马家老两口原先就是带着一家人住在这后院里头，两明三暗五间屋子，带上一个低矮的灶屋，中ณ间就剩ທ了一条过道，很是逼仄。不过要价也还算不很离谱，一百二十两银子。
这卢大郎生得魁梧，说话却文质彬彬的，叫人一看便心生好感。竹枝笑着答了话，推门进了自家院子，不知怎么想起大纲来，心里颇็有些不是滋味。
竹枝并没有去吉祥客栈，她不晓得如果胡来俊等人问及回乡的事，问起冯大纲的事，她该如何回答？低着头匆匆走去李记花草行，进门便听见李管事带着担忧的招呼声：“罗娘子，你来了？这两日还好么เ？”
田氏给孙氏端了饭进去，孙氏将头扭到一边儿不理会她，田à氏就冷笑：“得得得，我这是脑壳被门夹了。好心叫你当做了驴肝肺，上杆子来找气受。爱吃就吃，不吃拉倒。我只劝你一句，良娃儿还在床上躺着，你儿媳妇还怀着身孕，要是你不撑起来。这一家子人指望哪个ฐ去？”
一面说，一面叫金碗去割肉打酒，要留竹枝吃饭。刚从竹枝手里得了好处，姑侄二人又说了些贴心话，都觉得关系更近些，竹枝也就不再推脱，答应住上一夜，明日再回县城去。
老郎中见多了这样的病患家属，也不急躁，缓缓点头道：“好生将养着吧……”
身为女儿，自小她也是叫罗老爷子百般不待见，亲娘胆小，不敢明着护着姑娘，只敢偷偷把她的手塞到เ衣襟里给她暖暖。可惜世上唯一对她好的这人。生了三弟之后也就撒手人寰，她成了没娘的野孩子。成日里做不完的事不提，还要不时被罗老爷子打骂。那ว个时候的自己，跟猪圈里头剁着猪草脏兮兮的竹枝没什么两ä样。
她仰头看了看天，晴空万里，点点白云，这天为什么เ蓝得模模糊糊？春日的冷风吹过，面颊也是凉凉的。伸手摸去，摸到一脸的泪。
李掌柜却不理他们，点着族长问：“你就是这下河村的冯保长？”
另一个就劝：“别闹大了，掌柜的办事儿呢，挑了手筋就是，呆会儿还得赶回去，别ี累着了。”
孙氏没事也要寻事收拾媳妇，听她还还起嘴来，就觉得手又有些痒痒。恨不得上前抓花她的脸。不过到底还是顾忌着王氏有孕在身，意有所指地回骂道：“你倒还有理了？不过怀个娃儿，真当自己้是贵客了不成？莫非还要我这个老婆子伺候呢了？”
左右磨坊的生意也一般。老冯便关了门儿，要同他们一路回去。出来瞧见马车便有些吃惊，大纲忙解释：“爹。我们是搭李掌柜的车回来的。”
回头瞧了一眼，竹枝昂头挺胸坐得笔直；大纲却塌背缩肩的，哪里有点儿外当家男ç人的模样。再想起竹枝跟李三混儿谈生意的模样，胡来俊忍不住就好笑，这个媳妇儿大纲可娶得真好，就是不晓得降不降得住啊！
竹枝径直进了李记花草行，正瞧见李管事指挥小伙计整理架子上的花草，见他们一行人进来，笑着打了个招呼，打趣胡来俊道：“今日倒是奇了，哪阵风把你给吹来了？”
不过话说回来，这一遭迟早就要走的，就是自己想要离开，跟大纲和离也好，休妻也罢，这一趟回去下河村是势在必行的。大概ฐ他也是怕自己抵触，定了明天这么เ紧迫的日子不提，连这话都没跟自己้提前商量，选在晚上入睡前才说。这憨à人，真是不晓得说他什么的好！他要回去，自己้还能拦着不成？何必这般作态，好像自己้是那个ฐ阻止他回去看望亲人的坏人似的。
