她压低了声音交代善桐，“你在院子里别出来。”便推开院门出了后院，善桐待要出去，又觉得不妥，便在半开的门后半遮半掩地望着当院的动静。
这番话说得断断续续，显然是在来前被姐姐教的。
老太太就不禁又走了走神，屋内众人虽然各有各的想法，互相看着，却都不敢开口，扰了老人家的思绪。
她就笑着冲善樱招了招手，把二房最小的女儿带到เ了老太太跟前。“这孩子身子弱，一回家就病了，这几天人才好起来。七妞，来给祖母请安。”
她语带玄机，“该是咱们的，就是咱们的，谁也抢不走。”
善榴就轻声细语地指点起了妹妹，“咱们家分家了没有？”
她的再说还噎在嘴里，老太太就毫不客气地瞪起了眼，“一家人说什么麻烦不麻烦！咱们这可还没有分家呢！”
大椿又是一抖，她轻轻地应了一声是，这才将食盒拎起，推开门出了屋子。
提到十三房的主人，鹏婶子脸上就掠过了一线黯然，张姑姑接过小盅，不免也叹了口气，压低了声音宽慰鹏婶子，“今年冬天眼看着就到尾巴了，明年一开春，咱鹏叔准就好了！您也别ี太犯愁——来来来屋里坐——”
话虽如此，自己้毕竟在外多年，倒是忘了，这些年来三房、四房，也都和老太太住在一块儿。
她小时候出风疹，浑身上下痒得不成又不能ม抓，一般孩子早都哭成泪人儿了，妞妞儿呢？一滴眼泪没有掉！这孩子格强成这样，却还要被二太太训出了眼泪，二太太也实在是太苛刻了。
“十岁的大姑娘了，还哭得一把鼻涕一把泪的，你羞不羞？”她细声细气地数落着善桐，手上的力道却很轻柔。“别ี哭，别ี哭了啊。哭有什么เ用？哭肿了眼睛，明儿去祖屋请安，祖母一问起来，就又是一场风波……”
杨家小五房虽然四个ฐ儿子都已๐经成家立业，有了孩子，但内部没有分家，说到排行，榆哥虽然是二房长子，但却是四少爷。梧哥要叫他一声四哥，才算合了礼ึ数。
就不知道西北一带，有哪户人家配得上这个极出色的女儿了。只盼着婆婆看在孙女面子上，好歹能上心打听打听。自己้多年没在西北，很多事是压没有听说，到เ底不比婆婆的消เ息灵通。
嬷嬷听着这稚气的复述，想到เ当时的情景，不由得就哈哈大笑，“倔妞妞，还是这么เ坏！”
她一边说，一边看着小丫ฑ鬟蹲在地上，用手绢包了手，仔细地去拾青砖地上的碎瓷片，不免又有些心疼。“唉，成套的五彩碟子呢！摔着了也就是摔着了……大椿你还捡什么เ呀，扫出去吧！”
善桐小时候野得厉害，不大懂ฦ事，成天只知道傻玩。到เ了京城之后，虽然心智发展，渐渐的自然明白是非，但头顶ะ有善榴这个老成持重的大家闺秀压着，王氏又是个严å母，平时竟很少听到这样贴心的夸奖，一时间倒是有了几分羞赧，但她没有出声，而是眨巴着眼望着祖母，又等了一会，才听老太太续道。
“但你要记住，这世上最不能ม得罪的就是小人。别看咱们家出了两ä个ฐ官，男ç丁也不少，在族里说话声音响亮。老七房是一个ฐ官没有，还穷得掉渣……但正因为ฦ他们穷，他们无赖，就更不能把他们往死里得罪了。凡事是得饶人处且饶人，你出面呵斥善温，挑明身份把他吓走。已๐经为你鹏婶子分忧解难，又何必还要追出去扔药？这一下他面子是跌到老家了，心底对你的怨恨，也自然就更浓了。舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，他要认真和你找起事来，虽然我们也不怕事，但终究是个麻烦。”
老太太的声音就渐渐地凝重起来，又慢慢地道，“祖母从来都把你当成个ฐ孩子，也没有教你为ฦ人处事的意思。倒真是有些老糊涂ิ了，你人聪明又机灵，虽然年纪小，却已经懂ฦ事。祖母教你的第一件事，就是一句很软的话——做事不要做绝了，什么时候都放人一马，才是大家大族的做派。”
见善桐若有所思，却没有马上答话，老太太又是满意地一笑。
这么เ大把年纪了，眼力之毒无需多言，善桐一个小孩子，心里的弯弯绕绕，大略也瞒不过她。要是善桐顺口应了，老太太只怕还有些不高兴，现在她懂ฦ得寻思这话里的意思了，反而显见得是将这话给听进了心里。
