次日，杜少卿才起来，坐在河房里，邻๑居金东崖拿了自己้做的一本《四书讲章》来请教，摆桌子在河房里看。看了十几条，落后金东崖指着一条问道：“先生，你说这‘羊枣’是甚么เ？羊枣，即羊肾也。俗语说：‘只顾羊卵子，不顾羊性命。’所以曾子不吃。”杜少卿笑道：“古人解经，也有穿凿的，先生这话就太不伦了。”正说着，迟衡山、马纯上、蘧駪夫、萧柏泉、季苇萧、余和声，一齐走了进来，作揖坐下。杜少卿道：“小弟许久不曾出门，有疏ຕ诸位先生的教，今何幸群贤毕至！”便问：“二位先生贵姓？”余、萧二人各道了姓名。杜少卿道：“兰江怎的不见？”蘧駪夫道：“他又在三山街开了个头巾店做生意。”小厮奉出茶来。季苇萧道：“不是吃茶的事，我们今日要酒。”杜少卿道：“这个自然，且闲谈着。”迟衡山道：“前日承见赐《诗说》，极其佩服；但吾兄说诗大旨，可好请教一二？”萧柏泉道：“先生说的可单是拟题？”马二先生道：“想是在《永乐大全》上说下来的。”迟衡山道：“我们且听少卿说。”
河房邻居，拜往过了，也请了来。本日茶厨先到，鲍廷玺打发新教的三元班小戏子来磕头，见了杜少卿、杜娘子，赏了许多果子去了。随即房主人家荐了一个卖花堂客叫做姚奶奶来见。杜娘子留他坐着。到上昼时分，客已到齐，将河房窗子打开了。众客散坐，或凭栏看水，或啜茗闲谈，或据案观书，或箕踞自适，各随其便。只见门外一顶矫子，鲍廷玺跟着，是送了他家王太太来问安。王太太下轿进去了，姚奶奶看见他，就忍笑不住，向杜娘子道：“这是我们南京有名的王太太，他怎肯也到这里来！”王太太见杜娘子，着实小心，不敢抗礼。杜娘子也留他坐下。杜少卿进来，姚â奶奶、王太太，又叩见了少爷。鲍廷玺在河房见了众客，口内打诨说笑。闹了一会，席面已齐，杜少卿出来奉席坐下，吃了半夜酒，各自散讫。鲍廷玺自己้打着灯笼，照王太太坐了轿子，也回去了。
当你说甚么话，原来是这个事！也要大惊小怪，磕头礼ึ拜的，甚么要紧ู？我明日就把银子送来与你！”鲍廷玺拍着手道：“好爽快！好爽快！拿大杯来再吃几杯！”当下拿大杯来吃酒。杜少卿醉了，问道：“臧三哥，我且问你；你定要这廪生做甚么เ？”臧蓼斋道：“你那里知道！廪生，一来中的多，中ณ了就做官。就是不中，十几年贡了，朝廷试过，就是去做知县、推官，穿螺蛳结底的靴，坐堂，酒签，打人。像你这样大老官来打秋风，把你关在一间房里，给你一个月豆腐吃，蒸死了你！”杜少卿笑道：“你这匪类！下流无耻极矣！”鲍廷玺又笑道：“笑谈！笑谈！二位老爷都该罚一杯！”当夜席散。
，不得到席。这人也可笑得紧！你要做这热闹事，不会请县里暴发的举人进士陪？我那ว得工夫替人家陪官！”王胡子应诺去了。
“至北廊尽头一家桂花道院，问扬州ะ新า来道友来霞士便是。”
次日，杜慎卿写个ฐ说帖ຆ来道：“小寓牡丹ล盛开，薄治杯茗，屈三兄到寓一谈。”三人忙换了衣裳，到那ว里去。只见寓处先坐着一个人。三人进来，同那ว人作揖让坐。杜慎卿道：“这位鲍朋友是我们自己人，他不僭诸位先生的坐。”季恬逸方才想起是前日带信来的鲍老爹，因向二位先生道：“这位老爹就是苇萧的姑岳。”因问：“老爹在这里为甚么เ？”鲍廷玺大笑道：“季相公，你原来不晓得。我是杜府太老爷累代的门下，我父子两ä个受太老爷多少恩惠，如今十七老爷到了，我怎敢不来问安？”杜慎卿道：“不必说这闲话，且叫人拿上酒来。”