想到这里，夫人心里就有些不太好受，呵斥铃铛道：“都是你这蠢货，不住地把那些花匠往家里带，没一个技艺高超的，反倒催了我的兰草速死，祸害了好好一盆花儿！”人就是这样，她明晓得做出决策的不可能是铃铛，可这责任下意识地便不想承担，只想着推给别人。尤其是推给贴身服侍的婢女，更是顺手拈来，早ຉ就习惯的事。
本来夫人的脸色并不怎么好，可是见了竹枝对自己行晚辈礼，便和缓了大半。她哪里晓得，眼前这罗竹枝并非本土人士，就是这蹲身为礼的礼节，还是照着往回王氏给祝婶子行礼ึ学来的，又哪里晓得平辈之间，晚辈之间，熟识和初识行礼各有不同。这位夫人也不过比竹枝略๓长几岁，可是身份不同，见竹枝对自己行晚辈礼，倒觉得她是个ฐ极有眼色的，自然脸色也就和缓了。
竹枝甩了甩手，冷笑着道：“这是替你家夫人赏你的，连说话也不会好好说，辱没了你家夫人的身份！”
但是胡来俊显然觉得不好，他皱眉想了想，似乎下了什么决心似的对竹枝说到：“弟妹，也不瞒你，我这做哥哥的瞧着大纲在家日子过得可不怎么顺溜，这心里有些不好受。实话跟你说吧，大纲从我手里接过去的生意，一年少说也有个百来两银子的进账，说不定比他家磨坊还要来钱些，也难怪冯家不愿意松脱他。可是每次大纲往我这儿来，身上的衣裳๙，脚上的鞋子，真是……唉，如今你们也在城里租了院子住下了，难道就这么回去？不是说往日大纲娘对你也不怎么滴么？你就愿回去？”
大纲扭头瞧了她一眼，确实满脸喜色不似作伪，也望着冯老大呵呵直笑。
小福再也忍不住，低了头耸动起肩膀来。
若说前些日子她还只想着逃避，经那河岸边的对峙，她也算是想通了。这事本就无处可避，无处可逃，青阳城再大，也不过方圆十五里，总不能一辈子躲在苦杏巷子不出门。那李记惯常使唤的就是街市上游手好闲的混混，总有会碰到的一日。倒不如坦荡些，若是遇上，便将之前告诉周管事的瞎话再说一遭就是。
吉祥客栈也不能ม免俗，一大早就在店门口摆了两盆桃花。这是二月里常开的花卉，宁国的花匠们早就能将高大的桃树种到เ盆子里头，培育出这一种专门看花的观赏桃树，两ä盆子都开得绚丽多姿，看着就喜庆。
黑衣人见她跟在后头不走，加快了脚步，在林子里头转了几下便不见了踪影。竹枝在后头一叠声地追着，冷不防叫露出来的树根绊了一下，倒在地上。那黑衣人远远探出头来，没好气地道：“你跟着我做什么？不过是顺手罢了。快些回去吧，那ว泼皮只是被我打晕，若是醒来你可逃不掉了。”
花草街上都是卖花草的铺子，虽说平日里有竞争，可各家的伙计一来二去的也就相熟了。竹枝要买肥料的事，被伙计们当做笑话儿一样拿来取乐。
阿美见了更是得意起来：“奴婢可没说错！咱们跟着夫人的，哪个不晓得感恩戴德好生伺候夫人？这花儿偏就恹儿了，可见是个不知道好歹的，您可用不着替它伤神！”
卖花妇仿佛草上的露水一般，忽然就消失得无影无踪。她一个ฐ生面孔，也不似这城里的人，手下四十几个ฐ儿郎在城郊附近找寻了好些时日，竟是连一根汗毛也没找到เ。枉他还自称是青阳的地头蛇，这么点儿小事居然都会出岔子，怎么还有脸面去见道上的朋友？
