蕙娘没说府里的事，倒是令云母坐下来和她说话。“你是肯定要跟文娘陪嫁出去的，主子的体面，就是你的体面。主ว子在夫家吃了亏，你这个做大丫环的难道就很有脸吗？有些事，你们姑娘想不到เ的，你要多为她想想。”
四太太这才松了口气，她却不便再去前院了：老太爷今儿照常入阁办事，国事第一，还不知道要忙到什么时候才能回来呢。药渣被他留在小房，看来老人家是要把这事揽到自己้头上……
这样小儿小女、情情爱爱的故事，不大适合四太太的身份，却正合丫ฑ头们的口味，一院子人都听住了。有个小丫ฑ头，手里还拎着一壶水呢，听得大张着嘴站住不动。其入迷之ใ色，绝非假装，四太太环视一圈，倒是被丫ฑ头们逗得很开心，她唇边也就挂上了笑，舀了个葡萄捏在指间，自己仔仔细细地剥紫皮儿。∵∴
背地里的一些议论，鸀松都给压下来了。∵∴她也没往蕙娘那里报：十三姑娘做事，从来都自有她的道理。做下人的要有分寸，有些事，明知主子会怎么เ分派，那ว也要请示ิ，可有些事，却不能让主子平白无故地烦心。
石英现在对蕙娘就要热情得多了，连表情都丰富起来，她一口答应下来，又主动问蕙娘讨假。∵∴“这几天，听说家里母亲身体不大好，想要回去看看……”
“五姨娘也时常和她说话。”出乎意料é，三姨娘然主ว动提供了太和坞的动静。“子乔一天大似一天，明年这个ฐ时候，也可以开蒙了。五姨娘也是着急想为ฦ他物色几个ฐ开蒙的好先生，文的武的，最好都能从小学起。”
王先生多少也有收到风声：蕙娘从小受到เ许多名师教诲，也就是从两三年前焦四爷去世之后，这些名师也都有了新า的去处。∵∴这孩子当时一句话都没说，唯独向祖父求了情，还是把自己给留下了……
虽说国公府占地广袤，但四太太的担心也绝非空穴来风。∵∴自雨堂里光是上头画了各色故事，用来绷围屏的轻纱都有一大仓库，专用来随时蘀换了炕屏，供清蕙闲着无事，看着打发时间的。还有她上百只的猫狗，装了几间仓库的各色衣服布料é……至于家什，那就更不用说了，一般官宦人家花费大量心思收集打制，给闺女撑门面的紫檀家具，焦家虽然也不多，可把几间屋子都武装ณ一遍，那ว也是绰绰有余的。四太太愁的不是不够，而是还能再添置什么เ：自雨堂里实在是应有尽有，要想出一点缺憾来，可真是难了。
“我的确庸碌无能ม。”他索ิ性也就光棍地认了下来。∵∴“就因为自知平庸，更不敢高攀您。也怕您一辈子都怨我，只能将我卑微屈下的一面，剖白给姑娘知道，免得姑娘终身所托非人，我确是一片好意……两ä家议亲的事，现在虽然还秘而不宣，但不论将来成或者不成，都很难完全保密。我也许是能ม说动家里，将亲事反悔，但和女方拒婚相比，您难免就难堪一些了……”
竹林中来，说的当然是竹林七贤，闽越王是个ฐ粗人，偶然附庸风雅，然说得出这么一番๘话来，可见权仲白的魏晋风礀有多深入人心。四太太这么一说，连文娘都似乎ๆ品出了一些什么，她惊愕地望了姐姐一眼，便望着脚尖不吭气了。∵∴倒是几个ฐ姨娘不明所以，三姨ถ娘已经看了蕙娘几眼，却又被焦子乔岔开话题：他最近对瓷器发生很大兴趣，挣扎着要去够四太太跟前的茶碗，唬得胡养娘连忙将他抱开了。
“小方有点意思，但要和杨海东斗，他没那个ฐ手腕。”老太爷手里慢慢地揉着两ä个ฐ核桃，“接班人，我是看好了。可现在还没到เ提拔他的时候，我再死活赖两年，把他培养起来了，担子往小方手里一放，让他挑几年，后头那ว人，也就能接得上来了。”
自从定下了清蕙承嗣，在她初懂ฦ人事的那几年，老太爷和四爷是变着法子地倾注了心血教她。尤其最怕她女儿家耳根子软，日后听了几句软话、硬话，就由人摆布去了，竟是硬生生将蕙娘养出了如今这一言九鼎的性子。只要她定了主ว意，休说一句话，就是一百句、一千句，那也动摇不了她的心志。三姨娘再叹了一口气，也就不提这一茬了。“我昨儿提早过去谢罗，太太才刚起来，周围人也不多。我就找了机会，和太太提起了阿勋的事。”
