很快，曼德勒的上空就回荡起一阵阵的鼓声和号角声，整个ฐ城市就好像一只巨大的蜂巢，出巨大的嘈杂声。喝醉的男人们在街道上兴奋的吼叫着，他们挥舞着手中的武器，有些人还用手里的滑膛枪朝天射着，商人们关上了自己้的商铺大门，忧虑的看着街上的游行队伍。在城门外的空地中，成群结队的农民们依照他们的村落聚落成群，正狼吞虎fuguodupro咽的吃着刚刚下来的白米饭，他们手中ณ的武器主ว要是些长矛和砍刀，更多的人干脆只是新า制成的竹枪和农具。而僧侣则穿行在人群中，口中念着不知其义แ的经文，每当僧侣们走过时，附近的农民们赶紧放下手中的武器和食物，诚惶诚恐的跪在地上，向其礼拜。
看着手下离去的背影，拔都低声道：“陈兄，这林子才走了三分之ใ一强，要走出林子至少还要十五天，出了林子还要再走两天才能到曼德勒。我们现在已经少了三四百人，这般算下来，到曼德勒，战兵恐怕就剩下二千出头了。就这么点兵，想要征服一国……”
“三天前，顺ิ军已经占领了腊戍，那里离曼德勒只有不到เ三百公里，前任缅王的两个孩子都在军中，他们已经自称得到了大顺ิ皇帝ຓ的册封，担任新的缅王。可是现在你告诉我要三到四个ฐ月后军队才能ม派上用场，难道要用那ว些并不值得信赖的旧fqxs军去保卫我的宝座？亲爱的朋友们，难道你们以为那两位王子重新า回到曼德勒后还会遵守我和女王陛下的那些协议吗？”
“因为你把姐姐要说的都说完了，姐姐只要听罗勤说就好了呀！”罗林笑着抓住弟弟的双手，放到自己的胸前，她将低头在罗勤光洁的额头上轻轻吻了一下，低声道：“不过罗勤，既然你要成为国王了，那ว么先去休息吧，不然那ว可做不了一个好国王的！”
“不对！”拔都摇了摇头：“我总觉得你不是那ว么在乎ๆ钱财的人，否则依你的身份，在朝中到现在至少也是个ฐ知府了，六部郎中了。你当年弃之若敝履，毫不看重，现在怎么เ会对那些东西这么เ热衷，何况就算新缅王继位，你那些矿山也不难拿回来吧。”
“荒唐！”老人突然站起身来，手中的茶杯狠狠的顿在茶几上，价值千金的钧窑茶具立刻裂为ฦ两半，滚烫的茶水溅了一手，他却恍然未觉。
这一系列内外因素า造成的结果就是自从十九世纪八十年代以来，大顺国内第一次出现了一种“生产过剩”的现状：采用了更先进技术、更大规模的工场生产出了堆积如山的商品，却卖不出去——除了少数富有者，绝大多数穷困潦倒的工人和城市贫民根本无力购买那ว些商品，而富有者无论如何穷奢极欲，也只能ม消费这些商品中的极少一部ຖ分。很多工ื场的老板因此不得不破产，流落街头。孔、柳二人作为对经济现状最为敏感的金融业者，虽然无法用科学的理论来解释这一现状，但还是本能的意识到要破除这种现状，唯一的办法就是向外扩张，获得更大的市场，更便宜的原料来源，这样才能重新า让一切运转起来，摆脱眼前的窘态。而陈再兴的建议正好和他们的愿望不谋而合，这让他们又如何能ม够拒绝呢？
那ว孔璋被陈再兴抓住手臂，行走不得，他猛的甩开衣袖，指着对面矮胖男子，喝道：“柳胖子，你休得在榜ึ眼公面前胡言，我孔家再黑难道还能ม黑的过你们这些南蛮子？那ว些棉客都是头上无片瓦，脚๐下无寸土的穷汉，留在家乡也是饿死的命，还不如到边疆去，起码吃饱穿暖，我们孔家把他们送去也是积德行善的事情。那比得你们柳家开的作坊矿场，当真是敲骨吸髓，一条二十出头的精壮汉子进去，少则三年，多则ท五年，便成了衰颓老人，然后被你们踢出来沿街乞食。你们这哪里是开作坊，分明是阎王的血肉磨盘，你们柳家挣得可都是黑心钱，还有脸说我们。起码在棉客年纪大了，还能在自己้的屋子里终老，不会像你家的工人曝尸街头！”
“好，好！”陈再兴击掌笑道，他从背后的随从手中取过一个ฐ青布包裹，递给那ว掌柜，笑道：“我这里有几样原石，想要做几件玩物，却无合适工匠，却要劳烦贵号的工匠了，只要做的好了，价码任凭贵号开口，鄙人绝不还价！”
