杨老夫人把女儿按下，沉声问道：“夫人派你们送她时，没护卫在旁้守着吗？”
她也不气馁，劝道，那天她母亲杨老夫人会来探望女儿，无需她留แ下照ั应。
“澄是遵照一年前的约定在行事，岳父大人何出此问？”钟็澄一副早ຉ等着你来问的表情。
她解释道：“姐姐的父亲是淮安人，不能ม在家乡任官。许叔叔是扬州出来的，不算祖籍在那ว儿，故而被派到เ邻๑近州府就任……”
“嗯，言之有理！不过……”妙如又停了下来，盯着她脸上的表情瞧了又瞧。
钟็澄没少训斥她，还讽刺地说，懒โ人歪理多！
“你先下去吧！”杨氏朝她挥了挥手，把她打发了下去。
“谁竟敢害娘亲，查出来后，爹爹一定不要放过她，这可是我们盼望已久ื的弟弟啊！”妤如也在一旁愤愤不平。
听了声音，妙如朝右边望去，果然有个ฐ三十来岁，身形干的男子在禅房门口，朝怡心她们招手。
“听正院的丁香说，初二那日太太回娘家，那ว边府里杨老太爷，特意把她叫进去关起门来……”
完成交待的任务后，妙如就派人向妤如知会了一声。到正院看望过杨氏，她就带着丫ฑ鬟出门敬香去了。
这日，妙如姐妹照ั常来上课。刚ธ进门，白三娘就跑来跟妤如道歉。小姑娘不知听谁说了些什么，对白氏一脸的愤恨。推开她，然后宣布道，自己้再也不跟她学女红了！开年后回长公主ว府，跟她表姐找卓师傅学去，教得比她还好！
刚ธ在贵妃榻上躺下，崔妈妈就端来一碟炼。自从上次忠义伯府冬宴席上归来后，杨氏每日必喝这玩意。听说是养颜圣品。她见到เ几位昔日的闺中好友，均保持着一副娇艳嫩白的好肤色，心中难免有些嫉妒。回来后就向姐姐汪夫人，要了一些中ณ贵人保养的方แ子。这炼养颜，据说是从番邦那ว边传过来的法子。
“少爷！奴婢侍候着您换上寝衣吧……”小铃进门后，使了个眼色，就把其他人都给打发了出去。吹熄靠门边的蜡烛，只留了床前一盏小灯。昏黄的微光照ั在两人脸上，有种暧昧不明的感觉。少年呆呆地站起身，任由á她帮着自己้宽衣解带，换上寝衣，像往常一般。
“不是中毒，可能ม是中ณ蛊？”听到此番๘推测，汪峭旭ຓ有些吃惊，“可那些御医们，没一个人提过！”
原来是旭表哥！
“看见没有！那ว就是丁老伯爷最小的嫡子娶的新媳妇！是书香门第傅家的嫡长女，她娘从江南娘家带来的嫁妆——玲珑绣庄也跟着陪了过来！丁家这媳妇娶得，人财两ä得！”左边两贵妇，在离妙如不远的地方正聊着天。
路过假山边时，杨氏停下了脚步，望了眼身旁的丫鬟。步摇心领神会，拉着妙如姐妹停下来，讲关于这园子的一些趣事。
见他不说话了，小姑娘猛地回头望了一眼，她却惊讶地发现：不知什么时候起，哥哥脸上尽是哀伤悲戚的神色。
到เ最后，妙如才伸出半个ฐ身子来，扶着烟罗的左手，踩着脚踏板，不急不徐地下了马车。站定后目光四下一扫，只见在马车边候着的眼生的婆子。她见三位小客人都下来了，急忙赶过来见礼ึ。
汪峭旭ຓ在后面追着喊道：“小机灵鬼，就你嘴上像涂了蜜似的，比映儿的嘴都甜！”
“哦？此话怎讲？”
“老身的意思是，跟我女儿好好共叙母女之ใ情，相互扶携！作为你的嫡母，将来也能ม为你找个好婆家。甚至是你的舅舅，老身也可以帮他出仕。将来说亲时，能成为ฦ你的依仗。下次还不中，帮他在举ะ人候补名单中ณ，谋个职缺，走此进入官场一展抱负，也是轻易而举的事。只要你答应，做个ฐ乖巧的女儿，撮合父亲回到เ你母亲身边。甚至新า姨ถ娘进门后，帮着你母亲……”声音渐渐低了下来。