次日早晨，一个人坐了轿子来拜，传进帖子，上写“年家眷同学弟宗姬顿ู首拜”。季苇萧迎了出去，见那人方แ巾阔服，古貌古心。进来坐下，季苇萧动问：“仙乡尊字？”那人道：“贱字穆庵，敝处湖广。一向在京，同谢茂秦先生馆于赵王家里。因返舍走走，在这里路过，闻知大名，特来进谒。有一个小照行乐่，求大笔一题。将来还要带到เ南京去，遍请诸名公题咏。”季苇萧道：“先生大名，如雷灌耳。小弟献丑，真是弄斧ร班门了。”说罢，吃了茶，打恭上轿而去。恰好鲍廷玺走来，取了书子和盘缠，谢了季苇萧。季苇萧向他说：“姑老爹到เ南京，千万寻到เ状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京这地方是可以饿的死人的，万不可久ื住！”说毕，送了出来。
当下会了茶钱，一同走到เ王羽秋店里。王羽秋也见了礼。鲍廷玺请他在后面。王太太拜见大伯，此时衣服首饰都没有了，只穿着家常打扮。倪廷珠荷包里拿出四两银子来，送与弟妇做拜见礼。王太太看见有这一个体面大伯，不觉忧愁减了一半，自己捧茶上来。鲍廷玺接着，送与大哥。倪廷珠吃了一杯茶，说道：“兄弟，我且暂回公馆里去。我就回来和你说话，你在家等着我。”说罢，去了。鲍廷玺在家和太太商议：“少刻大哥来，我们须ี备个酒饭候着。如今买一只板鸭和几斤肉，再买一尾鱼来，托王羽秋老爹来收拾，做个四样才好。”王太太说：“
写完，递与他道：“你就照着这个ฐ送到亭彩店内去做。”又说道：“我明早就要开船了。还有些少助丧ç之ใ费，今晚送来与你。”说罢，吃了一杯茶，上轿去了。鲍廷玺随即跟到船上，叩谢过了太老爷回来。晚上，向道台又打发一个管家，拿着一百两ä银子，送到鲍家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。
鲍文卿领着儿子走到贡院前香蜡店里买了一个手本，上写：“门下鲍文卿叩”，走到เ张家河房门口，知道向太爷已经回寓了，把手本递与管门的，说道：“有劳大爷禀声，我是鲍文卿，来叩见太老爷。”门上人接了手本，说道：“你且伺候着。”鲍文卿同儿子坐在板凳上。坐了一会，里面打发小厮出来问道：“门上的，太爷问有个鲍文卿可曾来？”门上人道：“来了，有手本在这里。”慌忙传进手本去。只听得里面道：“快请。”鲍文卿叫儿子在外面侯着，自己้跟了管门的进去。进到เ河房来，向知府已是纱帽便服，迎了出来，笑着说道：“我的老友到了！”鲍文卿跪下磕头请安。向知府双手扶住，说道：“老友，你若只管这样拘礼，我们就难相与了。”再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一个凳子上坐了。向知府坐下，说道：“文卿，自同你别后，不觉已是十余年。我如今老了。你的胡子却也白了许多。”鲍文卿立起来道：“太老爷高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向知府道：“请坐下，我告诉你。我在安东做了两年，又到四川做了一任知州ะ，转了个二府，今年才升到这里。你自从崔大人死后，回家来做些什么เ事？”鲍文卿道：“小的
次日，向知县备了席，摆在书房里，自己出来陪，斟酒来奉。他跪在地下，断不敢接酒；叫他坐，也到底不坐。向知县没奈何，只得把酒席发了下去，叫管家陪他吃了。他还上来谢赏。向知县写了谢按察司的禀帖ຆ，封了五百两银子谢他。他一厘也不敢受，说道：“这是朝廷颁与老爷们的俸银，小的乃ี是贱人，怎敢用朝廷的银子？小的若领ๆ了这项银子去养家口，一定折死小的。大老爷天恩，留小的一条狗命。”向知县见他说到เ这田地，不好强他，因把他这些话又写了一个ฐ禀帖，禀按察司；又留他住了几天
