一场仗打得黏黏糊糊，如此折腾了几个来回，时间已经近午；兵力雄厚的凉州联军抱定了“不求有功，但求无过”的宗旨，皇甫嵩尽自着急，却又不敢主动出击。
不过，皇甫嵩再三考虑之后，还是下令出兵迎战。因为，眼下的战局已经对皇甫嵩越来越不利；弹劾皇甫嵩避战畏敌的奏疏无日无之。雒阳大将军府传来的消息，若不能短时间内设法扭转局面，朝廷随时都有可能临阵易将。
原本从冀州钜鹿往三辅，最便捷的路程就是穿过壶关，横过河东郡，到เ风陵渡过河，直抵华阴，这一路多为坦途，不需要走五百里崤函险道。只是如今的河东太守乃是十常侍心腹党羽，十常侍明里暗里掣肘皇甫嵩，故意拖延粮运已是尽人皆知之ใ事；从冀州ะ西去的粮草和援兵在经过河东时，多有受到刁难而延误行程的；郭典为ฦ防万一，不得已舍易取难，经函谷关入三辅，一路上平添了无数辛苦。如今最艰难的一段行程已经过去，郭典心情轻松了不少，面对部下些许放纵，也不愿做这个ฐ恶人。
更让皇甫嵩忧虑的是，后路粮道与三辅诸县不断地遭到叛军的袭扰。凉州ะ多马，叛军骑兵极多，往来如风，四出袭击官军，而且每战的目的都极为精确，一击即中。皇甫嵩抵达陈仓后的十天里，后路粮道屡屡被劫，粮草辎重损失无数。
“徐荣？没听说过，官军中还真有不少将才。”说的轻松，但是语气中有掩盖不了的沉重。只看对面排兵布阵之严谨，凉州各路人马中，能ม有这种本事的人屈指可数。[
小老虎的箭不仅精准，而且有力。利箭从后背洞穿前胸ถ，几乎透体而出。强大的惯性带着中箭之ใ人猛地前扑，从马前摔落，最后竟被自己的战马践踏过去，当场毙命。
两马迎头相遇之际，张绣一声轻叱，手中ณ的长枪犹如毒蛇吐信，直刺小老虎胸口，倏忽间已到面前。没有任何花巧，只有速度和精确。对面的少年叛将似乎没有反应，张绣几乎以为自己้已๐经成功了，只要再眨一眨眼睛，下一刹้那就可以将对手刺落马下。
“哨探回报说，官军的粮队已๐经出了散关，再出去，一路都是坦途，没有伏兵，可以动手了。”成公英眉头紧锁，掩不住地忧虑之色。虽然十常侍不曾使诈，但是此处距离陈仓太近，一个不好就会让官军知觉。
门下曹匆匆入内，不多时，就见中门大开，一群人肃立于门内，一位英武的老将踏出门来，拱手见礼，欣然道：“不料是伯求先生驾临，嵩有失远迎，失礼，失礼。”原来竟是皇甫嵩领ๆ着麾下大小文武官吏一起出迎。
“赵常侍已๐有成算。只要边帅领兵东进，皇甫嵩军中ณ大小消เ息都会送于边帅知晓，如此岂不是稳操胜券。再不济，边帅大可不必与皇甫嵩交战，只须ี在三辅相持一个月，有赵常侍在朝中使力，亦可叫皇甫嵩背上作战不力的罪名，免官下狱。”左丰信口道来，似乎陷害一个ฐ领兵大将不过是轻易之事。
此前说话的白面无须男子正是队伍的领头之ใ人，此刻却默然不语，而是仔细观察着周围的景象，心中暗暗想道：“叛贼中颇有能人，方แ经恶战之余，便能ม安堵地方如故，看其行径不似寻常贼寇。此行成功与否，殊难预ไ料。”
这个时候，边伍愈发欣赏小老虎了。此前小老虎领兵破阵，不过是匹夫之勇，对边伍这样打过十几二十年仗的老兵而言，并不曾少见，边伍也只当小老虎是一员冲锋陷阵的勇将看待；可是今日这一番举动，却着实让边伍刮目相看。
边伍说的不错，小老虎很快就知道什么เ叫做替他撑腰了——有人炸刺了。
“这些官军尚不足以称之为精锐。”老边语出惊人，“真正的精锐，胜不骄、败不馁，胜而知止，败而不溃，愈战愈勇，愈挫愈强。”
“竖子误国！先有左昌，后有李相如，竖子误国啊！”夏育拍着案几痛喝一声，“兵法云：知己知彼，百战不殆，我进不能料敌虚实，退不知同僚之昏庸，该当此败！”
小老虎一听夏育骂自己，登时就炸了，不等老边反应过来，上前一步，劈手揪住夏育胸口，手臂一抬，竟然将夏育生生举ะ了起来。“你骂什么เ？”
另一边，小老虎听了滇吾的话，十分不解；“这话又从何说起？”
周围北宫伯玉的部下见到滇吾动手，群情骚动，立刻围裹上来。远处滇吾带来的几十个人身处人群之中，心下骇然不已，面面相觑。
盖勋猛咬了一口舌尖，终于让自己清醒过来。看着眼前山崩海啸一般的溃兵，觉得心里一阵阵地发苦。五千兵马是汉阳最后的一点兵力，一朝惨败，还拿什么去保守冀城？盖勋心里一横，振臂大呼道：“不要乱，随我来。拿起兵器，都随我来。本官带你们回冀城。”