拔都不禁打了个寒颤，想不到陈再兴竟然已经将主意打到了同伴身上，陈再兴看出了拔都的踌躇，低声道：“拔大人，须知国与国之间，以诈力为ฦ先，其先任缅王对我大顺也是鼠两端，常挟英夷而自重。彼蛮夷乃犬羊之性，畏威而不怀德，今日势穷投我，他日若局势有变，焉知其不转投英人？大人，如今我们身处险地，妇人之仁不可有呀！”
吉林斯强压下心中的狂喜，对孟既行了一个ฐ标准的鞠躬礼ึ，用低沉的声音答道：“大英帝国绝不会抛弃他的盟友的！”
几乎是走出王宫大门的同时，吉林斯就愤怒shubaojie的骂道。他已๐经被新任缅王的背信弃义แ彻底激怒shubaojie了。这个混蛋完全是靠大英帝ຓ国的支援才登上了宝座，可是屁股还没有坐热就抛弃了承诺。看样子这个ฐ骗子将会像刚ธ刚被推翻的上一任缅王一样，继续在顺和大英帝国间玩弄那危险的骑墙游戏。他提出要求的样子简直就是一个ฐ强盗：六十个ฐ经过西式训练的营，上帝呀！如果他真的有了这么大一支军队，立即就会打破整个ฐ印度支那ว半岛脆弱的平衡，对整个ฐ文明世界在东南亚的存在造成巨大的威胁，阿富汗人的抵抗已经证明了大英帝国面对一支装备了火器的敌人是多么的脆弱，而阿富汗人的军队可比六十个营要少多了。如果自己้向伦敦转述这个骗子的要求，恐怕外交大臣立即就会将自己召回，一脚踢到精神病院去。
拔都先是一惊，旋๙即胸口便升起一团怒shubaojie火直冲顶门，他看了看正犹豫不决的手下，大声喊道：“蠢驴，不能放下武器，只有一个敌人，大家围上去，我被打死了就由á队正替补，队正死了就由副队正替补！”
“大老爷，行军司马大人来了，就在外面！”一旁的书吏低声禀告道。
这是一个旱季的晚上，曼德勒缅甸第二大城市，位于位于缅甸è中部ຖ偏北的内6，是几个古代王朝旧ງfqxs都所在的天空没有星星，连一丝月光也没有，只有亚热带的干热空气，就好像无形的沙子包裹着那ว些穿着不合身的咔叽布军服的缅甸士兵们，将他们身体里的水分变成汗水，然后将汗水吸干。低矮的云层几乎要压到เ伊洛瓦底江岸边的树顶上了，但等待中的士兵们祈祷ຕ云层再停留的久ื一些，以免他们的行动被数百米外守卫王宫的近卫军哨兵现。
屋内顿时寂静了起来，李过所提到的几个地名都是襄阳附近的重要据点，离襄阳最近的不过百余里，若是骑兵突袭不过一夜便可掩至，顺军的如今状况可想而知。
烧热了锅炉，带动机器运转，
顺军行军的度并不快，到了中ณ午才走了七公里左ุ右，拔都就下令在附近的一个村落休息用餐，这一方面是因为道路的情况很糟糕，更重要的原因是因为拔都不希望自己้手下士兵在行军上消耗太多体力，毕竟敌人随时都可能ม出现。
“这里的道路糟糕透了，连基本的排水沟和路面的硬质化都没有，简直不敢相信这里离曼德勒只有十几公里！”拔都一边喝着鱼汤，一边抱怨道，他的裤腿上已经全部都是黄色泥土。
“的确，不过这也不是什么坏事！毕竟这也阻拦了英国人的入侵，否则我们现在面对的敌人恐怕就有成群的‘红袍兵’了”陈再兴却表现出一幅满不在乎的样子，他叉开自己的两条长腿，让火堆烤干自己้的裤子。他笑嘻嘻的将喝完了鱼汤的碗放到一旁，问道：“拔掌旅，估计伪王现在已经差不多得到我们进攻的消息了，明天就要开打了，你准备怎么打？”
拔都满不在乎ๆ的将已๐经喝完鱼汤的碗递给一旁的勤务兵，答道：“占领一个有利的阵地，让那些缅甸è蛮子撞得粉身碎骨，然后反击，抓住或者击毙伪王。”
“你认为ฦ对方会按你想象的行动？伪王可不是你的木偶！”
“陈赞画，伪王他可以真正约束和指挥的军队数量很有限，剩ທ下的绝大部ຖ分都是暴民和临时征集而来的农民，我之所以这么急着进攻曼德勒，就是为ฦ了不给他足够的时间训练他们，变成有起码纪律的军队。这些乌合之众是根本无法做出起码的战术配合的，要知道他们的情绪总是在冒失的勇敢和突然的恐惧中不断转换的，伪王唯一能做的就是把这些家伙尽可能有秩序的带到เ战场，向敌人一指，让他们冲上去，然后就是向神灵祈祷能够凭借数量的优势淹死我们。”
陈再兴点了点头：“好吧，我承认你说的有一定道理，具体地点你应该想好了吧？”
