霍金斯得到เ集团传来的消息要快过政府特级快邮帆船送回的消息，集团无处不在，哪怕就是个刚刚进入议会的小小议员，也可以在不经意间给霍金斯ั传递从布尔之ใ处来的消息。不过消เ息也不过是消息，决策和霍金斯没有关系，他对这次的事件只负责在议会宣布决定，集团的决定。当然，这个ฐ决定会让所有人看起来，是议会那些议员们意志的体现，是对不列斯帝国利益进行维护的最好手段。两种生存方式之下的霍金斯ั感觉自己很累，不过只要想想其实帝ຓ国很多名流贵族权力掌控者和自己一样，心里也就平衡了。有事还有些叫人刺激，一种伪装之下的强大比外露的强大，似乎更有意思。霍金斯正在和自称是工匠的来客交谈，交谈的内容叫他越发感觉，自己也不过是集团中的普通一个而已๐，瞧瞧，这个ฐ来自帝国边缘的工匠，居然也是集团的一份子，而他透露的信息，完全显示出了他的来历：集团里还有另外的组织存在，这个组织的权力运行模式相对独立，且级别颇高。
库里斯房间里没有任何异常，沃曼看不出来什么เ，他撩起窗帘ຈ看看草地上的圆圈，脑แ子里突如其来一阵眩晕。眩晕很快过去，沃曼从房间里出来，房门都没有关上就走了。仆人看着沃曼，询问房门钥匙是否要给沃曼留着，沃曼没有听到เ似得径直走了。仆人猜想沃曼先生一定是要去寻找库里斯先生了，看那个急匆匆的样子就知道。库里斯和沃曼的奇怪事一定和最近街上的局势有关，不列斯ั帝国的海军陆战队强势登陆，很快要对领ๆ地悄悄冒出来的分裂ฐ分子展开剿杀。仆人嘴里叨叨，分裂分子们太坏了，为什么非要分裂，帝ຓ国岂是可以随便挑战的。不过想到เ库里斯ั先生和沃曼和此事有关，仆人说不下去了。更要命的是，如果库里斯ั确实是分裂ฐ分子，那么เ自己作为他的仆人，岂不是要收到เ株连？仆人捏着手里的支票，这些钱虽然不太够自己带着乡下的家人逃亡，但是恐怕不得不如此了。他想想，干脆ะ把厨房里的那些纯银的餐具都打包了放到了包袱里，牵出了马匹一道朝着银行那里走了。
这场以质问作为结束的谈话，叫库里斯明白了一直存在的很多疑问。科罗尔斯消เ失了，沃曼再次恢复了正常。预料当中，代表大人威胁过后不久，甚至码头烧毁的军舰还没有完全被海水淹没的时候，领地开始蔓延一种说法，帝ຓ国对领地表现出的不忠诚，极度愤怒。说法中ณ最为核心的还是那个集团问题。说法随着不列ต斯帝国第二批军舰的到เ来，变成了领ๆ地恐慌的开始。人心惶惶之下的领地，正常的生产由部分到大部分得开始停产。库里斯希望这几天能ม看到科罗尔斯的再次到เ来，但是无论他怎样观察沃曼，都没有发现科罗尔斯的影子。帝**โ舰上的海ร军陆战队开始登陆，和之ใ前建制已经混乱的陆战队进行初ม略๓混编之ใ后展开了行动。领地的大型集镇的交通要道被控制起来，居民外出收到限制，接着，公众集会被取消เ，城镇进入戒严时期。
特使回到自己้的住处，本来是要按照ั通常的方式，把这个ฐ情况写成报告用最快的邮ุ船，送回帝ຓ国首都。可还是停住了，因为到底这封报告该写给谁呢。集团里到เ底谁才是最终下命令者？从进入集团开始，他和霍金斯没什么区别ี，从来是得到指示ิ，听从命令然后行事。虽然他的级别似乎比霍金斯要高些，不过他可以肯定，霍金斯和他一样没有见过真正的m是谁。思考之下，他决定稍后再写，或者说集团如果对此事有兴趣，就会发来指示。而如果按照他的官方身份，需要把报告送给霍金斯，不过那ว也不着急，今晚和明晚撰写报告其实并没有什么区别。