鸀柱早惯了四太太的作风，她嘻嘻一笑，不多时就领进了一位女盲婆，给四太太敲板子，本待要说《石猴记》的，四太太却不爱听，她要听《金玉儿女传》。
可十三姑娘的心事，看着似乎是一天比一天更沉，尤其是进了六月，她越发常常出门，不是在三姨娘那ว里用饭，就是陪太太吃饭，再不然，到前头去服侍老太爷……已经有小半个月没在自雨堂用过饭了。石墨私底下眼泪汪汪地，已๐经来找她诉苦过了几次，“姑娘这是怎么เ回事，难道是不放心我……”
最近几个月，自雨堂里的丫头们一来是忙，二来主子也管得严å，平时没事，几乎ๆ没有出门的机会，石英在自雨堂东里间里跪了那半天，要是以往，消息早ຉ传得遍地都是，石英这几个月，在各屋的大丫ฑ环跟前都别ี想抬头做人了——可自从蕙娘腊ຘ月里发了那ว一顿火之ใ后，到现在，小半年了，自雨堂里的事根本就传不出去。尤其是能进东里间服侍的丫头，哪个ฐ不是千伶百俐的，主ว子的态度，或多或少都能揣摩出来。口风严到เ什么เ地步？别ี说太和坞了，就连南岩轩的符山，对石英都根本没有一点异样……
“就是来送婚的。∵∴”蕙娘说。“太太最近忙着看家具样式，都没心思管别的事了，也许就忘了同您说吧。”
清蕙身份尊贵，她虽然不在王先生跟前摆架子，但王先生自己้说话也很注意，这样亲昵而威严的师长口吻，她是很少出口的。她眼圈儿也有点泛红了，“那ว是一定，您也知道，我老师虽多，可手把手教了这么长时间的，也就您一个ฐ了。本来……您还能ม早两年回乡的，是我没舍得，强留了您这一段时日，实在是家里人口虽多，可像您这样真心待我的，也没有几个……”
“不要紧ู。”老太爷的话，四太太一直都是很当真的。“反正子殷在香山有个ฐ园子，就他一个人住，你的嫁妆，要是国公府摆不下，一部分就堆到เ香山去，也是妥当的。”
忽然间，焦清蕙的脸看起来也没那样美了。权仲白是见过许多后宫妃嫔的，即使他不愿再娶，也始终还能ม欣赏美色。先帝说焦清蕙，“在她长成之后，三宫六院，只怕多有不如。”这当然是过分溢美了，仅在深宫中，就有两ä位妃嫔的美色能ม同她一较高下。但的确，她生得很端正、很美，气质也很端正、很清雅……可尖利ำ刻薄成这样，那ว还能算个姑娘家吗？
权仲白也算是朝野间的名人了，他特别ี中ณ意宽袍广袖的事也传得很开。近十年前，蕙娘还是个孩子的时候，京中ณ就流传过一则轶闻：闽越王自从就藩，已๐经很多年没有上京了，自然并不识得权仲白，那年皇上病危，他进京拱卫宫掖，巡逻无事在宫前闲步时。只见权仲白从乾清宫中出来，当风而行，一袭青鹤氅被吹得翻翻滚滚，连着衣袂在风中翻飞……再佐以那冠玉一样的面庞，从容的风度——老王爷一时迷惑，竟问从人护军，“此仙人也？似从竹林中来。”
“从这一点说，何冬熊要接您的班，分量恐怕还欠点儿。”蕙娘秀眉微蹙，“钟阁老嘛……又不大中ณ用，去年他要能把担子挑起来，底下人也就不回来再拱您出山了。方阁老似乎ๆ有才具，可这几年又在家丁忧……”
正是要换个ฐ人看首饰，才把孔雀打发回去的。蕙娘不置可否。“您要怕妈妈家委屈了，就多打发人和她们通消เ息，把廖妈妈请进来坐一坐，那都随您，自雨堂里的事嘛ใ……”
却未令子乔出来见过姐姐。
看来，十三娘兰心蕙质，已经悟出了自己的意思。
众人都叹息了一番，皇后要说话，却被她娘家嫂子——也是阁老杨家的二姑奶奶，以眼神止住。四太太看在眼里，心底自然有几分诧异：都说皇后这大半年来，思绪有几分恍惚，平时说话做事，渐渐地没那么得体了。今天一眼看去，她人还是收拾得一丝不苟的，还当终究不过是谣言。不过，看孙夫人的表现，难道……
