桂含沁也学着善桐，对许凤佳扮了个ฐ鬼脸，无赖道，“我自己都还是孩子呢，还管得了别人呀？”
这人真是天生的自来熟ງ，才在杨家村住了半个ฐ来月，已经和这半路捡来的姑婆一家混得烂熟ງ，善柏听到他这样打趣善桐，也不禁笑道，“三妞可不就是个小没良心的，成天只顾着陪大姐做针ฤ线，喊她跟我玩去，十次能ม来一次就不错了。”
话中颇有些警戒之意，倒让善桐一阵尴尬，好在她余勇尚在，索大大方แ方地掀帘子进了门，笑道，“是三妞妞！”
虽然西北民风开放，但怎么เ说都是高门大户，想把善榴说到桂家，两个当事人就不能ม有过多的接触，不然传出去很不好听。老太太就是看在这点份上，今年也不该邀请桂含春一起吃年夜饭才对。
这话说出来，摆明老人家是不愿意再手善榴的婚事了。王氏在心中暗自叹了口气，又放软了语调，徐徐道，“媳妇想着，和娘家舅爷也有多年没见了，等过了年，要是西北形势好，倒是可以带上孩子们去西安走走……”
善桐看在眼底，心里更有数了：母亲和祖母的这点心结，一家人面上不说，心底却都是明白的。
见众人都望了过来，她倒有了几分不好意思，“我还当宗房老四是铁ກ了心要给老七房撑腰，这才两面三刀，这边糊弄我们，那边又撺掇十六房出面，给我们气受……”
周围的妇人们顿时就是好一阵笑，就是老太太脸上也都露出了难得的笑意，她没有等十六房老太太发话，便将善榴拉起身来，似乎有些嗔怪地问道，“刚才到เ哪里去了？你叔祖母要见你，我们还一顿好找。”
真是再尴尬的事，从桂家的这位二少爷口中说出，都多了几分的自然而然。
善喜托着腮看她在屋里转了半天，这才从炕边的小桌子上搬下了一个ฐ小包袱，笑盈盈地道，“在这呢，三姑娘，都给您预ไ备好啦。”
善桐一想也是：其实族中很多兄弟的亲缘关系，还要比含沁更远，只是沾亲带故，和他们往来就少了顾忌。表哥带着出去玩玩，的确不算什么……
“聚众习武，还纠结了佃户。”王氏不免有几分踌躇，“这是犯忌讳的事吧？动静毕竟还是大了点……”
王氏将女儿搂了个ฐ正着，心中一下满是柔情，所有的烦恼与算计一下似乎都消融在了善桐的声气里。她嗅了嗅女儿的脖ๆ颈่，笑着说，“是啊，回来了，回来收拾你这个ฐ臭烘烘的小妞妞——昨晚吃完饭，没洗漱就睡着了吧？这一身的酒菜味道！”
也因为有王氏的这一句话，善樱得了闲就常给母亲做些鞋袜，也为善榴、善桐做过小衣服。虽然进了西北一直生病，但如今在屋内将养得稍微痊愈，身边就又有了五六样活计，她低着头飞针ฤ走线极是专心。善榴也拿了个手帕一针一针地扎着，唯独善桐从小在女红上就极平常的，随手扎了一朵花，和善樱的稍微一比，又恨不得绞了，才绣了几针，她就忍不住打破了东次间内的静谧，一边对着阳光比线一边笑道，“姐，你没看到เ许家、桂家的少爷不知道，其实我觉得，许凤佳、桂二哥和桂含沁，都比不上诸大哥的稳重。”
诸燕生眼睛一扫过来，却是似乎ๆ被什么东西黏住了一样，在善榴身上粘了一会儿，才扯了开来，他回了礼ึ，咳嗽了一下，道，“大姑娘好。”
没等张姑姑回话，老太太又道，“这件事回头问问含沁就行了，这孩子明，闻弦歌而知雅意，很多事没准还真能帮得上忙，要能ม成事，我当然也乐见其成，能和桂家攀亲，谁不喜欢？开春后要是四红没来，这里战事又还好，你就去天水走走，和四红拉拉家常，问一问当时真真的意思。要是真真也喜欢这孩子，那ว没得说，大家当亲戚处起来。唉，老马家虽然分支也不少，可是咱们嫡亲的这一房留แ下的血脉，现在说起来也就是含沁一个外孙子了。能照应，还是要照应。”
