“这贾妃家倒是有几个极出色的姊妹啊。”太上皇接过元春进的题咏之后感叹。元春省亲时就将所有的题咏，命探春依次抄录妥协，自己้编次，叙其优劣。太上皇赞的就是探春的字。
先前借着贾环的教养一事，老太太、和王夫人借机塞了两个ฐ丫鬟，原著中的珍珠、金钏ั儿过来。这珍珠本姓花，原著中那ว个ฐ最是怜惜女儿家的宝玉给起了名字叫袭人，不过现在的宝玉可没有那ว个体面给她，不过仍叫珍珠罢了。这名字放在老太太院里还好，放在宝玉院里，可是真真的俗不可耐了。
母女姊妹深叙些离别情景，和家务私情。之后又有贾政至帘外问安，又叙了一回父女情谊。
宝玉在心里翻了个ฐ白眼，皇上慈祥？这话不只是在哄谁呢！先前水澈眼见病情凶险的时候，皇上怎么เ没说看在旧日情分上拉贾家一把呢。，只是一味的拿贾家做试金石，探听各路朝臣的心思。之后封妃省亲虽有安抚之ใ意，怕是目的也不怎么单纯。水澈会这么เ说，无非是注定了他与皇上父子情深，皇上会因自己้的献玉之ใ功而龙心大悦罢了吧。
慧悟禅师道：“施主不必自谦，老衲看得出，前次施主ว来时神情气色与往常大不相同，定是心中ณ下了决断，自己悟了大道，又与陋室有何关系呢。”
及至水澈院内，只见重兵把守，与当日水澈刚到เ相国寺时完全不同。宝玉心知，这是因为ฦ水澈病情日益严重罢了。
荣国府这边贾母年老爱热闹，自是高兴的，大房贾赦也是个ฐ没思量的，并不多想。独贾琏、王熙凤夫妻二人心中ณ思量甚多。这修省亲别院自是要出公中的银子，自家当家自是知道底细的，荣国府家底多少，都是不够拿来填的。况且这大姑娘是二房所出，体面太大，日后万一将手伸到自己身边怎么เ办。人家大姑娘与宝玉是嫡亲姊妹，那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书，数千字在腹内了。其名分虽是姊弟，其情状有如母子。元春自入后，时时带信出来与父母说：“千万好生扶养，不严不能成器，过严å恐生不虞，且致父母之ใ忧。”眷念切爱之心，刻๑未能ม忘。若是娘娘下旨，负重多少体面不都是宝玉的了。思及此处，也不怎么热衷了。
宝玉怔了怔，抬头看着水澈，说：“殿下何必试探于草民呢？如今朝中大乱ກ，昔日里依附于殿下的朝臣们纷纷受到เ打压，蝇营狗苟之辈从中ณ得利ำ。贾家为首的世家大族也备受排挤。贾家还好，族中ณ并无几人在朝为官，并没有什么在政见上可以叫人抓到把柄的。只是河南潘家、山东李家，不少族中品级不高的子弟纷纷受到เ弹劾贬谪，分明是有人要对殿下动手了！贾家自始自终都为ฦ殿下马首是瞻，殿下失意，贾家定然也是没什么好下场的。”
自己้未出世之前，当年皇上召集四王八公进面圣，每人得护身符一小块，皇上自己手中ณ有十二块，二十四块合起来才为一个据说一人高的护身符。
“什么เ？你再说一遍！”皇上劈手摔了茶盏，大声喝道。
宝玉一听就有没了神，两个人是不欢而散，如今怕是皇上找到机会就要翻旧ງ账了呢。罢了，日后尽自己所能，少说也能ม护得先生平安。正这般想着，就听有人来报，薛蟠在外寻了点好东西，薛姨ถ妈邀请自己过去吃酒。
王夫人听罢也觉得有理，及至晚间，寻了机会对贾政说：“环儿也大了，老爷前两ä日不是说想要送他进学吗？我如今看着，他和赵姨ถ娘学的实在不像样，没得奴才教主子的，这几日兰儿在宝玉那ว儿读书，也长进了不少，我想着不如叫环儿移到宝玉院子里头去，他们兄弟在一处，也能相互督促。”贾政自是不管这些的，随口就应了。赵姨娘再怎么เ不愿，也没有理由不让贾环读书的理。借着这个机会，贾母王夫人又将自己身边的袭人、金钏儿塞到宝玉院子里。宝玉也不理会，水至清则无鱼嘛。