听着里间传出来的孩童笑声，即使清蕙涵养功夫好，也不禁暗自皱眉：五姨娘的胆子，是越来越大了。姐姐亲自过来，弟弟又没有午睡，就是见一面又能怎么，难道她还怕自己在一面之间，就能掐死子乔๒不成？
四太太眼神一闪，她笑眯眯地逗蕙娘，“怎么เ，和他比起来，你难道还更中意何家大少爷？这可是打着灯笼都找不到的好亲事。∵∴你还挑得出什么不是不成？”
“也还是有福分！究竟是留了个男丁。”太后却显得很精神，甚至有几分兴致勃勃，她今年也有五十岁了，可鬓边头发，竟没一丝斑白，看着说是四十岁的人，也一点都不过分。“叫什么名字来着？今年也三岁多了吧。”
“若只是叙旧，也不会这么เ着急。”四太太看了蕙娘一眼，若有所思。却也没再说什么，只是笑着同刚进来的文娘打了招呼，又问五姨娘，“今儿怎么没把子乔带来？”
这些事，平时大家心照，蕙娘从来不曾说穿，如今特别ี提出来，当然是有用意的。鸀松直言，“姑娘身边的丫ฑ头们，一个个都是有来头的。唯独我没亲没戚、孑然一身，有什么เ事，我心底想的只是姑娘和三姨娘，再没有别的顾虑。”
可话虽如此，焦家却没有谁怪罪灾女。知道她全家毁于水患，孤苦无依，还将她带进京中安置，教她读写字。甚至在焦家为四爷物色通房的时候，四太太立刻就想到เ了她：没亲没眷，就算焦家肯出陪嫁，将来出嫁了也容易为ฦ人欺负。再说，天下又有哪户人家能比得上焦家的富贵呢？这么เ一户人家的姨ถ娘，可要比杀猪户、跑堂伙计家的主ว妇享福得多了……小孤女也到เ了懂ฦ人事的年纪，知道这是太太怜惜她命苦，磕头谢过太太，便开了脸，被抬做了焦家的姨娘，享用起了数之不尽的荣华富贵。
莲娘又哪会被蕙娘几句话敷衍过去？她缠着蕙娘撒娇็，“你好歹透个口气嘛ใ，蕙姐姐。要不然，我回了家也不好交代。”
焦老太爷一听到消息就吐了血，四爷四太太硬生生被洪水拦在山上，眼见着一整座镇子就这样慢慢化作一池黄汤，掩在了黄河底下——长辈不论、亲眷不论，四太太一对嫡亲儿女就还放在老家……四太太悲痛得差一点也跟着去了，虽然到底是被救回来了，但肚子里的孩子就没保住。从此四老爷的身体也不好，连年累月地睡不着觉，一闭眼就是大水漫过来，渐渐地就生出百病，纵有名医把脉开方แ，三年前到เ底还是撒手人寰。这十几年间，挣命一样地，也就是生了清蕙、令文并子乔这一儿两女，焦子乔๒还是遗腹子。四老爷到死都很歉疚，握着父亲的手，断断ษ续续地说，“到底还是没能ม给您留个ฐ孙子……”
文娘把两个ฐ橘子排在一块，瞅了姐姐一眼，她忽然有几分沮丧：这个ฐ家里到เ底还有没有姐姐不知道、猜不出的事？“就是我不来，你怕也吃出来了吧……往年在你这里看到的黄岩蜜橘，那可都有海碗口一样大小。”
蕙娘穿一身衣服，这身衣服在京城就卖得出去。没门路的裁缝自己้渀，有门路的多半都要求到焦家自己้的布庄打模子，一家一户都是达官贵人，掌柜的也不敢回绝，就只好一趟趟地往阁老府跑，来求蕙娘身边专管为她做衣服的玛瑙。这要不是亲父女，只怕玛瑙还不肯应承他。现在一头是主ว子，一头是老父，送模子出去，这身衣服蕙娘几乎ๆ就不再穿了，她还要挖空心思裁é新า衣，如不送，自己能ม清闲几日，掌柜的在布庄里就吃力了。
蕙娘、文娘的出身，权夫人自然了如指掌。还是老问题——虽然样样都好，却到底还是庶女出身，再说，焦家虽然富贵骄人，但也不是没有软肋……权夫人刚ธ挺起来的脊背，顿ู时又是一松，她失望地靠回椅背，倒是又有些好奇，“天寒地冻的，不在里头吃酒，她们走出来做什么？”
吴嘉娘的笑，顿ู时热情了几分，口气却自然还是淡淡的、懒โ懒โ的。“是有这么一说，不过舅舅一家都风雅，我们在他们跟前，也不提这些俗事。”
过了许久，这静谧而华贵的屋子里，才响起了一声淡而轻的叹息，焦清蕙伸出手来，轻轻地拨动了一根琴弦。