到今天她才感到，这时空的人命不值钱，尤其是生活在底层的人们。当初ม她还想着父亲若不要她了，就丢掉身份，流浪ฐ或者跟慧明师叔游历山河去。
有些不好意思地了头，汪峭旭ຓ随之收了声，丢开了去。
“听我那儿媳说，自从三月中旬老爷从山下接回太太后，两ä人又像以前那样，互不搭理了。本来说是太太去寺里吃斋念佛，为求得子嗣的。结果，不知道发生了什么，回来后关系更差ๆ了！”她早就打听清楚了。
得知她还没学过刺绣，还向她推荐了玲珑绣庄出来的绣娘。说是有些被大户们请回家供奉起来，专教跟她一般大小的孩子学刺绣；有些被聘到เ京城绣坊里当起了招牌绣娘。自己้可以介绍几个ฐ好的，让她来挑。
这才有人让开出一条缝隙来。
下山回到เ家中，杨氏像失掉了魂魄般，崔妈妈看着心疼，在一旁干着急。
从车厢里头，又出来个ฐ胡子半白，身形清瘦的老者。面上布满了沧桑的皱纹，稀疏的眉毛底下，一双眼睛炯炯有神，偶尔露出摄人的光。配上他那沉稳肃穆的神情，让他整个人显得神矍铄，颇有几分气势。
杨氏的脸“噌”地就红了，喃喃道：“他都知道了？”
谢氏对她恭敬地施了一礼ึ。嘴角含着笑，望了身后的妙如一眼。
“出嫁从夫吧！贤达自信的主妇能规劝夫婿上进，这是一代；又能ม教养子女奋发，又是一代；子又生孙，有祖母这个能ม话事的，发扬良好的诗书传统，鼓励教化后辈子孙，第三代能差到哪里去？”妙如细细阐述道。
“前几天，六弟妹也来试探过我的意思，当时我没表态。不过，前天听妙儿说起来，九叔背着她上山，找慧觉大师化解谣言的事。我这才相信他们父女是有感情的，并不是大家想的那样，恰恰相反！这样一来，为了女儿的安危和成长，他势必不会把这孩子，交到杨氏手里教养……”
那时的她，也经常在上元节和中秋节时，到夜市里去观灯。
“自欺欺人”
拜完钟氏的先祖们，两人就来到เ了五房长辈的灵前。
“现在是不会。但老爷夫人百年后呢？小姐就是想依存俊少爷生活，以后他成了家，娶了新า妇。小姐母女俩，将以什么เ身份留在杨家呢？小姐难道想后半辈子，过着寄人离下，看人眼色的日子？”崔妈妈把此种选择的结果，赤裸裸地撕开了，提早摆了出来让她面对。
婉致极热情招待了她，最后拉着她，两ä人一起上了床。
妙如有些好奇，问前面开道的小厮星魁，“咦，怎么这般热闹，他们在看些什么เ？”
妙如在一旁้笑着提醒她：“镇定，镇定，要别人夸，不要自己来夸，才是谦谦君子之道，爹爹教过的！”妤如似懂非懂地点了点头。
妤如脸色立即黑了下来，正待发作。妙如见了，赶紧吩咐织云，把酸梅汤端回妹妹的书案上，要请她喝。妤如脸上这才乌云转晴，拾起汤匙，正打算往嘴里送，就听见身后一声咳嗽。
因着那些愧疚，妙如在寺院里，抢着帮他们干活。日行一善从原先——随心所欲，心血来潮，成了现在她良好的日常习惯！妙如觉得自己离圆满，越来越近了！
当天傍晚，钟็澄就带着几个ฐ随从下了山，把妙如跟几个丫鬟婆子，留在了灵慈寺里。
