好久没打赢仗的秦日纲，原本以为自己大战七十余天，率兵击溃清军的江北大营，为天国里下了汗马功劳，天王洪秀全应该会在天王府嘉ล奖自己้。他的部下长期作战，兵困马乏，也需要进天京城修整。
曾国藩再次领会到，自己真要办成事，非得要有督抚实权不可！随便在哪个省当个巡抚，都能供应二万湘勇，但现在湘勇的饷银又被花得差不多了。
后面的太平军在陈玉成的指挥下继续一拥而上，而曾纪泽还改良了湘勇的火药，他的队伍基本上用的都是黑火药的子弹，威力几乎增加三倍。
石达开下令将他们斩，还派人将他们的级送往曾国藩的大营。
曾国藩对曾纪泽说：“你的诗文最近有长进。文风貌似和以前也有变化。”
年轻的咸丰皇帝奕詝刚登上皇位那几年，还是很有雄心壮志想干一番๘大事业的，也很勤政，每天都有许多谕旨ຈ下达，其中不少是亲笔写的朱批、朱谕，不用军机大臣动手。也正因为如此，咸丰帝在上台后的八个月，便罢免席军机大臣穆彰阿。而曾国藩，正是穆彰阿的高徒。所以咸丰皇帝对曾国藩一直是半用半疑虑的。
“哦。”石达开对康禄说：“你们兄弟还有联系吗？”
办完这件事，当时夜色已๐晚，曾纪泽还没有走。
曾纪泽起身、开壶盖、撒水，动作一气呵成，度之ใ快，几乎无人能躲。
看那外乡人投掷骰子的手法貌似生疏，围观的许多人摸了摸口袋里的铜板，心里直痒痒，赌瘾开始犯了，想趁此机会大赚一笔，便纷纷掏腰包下注。
剩下的船员说：“晓得了，大人。”
“我也知这只是权宜之计。”曾国藩皱了一下眉头，叹道：“朝廷现在不拨给湘勇一文钱，暂时没有办法。湘勇几万张口每天都要吃饭。”
彭玉麟的外祖父是个ฐ大善人，在家门口架了几口大锅煮粥施赈。梅姑那年跟随大家前去领取赈济，恰好被彭玉麟的外祖母看中，收为养女。
曾国藩点点头，说：“那就这么定了。你们两个拿下吉安之后，都可以把湘勇扩充到五千人，有五千人就可以打大仗了，到时候我给你们派几个ฐ有经验的营官。不过，打仗最重要的是饷银，这以后你们得自己想办法。”
曾纪泽一听曾国藩还是让自己闭门读书求功名，心里有点不乐意，他决定另辟途径干一番大事业，于是抓了抓后脑勺，对曾国藩说：“圣人言，‘盛世修文，乱世学武’，孩儿其实一直对兵法颇为钟情，应试科举，恐非我之所长。你和六叔、九叔现在不也是投笔从戎，才建功立业吗？大丈夫岂能久居笔墨之间？”
当天夜里，苏慕白就带人杀了蒲圻城西门的守军，点起约定好的火把信号，打开城门。曾纪泽带人攻进城里，活捉了太平守军的主将赖文广。
苏慕莲看着躺在床上的姐姐，头上还盖着湿热的毛巾，身上一床锦被。苏慕白还昏迷着，苏慕莲哭着扑到เ她身上，轻声叫道：“姐姐，你快醒醒。”
曾国华顾不上腿伤，赶忙上前用硬邦邦的左轮手枪顶住苏慕白的脑袋。
加上城角的火炮，要是强攻，湘军恐怕不仅占不到什么便宜，还会伤亡惨重。
王鑫挑了三百精干的湘勇，如滔天巨浪呼啸而来！洋枪战阵里的“泽”字营军，面无惧色，一个个浑身热血上涌，肌肉紧绷，在风中竖耳听候曾纪泽的作战命令。
曾纪泽和曾国华、曾国荃率兵赶到武昌时，正赶上罗泽南去世，湘军无主帅，三军俱缟素。
曾国荃讲完话，让曾纪泽也讲两ä句，曾纪泽没有推迟，他想了想，对着台下的湘勇们说：“我年纪虽然小，但也听说过战场的残酷，所以对我们湘军而言，团结是要的。我爹说过，到了战场，我们就都是自家兄弟，就像自家兄弟打架，我们要互相帮忙，伸出援手，不帮忙自顾逃命的人，那ว就是不能ม入祖坟的孬种。刚才我九叔也说了，投了军，‘死比活要容易’，所以兄弟们最要紧的是团结，大家互相帮忙，活下来！”
曾纪泽此时满腔热血，还有前世海军6๔战队指挥官的本事，岂肯还呆在湖南乡下，于是大声说：“生逢乱ກ世，大丈夫当效命疆场，安内攘外，焉能困于儿女情长。何况孙儿梦见父亲有难，岂能ม安心嫁娶ດ之事？”
吃过晚饭，在船舱内，方小妍想起和曾大忠的争吵，有点郁闷，她一个人又到甲板上走走。
“你可真是明察秋毫啊。”方小妍拿出上衣口袋里的手机，关掉了录音键，不满地说：“大校这么严肃，一定还没有女朋友吧？”
向荣见大营危在旦夕，急令张国梁由溧水星夜赶回，并从丹阳、秣陵关等处调兵回援。