最让盖勋担心的，其实还不是叛军的庞大兵力，而是两个ฐ人——头一个是边章，次一个ฐ是韩遂。这两个人都曾担当过官职，又都是凉州人，不仅熟知凉州ะ风俗地理，而且深悉朝廷之情弊。尤其是边章，更是当年段纪明麾下参军，熟ງ知官军作战战法；有他主掌叛军军务，更是令叛军如虎添翼。
盖勋气呼呼地说完，转身就走。宋枭被盖勋的一阵批驳说得无言以对，也为盖勋的无礼面带愠色，一拂双袖，径自往州ะ刺史衙署，依然将自己的建议写成奏章上奏朝廷，也想从朝廷那里多借几个书吏，好多抄几本书来。
老边笑着没有说话，这个时候，北宫伯玉厉声道：“叫你写你就写，何来恁多废话！”
也不知何以突然转了性子，外头的小老虎难得正老老实实站着等呢。北宫伯玉出来，上前一把抱住，搂着他脖子就往里拽。
三千精骑几乎毫无阻挡地冲到เ官军阵线前，这时就开始出现了伤亡；因为这里也是一片连绵的楯墙，间杂长矛、劲弩，守得密不透风。夏育全军最精锐的兵马，最得力的器械都堆积在这个方แ向上，只求全歼北宫伯玉主力。
在围困北宫伯玉的陷阱周围，夏育投入了近三千人马，为的就是集中力量歼敌一部。此前以骑兵逆袭李文侯，逼退叛军右翼，中ณ路严防死守，利用地利ำ层层设防，为的就是抽调更多兵力用于对付叛军的左翼。如今此计已然奏效，北宫伯玉所部主ว力被困，后军随即溃散——这一点也未出夏育的预料——只因羌胡兵马，最欠缺的就是纪律和韧性，夏育在凉州打了半辈子的仗，又岂能不知？
虎娃摇摇头，说不出来原因。那是一种独特的感觉。就好像他第一次拿刀与王越交手的时候一样，虽然力大无穷，速度灵敏，但是总是比王越慢上一拍，被动挨打。刚ธ才看李文侯的骑兵攻击官军，也产生了同样的力不从心的感觉。但是这种感觉是说不出来的。
这话什么意思呢？就是吓唬他李相如，你给我睁大眼珠子看清楚了，我已经和陇西诸部ຖ会盟了，用不了几天，十万大军兵临城下。识时务者为俊杰，你给我早ຉ早投降。如果你不想背上投降叛贼的名声，也可以，你就带着兵马离开，将城池让出来，我保证不伤害你们，以礼ึ相送。
盖勋凝视着地图上陇西郡的方แ位，看着一个个代表着羌胡部落的标识，眉头紧锁；“河关的宋建所部距离湟中最近，当初他被扣押，也是因为北宫伯玉杀死泠征，他才得以逃走。陇西郡内，也唯有他举兵响应湟中。可眼下边章大军进入陇西，难保不会再有人附逆。”
虎娃并不知道老边有意更改了教导他的方向，此刻他正顺着老边的话语，苦苦思索着：“官军最怕我们做什么呢？他们重兵固守冀城，一定不会怕我们去攻城，难道是怕我们四处骚扰，去对付那ว些没有多少兵力把守的县城？那也不对啊……”
夏育笑道：“元固出身凉州，又在凉州ะ为官多年，还不知道羌胡部ຖ落的习性吗？而且，如今的凉州ะ诸部，都经历过当年段太尉屠戮叛羌的凶戾，又有几人敢在胜负难料时就起兵反叛的？眼下湟中ณ叛军气势正盛，各部落尚在骑墙观望，可若是老边他们不能在汉阳取胜，甚至吃上点亏，又将如何呢？”
盖勋却不觉得自己的决定有什么不妥之处，还在劝慰夏育道：“夏护羌也无需为ฦ左昌掣肘之ใ事太过担忧。在下的奏疏上呈朝廷已久，如今凉州大乱ກ，朝廷为大局计，定不会坐视左ุ昌之辈继续扰乱ກ平叛大计。想来，朝廷处置的诏命很快就会下来，到时候，左ุ昌自身难保，如何再与护羌为难？”
“还有这样的事？”北宫伯玉失声惊叹；“盖勋到底是何等样人——连敌人都礼让他三分。”
奔到เ近前，韩遂也看到了老边，收住缰绳，开口第一句话就惊叹道：“老边，差ๆ点不能ม活着回来见你了。”
老边看着北宫伯玉进退两难，不知所措，心里大觉快意；他因为ฦ受牵连而背上叛贼之ใ名，心中原本不无怨气，此刻却觉得心里舒服了许多。
远远看见一群人聚拢在一处，簇拥着一个身着官服的中年人，虎娃不知道这就是金城郡守陈懿，却也知道应该是官军的首领，当下虎目放光，挺刀猛扑出去。
“你快去吧，我和你阿娘就在山下等你。”
韩遂收了面上的笑容，沉声道：“我在雒阳时，曾劝谏大将军何进，趁如今平叛之机，兵权在手，引大军诛杀宦官，还天下以清平。”