昨儿大纲扛着竹枝回来，不少人都瞧见了，少不得还有人竖着拇指赞一声“是个男人！”可妇人们怎会如此作想？在家服侍婆母诸多苦楚不提，男ç人们在外头受了气回来，说不定就是一顿老拳。这下河村儿里头不少小媳妇儿都是外村外地嫁过来的，见了竹枝的下场，难免有些兔死狐悲。
不错，冯家人并不是什么大奸大恶之ใ人，可就是这样的人最是让人恶心不过。就像吞了只苍蝇，吐又吐不出来，但是不能想，光是提起来就叫人觉着腌臜。冯家人就是这只苍蝇，让竹枝觉得恶心太甚。她想了想，如今自己้的靠山无非就是李记，除此之外似乎就没有别的底牌了。不知道这次冯家人又把自己“请”回来是打的什么主ว意，逼迫得大纲就是打晕自己也要把自己้弄回来。
今日的计划是准备去李记的花圃瞧瞧。出了苦杏巷子，随便在街边小摊吃了碗豆腐脑，竹枝就赶到เ了李记。
那几间屋子，除了自用之外，竹枝打算将它们改做暖房。毕竟本身的通风采光都不是很好，现在刚刚ธ初春，慢慢弄着，到了冬天也能搞点反季节花卉、蔬菜之类，那才是卖得上价的进项。
这卢大郎生得魁梧，说话却文质彬彬的，叫人一看便心生好感。竹枝笑着答了话，推门进了自家院子，不知怎么想起大纲来，心里颇有些不是滋味。
说人人到，李掌柜一步三摇地晃了进来，笑着喊竹枝：“罗家妹子来啦？怎么เ不进里头去坐？安伯，快些泡茶来，拿上次我大伯捎回来的好茶！”
田氏给孙氏端了饭进去，孙氏将头扭到เ一边儿不理会她，田氏就冷笑：“得得得，我这是脑แ壳被门夹了。好心叫你当做了驴肝肺，上杆子来找气受。爱吃就吃，不吃拉倒。我只劝你一句，良娃儿还在床上躺着，你儿媳妇还怀着身孕，要是你不撑起来。这一家子人指望哪个去？”
竹枝心想，冯家莫说是平日，就是过年吃肉的时节也不多。我在冯家几个月也就是过年见了肉沫罢了。也没说什么，笑笑就过去了，另提了桩事问道：“姑姑是准备去哪儿，不会因为我耽搁你的事吧？”
老郎中见多了这样的病患家属，也不急躁，缓缓点头道：“好生将养着吧……”
竹枝却感到เ久违的温，伸出手握住了姑姑干爽的手，歉意地笑了笑。
她仰头看了看天，晴空万里，点点白云，这天为ฦ什么เ蓝得模模糊糊？春日的冷风吹过，面颊也是凉凉的。伸手摸去，摸到一脸的泪。
众人楞了一愣，冯良反应快，大声反驳道：“什么讹你？这青牛山是我们下河村儿的，山上一草一木自然也是我们下河村儿的，你擅自跑来挖走了，自然就是偷了我们下河村儿的东西，难道还有错？还有你家的车夫。还打了我，哎哟，我这腿还疼着呢！还要赔汤药费！”
另一个就劝：“别ี闹大了，掌柜的办事儿呢，挑了手筋就是，呆会儿还得赶回去，别ี累着了。”
将茶水送到老冯面前。老冯接过来摸了摸冯雪的头，重重哼了一声：“都消停些吧！一碗水罢了，值得多大个ฐ事儿也吵上一架？都坐下。几个ฐ月没见了，就不能消停些么？”
左右磨坊的生意也一般。老冯便关了门儿，要同他们一路回去。出来瞧见马车便有些吃惊，大纲忙解释：“爹。我们是搭李掌柜的车回来的。”
大纲蠕动了一下嘴唇，含糊了半天还是答道：“回去看眼罢了。”说这话的时候，他垂着眼帘也没去看竹枝，显然自己都信不过这句话。
竹枝径直进了李记花草行，正瞧见李管事指挥小伙计整理架子上的花草，见他们一行人进来，笑着打了个ฐ招呼，打趣胡来俊道：“今日倒是奇了，哪阵风把你给吹来了？”
也罢，回去就回去，且看这一回谁敢给自己难堪，要是让她不好受了，一定要让对方更难受才是！想到这里，竹枝嘿嘿冷笑两声，觉着浑身上下都充满了斗ç志。
想到เ这里，夫人心里就有些不太好受，呵斥铃铛道：“都是你这蠢货，不住地把那些花匠往家里带，没一个ฐ技艺高超的，反倒催了我的兰草速死，祸ຖ害了好好一盆花儿！”人就是这样，她明晓得做出决策的不可能是铃铛，可这责任下意识地便不想承担，只想着推给别人。尤其是推给贴身服侍的婢女，更是顺手拈来，早ຉ就习惯的事。
夫人打量竹枝，竹枝也在打量她。
竹枝甩了甩手，冷笑着道：“这是替你家夫人赏你的，连说话也不会好好说，辱没了你家夫人的身份！”
竹枝怎么敢答话？她连冯老大到底跟大纲又说了些什么都不晓得，又哪里知道冯老大的打算。不过照ั着她往日瞧冯老大的做派，是个勤勉的生意人，这次丢â下青河镇的生意赶过来心里定然是放不下的，冯俊也在镇上学堂念书，怎么都不会耽搁太久才是。