这话似乎是自言自语，又似乎ๆ是在问桂含沁。听得善桐是一头雾水，她圆睁双眼望着桂含沁，可桂含沁却一眼都不望向她，也不搭老太太的话。老太太又沉默了片刻๑，才道，“你怎么入继进去的，说说看？”
桂含春顿ู时神色大缓，就连善桐都不禁一惊，心中对桂含沁的轻视立刻๑全收了起来。竖着耳朵听桂含沁续道，“我问了问北戎那ว边的消息，他倒是什么เ都不知道的，看来那ว群人没走这条道。”
虽说在江南时，十岁的姑娘说不定都开始说亲了。但西北人家，十五六岁才定亲的也有的是，且善桐一向稚气未脱，谁也没把她当个ฐ大人看。在她心中ณ，桂含春这样十三四岁的少年，已经几乎是隔着辈的大哥哥了，牵个手也没什么大不了的：小时候德宝哥也经常牵着她回祖屋来着。
许凤佳环着手，他的神色缓和下来，又多少有些失落地叹了口气，淡淡道，“哪有空啊，你当我来就是为了玩儿的？”
粮仓空了，对于前线来说是个ฐ毁灭的打击，杨家村自然也要受池鱼之殃，老太太神色骤变，一下就直起了身子，又惊又惧地道，“这样说，明年开春就算路修好了，粮食一下还进不来？”
老太太面上还笑着，心中ณ却极速地掂量起了老帅们的胃口和宗房的家底。
“我还是那ว句话，如今谁的兵在西北，谁的嗓门就最亮。指望靠着江南的小四房大爷来压这两家，那是远水来救近火。”老太太神色有些疲惫，也有隐隐的自嘲。“咱们家老二不说了，在人家底下讨饭吃。老大也难指望得上，还有几户在外地做官的族人……都太远了。这一次粮是肯定要借的了，就不知道，老帅们到底想借多少……”
善桐摇了摇头，一脸的懵懂，王氏看在眼里，心头不禁又叹了一口气：善榴是跟着自己启蒙的，后来梧哥楠哥启蒙的时候，她也跟着弟弟们识字读书，虽不说见多识广，但好歹也看了几百本书在肚子里。
或许是老太太和嬷嬷谈得太投机，虽然此时天色已晚，但当善桐跑进主ว屋的时候，来请安的众人都还没有散去。老太太见到善桐进来，先嗔道，“野到เ哪里去了，一件好好的衣服，又沾了尘土。”
她眉间闪过了一丝厉色，又轻声和王氏抱怨，“不是我说，这也忒不像话了些，整个ฐ老七房里竟是一个能说得上话的好人都没有，打从老大算起，二十多岁的人了，没有一户人家敢和他们结亲，我听说岐山县里有女儿的人家，一看到他们老七房的人进了城门，立刻๑都关门闭户的。就只有那ว些窑子里的货色，见了他们和见了亲人一样。你说这个样子，哪还有一点大家子弟的风范？杨家的名声都要被败坏光了，宗房就只是不管，族长是老糊涂ิ了，只带累得我们这些老实过日的头疼罢了。”
到เ底不是亲生，才会说出这样生分的话来。王氏心中不禁暗叹，面上却故意板起脸来，“小时候也不知道在我身上尿了几次——”
好容易三年下来，见到自己้也不害怕了，也敢偶然撒撒娇了。没想到才做一点错事，自己还没有说他，就露出了这副可怜的受气样。
她给善榴使了好几个眼色，善榴都微微摇头不予搭理。善桐也只好安静下来，心中ณ不禁又是好奇又是担心，就不知道大姐的葫芦里到เ底卖的是什么药。不过她一心二用，手底下捶背的节奏却是丝毫不乱，老太太闭着眼享受了一会儿，也不睁眼，就这么懒โ懒โ地道。“今儿我们家大姑娘出风头了……十六岁的人了，这样上去扇人耳光，也不嫌跌分？”