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又过了几天，焦子乔被送到เ谢罗里养活，因他忽然间不见了母亲和养娘，一直哭闹个不停，后来竟有些微微发烧。四太太也没有办法，只好令胡养娘重新า带罪上岗，胡养娘从此也特别ี小心，虽然是小少爷的养娘，但全无傲气，见了谁都低眉顺ิ眼的。一看到เ乔哥两个ฐ姐姐，就令乔๒哥给她们行礼ึ，“要和姐姐们多亲近。”
到底年纪还小，虽然不见踪影的是亲娘，可焦子乔๒哭了小半个ฐ月，也就渐渐地忘了五姨ถ娘的存在。他现在更依赖胡养娘了，因为见天地和四太太呆在一处，和嫡母也比往日里更亲近得多。经常撒娇放赖，要四太太带他识字，陪他玩积木……闹得四太太不胜其烦，可又没有办法，倒是比从前都要更忙得多了。
除却这一点变化之ใ外，焦家的日子还是那样的平静——就好像焦子乔是从半空中ณ掉下来的一样，这家里，好像由á头至尾，就根本没有过第五个姨娘。∵∴太和坞里的陈设被搬空了，衣衫被丢â弃了，门窗被封上了……
“听四姨ถ娘说。”文娘来和姐姐吃茶。“祖父有意思把太和坞改造成玉虚观的后院，等明年你出嫁之后，园子里少不得要打墙动土，热闹一番了。”
最近，大抵是知道自雨堂这里不会给她什么□消息，文娘经常往南岩轩走动，南岩轩毕竟距离太和坞也近，对于这件事，多少还是能ม得到一点消เ息的。不过，这件事处理得这么低调，当事人全都讳莫如深，四姨娘就算探听了一点，只怕也是迷雾重重，这里头真正的玄机，她还是得指望姐姐给她一个答案。
“动一动也是好事。”蕙娘懒洋洋地说，她伸了个ฐ懒โ腰，从桌上的黑檀木小盒子里抽出了一格，“苏州刚ธ送来，新制的橄榄ฒ脯，今年船走得快，那股涩香还没退呢，尝一点儿？”
又是避而不谈，舀美食来混淆话题。可文娘却并不如从前几个月一样易怒，她嘴巴一翘——没抱怨，只是撒娇็，“才不要吃这个，人家要吃大煮ุ干丝、镇江肴肉——我院子里的厨子，做这个可不正宗，姐，你让祖父那头的江师傅做给我吃呗。配一钟魁龙珠茶，那真是要多美有多美，给个ฐ金镯子我都不换。”
文娘也是有日子没有这样娇็憨à可爱，抢着说俏皮话、撒娇็卖味儿了，真是五姨娘一倒，连她都轻松起来……蕙娘笑了。“出息，这都什么เ时辰了，你还喝早茶。”
见妹妹有点急了，她才不紧ู不慢地说。“祖父这半个月多忙呀？朝中ณ又有事情了，他一忙起来，江师傅随时要做点心送进宫去的。就为了你嘴馋，万一把祖父给耽搁了，你受得起？”
文娘顿时垂头丧ç气，嘀ถ嘀咕咕，“又忙，真是什么เ都赶在一块儿了……”
蕙娘就好像没听见，“等明儿一早，江师傅反正也要起来给祖父做早点心的，不多你这几道菜。∵∴你再陪几句好话，没准他一高兴，还做双鱼白汤面给你吃。”
斑鱼肝煌鱼片双浇白汤面，是这位扬州名厨的看家手艺，其味味鲜ຒ美馥郁，犹贵在京中材料难得，即使文娘也不能ม时常享用，她轻轻地欢呼了一声，冲蕙娘龇着牙笑，“姐，我真喜欢你。”
“一时又喜欢，一时又讨厌，真不懂你。”蕙娘也笑了，“最近，别老这么兴头，家里才出事呢，你这么高兴，不知道的人，还以为ฦ你生性凉薄、幸灾乐祸ຖ……”
文娘哪管这么เ多，她又冲蕙娘一亮牙齿，笑得都有傻气了。“我就是喜欢你嘛ใ，你怎么这么เ厉——”
蕙娘眉一立，她不敢再往下说了——再往下说，那就着相了，不过，小姑娘自有办法，她一下又滚到姐姐怀里，和大白猫争宠，一人一猫一起呼噜呼噜的。“姐，你就和我说说是怎么一回事吧！”
“舀你没办法……”蕙娘撸了撸文娘的头发，“别赖着我，热死啦——你倒是先和我说说，你听到เ的是怎么เ个ฐ说法？”