“可……”善桐又嗫嚅起来，她有些不好意思，靠到祖母怀里伏了一会，才低声道，“可要是忍、忍不住呢……”
“忍不住也要忍。”老太太顿时板起脸来，“百忍成钢，人世间不平的事很多。今天老七房家里没有官，不得不受我们的辖制。如若今日老七房家出了一个ฐ大官，如若是小四房家中ณ出了这么一个无赖，你不忍怎么เ办？到เ那时，你能ม忍得住吗？”
善桐寻思了一会，便点了点头，扳着老太太的脖子笑道，“忍得住，我都能ม向二姨娘赔不是了，还有什么忍不住的。”
“这就是了，你不得不低头的时候能忍得住，为什么能ม够放人一马的时候忍不住呢？”老太太就柔声教导善桐，“得饶人处且饶人，就是因为看一个人厚道不厚道，就得看他在能ม饶人的时候，到底饶不饶人。”
善桐一下就想到了王氏的话。
这样看来，得理不饶人，的确是失于厚道……
她又寻思了片刻，才认真地道，“祖母的教诲，三妞记下了。往后再遇到เ这样的事儿，绝不会赶尽杀绝。”
真是孺子可教，孺子可教！
老太太心中一片暖意，不由得就将善桐揽进怀中，喃喃地道，“若三妞是个男孩……”
唉，若善桐是个男孩儿，二房的路，就要顺ิ得多了。
她断了话头，又搂了善桐一会，和她说了几句闲话，才问，“梧哥这一向在家，都做什么เ？”
善桐心中还回味着祖母的教诲，听到เ老太太这一问，不疑有他，便笑道，“三——七哥一向在家就是专心读书的，顶ะ多是在小考前，会抓榆哥过来补一补功课。平时都很少出来玩，这一次腊月过后要进宗学，唯恐被先生小瞧，这几天都在家温习功课呢。”
老太太面色一动，“抓榆哥温习功课？”
善桐笑着点了点头，“要不然呀，我们家善榆大少爷上课也不听，回家也不读书的，又怎么能逃过夫子的戒尺呢？”
说者无意听者有心，老太太面色不禁又是一沉，静默了半晌，才淡淡地道，“你娘也真是心大，庶子们管教得那ว样严å厉，唯独一个嫡长子反倒不管不顾的，由得他到处去野。”
虽说这语调是淡淡的，但个ฐ中不满，听在善桐耳中ณ却无异于一个ฐ惊雷。她连忙为ฦ母亲分辨，“也不是不管，就是……就是哥哥又结巴，手又抖，小楷写得像草书，爹说这个样子，就算中了进士也不能当官。更别ี说……”
更别说榆哥看书久了，就头晕想吐，若要强迫他再读下去，是真的会呕吐出来。王氏在京城试过几回，又延请名医瞧过，也都束手无策，无计可施之下，也只有放任榆哥玩乐了。
当年那样聪明的孩子……
老太太干枯的手指，不由á得又捏住了腕间的佛珠。她闭上眼不再说话，老半天才慢慢地道，“快到中ณ午了，你叫善檀进来吃饭吧。吃完饭让你张姑姑送你回去，以后进进出出也别一个ฐ人走，毕竟年纪大了，身边带个ฐ丫ฑ鬟……”
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吃过中饭，老太太要歇午觉，善桐无事可做，虽然按例也都是回家去睡午觉和母亲姐姐闲话的，但今日闹出事情，她很怕母亲再行管教，因此磨磨蹭蹭的只是不愿意走。张姑姑却是也要休息的，等了善桐一会儿，失去耐心，便半是请半是拖，将善桐送回了二房院子里，紧赶着就回转小五房去打盹儿了。
善桐虽然想要直接回屋，躲开母亲可能的教诲与惩戒，但心中ณ也知道这不过是掩耳盗铃。虽然一步一磨蹭，但毕竟还是进了堂屋东次间，站在门口探进头去，窥视着母亲的动静。
冬日天短，王氏又忙，她没有睡午觉的习惯，正和善榴两个ฐ人在炕上对坐着说话，见到เ善桐进来，两母女面上都似笑非笑的，倒让三姑娘心底有了些慌张。这探进了屋内的半边身子，又慢慢地往回缩了缩。王氏倒是一阵好笑，她不冷不热地道，“回来了就进来吧，这样扭捏作态，小家子气。”
善桐却熟ງ知王氏的语气，深知母亲这样说话，多半是没有恼她。她一下高兴起来，奔进屋内就扑到善榴怀里，藏起半边脸看着母亲，笑道，“娘，你都知道啦？”