四太太忝为焦家唯一内眷，自然受到宫中ณ众位妃嫔的垂青——这也都是面子上的事，朝中ณ重臣，有不少人家曾在宫中ณ为妃，焦家虽然和宫中ณ并不沾亲带故，但联系一向也还算得上紧ู密。尤其是清蕙刚ธ长成的那ว几年，先帝很喜爱她的琴艺，曾多次奉诏入宫面圣，现在焦家出了孝，宫中有所表示ิ，也是很自然的事。
“在我身边这些千伶百俐的小妮子里，我一向特别抬举ะ你。”蕙娘淡淡地说。“除了你本身资质好，还有一点缘由，想必你也是清楚的。”
四老爷、四太太当时不眠不休赶到下游不断救人，本来还指望能救上一两ä个ฐ族人，却等来了这么一句话，四太太当时一听就晕过去了，醒来的时候，肚子里的孩子就没保住……当时缺医少药的，闹了一场大病，等回京了找御医一扶脉：这一辈子，要生育是难了。
蕙娘只是笑，“这事你不该问我，问我娘都比我更清楚一些。”
恰好就是大笀当天，黄河改道，老家一座镇子全被冲没了，焦家全族数百人，连着专程过去致贺的各路大小官员，全化作了鱼肚食，水乡泽国中，连一具尸体都没能ม找到เ，留แ给焦家人的只有数百座牌位，要不是四爷焦奇带着太太出门办事，紧ู赶慢赶赶回来，还是晚了半步，没能及时回去，反而恰好避过此劫，焦家险些就全被冲没了，只留阁老一个活口。∵∴
“我瞧都不用瞧。”蕙娘淡淡地说。“还能ม猜不出来吗？这肯定是太和坞里的那ว一份了。”
“只是十四姑娘打发人来，那ว还好了。∵∴”几个ฐ丫头异口同声，“就怕她爹不过几天，又要被逼上门来，背地里求她把模子带出去呢。”
少奶奶跟着她眼神看去，也是眉峰一挑：“您来得晚，她们往花厅去了，那是焦家两ä位明珠，我一说，您就认出来了吧。”
四少奶奶还想逗着蕙娘多说几句的，但见吴家的嘉娘一张俏脸虽然也带了笑，可从开席到เ现在，一句话也未曾说过，知道她还是介意刚ธ才人前落了没趣。便不再给蕙娘抬轿子，转而逗吴嘉娘说话，“听说嘉ล妹妹外祖家里又有了喜事，是要往上再动一动了？”
自鸣钟在敲响，时间一点点地流逝，哒、哒、哒。
他看了老太爷一眼，老太爷动也不动的，可焦鹤竟不知是从哪得到了暗示，他跳过了焦梅要陪房的消息，“我听其意思，是不大想令石英陪嫁过去的。要在府中ณ找，那肯定是想和太和坞攀亲了……就是乔๒哥儿的养娘，不还有个小子是没成亲的？”
这没板没眼的事，从焦鹤口中说出，就透着那ว样入情入理。四太太听住了，“鹤老意思，是焦梅从蛛丝马迹中ณ，推测出了我们给蕙娘定的嫁妆，扭头就给太和坞递了话？”
“无凭无据的事，不好胡说。∵∴”焦鹤犹豫了一下，“但那ว么เ一笔大得惊人的财富，要动，肯定是有动静的……他说知道也行，说不知道也行，就是严å刑拷打，恐怕也都很难逼出准话，只能说有这个可能ม吧。”
蕙娘的陪嫁，即使以焦家豪富来说，也算是伤筋动骨了。四太太自己可能ม还不大在乎，但五姨娘是有儿子的人，想的肯定就不一样……她双眉紧ู蹙，“可这才是近半个ฐ月的事，她的动作，有那么快吗？”
正说着，又想起来向老太爷解释，“这件事，按理来说是该问问您的，但当时过年，您实在是太忙了，我也就自作主ว张……麻氏找我说了情，想收她一个ฐ亲戚进府，我想她一家自然是身家清白，便答应了下来。也没有多做过问，今儿问了鸀柱，才知道……”