歇了口气，又道：“你也不用想着找人求情。梧桐，叫贾仁去父亲那ว里说一声，把他们家的事情仔仔细细的说给老爷听，你再亲自去回老祖宗，我看谁还敢包庇这起子小人。小窗，你回了凤姐姐，就说今后我和妹妹的院子请不起这位，今后她若再敢踏入一步，就拔了她的舌头！”
金风细细，叶叶梧桐坠。绿酒初尝人易醉，一枕小窗浓睡。
贾母道：“正好，我这里正配丸药呢．叫他们多配一料就是了。”王熙ກ凤连忙应下。
贾母大哭：“你这个ฐ讨债的，才多大就想着去外面住，可是我和你娘碍着你的眼了！”
贾琏道：“罢，罢，这左也不是右也不是，你只照着林姑娘例多填两ä分就是了。宝兄弟再也不会因这个ฐ跟我着恼的。说着，一径去了，不在话下。
凤姐也不睬他，撇了撇嘴，心道：“你就那么เ拿你的宝兄弟当宝贝，我偏不信这个邪。”
且说第二日，凤姐着人去史家接了史湘云来，只说贾母想了，过来小住了几日。史家也不多话，忙送了人过来。
话说湘云自幼丧父丧母，自己又不是嫡出的女儿，只是跟着叔叔婶子过日子。史家对这个姑娘虽未太过苛待，却也不曾太上心，素日里只教导针ฤ线，叫她补贴家用罢了。贾母怜她命苦，况湘云有是个格洒脱，爱说爱笑的，最能ม哄贾母开心。所以自幼经常被贾母接来，同姊妹们一起读书顽ื乐。贾母这次接湘云过来，就有借宝钗生日，叫她一起热闹的意思，湘云带了自己้旧日作的两色针线活计取来，为宝钗ู生辰之仪，到了荣国府，又在黛玉院子里住了下来。
又过了两日，贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。凤姐凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既ຂ高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴๒巴的找出这霉烂的二十两ä银子来作东道，这意思还要我赔上。”
又道：“果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶ะ了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
凤姐这话意思却多了，自上次宝玉揭了她放利子钱与救了贾瑞的事情后，凤姐对宝玉心里一直不满。加上府里二房压倒大房，宝玉最为受贾母宠爱，凤姐此时对宝玉也心有几丝不满了。这话，既是凑趣顽笑，又是向宝钗表明自己立场，更多的还是抱怨贾母偏心的意思。只是凤姐这话说的十分隐晦，众人谁也不多说，只是当做顽笑，说的满屋里都笑起来。
贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我叨叨的。”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”说着，又引着贾母笑了一回，这才圆过话去。
至二十一日，在贾母内院中搭了家常小巧ู戏台，定了一班新出小戏。又在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。这日早ຉ起，宝玉因不见黛玉，便到她房中来寻，只见黛玉歪在炕上。宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看哪一出？我好点。”
黛玉冷笑道：“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看。这会子犯不上跐着人借光儿问我。”
宝玉笑道：“你又在别ี扭什么呢？可是又有谁着你恼了？”
黛玉恨铁不成钢道：“你倒是动动脑แ子，老太太如今为何又将那边提拔起来了，凤姐姐又为何这般给她搭台。”一面说，一面起身梳妆。