“那当然！”拔都笑嘻嘻的又喝了一口鱼汤，伸手在自己的脑แ袋上敲了敲：“我在护缅校尉府可不是混日子的，曼德勒附近的地形都在这里。再往前面走五公里就有一个叫巴布的村子，那实在是个ฐ棒极了的阵地，座落在一个马鞍形的高地上，左ุ侧是一个ฐ小水塘，以提供村子的饮用水。占领ๆ了那个村子就可以控制下面的道路，我把步兵放在村子的两侧，而把炮兵放在中间凹下的地方。敌人如果要进攻我们，就必须越过那片稻田，现在那里肯定已经是一片泥泞，我们可以象打鸭子一样把他们打死泥地里。而缅军的火炮大部分还是滑膛炮，他们的实心弹会陷入泥地了，对胸墙后的我们步兵没有什么效果，必要时我们还可以炸开水塘，用水来淹没那些缅甸人。”
听到เ这里，陈再兴脸上露出了满意的笑容：“很好，看来这次我的选择没有错误，我保证，如果打赢了这仗，我一定在座师面前替你说项，让你回去后独领一营，当上制ๆ将军。”
“当真？”听到เ陈再兴的许诺，拔都不由得浑身颤抖，滚烫的鱼汤溅了一手却浑然不觉。也难怪他如此失态，原来依照大顺兵制ๆ，以百人为队，军官称为掌旗；队上有旅，旅主为ฦ掌旅๓；旅๓上有标，标主为掌标；标上有营，其指挥官便是制ๆ将军。营便是最大的编制，若作战的军队过一个营，则ท可以安抚使、招讨使、大都护、诸路总管等将帅统一指挥，但这些都是战时临ภ时设置的官职，有事则设，无事则废。所以制将军可以说是顺朝武官进入高层的一个重要台阶，拔都在护缅校尉府时虽然官阶不过是个掌旅，此次出兵时统领两标兵，已经是破格任用，若是再提升到制将军，掌握一营之ใ兵，其升官度自开国两百余年以来恐怕除了开国时那几位名将外，再无人能及了。
“自然是真的，我便与你透个底吧，此次若是平定缅甸，重置护缅校尉府，朝廷是要效安西、朔方旧fqxs例，驻兵开府的。原先府中熟ງ悉缅甸è情况的人都在那场劫难中死的差ๆ不多了，云贵节度使又是我的座师，自然会替我说话，有他的保奏上去，还有谁能ม代替你我的位置。”
听到这里，拔都已是大喜，磨掌道：“陈兄且看我破贼。”
曼德勒。城外已๐经是一片人的海洋。在得到了中ณ国人向曼德勒进攻的消เ息后，宫廷终于出了出兵迎击的命令，最前面的是无数的农民，他们的武器是竹枪、农具、还有弓箭，吹箭；为了确保基本的秩序，在队列的两ä侧是乘๖坐着大象的村社头领们，他们挥舞着长鞭，用力的在头顶上空甩动着，出尖锐的声响，以此来威แ吓村民，防止其逃走。在人群的头顶上打着各种各样的材质的旗帜，有棉布的、麻布的、丝绸的，甚至干脆还有一条草席，这支数量惊人的乌合之众就这样缓缓的向南移动。
在农民的后面则是缅甸的正规军，他们的数量大概在一万一千人到一万两ä千人之间，他们的装备和秩序要比先前的那些乌合之ใ众要好的多。士兵们已经普遍fanwai装备了上滑膛枪，士兵们戴着刷了黑漆的竹斗笠以代替军帽，列ต成六人宽的横队沿着道路前进。
邓肯骑着一匹印度马，他是作为ฦ新军指挥官的身份参战的。他回头看了看身后不远处的象群，缅甸人用大象和水牛代替马拉着这些老古董们，那些是缅甸国王压倒国内豪强的王牌——炮队，在孟既ຂ的计划里，炮队将在对中国人的战争中占有极为重要的作用。这时，邓肯的脑海里不由得闪过了吉林斯尖酸刻๑薄的评论：“我们这位伟大的国王真是一位慷慨的收藏家，他建立了一个ฐ活的火炮博物馆，在这里你可以找到เ从十八世纪七十年代到เ十九世纪中叶人类历史上出现的所有火炮，从拉法耶特到拿破仑三世，也许大英博物馆里的藏品还没有他的丰富，只不过让它们现在上战场有些不尊老！”
“你可真是一个刻๑薄家伙，阿肯色先生！”邓肯自言自语道，他的目光转向前面，一头装饰的十分华丽的白象在一片黑色的斗ç笠中显得格外的显眼，那ว是国王孟既的坐骑，在白象的四周则ท是身着黄色和红色袈裟ู的僧侣，这些僧侣将在行军和战斗的时候念诵经文，据说这将会起到เ诅咒敌人，为国王带来胜利的作用。邓肯回头做了个ฐ手势，一名褐色头、绿色眼睛的英**官跑了过来，邓肯低声道：“告诉孩子们，没有我的命令，谁也不许开一枪，动一下，明白了吗？”