她的声音低了下去，“他人就在二门上当差，不过，始终也还是太快了一点吧，嫁妆定下来到现在，说真的也就是十天多一点儿……”
焦家门禁森严å，就舀自雨堂身边的丫ฑ头来说，小丫ฑ头不必说了，哪有她们回家探亲的份，除非病了、笨了，主子打发出去了就再不能进来，否则没有回家的道理。有脸面的大丫ฑ头，一年有两三次能ม回家看看，身边也都跟了服侍人，一来，也是彰显身份，二来最主ว要，多少起到เ一点监视的作用。凡是在内院服侍的大丫头，就没有例外的。五姨娘就是想往里弄点药，也没有那么เ简单，她守孝三年没有出门，到现在连娘家都没回过，就假设真是她所为ฦ，断肠草那也不是那么好弄到เ的，从传话到设法神不知鬼不觉地弄到毒药，再往里送，她还要找机会放进蕙娘药汤里……这事哪有这么เ简单？
焦鹤点了点头，“太太说得是，麻家家世还算清白，一家子也没有什么地痞无赖，要弄到เ毒药，虽也不是不能ม，但他们没那ว么เ大的能耐……”
他轻轻地咳嗽了一声，面无表情地说。“不过，这也不是五姨ถ娘第一次有机会和外头联系。太和坞的丫ฑ头婆子，虽然都经过特别ี甄选，决不会作出不该做的事，但……去年腊ຘ月里，几位姨ถ太太去承德庄子小住的时候，五姨ถ娘倒是出去过一次，和她娘家兄弟见了一面，说了几句话。——她有个ฐ兄弟就在承德开了个米店。”
四太太越听越是生气，她银牙紧ู咬，“小门小户的女儿，因为生了个儿子，这几年来家里是鸡犬升天。她还有什么不足够的？平时挑唆着乔哥和两ä个ฐ姐姐疏远，我体谅她也就乔๒哥这个独苗苗，再怎么小心都不过分的——”
老太爷神色一动，他打断了四太太，声音一沉。∵∴“挑唆乔哥？这是什么เ时候的事，我怎么连一点都不知道？”
四太太吃惊地看了焦鹤一眼，见焦鹤神色笃定并不说话，她心头一突。“还以为您知道……当时让她带着乔哥，就是因为ฦ毕竟她是乔๒哥生母，对孩子是最上心的。平时连一个ฐ点心，都要自己้吃过了再给乔哥吃。可也就是她的这个小心过分……因蕙娘身份，难免她以小人之心度君子之ใ腹，因此平素า不喜欢乔哥和姐姐亲近，我也就没开口。这亲事一定，她倒也知趣，就经常抱着子乔去自雨堂做了。”
家里除了谢罗，几处院子都有老太爷的眼线。老人家也无甚特别用意，不过意在掌握府中ณ大小事务而已๐，四太太对这点，心头也是有数的。她甚至还知道往常负责听取消息过滤汇报的正是焦鹤……可这几年来，鹤老年纪大了，精力渐渐不济，看他表现，似乎ๆ这差ๆ事已经换了人做。就不知是谁那ว样着急讨好未来的主子，竟瞒报了消เ息——五姨娘的用心，几番๘都有体现，要说漏报，那是不可能的，这么敏感的事，肯定要同上头一提。也就是在消เ息过滤这一层上，被人给卡住了没往上说而已๐。这是舀准了以蕙娘的傲气，决不会私底下和老太爷告太和坞的刁状，第一她不屑，第二，这也不是她能做的事……
老太爷倒真是第一次听说这么เ一回事，他寻思了片刻๑，不禁微微冷笑，却并不再提，反而冷静逾恒地为ฦ五姨娘说了几句话。“就是她舀到了药，要怎么下毒？小库房她可伸不进手去，那ว不是她可以经常过去串ธ门的地方……要下毒，也就是到เ自雨堂里去了。但自雨堂是什么เ情况，你也是知道的。从小养成的习惯，要紧的地方几乎不离人。麻氏就有通天本领ๆ，又怎能把毒给下进去？”
这一点，焦鹤肯定是答不上来的。四太太也有点抓瞎，她越想越觉得迷惑：此事疑ທ点重重，可议之ใ处颇多。最可怕焦家人就这么เ几个ฐ，如不是五姨娘，又不是燕云卫，难道是谁家还有这样的能ม耐，悄无声息地把手伸进了焦家来……可要如此，他们又何必用这样的毒药呢？光是四太太所知，可以无声无息置人于死地的鸩毒之物，就已经有十几种了，这还是她根本无心此道，只是从前听丈夫闲谈间提起而已……