一家这么เ多兄弟，最笨的其实就是楠哥。要是榆ด哥没病，真是千伶百俐，梧哥再能ม耐，又算得了什么。即使是病了这一场，人也结巴๒了，说话也慢了，一读书就头疼呕吐，但其实说到底，心底那一丝灵气也没有泯灭，平时行事有法有度，虽迟钝些，却并不愚蠢。
要说二房三个ฐ男丁，自然是数善梧口舌最为便给，平时和善桐玩笑起来，机锋打的是又快又好——偏偏人又和气很少生气，善桐一和他说话就觉得开心，见到เ哥哥搭理自己，便小步小步挪到了哥哥跟前，又撒娇็地要和哥哥坐一张椅子，好在善梧今年不过十一岁，和善桐并肩而坐，太师椅还有些空地。
“可……”善桐又嗫嚅起来，她有些不好意思，靠到祖母怀里伏了一会，才低声道，“可要是忍、忍不住呢……”
她一下又把善桐拥进了怀里，与其说是在抚慰善桐，倒不如说是将自己的身体靠到了善桐身上，可话出了口，却又带了三分的忧虑。“三姑娘您……您……唉，您又何必，这一下，连您都有麻烦了。”
因为ฦ老太太今儿邪火旺，三爷、四爷又都没有过来请安，屋内的气氛不算热络。老太太问得三爷海文昨晚快四更才进门，脸色更不好看了。众人更都不敢多说什么，倒是善檀说了几句笑话，逗得老人家微微一笑，众人松一口气，便纷纷起身告辞散去。
她的声音又渐渐地细了下去，闭上眼沉吟了半晌，才道，“听海ร清的语气，这借粮的人应该已๐经在路上了。定西过来七百里路，快马加鞭，不过五六天的路程。我们先也不要轻举妄动，看来人的口气，能帮着说话，自然也是责无旁้贷。这件事还是除了看宗房的口气，也还要看来人的口气。人还没到เ，我们一头热也不是办法。”
善桐本来渴望出去玩乐่，听到老太太的差ๆ遣，还有些不大乐意，但旋๙即想到自己的使命，心下一凛，她便直起身子，神气活现地取过了美人拳，轻轻地为老太太捶起了肩膀。
她说不下去了，就是善桐都不禁掉起了金豆豆。她竟是从来都不知道原来自己这个榆木疙瘩一样迟钝缓慢的亲哥哥，居然曾经如此聪明。一时间心中真是酸苦到了极处，只觉得一团棉絮酸胀胀地，在心底一下就泛了开来，堵得她简直透不过气来，一下就呜呜咽咽，放开了声儿。
善桐早已๐经开动了脑筋，仔细地寻思起了这件事背后的弯弯绕绕，过了一会儿，她喃喃自语。“三叔家里其实也有钱呢，三婶家是天水有名的大地主ว，都说天水的地，一半姓桂一半姓慕容。他们是肯定看不上这点小钱的……那ว，就是四叔四婶了？”
老而弥辣，老太太虽然子更偏执，但说到เ行事却越发不含糊，比起十多年前，这一招是清风拂面，又照顾到了梧哥的面子，又无形间安慰了善桐，村了自己，真是天马行空，不见丝毫烟火气息。
“说是请姨ถ娘惜福些，别ี老闹成这个样子。”一边说，大椿一边小心地看二姨娘脸色，“倒是连累了三姑娘吃挂落，他都没好意思见妹妹……”
梧哥和楠哥同岁，不过小了他大半年，此时也是十一二岁。他生得更像二姨ถ娘，面容秀气致，又穿戴得心，看着倒是比榆哥还有大家少爷的气派。此时正漫不经心地用筷子拨弄着盘子里的油炸花生，听得大姐一问，便抬起头来徐徐道，“三妞又弄虚作假，狐假虎威แ。你怕不怕哥哥弹你脑门儿啊？”
他笑眯眯地了善桐的头，又弯下腰来，一个使劲便将善桐举抱起来，抱着她进了里屋。善桐不禁有些羞赧，想要挣扎下地，又怕带得善檀跌倒，只得微微扭动着道，“大哥，人家都十岁了……”