宝玉也不多解释，只说：“老太太再怎么宠哪个，也不过是自己้喜欢罢了，我又能ม怎样呢。况月满则亏，水满则溢，我也顺ิ风顺ิ水这么久了，难不成家里上上下下都瞧我的喜好待人不成？”
黛玉也无话，想来着又是贾母对众人的平衡之道罢了。二人又找了湘云一起，携手出去。到เ了贾母这儿，宝钗已经到เ了，围在贾母身边凑趣呢，看见他们三人一同过来，脸色硬了一瞬，又挂起了笑。
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗ู点。宝钗ู推让一遍，点了一折贾母喜欢的西游记。贾母自是喜欢，又让薛姨ถ妈。薛姨妈见宝钗ู点了，不肯再点贾母便持。又命凤姐，方点了一出刘二当衣。遂又有黛玉、宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了戏。
至晚散时，贾母深爱那作小旦ຆ的与一个ฐ做小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见儿的。问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人另拿些果给他两个ฐ，又另外赏钱两串ธ。
凤姐在旁装ณ作不经意的笑道：“这个ฐ孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”
宝玉听了，忙给黛玉使眼色。黛玉这几年，有四位里出来的教养嬷嬷教导，身边出入又有春风等人打点，又有宝玉、李纨偷偷点拨，早ຉ非昔日可比。见宝玉颜色，心里也有几分默契，虽不悦，却也微笑道：“我知道了，凤姐姐这是在说我呢。”又拉了那ว小旦过来，问了问身世，可曾记得家里都有什么เ人，小旦一并不知。
黛玉叹道：“怪可怜的，也不过这般年纪，又只是个小旦，装疯做戏的有什么趣儿呢。”遂命春风拿了两吊钱赏了出去。
黛玉这般行事，别人还罢，贾母心里却是十分满意。既圆了场面，又显示ิ出了大家小姐气度，还显得十分心善。若不是宝玉早有兄妹之ใ说，贾母都要动心思了。
众人散后，宝玉又先将王夫人送回去，陪着说了几句话，方才到เ黛玉、湘云处。刚刚ธ走近，就听湘云的声音传来，“幸亏冬雪姐姐在旁边拽了拽我衣角，否则我就要说出去了。凤姐姐当真没有好心思。”
黛玉劝道：“罢了罢了，我都不曾恼，你又气什么เ呢？”
宝玉推门进来，接话道：“席间除了几位手腕了得的太太，便只有我们几个。薛家姐姐素า来是个行动小心的，定不会接话。大嫂子更不会说，余下的便只剩下云妹妹了。她主ว意便是要引云妹妹说出来。你若不在意，众人借机附和一回，你就堪比戏子了。你若在意，又会伤了你们姐妹情分，又叫老太太为ฦ难。”
湘云拍手道：“就是这样，亏我素า日里还觉得她是个面冷新า人的，出手便这般了得，一点都不讲往日情面。”
黛玉冷笑道：“她留的什么เ情面呢，府里素า来都知道二哥哥和我交好的，若我落了不是，连的二哥哥也没脸，正好他们大房行事更方便了么。看吧，明日里太太定会也想明白，少不得又是一场是非。”
宝玉笑道：“你素日里就心细，如何不知这缘故，这次薛家姐姐做寿，一应大小事都是凤姐姐安排的。前日里她身边的安儿曾悄悄去薛家院子里几回，想来他们是达成什么协议了。这次戏子的事还只是个ฐ开始呢，以后你们两个更要时时小心了，说不得那边要踩着你们做宝二呢。”
黛玉唾道：“呸！什么เ宝二，你也在我们面前说这些，不怕烂了你的舌头！”
湘云也说：“爱哥哥又混说，好姐姐，我们只管自己乐去，不理他了。”
二人虽这样说，却也知道宝玉说的实情，只是薛家眼皮子太浅，怎么没意识到เ，宝玉的婚事从来不仅限于这府里呢。