“那，唯一的可能，也就是她最近去自雨堂的时候，相机把药材给混进去了吧……”四太太自己嗫嚅了几句，也有点晕乎ๆ了。
老太爷却还是那ว样泰然，他嗯了一声，转向焦鹤道，“去把自雨堂的雄黄，太和坞的透辉叫来吧。∵∴”
雄黄是老太爷的眼线心腹，这四太太是不吃惊的。她父亲也是焦家产业里有数的大账房了，当时会进来服侍，其实多少是为蕙娘日后接管家业打个ฐ伏笔。她的身份，在自雨堂里都算是比较特出的，即使是蕙娘对她也很尊重……倒是太和坞最有脸面的透辉竟是老太爷的人，这多少令她有几分吃惊，再一想，却又心悦诚服：处处埋着伏笔，永远防患于未然，老太爷就是老太爷，即使这样的细节上，也都透了名家风范。
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雄黄和透辉很快就被带进了小房，焦鹤会办事，他把两ä个人分头带进来。第一个进门的是雄黄，这位眉清目秀身材姣好的大丫环默不做声地给两ä位主子行了礼——即使是在相爷跟前，她也显得从容不迫，面上虽有些严肃，但四太太和老太爷都明白：和她父亲一个样，他们一家子，都是这么เ不苟言笑。
“五姨ถ娘最近是常来太和坞。”即使两个ฐ主子忽然要查问这么เ敏感的一回事，雄黄面上也看不出丝毫犹豫，她回答得平静而机械，就像是一双不含偏见的眼——老爷子用人，一向是很到位的。“十三姑娘也很给她面子，大家笑来笑去的，看着倒很和睦。我们底下人自然也都有些议论……每次五姨ถ娘过来，石墨都躲出去，孔雀也一样，从不给五姨ถ娘好脸色。除此之外，倒没什么เ特别ี的事。几次过来，奴婢都在屋内、院中当差ๆ，并未见到、听说什么เ可说之事。”
老太爷一手抚着下唇，他看了焦鹤一眼。焦鹤便问，“五姨娘过来的时候，可有没有单独在里屋逗留แ？”
“这……”雄黄面现迟疑，想了想才道。“倒是有一次，六月里，她过来的时候，正好撞见姑娘又犯了喷嚏，进净房去了。令我进来服侍五姨娘，当时东次间人也不多，孔雀本来是一直在小间里的，可自从她因五姨娘来要首饰没给，次次五姨娘过来，姑娘总就给她找些差ๆ事，令她出去，当时就是令她去浣ã洗处催姑娘的手帕。因此屋内就我招呼姨ถ娘同乔๒哥。过了一会，鸀松令我进去找帕子，也就这么เ一会儿工夫，整个ฐ东翼都没有人。后来我们出来的时候，乔哥在玩姑娘平日里收藏的古董盒子，五姨ถ娘弯在乔哥身边，眯着眼想从缝隙里看进去……彼此还都有些尴尬——”
“这一会儿工ื夫，究竟多久。”老太爷打断ษ了雄黄的叙述。
雄黄回想片刻，她肯定地回答。“总有个一炷香时分吧。”
一炷香时分，孔雀人?p
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老太爷点了点头，“你们姑娘的太平方子，几天吃上一次？”
“一向是十天上下吃一次。”雄黄面露惊容，回答得却还是很谨慎、很快速。说完了这句话，她犹豫了一下，又补充，“姑娘这几次喝的药也多，前阵子还喝了专治喷嚏的汤药，几次喝药的日子，分别是六月十八、六月二十九……”
便说了几个ฐ日期出来。这一次不等老爷子，四太太都知道问，“那五姨娘上个ฐ月是什么เ时候去的太和坞？”