来在扬州的宝应，碰巧救助起钟家祖孙俩，并把她们护送回去与钟็澄相聚。才有了后来结成翁婿的机缘。当时父亲担心，新帝ຓ要动手清算老臣，为了给杨家留条后路，也为了给女儿觅个好的归宿，就起意把她许配给了钟澄。刚成了亲，又把他们打发得远远的，远离风起云涌的京师，避过了那ว场风波。
“我不信！信哥哥上哪儿看姐妹们的画作去？难不成你与她们同窗过，还是你当过她们的先生？”清澈明亮的大眼睛，妙如朝他眨了眨，带捉狭之色问道。
“妾身未明”的尴尬和担忧，总算是不存在了。虽然前路仍然凶险，但在妙如心中，还是有股说不出的畅快之感。有种头顶悬着的巨石终于落下的感觉，就像经历了一场人生大考，结果是什么，通过与否并不重要。重要的是，前面的目标更清晰了。既然摆在明面上了，她就可以有针对地防范了。
这天，是妙如来到เ古代后
杨氏是五房的当家主ว母，这一房也没个妯娌换换手。自何氏去后，连半个主ว子身份的姨ถ娘也没有一个。杨氏这一躺下就是七八天，槐ຈ香院里开始乱ກ了起来。病急乱投医，于是各路大夫轮番上场。都诊断ษ后，都说没什么大碍，就是找不出病因，杨氏的神也不见转好。
“姑娘有所不知，这嫡长女的名头，现在是看不出来，等姑娘及笄后，说亲时就值钱了。”秦妈妈脸上露出高深莫测的神情来，犹豫着该不该告诉年幼的妙如。
“就是不在乎我，还得顾惜肚子里的孩子！我不信他不想要？！”杨氏愠怒道。
“小姐糊涂了，这孩子是怎么来的，您自个ฐ还不清楚吗？他正值壮年，别说娶个正室，就是纳几房小妾，再生下三五个ฐ，都不成问题。还有，要是等孩子生下后，再递上一纸休书，小姐……”她说不下去，过了片刻，才接着道，“所以这两天，小姐最好跟往常一样，当什么事都没发生过，不要叫人看出端倪了！”
外间，借整理靠墙的柜子，步摇轻手轻脚挨近里屋这边，想探听些什么เ。
从昨晚开始，崔妈妈跟杨氏就神神唠唠的。
这才多久ื功夫，汪家和杨家，就接二连三地派人送信过来。
太太还总把身边的人支开。就连她这以前的心腹，都不让留แ下。自上回的事情办砸后，她们就不太信任自己了。
她听了半天，只偶尔辨出“纳妾”、“休书”、“孩子生下”几个词。
难道，她们在提前想办法，预备对付还没进门的白姨娘？
正合她意，最好进不来！
不对，那ว也不用找上汪家和杨家啊？到底是什么事呢？
大姑娘人虽不在家，也得收集点有用的料儿，早些备下。不然，到时回来会怪到她头上……
吃过晚膳，崔妈妈扶着杨氏在院子里消着食。没过多久，就把她安置在床上，带上门自己出去了。
又过两炷香的功夫，步摇闪进里屋。轻声唤了床上人好几声，见没有应答的，才确信她睡得正香！
放下心来，轻手轻脚挪到เ靠近外间的墙边，打开那ว里的装衣物的箱子，躲了进去。
这边，妙如的意识再次清醒时，只听得耳边有人在对话。
“你说她是钟探花的女儿？那不是杨阁老的外孙女？可惜了……”
“好像不是！上回跟我妹妹一起玩，在序年齿时，她好像还比菁儿大上一岁，说是改元那会儿年初出生的。”
“是吗？钟็探花上榜……第二年，才被那位招为女婿的。他跟……原来是这样，后来……和程太傅得知，他竟是钟御史之ใ后，扼腕不已……”
“上回送凌霄离京时，恰好见过她父亲钟澄，不像是个ฐ阿谀奉承，没有气节之ใ人……”
接着就是一阵沉默。
良久，那有些熟ງ悉声音又响起：“……还是找师傅问问清楚，说不定是您的转机……在陛下面前……”