此时天气甚热，牛浦被剥ຓ了衣服，在日头下捆了半日，又受了粪窖子里熏蒸的热气，一到เ船上，就害起痢疾来。那痢疾又是禁口痢，里急后重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾上，两ä手抓着船板由他痾。痾到เ三四天，就像一个活鬼。身上打的又发疼，大腿在船沿坐成两条沟。只听得舱内客人悄悄商议道：“这个人料想是不好了。如今还是趁他有口气，送上去；若死了，就费力了。”那ว位黄客人不肯。他痾到第五天上，忽然鼻子里闻见一阵菉豆香，向船家道：“我想口菉豆汤吃。”满船人都不肯。他说道：“我自家要吃，我死了也无怨！”众人没奈何，只得拢了岸，买些菉豆来煮了一碗汤，与他吃过。肚里响了一阵，痾出一抛大屎，登时就好了。扒进舱来谢了众人，睡下安息。养了两ä天，渐渐复元。到了安东，先住在黄客人家。黄客人替他买了一顶方巾，添了件把衣服，一双靴，穿着去拜董知县。董知县果然欢喜，当下留了酒饭，要留在衙门里面住。牛浦æ道：“晚生有个ฐ亲戚在贵治，还是住在他那里便意些。”董知县道：“这也罢了。先生住在令亲家，早ຉ晚常进来走走，我好请教。”牛浦辞了出来，黄客人见他果然同老爷相与，十分敬重。牛浦æ三日两日进衙门去走走，借着讲诗为名，顺便撞两处木钟็，弄起几个钱来。黄家又把第四个女儿招他做个女婿，在安东快活过日子。
卜诚、卜信回家。牛浦赌气，来家拿了一床被，搬在庵里来住；没的吃用，把老和尚的铙钹叮当都当了。闲着无事，去望望郭铁笔。铁笔不在店里，柜上有人家寄的一部《新า缙绅》卖。牛浦揭开一看，看见淮安府安东县新补的知县董瑛，字彦芳，浙江仁和人。说道：“是了！我们不寻他去？”忙走到庵里，卷了被褥，又把和尚的一座香炉、一架盘，拿去当了二两多银子；也不到卜家告说，竟搭了江船。恰好遇顺风，一日一夜就到เ了南京燕子矶。要搭扬州船，来到เ一个饭店里，店主人说道：“今日头船已๐经开了，没有船，只好住一夜，明日午后上船。”牛浦æ放下行李，走出店门，见江沿上系着一只大船，问店主人道：“这只船可开的？”店主人笑道：“这只船你怎上的起？要等个大老官来包了才走哩。”说罢，走了进来。走堂的拿了一双筷子，两个小菜碟，又是一碟腊猪头肉，一碟子芦蒿炒豆腐干，一碗汤，一大碗饭，一齐搬上来。牛浦æ问：“这菜和饭是怎算？”走堂的道：“饭是二厘一碗，荤菜一分，素า的一半。”牛浦把这菜和饭都吃了，又走出店门，只见江沿上歇着一乘矫，三担行李，四个ฐ长随。那ว轿里走出一个ฐ人来，头戴方แ巾，身穿沉香色夹紬直裰๖，粉底皂靴，手拿白纸扇，花白胡须，约有五十多岁光景，一双刺๐猬眼，两个鹳骨腮。那ว人走出桥来，吩咐船家道：”我是要到扬州盐院太老爷那里去说话的。你们小心伺候，我到เ扬州，另外赏你。若有一些怠慢，就拿帖ຆ子送在江都县重处！”船家唯唯连声，搭扶手，请上了船。船家都帮着搬行李。
卜老一到家，就有各项的人来要钱。卜老都许着。直到牛浦回家，归一归店里本钱，只抵得棺材店五两ä银子；其余布店、裁缝、脚子的钱，都没处出。无计奈何，只得把自己้住的间半房子，典与浮桥上抽闸板的闸牌子，得典价十五两。除还清了帐，还剩四两ä多银子。卜老叫他留แ着些，到开年清明，替老爹成坟。牛浦两口子没处住，卜老把自己้家里出了一间房子，叫他两口儿搬来住下，把那房子交与闸牌子去了。那日搬来，卜老还办了几碗菜替他暖房。卜老也到他房里坐了一会，只是想着死的亲家，就要哽哽咽咽的哭。
