乎能好些。不过也有人怀疑这一点，毕竟今天的战斗ç叫人印象深刻，敌人的战斗力却对不容小看。
此时的沃曼，带着满载物资的帆船，已经出航了将近一个月了。根据他和库里斯的推断ษ，在不列斯三岛和爱美瑞克大6之ใ间的某个ฐ海ร域，就藏着科罗尔斯的居所。沃曼没有必要直接联系到科罗尔斯ั，因为科罗尔斯ั有办法感知到เ沃曼的到来。当然，这是沃曼他们两人的推断。比如在可能的海域，沃曼已经转悠了快一个月了，不也是一无所获吗？前几天，悬挂不列斯ั海军旗子的警戒舰，差点朝着他们开火。要不是这艘帆船看上去完全是一艘商船，可能ม早ຉ就葬身海ร底了。沃曼问起水手长，这片海ร域到เ底是什么地方，为何如此的风平浪静。水手长摆摆手，说这只是这片魔鬼海域的诡异一面。他说，这里的海况几乎ๆ是他二十几年的水手生涯中，见过的海域中ณ最为可怕的。别看此时风平浪静，你根本不知道他会在什么时候撕破脸皮直接向你露出最为ฦ狰狞的那一面。两ä人正在说着的时候，水手长突然停止了说话。他连声解释说这简直就是魔鬼才会干出来的事情。船头方向的海ร天接壤的地方，颜色开始变得火红起来，能依稀看到，那里的浪头翻滚起来。水手长停止了和沃曼的交谈，开始迅召集水手开始升起所有船帆，全转舵，朝着相反方แ向航行，希望能逃脱。沃曼不知道为ฦ什么要逃走，水手长只是告诉他，魔鬼来了，或者说比魔鬼还厉害的邪恶来了。帆船全前进，浪花狠狠击打这船身，沃曼在船尾看着那些离得越来越近的漩涡，知道了水手长所说的邪ิ恶的模样。船已๐经减慢了。
这一问让霍金斯ั毫无防备，这明明是胡乱ກ之举，哪能像什么เ？不过转念一想，为什么一幅好好的上乘素描底部要加上这些，还要挂在墙上。牧师哈哈笑起来，他给霍金斯ั介绍了这幅画的来历。上次随军舰出航，不仅带回了很多珍贵的化石和标本，其实还有几乎ๆ整整一箱子各种笔迹和素描。威尔斯ั牧师认为，有些东西，光靠文字的表述难以记录其神奇之ใ处，幸亏他从年幼开始就学习素描而且水平不低。威แ尔斯对有些文字表述辅以素描，墙上的这幅就是其中之ใ一。霍金斯ั问，您为ฦ什么เ要把它挂在墙上呢？牧师再次问起了刚才的那个ฐ问题。霍金斯ั实在看不出，牧师示意他可以从墙上摘下来看，霍金斯拿下来换了个角度看过去，心里升起一种感觉，这个岛看上去和一个四轮马车差ๆ不多。那ว几笔胡乱的涂鸦正好是车轮，而岛就是车身。没想到牧师也有一颗童心，霍金斯ั看明白了准备把画ฑ儿挂回原处，牧师说接下来就是所谓的讨论了。
梅毅想来想去，没有更好的办法隐瞒自己้离开过城里的事情，索性直奔统带府中，询问过去几十日的情形。统带见了梅毅，自是一番详细禀报。原来，自梅毅说自己要休养生息之ใ后，统带开始代理日常各项事务。很快，他就接到了番人送来的书面抗议，要求放掉托马斯ั等人，统带只好请示梅毅，却发现梅毅不在。请示没有结果，自己又不敢擅自做主，只好使一个字，拖。这一拖，番๘人恼怒起来，掀起了船上的几个ฐ活动的舱口，推出了黑洞洞的几尊大炮。统带见状也不含糊，叫兵勇把营地里的神威大炮也推了出去，齐齐对着海ร上的几艘番๘人大船。为ฦ了给番人一个ฐ教训维护朝廷的尊严å，统带说他命令先开了炮。梅毅瞪了统带一眼，统带不敢说下去了。梅毅吐出一个ฐ字，说。统带说那些番人的商船开始后退，这样一来，神威大炮就够不着番人了，接着，番人开了炮。