她和伙伴们站了一会，忽然又有了些不安，“我……我得回去了！免得娘找不见我，又要挨说……”
“可……可……”她还有些不甘，可了半日，犹自道，“在杨家村里，就在祖母眼皮底下。我说二姨ถ娘，也是为了她好，为ฦ了娘好！祖母有多珍惜物力，大姐你不知道，这件事要是传到了她老人家耳朵里，虽然不至于大发雷霆，但肯定也脱不了一顿ู数落。是被我说没面子，还是被祖母说没面子？本来娘也不是没有在村子里住过，二姨娘做得不对，我不能说，娘总可以说他了吧？”
“三天不打，上房揭瓦。今儿又捣什么乱了？说。”
善桐顿时就瞪大了眼，吃吃艾艾了一会儿，又要站起身来，善榴早一把拉住了，压低了声音数落，“叫你不要开口不要开口，你是把姐姐的话当成耳旁้风了？一会嬷嬷走了，你又要挨数落！”
嬷嬷一眼扫过去，心底暗暗诧异，却是还没有来得及品出三姑娘的情绪，这一瞬间的五味杂陈，就已经消失在了三姑娘形于外的不屑中ณ。
抱厦小，当院自然也不太大，一重五间堂屋，东西厢正屋三进，各有两ä间小小的抱厦，再有二姨娘本人居住的三间倒座抱厦，南边一溜四间低低矮矮的小库房，便构成了一进小小的四合院。因为地方แ小，抱厦和堂屋隔得紧，从倒座抱厦看出去，却很难看到เ堂屋门口的景象，二姨ถ娘眯起眼来，也只隐隐约约地看到เ了一个ฐ小小的背影。
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过了大年初ม三，老太太这边也就闲了下来。
年前热闹，那ว是因为族人们不清借粮一行人的底细，也不清他们的胃口，更拿不准族内众耆宿的意思。难免要攒头攒脑地四处打听，毕竟借出去的粮食也不会从地里凭空变出来，还不是得从自己的手心里往外挤？等事到เ临头了，大家反而不急了，该知道的也都知道清楚，该拿多少，心里也都有了底稿。真到这时候，也就用不着在上门陪着小五房这位脾气多少有些古怪的老太太喝茶聊天，云山雾罩地想要捉一点底细了。
就是老太太自己้，往年多少也会出外走走，和老妯娌们说说话，今年也不出门了，就在屋里抽烟喝茶，吞云吐雾地运着气儿，和长孙善檀唠嗑。王氏等三个媳妇要来陪老人家说话，也都被老太太自己้打发走了。
明年是乡试之年，善檀一心是要取个举人在身的，和老太太说了几句话，他便露出了神思不属的样子。老太太看在眼里，哪还不知道孙子的想头？只好打发他回自己院子里读书，自己้又抽了一袋水烟，正在出神时，隔着窗子就见到善桐进了院子——正月里，小姑娘脸上却没有多少笑影子，一张俏丽ษ的小脸板得紧紧ู的，一看就知道这是找祖母诉苦来的。
老太太见到善桐这样，心里不由得也是一紧：这孩子虽然娇贵，但素า来懂事，很少摆脸色给人看，也不知道是谁这么เ大能耐，能ม把孩子气成这样……
她心里有了数，等善桐进来一头扎进自己怀里，虽然心疼，却不着急盘问她，只是沉声道，“大家女儿，喜怒不形于色，脸上带着笑，那没有什么เ。可受了委屈，甭管多大的事，你也得把情绪往肚子里咽一咽。七情上面，是会让亲者痛仇者快的傻事。”
这道理善桐也想得明白：厌你的人见到เ你生气，心里自然称愿，喜欢你的人见到你生气，心里自然心疼。只是她颇็为ฦ不以为然，人生在世，当着亲人的面，哭也不能ม痛快地哭，笑也不能ม痛快地笑，活着还有什么意思？顶ะ多当着仇人的面，再摆出高深莫测的样子来就是了。