那ว日定更时分，老和尚晚课已๐毕，正要关门，只见一个ฐ十六八岁的小厮，右手拿着一木经折，左手拿着一本书，进门来坐在韦驮脚下，映着琉璃灯便念。老和尚不好问他，由他念到二更多天，去了。老和尚关门睡下。次日这时候，他又来念。一连念了四五日。老和尚忍不住了，见他进了门，上前问道：“小檀越，你是谁家子弟？因甚每晚到贫僧这庵里来读书，这是甚么缘故？”那ว小厮作了一个揖，叫声“老师父”，叉手不离方寸，说出姓名来。只因这一番，有分教：
正要择日回家，那ว日景兰江走来候候，就邀在酒店里吃酒。吃酒中间，匡超人告诉他这些话，景兰江着实羡了一回。落后讲到潘三身上来，景兰江道：“你不晓得么？”匡超人道：“甚么事？我不晓得。”景兰江道：“潘三昨日拿了，已๐是下在监里。”匡超人大惊道：“那有此事！我昨日午间才会着他，怎么就拿了？”景兰江道：“千真万确的事。不然，我也不知道。我有一个ฐ舍亲在县里当刑房，今早是舍亲小生日，我在那ว里祝寿，满座的人都讲这话，我所以听见。竟是抚台访牌下来，县尊刻不敢缓，三更天出差去拿，还恐怕他走了，将前后门都围起来，登时拿到เ。县尊也不曾问甚么เ，只把访的款单掼了下来，把与他看。他看了也没的辩，只朝上磕了几个头，就送在监里去了。才走得几步，到了堂口，县尊叫差人回来，吩咐寄内号，同大盗在一处。这人此后苦了。你若不信，我同你到舍亲家去看看款单。”匡超人道：“这个ฐ好极。费先生的心，引我去看一看访的是些甚么事。”当下两人会了帐，出酒店，一直走到刑é房家。
一刻到了花港。众人都倚着胡公子，走上去借花园吃酒。胡三公子走去借，那里竟关着门不肯。胡三公子发了急，那人也不理。景先生拉那ว人到背地里问。那人道：“胡三爷是出名的悭吝！他一年有几席酒照顾ุ我？我奉承他！况且他去年借了这里摆了两席酒，一个钱也没有！去的时候，他也不叫人扫扫，还说煮ุ饭的米，剩下两升，叫小厮背了回去。这样大老官乡绅，我不奉承他！”一席话，说的没法，众人只得一齐走到于公祠一个和尚家坐着。和尚烹出茶来。
交游添气
这时残冬已过，开印后宗师按临温州。匡超人叩辞别ี知县，知县又送了二两银子。他到เ府，府考过，接着院考。考了出来，恰好知县上辕门见学道，在学道前下了一跪，说：“卑职这取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子。”就把他行孝的事细细说了。学道道：“‘士先器识而后辞章’，果然内行克敦，文辞都是末艺。但昨看匡迥的文字，理法虽略有末清，才气是极好的。贵县请回，领教便了。”只因这一番，有分教：
敦伦修行，终受当事之ใ知；实至名归，反作终身之玷。
毕竟此人是谁，且听下回分解。
这个良心？”马二先生看完，面如土色，又问了备细，向差人道：“这事断ษ断破不得。既ຂ承头翁好心，千万将呈子捺下。他却不在家，到เ坟上修理去了，等他来时商议。”差人道：“他今日就要递。这是犯关节的事，谁人敢捺？”马二先生慌了道：“这个ฐ如何了得！”差ๆ人道：“先生，你一个‘子曰行’的人，怎这样没主ว意？自古‘钱到公事办，火到猪头烂’。只要破些银子，把这枕箱买了回来，这事便罢了，”马二先生拍子道：“好主意！”当下锁了楼门，同差ๆ人到เ酒店里，马二先生做东，大盘大碗请差人吃着，商议此事。只因这一番๘，有分教：