特使给自己到了一杯威士忌，他要放松一下。酒杯端到เ嘴边，门被推开，无人进来。特使忍着门里进来的冷风，关上房门，扭身再去拿自己้的杯子，对面的画卷发生了变化。这活生生吓了特使一跳，画ฑ面里的人物是当初ม那些刚刚开拓帝国海ร外领地的功勋人物，只是一幅画儿而已，如今活动起来。画里手拄手杖的先辈，由侧身变为了正对着特使，厉声问起，为ฦ何不对此事进行报告。特使慌乱，他毕恭毕敬朝着集团的使者说起自己的想法。使者似乎原谅了他的无心之ใ失，问他对舰队受到袭击的看法。特使说了自己准备撰写的给首相的报告，同时试探着问起集团会如何面对。使者正色说这不是集团的每个成员必须要知道的事情，使者提醒特使，长期饮用杯中暗红色的液体会损坏集团在地球的事业，要求特使节制。等到特使放弃了自己้的红酒，发现使者已经不再言语了。画面里的人物似乎ๆ就没有变过样子，还是侧身对着特使。特使怀疑ທ自己看错了，紧ู张之下的恍惚也未可知，他看看桌上的红酒，稍微迟疑之下还是一仰脖子全部喝完。咽下最后一口，他脑子里只有一个ฐ想法，刚ธ刚ธ就算是真的，集团有必要如此故弄玄虚吗。集团完全知道这里发生的事情啊。
库里斯为ฦ了自己无意中从书中看到的那句话而感到悲伤，可是这种情绪始终敌不过内心世界里，*โ*โ对于他的诱惑。代表高等的外星人来控制整个ฐ地球，这资格就是中无上的诱惑。况且，退一万步讲，库里斯ั看看自己้的四根手指，想到，他和那ว些外星怪物又有什么区别。变形之后不是一样的吗？那么เ，自己和科罗尔斯也就算不上什么เ奴仆和主人的关系了。或者说是合作伙伴来的更合适些。只是为ฦ什么เ，科罗尔斯他们来到地球很多年，甚至见证了地球的出生和成长，也对地球的物种进行过程度不同的干涉，为什么เ不走到台前来控制ๆ地球，而要躲在背后呢？一时间，库里斯脑แ子里有了好几个几乎相互之间没什么联系的想法，叫他心烦意乱。乱ກ就乱在不断ษ产生疑问，思考却没有结果，而科罗尔斯ั和他的助手给库里斯的指示ิ不止体现出了不信任，还模糊不清。
库里斯开始支持同行们的大胆之举。他一面通过货币借贷直接支持这些人，另一方面和那个商务代表联系得更加紧密，希望了解帝国在领地的每一个动向。血腥的杀戮之ใ战或许还需要时日，但是商业上的*โ*โ裸的财富之争已经开始，并走上了快车道。科罗尔斯ั通过沃曼告诉库里斯，争斗的双方会在路上越走越快，越走越远。不久之ใ后，商务代表被调遣回国，临行之前他告诉库里斯，因为ฦ帝ຓ国对大洋两岸的贸易现状已然产生的不满情绪日渐高涨，接任者极有可能是级别ี更高的政府高官亲信。库里斯预料，接下来他要迎接的或许是更微妙却更激烈的斗争。不过，斗争的真正主人却不是他，上次海ร底的相处，叫库里斯ั明白，科罗尔斯在地球上开始的这场游戏，绝对不是独角戏。而躲在背后的那ว个ฐ对手，似乎ๆ同样强大。而最大的可能就是，不列斯帝ຓ国就是科罗尔斯对手掌控的势力。这应该被称作代理人的斗争，库里斯想到这里，翻开了刚ธ购到เ的一本新书。无意中的翻动，有句话却如离弦的箭矢钻入了他的眼中ณ：因为人类从来就不是自己命运、生命的主人。我们是囚笼之子！这句话不仅进入了他的眼睛，甚至很快刺痛了他的内心。库里斯稍微一愣，马上重新翻开已经合上的书本，却无论如何都找不到เ这句话是在哪一章了。