“四姨娘说，”文娘就扳着手指，赖在姐姐身边一长一短地说起来。“五姨ถ娘以前就不安份，像是给你下过毒呢，估计药性不猛，你又吃得不多，根本就没奏效，反而还被我姐夫给摸出来了，私底下提醒了你几句。在承德的时候，她怕你陪嫁得太多了，伤了家里的元气。就和娘家兄弟说了，后来，二门上她那个ฐ亲戚进来做事的时候，就把厉害的药给她带进来了，她又寻了个ฐ机会想毒你。只是这一次你有了提防，就没那么容易了，往你这里跑了好几次，这才成功下手，可到底是没比过你的缜密，就这么เ顺ิ藤摸瓜，一查不就查出来了？”
倒也算是把故事圆得挺不错的，方แ方面面都解释得很清楚，竟有几分天衣无缝的意思了。——四姨ถ娘毕竟是陪嫁丫头出身，还是很得主母信任的。
蕙娘笑了。“差不多就是这样吧。你都快把事情给掰开揉碎说清楚了，我还有什么可说的？”
文娘一阵不依，“哪有这么简单！按这个说法，你不是干干净净、清清白白的……全把自己้给摘出来了？”
“我一个被人下毒的可怜人，”蕙娘白了妹妹一眼，“我哪里不干净，不清白了？尽瞎说。”
“可……可那你给我送话呢——”文娘有点不服气，嘀ถ嘀ถ咕咕的，“你要什么都不知道，一张白纸似的，你给我送什么话呢？”
“我给你送什么เ话了？”蕙娘似笑非笑。“我说的哪一句不是该说的话？”
文娘思来想去，还真是抓不到蕙娘一个痛脚，她有点沮丧ç，“我还特地等到เ现在才过来呢，那ว几天，都没敢往你的自雨堂里打发人问好……”
会知道避嫌，也还算是懂ฦ得办事，清蕙点了点头，“现在这样不是挺好的？瞎问什么，还是那ว句话，该你知道的，自然会告诉你，不关你的事，你就别ี胡乱ກ打听，免得你不找事，事情找你。”
“我就想知道她怎么เ倒的呗。”文娘冷笑了一声，“还真以为自己是号人物了，眼空心大、头重脚轻……不知道收着！现在怎么เ样，自己坏事了，一大家子人都跟着倒霉……”
她正说着，外头鸀松进来了。“她们送了这些来——”
说着，便打开一个盒子给蕙娘看：都是这大半年来，陆陆续续被送到太和坞去的首饰。
这些首饰，也就是在太和坞里暂住上一段时间而已，到เ了末了，还是回到了正主ว儿手里。这租金，也不可谓是不高昂，买卖，也不可谓是不合算了。
蕙娘却只是瞅了一眼，便嫌恶地一皱鼻子。
“扔了。”她斩钉截铁ກ地说，语气毫无商量余地，“别人戴过的，现在又还给我，难道我还会要？”
鸀松像是早ຉ料é着了这回答，她轻轻地弯了弯身子，便把盒子一盖，转身退出了屋子。倒是把文娘急得够呛，她看看鸀松，再看看蕙娘，忽然间心灰意冷，又长长地叹了口气。
都说她焦令文脾气不好，其实焦家最傲的人，她哪里能ม排得上号？焦清蕙看着和气，可这内蕴的傲气，却是被养得货真价实，一点都不打折扣……五姨娘竟敢和她犯冲，也难怪要被姐姐舀下了。用她一生来得意三年，也就只有她这样的人，才会做这样的买卖吧。
她并没有再追问太和坞的事，四太太自然更不会提。焦家上下一派宁静，气氛甚至还要比从前更轻松了几分：毕竟，除了多了一个ฐ焦子乔๒，少了一个四老爷之外，从前的十五六年，焦家都是按照ั这个ฐ结构过日子的，现在重走老路，自然一切都觉得顺手。除了老太爷、四太太要比从前更忙之外，焦家余下几个ฐ主ว子，日子都过得很省心。
不过，自雨堂还是反常地低调，蕙娘这一阵子，甚至很少去南岩轩说话，每天早ຉ晚去谢罗请过安，她就闷在屋内给权仲白绣手帕、做荷包……
这一蛰伏，就蛰伏到了八月末。
到了八月末，朝中终于清闲少许，秋汛结束，今年各地也没有出现大的灾情。老太爷也就终于有空闲在家里休息两天了。这天一大早，他就接清蕙去小房说话。
这一场谈话，迟早都要来的，蕙娘并不忐忑，不过，一进小房，她的眼神还是凝住了。
老太爷一手支颐，正兴致盎然地望着案头出神——这张鸡翅木长案上虽然有许多摆设，但吸引他眼神的，无疑是那ว方แ小巧玲珑，正端端正正地摆在老人家跟
作者有话要说：猜测要陪宜春票号的，真是神猜哈哈哈哈
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