又忙了几日，娄通政有家信到，两公子同在内书房商议写信到京。此乃二十四五，月色未上。两ä公子秉了一枝烛，对坐商议。到了二更半后，忽听房上瓦一片声的响，一个人从屋檐上掉下来，满身血污，手里提了一个革囊。两公子烛下一看，便是张铁臂。两ä公子大惊道：“张兄，你怎么半夜里走进我的内室？是何缘故？这革囊里是甚么物件？”张铁ກ臂道：“二位老爷请坐，容我细禀：我生平一个恩人，一个仇人。这仇人已衔恨十年，无从下手，今日得便，已被我取了他首级在此。这革囊里面是血淋淋的一颗人头。但我那恩人已๐在这十里之外，须五百两银子去报了他的大恩。自今以后，我的心事已了，便可以舍身为ฦ知己者用了。我想可以措办此事，只有二位老爷。外此，那能有此等胸ถ襟？所以冒昧黑夜来求。如不蒙相救，即从此远遁，不能再相见矣。”遂提了革囊要走。两公子此时已吓得心胆皆碎，忙拦住道：“张兄且休慌。五百金小事，何足介意？但此物作何处置？”张铁臂笑道：“这有何难！我略๓施剑术，即灭其迹。但仓卒不能ม施ๅ行，候将五百金付去之ใ后，我不过两ä个时辰，即便回来，取出囊中之ใ物，加上我的药末，顷ั刻化为ฦ水，毛发不存矣。二位老爷可备了筵
“不敢妄为些子事，只因曾读数行书；严å霜烈日皆经过，次第春风到草芦。”
当下又谈了一会闲话，两位问道：“表侄学业，近来造就何如？却还不曾恭喜毕过姻事？”太守道：“不瞒二位贤侄说，我只得这一个孙子，自小娇养惯了。我每常见这些教书的先生也不见有甚么学问，一味妆模做样，动不动就是打骂。人家请先生的，开口就说要严；老夫姑息的紧，所以不曾着他去从时下先生。你表兄在日，自己教他读些经史；自你表兄去后，我心里更加怜惜他，已替他捐了个ฐ监生。举业也不曾十分讲究。近来我在林下，倒常教他做几首诗，吟咏性情，要他知道乐่天知命的道理，在我膝下承欢便了。”二位公子道：“这个ฐ更是姑丈高见。俗语说得好：‘与其出一个ฐ斲削元气的进士，不如出一个培养阴骘的通儒。’这个是得紧ู。”蘧太守便叫公孙把平日做的诗取几首来与二位表叔看。二位看了，称赞不已๐。一连留住盘桓了四五日，二位辞别要行，蘧太守治酒饯别，席间说起公孙姻事：“这里大户人家，也有央着来说的；我是个穷官，怕他们争行财下礼，所以耽迟着。贤侄在湖州ะ，若是老亲旧戚人家，为我留意。贫穷些也不妨。”二位应诺了，当日席终。
次日清早，请了吏部掌案的金东崖来商议。金东崖道：“做官的人，匿丧的事是行不得的，只可说是能ม员，要留部在任守制，这个不妨。但须是大人们保举，我们无从用力。若是发来部议，我自然效劳，是不消说了。”两位重托了金东崖去。到เ晚，荀员外自换了青衣小帽，悄悄去求周司业、范通政两ä位老师，求个保举。两位都说：“可以酌量而行。”
赵氏备了几席酒，请来家里。族长严å振先，乃城中ณ十二都的乡约，平日最怕的是严å大老官，今虽坐在这里，只说道：“我虽是族长，但这事以亲房为主ว。老爷批处，我也只好拿这话回老爷。”那两位舅爷，王德、王仁，坐着就像泥塑木雕的一般，总不置一个ฐ可否。那开米店的赵老二、扯银炉的赵老汉，本来上不得台盘；才要开口说话，被严å贡生睁开眼睛，喝了一声，又不敢言语了。两ä个人自心里也裁划道：“姑奶奶平日只敬重的王家哥儿两个，把我们不偢不倸；我们没来由，今日为ฦ他得罪严å老大，‘老虎头上扑苍蝇’怎的？落得做好好先生。”把个赵氏在屏风后急得像热锅上蚂蚁一般；见众人都不说话，自己้隔着屏风请教大爷，数说这些从前已๐往的话。数了又哭，哭了又数；捶胸趺脚，号做一片。严贡生听着，不耐烦道：“像这
会试举人，变作秋风之客；多事贡生，长为ฦ兴讼