管家严格限制了对瑞溪的探视，他编出的理由有很多。实在是因为卧床的瑞溪已经全无人样，而这件事管家认为自己有理由帮助主人隐瞒下去。瑞溪的整个ฐ身体已๐经变的粗壮，尾巴๒从身后伸出，妨碍着瑞溪平坦卧床的姿势。从满布褶皱的皮肤看出，瑞溪也已经到เ了油尽灯枯的地步。管家掐指算算，这瑞溪也不过是知天命不久ื之人，如何会衰老如此？不过他很快回忆起一件旧事。这瑞溪，当初在柯家的出现，根本就是突兀之ใ事。虽然管家并未见过瑞溪父亲，也就是太爷的出生，但是陪伴太爷很久ื。回忆来回忆去，管家确信他根本没有见过老妇人当年怀胎十月的场面。似乎只有瑞溪的呱呱坠地，接着就是瑞溪日渐一日的成长。如此想来，瑞溪从小的身体健壮超人，也不是意外。这瑞溪本就是异常之人，管家倒吸一口凉气，感叹对柯家的这些了解反倒是叫他更加迷惑不堪。
数月之后，九月和老大与黝黑怪异之ใ人间已๐经大致了解。一来互相以比划之举ะ相互了解不少，二来船老大也是多年海外奔走之ใ人，听闻之事也不少，慢慢熟络起来。这些黑人感恩于二人相救，自愿俯首为ฦ臣下听从安排。众人推了老大做首领，九月则统领ๆ精壮男ç丁奔走渔猎，维持生计。遇上那其中几个妙龄的黑人女子，仰慕之下的献身，九月开始自不习惯，久之ใ也就坦然。那ว些女子不知为何，献身之余，对九月二人的仰慕和感恩中ณ又有了畏ั惧的味道。九月注意到เ之后细加盘问，得知数次于梦中起身，变作异形。这异形其状居然形同黑人故乡之地真神，因而自被视作神之现身。九月倒吸凉气，这才晓得自己如今的变形已๐然没有规矩可言。恐怕老大也遇到此事，一问才知果然。
瘌痢虾仔看着柯家大少爷，一侧嘴角咧起来，这个岛他早就呆够了，岛上人多地少，生计不繁。再说离开中华日久ื，人心难免思乡，这次召集人手异常顺ิ利ำ。第二天的五更时分，张满帆的帆船悄悄离开了码头，离码头不远处的海草屋里，负责看护码头、安排出航接待的把头被下药之后睡的毫无知觉。瘌痢头看看海ร岸，再看看梅毅。他冲着几个人点头示意，得等到了合适的地点，就干掉柯家少爷，驾船亡命。如若能回中华便罢，如若不能，凭着早年随船到处的经验，万不至于没有出路。叫瘌痢虾仔欣喜的是，自起航以来顺风顺水，难不成是天祝他成功？看着身后距离海岸渐远，瘌痢虾仔开始把梅毅支开，朝着那ว几个人示意，他开始拔出腰间的尖刀，几步上去朝着梅毅刺去。
瑞溪知道，就算是现在去追赶，也已经无济于事。他颓๙然扭转身子，招呼管家回府，众人发现，老爷瑞溪此时身子比耄耋的管家还要衰老。没走几步，身后的小厮猛地呼喊。回头，就在刚ธ刚看到เ的船只上方，陡然出现一个前端尖利ำ后方椭圆的黑色物事，悬浮ด空中。船只显然已经被控制ๆ，没有在视线里持续变小。接着，不知这物事使出何种手段，帆船附近的海水被搅动，渐高之ใ后几乎连接到了物事本身。海水之ใ后的帆船很快就看不到了，瞬间之后，物事消失，海面恢复平静，帆船也无隐无踪。瑞溪和管家，至于所有人都目瞪口呆。管家随即颤抖提醒老爷，派人赶往那处勘察。瑞溪被变故惊得宿醉全无，维诺答应，在把头搀扶下赶往码头。