大纲扭头瞧了她一眼，确实满脸喜色不似作伪，也望着冯老大呵呵直笑。
李掌柜咬碎了牙也无可奈何，人家都明说了是胡来俊罩着的。老胡不晓得做的什么生意，鬼鬼祟祟的，可这李记交到自己手里的时候，就有人交代过，青阳城里横着走也无所谓，但是碰见胡来俊一定要绕道。
若说前些日子她还只想着逃避，经那河岸边的对峙，她也算是想通了。这事本就无处可避，无处可逃，青阳城再大，也不过方圆十五里，总不能一辈子躲在苦杏巷๕子不出门。那李记惯常使唤的就是街市上游手好闲的混混，总有会碰到的一日。倒不如坦荡些，若是遇上，便将之前告诉周管事的瞎话再说一遭就是。
前日被那ว两个泼皮阻拦，没能挖成河边的淤泥。又怕贸然出门叫人逮住，竹枝就一直没出门，只是草草将那两本蔷薇种下，想着今日大家都要往城里头赶，要是她出城去想必也招不了人眼，便叫大纲陪她去挖些河泥回来。
黑衣人见她跟在后头不走，加快了脚步，在林子里头转了几下便不见了踪影。竹枝在后头一叠声地追着，冷不防叫露出来的树根绊了一下，倒在地上。那ว黑衣人远远探出头来，没好气地道：“你跟着我做什么เ？不过是顺手罢了。快些回去吧，那ว泼皮只是被我打晕，若是醒来你可逃不掉了。”
立刻叫来两个手下，让他们赶紧去找。这小娘子一定跟那ว个卖花的妇人有什么联系，说不定还是亲戚，若是找着了她，自然也就能ม找到那ว妇人，这十来年不现世的稀奇兰草，还不是手到เ擒来？有了这株奇花，李记总能在斗ç花会上博个头彩了吧？
阿美见了更是得意起来：“奴婢可没说错！咱们跟着夫人的，哪个ฐ不晓得感恩戴德好生伺候夫人？这花儿偏就恹儿了，可见是个不知道好歹的，您可用不着替它伤神！”
不提这茬还好，提起来李掌柜更是怒：“找？哪里去找？一帮子人找了好几日都不见人毛，莫非她是神仙下凡不成？”
竹枝便有些讪讪地不好意思。房子虽然落实了，但是她和大纲的工作都还没个ฐ着落，不过是吃用着卖兰草的钱罢了。当然大纲不这样认为，他刚做了一趟活路，而且所得颇丰，至少目前来说是不用愁的。所以竹枝跟他商量找工的事，他也显得不是很着急，往常是记挂着磨坊里头的事，稍微远些的活计他都是不接的，现在既然已经闲了出来，就是凭手艺，也饿不死自家这两口人。
罗素云心里的气刚消เ了些，又叫陈氏等人给添了气，偏又是自己娘家人，当着李秉诚的面儿无论如何都要争口气，勉强端着笑脸接待了兄弟和老爹。待他们一走，就将罗素云给气得头晕，在床上躺了好几日。
那女娃也瞧见了大纲，又唤道：“大纲哥哥，你们怎么在这里？”
道理竹枝如何不知道，只是她依靠自己惯了，包里没钱总觉得心神不安，再说这斗花会到底是个什么行，她也不晓得，若是斗花会上叫人给挑剔出诸多毛病，说不定还卖不到这样的高价了。
待她走后，那个黑衣人却从小巷尽头显出身影，站了片刻๑又才隐去。
竹枝想了又想，决定拿出一部分来告诉大纲，自己另偷偷藏下一部分，这样是私房钱也存了，面子上也能过得去了。打定了主意，她张望了一会儿，便想找个地方把这张银票破开。
有人不屑反驳道：“小娘子年岁不大，怕是认错了吧？这哪里是兰草？”
到底是从什么时候开始，养花弄草成为ฦ了人们的一项雅好，甚至登堂入室成为艺术的，其中ณ详已经不可考了。也许当人类刚刚开始直立行走，也许当人类第一次知道生火熟食，就已经对开放的鲜ຒ花或者娇็嫩的小草产生了欣赏爱好的心。爱美之心人皆有之，花朵以娇艳的色彩，多变的外形，芬芳的气息，矫健的身姿成为堂上房中的娇客时，就已经不再是一件玩物，而是逐步跨入了艺术的境界。
冯老大怄得直喘气，孙氏又在一旁้说起不该听信罗素云的话娶了竹枝做媳妇，念叨她没嫁妆还坑害人，直嚷着明日要去上河村罗家讨个说法，气得冯老大顺手抓起手边的粗瓷茶杯就砸了过去，孙氏又是一通哭闹。
胡来俊打量了她两眼，看向大纲，却被对方แ瞪了一眼，忙安抚地说道：“倒也没什么เ。你们先安心住下来，青阳的斗花会还是极热闹的，到เ时就算不拿你这花去斗ç花，那些热闹也是极难得的。”
大纲盯着兔子，一副专注的模样：“去县里，有个ฐ熟人。”
听见这话，竹枝脚步顿了一顿，有些茫然地回头看向堂屋里头。