石达开、秦日纲派四五千人急攻仙鹤门王浚营盘，稍后出兵数千包抄，激战至晚，大败这两千清军。清军这一路人马几乎全军覆没。
是日，张国梁率一千二百人赶回大营，连夜在青马群筑营，欲堵太平军西攻之路。
石达开率领太平军十数路猛攻青马群。与此同时，杨秀清派兵数千出通济等门，直扑七桥瓮。
向荣亲率一千二百人自孝陵卫大营往援，做南逃准备。
午后，秦日纲分军四五千人，自灵谷寺翻紫金山攻破清军马队营盘，直逼孝陵卫；洪武、朝阳门太平军分路出击，攻破孝陵卫附近清营二十余座。
接着各路太平军合攻孝陵卫，鏖战数时，攻破向荣大营，毙清军千余人。
向荣、张国梁等连夜败走淳化镇，又经句容逃往丹ล阳。
至此，威แ胁天京达三年之久的江南大营，亦被太平军攻破，东王杨秀清的威望在太平天国中达到了顶ะ点，历史证明，这对他而言，并不是什么好事。因为这让杨秀清产生了幻觉，觉得自己就是“天父下凡”，其他人都是草包，包括还在天王府日日笙歌和嘿咻的天王洪秀全。
此时，燕王秦日纲率领ๆ的两万大军，已经在外连续作战四个ฐ多月，人马早已疲惫不堪，他向杨秀清申请回城休整。
杨秀清却下了一道严令：“追杀江南大营残部，不许回城！”
秦日纲很愤怒，但高高的南京城墙就在眼前，他却进不去。守城的太平军只听从东王的号令，无论他怎么说，就是不开门。
秦日纲只得率兵追击向荣的败军，并很快攻下句容，进兵到丹阳城外的五里铺。
此时的钦๔差大臣向荣，已๐经年过六十开外，精力已非往日可比。从前出队打仗，他总是亲临ภ前线督阵，现在老病交侵，气已๐衰，步履艰难，不能骑马。江南大营奔溃，他率兵败退丹阳，愧愤交加，自谓英名扫地，老病交加，卧床不起。
对前敌军事和个人前途，江南大营的主帅向荣显然已๐十分悲观。不久，向荣伤病复，在丹阳去世。
对向荣来说，他死了，反而是一种解脱！死了，是好事。他的人死了，一了百了，远在北京的咸丰皇帝不仅撤销生前一切处分，还以“忠勤”、“虽未恢复坚城，数年保障苏常尽心竭力”为由追谥“忠武”，专祠祭祀เ，赠予一等轻车都尉世职。
主帅突然死去，丹阳城的危机也并未过去。张国梁是降将，功劳虽多但资历浅薄，是不便挂帅的，而资历足够的福兴即将被调走，又和张国梁等不睦，清廷只好让远在苏州的两ä江总督怡良暂署钦๔差大臣，并让刚被提拔为江南提督、远在安徽临淮关的和春兼程赴丹阳接任主帅。
谁也没想到的是，咸丰ถ六年七月十三日，也就是向荣死后第四天，城外的太平军忽然撤了个干干净净。
清军很快现，“长毛”是去攻打金坛了，此时金坛城里除了团练，就只有不久前从丹阳派去的李鸿勋部七百多人，情况危急。
清军急忙从丹阳、溧阳等地调遣援军约七千人赶赴金坛，跟长毛再次大战。
不久，金坛之战打响，人多势众的太平军初ม战告捷，金坛城东、西、北三面都被围困，各路援军无法靠近。
张国梁急眼了，带着冯子材等大将亲赴金坛督战，并令各路清军抓紧ู增援。
太平军穴地攻城，轰塌金坛西门城墙三丈余，不料李鸿勋早有防备，在城内添筑“偃月垒”，太平军扑城无功而返。
就这样，金坛之ใ战打了二十多天，双方伤亡十分惨烈，城防摇摇欲坠。奇怪的是，几天后，“长毛贼”居然又解围撤退了，金坛城外太平军忽然悄无声息地连夜拔营撤走，因为这时，燕王秦日纲接到了北王韦昌辉的密信：“对东王杨秀清动手的机会到เ了！”
当时，东王还以西线战事紧ู急为由，调北王韦昌辉和翼王石达开回江西前线督师，只剩下天王和东王留在天京。
远在江西南康的曾国藩收到เ江北大营和江南大营都被长毛攻破的战报，满脸的焦虑，为江浙一带的安危忧心。
在书房，曾国藩和众将商议完战事，对曾纪泽说：“一旦富庶的江南有失，恐怕朝廷危矣。“
”破了江南大营和江北大营，杨秀清现在功高震主，而且据说这人本来就飞扬跋扈，未必会有好下场！“曾纪泽却一点也不担心，他对曾国藩说：“江南大营和江北大营被破，天下能和长毛一战的军队，就只有我们湘军了。这正是我们展壮大的好时机！我们不妨乘此机会，攻下江西和安徽的长毛据点。”
曾国藩点点头，看了看挂在书房墙上的军事地图，深邃的目光投向了江西的九江和安徽的安庆，只要湘军拿下这两座坚城，长毛在长江中游的据点就可以一举端掉。