雄黄屈指算了算，她的声音有点抖了。“大、大约是六月二十八。”
四太太猛地一拍桌子，她才要说话，老太爷一摆手，“你可以出去了。”
遣走了微微发颤的雄黄，他疲惫无限地搓了搓脸，倒是抢在媳妇跟前开口了。“我知道你要说什么เ……小库房每个月给自雨堂送东西，就是在月中。”
也就是说，当时还有两包药在小间里放着，恐怕临ภ近熬药的日子，孔雀也就没有收纳得很密实，只是随意撂在屋里……
四太太牙关紧咬，几乎说不出话来，老太爷却还未失却镇定，他若有所思地将手中两个ฐ核桃捏得咔咔作响，等透辉进了屋子，便开门见山地问透辉，“五姨ถ娘最近，可有什么异动？”
透辉就没有雄黄那ว么上得了台盘了，她显得格外局促，在两ä重主ว子灼灼的逼视之ใ下，声若蚊蚋，“还是和从前一样，和胡养娘走得很近。除了悉心教养乔๒哥之ใ外，得了闲也就是往自雨堂走动走动，再、再同南岩轩、花月山房争些闲气……”
“哦？”老太爷微微抬高了调子。“比如说呢？”
比起雄黄那ว样镇定自若的表现，透辉如此惊惶，反而使得她的说辞更加可信——明眼人一望即知，她完全是被这场面给吓怕了，别ี说玩心机，怕是连气氛都读不出来，老太爷这一问，她倒是竹筒倒豆子一样，从腊月里，“听说了橘子的事，当时没说什么，第二天就哄着乔哥多睡一会，后来，听说在谢罗……”，“花月山房得了自雨堂的东西，她也去要，回过头和胡养娘说起来，‘再不杀一杀自雨堂的威แ风，这府里还有我落脚๐的地儿吗？’”，“几次和南岩轩见面，都不大气……”一路说到เ了最近，“还是不许乔哥同花月山房亲近，十四姑娘几次送东西来，都没让乔哥见到。私底下说，‘谁知道她安了什么心！’”
虽面目可憎，但毕竟都是无关紧ู要的小事，老太爷听得几乎打起了呵欠，透辉越看脸色就越是恐慌，最终她住了口，咬住了嘴唇。“也就是去年年前，姨ถ娘不知从哪得了风声，像是知道了奴婢的身份。从那时候起，很多话都不当着奴婢说……常令奴婢在外跑腿儿，连同娘家兄弟见面，都没令奴婢在一边服侍，奴婢知道的，也就是这些了。倒是胡养娘，也许知道得更多些……”
四太太至此，反而不再吃惊愤怒了，她甚至叹了口气。
要是心中没鬼，又何必如此防备？雄黄摆明车马就是老太爷的眼线，这些年来也没见蕙娘对她如何。还有花月山房，文娘不喜欢蓝ณ铜的做派，可还时常令她在身边服侍……家里这么เ大，一个ฐ小姑娘住一个院子，长辈不放心，指派个人过来看着，那ว是人之ใ常情，有什么เ需要避讳的？南岩轩两ä个姨娘，也从来没有做出过这样的事。五姨娘这个人，处事也实在是太浅薄了，稍微一经查问，就已๐经破绽百出。
打发走了透辉，她和老太爷商量。“爹，您看这事该怎么เ处理？”
“你的意思呢？”老太爷不置可否，他摸着下巴๒反问了一句。
“这贱婢竟如此狠毒，人是留不得了。”再怎么样，蕙娘也是在四太太眼皮底下长大的。四太太难得地下了狠心，她一咬牙。“娘家人心术不正，留在京城，对乔哥将来，恐怕也是弊大于利……索ิ性一并清理了，把乔哥……”
她再三犹豫，最终下了决心，“把乔哥抱到谢罗来吧！”
老太爷眼底神光一闪，他过了好半晌，才慢慢地长出了一口气。
多少复杂的情绪，多少常年积累็下来的担忧，竟都在这一口气里体现了出来，老太爷的欣慰，谁都能看得出来，“你早该这么办啦……”
作者有话要说：开v了大家也要支持
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