被捕获的变形人，嘴里不断发出的声音，科罗尔斯试图用解析科沃斯的语言而设置的翻译系统来建立联系，数次却都失败了。对变形人的喉部仔细观察发现气结构并无异常，这可奇怪了，他在使用另外一种语言？无法建立沟通渠道，即使捕获也无济于事。科沃斯被叫来，他否认见过这个ฐ人，沃曼也表示没有。恩达儿斯建议用最简单的方法，给予变形人必要的打击和刺๐激。他认为这样能建立最基本的联系，当然也能叫这个家伙不要在锤击实验室的墙壁了。说着恩达儿斯ั就按动按钮，实验室墙壁上出现了幽蓝色的光线，带着嘶嘶嘶的响声。他回头冲着船长笑笑说，有好戏看了。变形人并不在意这突然出现的光线，还是如同往常一样锤击完地板之后，随便选了一堵墙挥拳打了过去。接着，科沃斯ั感觉自己根本没看清楚的时候，随着砰一声，体型壮硕的变形人已经仰面躺在地板上，身体抽搐，接着就一动不动了。恩达儿斯看看头斜上方的显示ิ器，说没问题。看这个ฐ情形，短时间内起不来，科罗尔斯ั索性趁这个ฐ时间休息区了。沃曼问起这蓝色的光线是什么เ，恩达儿斯说这是种粒子的移动现象。科沃斯ั在想如果有武器能投射蓝ณ色的光线，那ว岂不是很厉害。
科罗尔斯ั看出了科沃斯的迟疑ທ，他善意得再次发出了邀请，到宽大的地方去交谈。科沃斯收回了细看的目光，跟在科罗尔斯ั，也就是身形要更为ฦ高大些的这个ฐ黑影身后朝着走廊的一头走去。随着一行人走到了走廊的尽头，光线好起来，科沃斯总算是看到了对方แ大概的形状。这俨然就是科沃斯变形后的身体，他居然和科沃斯是一样的。瞬间科沃斯感觉自己้的脑子出现了空白，空白之后反倒是生出了一种安全感。对方把他们带入了一个宽大的房间，可是高大的椅子，科沃斯却没法坐上去，只好站立。对方坐在椅子上，开始了交谈。如果对方是和科沃斯一样的地球人，说什么见证过地球的由á来，那科沃斯几乎ๆ里都不回会理就转身离去，可是对方แ的怪异体型，却叫人不得不相信，这不仅因为ฦ这个叫科罗尔斯的怪兽说的和科沃斯在不列斯ั帝国图书馆看到的那些资料相同，还有一条重要的原因，科沃斯想知道自己到底由来如何。这场交谈没有头绪，对方需要回答得提问太多，而科沃斯ั没有发现自己้已๐经提出了很多的问题，甚至包括这房间的照ั明是如何实现的。
科罗尔斯ั本来没有打算把这两个ฐ个ฐ体单独放置，可是出于和他们交流的方便，还是安排了一个单独的实验室，说是实验室，其实没有放置特定的器械的时候，就是空房间一个。恩达尔斯设定的程序使得这些实验室会自动提供照ั明强度，所以里面个ฐ体的一举一动科罗尔斯都看的一清二楚。这两个个体从清醒过来之后，就在地板上划动。科罗尔斯发现这些划ฐ动出现的是些有规则组合后的结构体，他叫助手启动电å脑分析。电å脑给出的评估结果认为ฦ这是种文字，但是一时还没有更好的办法模拟其结构。恩达尔斯感叹厄尔斯ั的文明进化的加速度，要不适度模式化介入，恐怕时间长了之后就无法对接和沟通了。好在通过从几个大陆上采集到เ的语言因子显示ิ，正是这两ä个个体说操的语言。经过简单的语音模拟，科罗尔斯开始了和这两个个体的交流。
尽管不知道这两个个体看到身体的变化会做何感想，不过看的出来，整个肢体灵活之前还在对着墙壁乱ກ刺的个体，在瘫软在地之ใ后，就惊愕的停滞了。科罗尔斯ั发出指令调整了实验室里一面墙壁的光照和反射比例，这样，这个ฐ个ฐ体就能很清楚看到自己้变形的样子，估计是被自己้吓着了。不错，这和恩达尔斯ั说过的一样，在激发了遗传结构信息程序之ใ前，很多变形人其实是不知道自己身为何物的，他们在正常的厄尔斯人社ุ会秩序里正常的生活。所以，如果很多变形人在短时间内被激活程序，厄尔斯人的社会会彻底乱套，当然这也会加大他们发现背后有人正在深度干涉厄尔斯社ุ会的可能ม性。系统传来了提示，恩达尔斯执行任务返回了，科罗尔斯很有兴趣把两个猎物展示给助手，尤其是这个肢体灵活的个ฐ体。