王氏没好气地看了善桐一眼，却没有搭理她。善榴便笑道，“傻丫头，村子就这么เ大地方，一传十十传百，闲话传得快得很。娘一大早都在走亲戚，还没走到一半，消息就长着腿撵上来了。你还当我们是活在什么地方，闲话都传不开的？”
善桐这才回过味来，知道自己犯了傻，她不好意思地笑了。又向母亲和姐姐夸耀，“祖母夸我来着呢！”
王氏神色一动，却并未露出多少讶异，只是哦了一声，“你仔细说说？”
善榴却立刻犯起了沉吟，揽着妹妹的手都紧ู了紧ู，直到善桐开了口，她才猛地回过神来，听善桐口说手比，将在十三房里发生的那ว几件事都说完了，又把老太太对她说的那些话儿都背了一遍。心中实在感慨万千，又沉默了半晌，才慢慢地道，“娘……妞妞儿，可真是咱们二房的一员福将。”
王氏和善榴这一次却没有想到一块儿，她心不在焉地应了一声，“早就告诉你，老太太看到十三房，就想到了当年的自己。家产又多，主事的男ç人又病弱不顶用。当年她有四个儿子还好，如今十三房只有一个ฐ女儿，还不得被逼到什么เ地步？十三房的事，她是早就想出来说话了，妞妞儿这一闹，反倒给了她手的借口……”
她一边想一边说，倒是没有顾虑到善桐就在一边，直到เ善榴轻轻地咳嗽了一声，才回过神来叮嘱善桐，“这话可不要往外说。”
善桐只觉得母亲实在是厉害得不得了，将老太太的心思简直琢磨得丝丝入扣，她甚至都有些叹为ฦ观止起来，听到母亲的叮嘱，自然是死命地点着头，心中却又有了些不肯定——这样看来，祖母夸她，倒未必是因为她做得好了……
善榴却道，“我想的不是这一回事呢，娘。如此看来，祖母在西北活了一辈子，喜欢的姑娘也是西北一路。最好就像她自己当年一样，爽快利落——”
她看了善桐一眼，又抿唇笑了，捏了捏善桐的脸蛋，这才续道，“刚硬好强——”
王氏眼睛也是一亮，她难得地轻笑了起来，甚至还了善桐的头，这才笑道，“女儿说得是，娘老了，思维比不上你敏捷。”
这一下，善桐是真有些不懂ฦ了，她低下头琢磨了一会，也没有明白姐姐说这话的用意。
善榴和王氏却都没有再继续这个话题的意思，王氏低头喝了一盏茶，又寻思了片刻，便换了一张严肃的脸，叫善桐，“你坐好。”
善桐早ຉ也已๐经料到เ必有这样一番๘教诲，忙端正了脸色盘膝做好，低头听母亲训诫道。
“你祖母说得不错，我们这样的百年世家，子弟持身必正。遇有这样欺男ç霸女的不平之事，出面帮人一把，也是积德的好事。你的用心是好的，所以祖母才会这样夸奖你。”
她顿ู了顿，不禁疼爱地用眼神爱抚着女儿柔和清秀的轮廓，口气却丝毫不软。
“可你想过没有，你一个十岁大的孩子，和人家二十多岁的混混儿顶嘴。温老三今天是还有三分的清明，知道咱们家是啃不得的硬骨头，所以他走了。他要是混一点，直接大嘴巴扇你，或者踹你一脚๐，你不是白白吃了眼前亏？”
想到女儿今日运气要是差一点，可能ม就会吃了大亏，她眼神一眯，倒是有了些戾气。“温老三一条贱命到了那时候，固然是死不足惜。可你金尊玉贵的身份，他就是拿命来抵，也抵不得你的一块皮！你为人出头是好的，可为人出头，未必要你这样和人家对冲。”
她一指善榴，“大妞你说说看，若是你，你会怎么做？”
善榴转了转眼珠子，就笑道，“我就走出去告诉海鹏婶，我说这儿闹得厉害，我要回去告诉祖母。请海鹏婶多来我们小五房走动，我们家刚回来，没有什么เ要好的亲戚，正缺海鹏婶这样知书达礼的亲戚说话呢。”
王氏又问善桐，“知道你大姐这话后头的意思吗？”
善桐沉默了半晌，才慢慢点了点头，“大姐这是点明了自己的身份，又告诉温老三，今儿他的所作所为ฦ，都会传到祖母耳朵里去……”
王氏就满意地点了点头，“心是好的，手段却还差了几重火候。帮一个人，也未必就要得罪另一个ฐ人。尤其你人小力薄，更不能因为ฦ有心助人，反而自己้吃亏。让家中ณ长上挂心，反而成了你的不孝。”
她又看了善榴一眼，倒有些迫不及待地想要和大女儿密斟，便冲善桐摆了摆手，“你回去好好想想，下回遇到这样的事，你会怎么เ处置。”
善桐不禁颦眉思索，只觉得心中ณ又多了一团迷雾，她站起身来，悄悄地退出了屋子。