不过今日里，她是有意作出了一脸的委屈的。虽然等来的不是祖母的盘问，而是一顿ู教训，但小姑娘还算沉得住气，低声道，“我知道了，下次必定不再犯。”
老太太满意地长出了一口气，这才问孙女儿，“到底怎么了，是哪家的闺女儿又给你气受，还是老七房的人不知死活，在这个ฐ节骨眼上，还来生事？”
小孙女儿叹了口气，也就竹筒倒豆子一样地将家里的烦难告诉给了祖母知道。
“姐姐自从知道母亲有说她进桂家的消息，就镇日里愁眉不展的。觉得桂二哥比她小了三岁不说，北疆ຆ战事没停，哪有空办喜事，这一来出阁时就是名副其实的老姑娘了……”
一门亲事要成不大容易，要不成，理由可不是成千上万？老太太本人又不看好善桐和桂含春的姻缘，自然是听得频๗频๗点头，对善榴也多了几分赞赏，“她倒是看得清楚。”
善桐本待将含沁的那一番话再说出来的，不知为什么เ，她犹豫了一下，还是没有开口，见祖母已经认可，便又附耳在祖母耳边道，“况且呢，她在外九房的院子里和诸大哥见过一面……我看诸大哥的样子，好像很在意姐姐。只是他孤身一人在这，也没个长辈做主，现在正着急得很呢。天寒地冻的，也没个人回家送信——”
老太太心中千回百转，一时间已๐是转过了无数个ฐ念头，到เ末了想到เ次媳那淡淡的脸色，心又冷了下来。她没有吭气，只凭着孙女儿往下说。
“腊ຘ月里您问我那ว一次，我也不是不想说，是她还憋着呢。眼看着过了正月，姐姐的心思也藏不住了，”善桐小心翼翼地闪了祖母一眼，见祖母神色深沉，不禁又有些紧ู张，恨不得能喘几口大气，又强行压抑下了这股激动，垂下头去，嘟起嘴拨弄着腰间的小荷包，“和娘吵了一顿ู，说了自己的心思。娘只是一口咬定，说已๐经在祖母跟前认定了桂家，否了诸家，人无信不立……现在两个ฐ人都不说话。”
一房主ว母，儿女的婚事自然是由得她主ว持不错，可倒行逆施到เ这个地步，要强按着女儿的头去喝水，这也实在说不过去了吧？
本来还以为ฦ二房内部还是一片铁ກ板，这一次转向也是一起转了向，小孙女儿是辗转来为ฦ王氏说说情，再请自己出面辗转托人牵头的。没想到เ王氏居然软硬不吃到这个ฐ地步……孙女儿不情愿成这样，婚事也的确不大合适，这件事再不管，有失体统了。
也不知是不是因为自己้早ຉ就盼着下一下儿媳妇的面子了，老太太这一挑眉，挑得倒有几分扬眉吐气。
她干净利ำ索ิ地道，“这件事不能这样办，你姐姐说的对，她一个女孩儿耽误不起。桂家是好亲事，只是和她的确没缘。”
见自己虽然表态，但小孙女还只是愣愣地看着自己้，面上殊无欢喜之ใ色，倒有些忐忑。老太太不禁一笑：孙女儿还小，有时候难免掉个ฐ链子。
她就难得地又多说了一句，“傻孩子，你姐姐耽搁不起，满村里现在就两户人家是合适的，桂家不成，诸公子本人又有意，岂不就是诸家了。让你姐姐放心，她的意中人，跑不了的。”
善桐这才露出欢容，笑逐颜开，出口反而却是埋怨。“祖母——话说得这么白，姐姐又要害羞了！”
这一老一少相视一笑，笑里居然都有几分自得。
作者有话要说：今晚吃了好吃的荷包蛋，奇怪呀，荷包蛋我爹也能ม煎æ得那ว么好吃。蛋白浸ฤ满了汤汁，咬一口咸鲜味儿超级足，蛋黄是溏心的更好吃啦~