竹枝便有些讪讪地不好意思。房子虽然落实了，但是她和大纲的工作都还没个着落，不过是吃用着卖兰草的钱罢了。当然大纲不这样认为，他刚做了一趟活路，而且所得颇丰ถ，至少目前来说是不用愁的。所以竹枝跟他商量找工的事，他也显得不是很着急，往常是记挂着磨坊里头的事，稍微远些的活计他都是不接的，现在既ຂ然已经闲了出来，就是凭手艺，也饿不死自家这两口人。
初四那ว日，全家去镇上磨坊准备初五接财神的东西，孙氏便带着冯良去了李家铺子，气势汹汹地砸开了门，指着笑脸相迎的罗素云就是一阵大骂。罗素云岂是好欺负的？拉着金碗银碗挥着扫帚就将他们母子俩撵了出去。
那ว女娃也瞧见了大纲，又唤道：“大纲哥哥，你们怎么在这里？”
小福眼珠子转了几圈还没答话，帘ຈ子一掀，胡来俊走了出来，一掌拍到小福背上，打得他一个趔趄险些跌倒。胡来俊骂道：“托了冯家弟妹的福，你才得了客人的赏，瞧你这模样，还真好意思叫她请你吃东西？倒是你要请客才对！”
待她走后，那个ฐ黑衣人却从小巷尽头显出身影，站了片刻又才隐去。
不告诉他吧，好像有些说不过去，毕竟人家也是因为ฦ受自己้的牵连被撵出了家门儿，再说这些日子以来，自己้吃的用的穿的住的，不都是靠大纲么？告诉他吧，这心里多少有些舍不得，一百两ä啊，这么大一笔钱，就这么เ白白给了他，真心疼……
有人不屑反驳道：“小娘子年岁不大，怕是认错了吧？这哪里是兰草？”
青阳县城虽大，也只是比对青河镇来说。在竹枝看来，这里比后世的魔都要小得多，而且更加规范森严å些。城中ณ分为ฦ坊、市，坊就是居住区，市则是商业区。北城三坊，住得多是豪绅富商；西城五行属金，主杀，是县衙以及大牢等所在地，后头巷子里头住的也多是衙门里的捕快衙役等人；南城靠近青河，临着码头，包括吉祥客栈等等在内的诸多客栈、商铺集中于此；东城则ท与南城相连，鱼龙混杂，住的也多是贫苦人家。
冯老大怄得直喘气，孙氏又在一旁说起不该听信罗素云的话娶了竹枝做媳妇，念叨她没嫁妆还坑害人，直嚷着明日要去上河村罗家讨个说法，气得冯老大顺手抓起手边的粗瓷茶杯就砸了过去，孙氏又是一通哭闹。
“斗ç花会是什么？”竹枝惊奇地问了一句。
大纲盯着兔子，一副专注的模样：“去县里，有个熟人。”
突然有种疲惫的感觉涌ไ上心头，她真是觉得累极了。脚步踉跄着退后了两步，竹枝一转身，耷拉着肩膀默默地朝外走去。
然后就是“跪”，“叩”，“起”的声音。
腊月二十五的时候给了一次，大纲一个子儿不剩ທ地都交给竹枝保管着。他们平时花钱的地方确实不多，吃住都在磨坊里，多是冯老大从家里拿过来的小菜什么เ的，竹枝也没注意过。
走到门口，又被陈氏拉住，叫他往下河村冯家也给竹枝带个信。新出门的闺女也没个年节礼ึ回来，她这当娘的觉得挺没面子的。谁知今天两人竟同时回来了，一时抵在这里，谁也不好说什么。
一边说一边就拉了她上前去敲门。
竹枝越过她走上前打开了房门儿，抬头往外头张望了片刻，回头冲着罗素า云瘪了瘪嘴说：“今儿天气挺正常的呀，看来是您脑子出了毛病了，不会是出门的时候没注意，叫门给夹坏了吧？”
冯大纲上前先跪下了，恭恭敬敬地磕了个头，起身才现竹枝还站着，不由á回头诧异地望着她。
冯大纲显然没有解释的，他微微弓着身子低头赶路，看也没有回头看竹枝一眼。他的步子并不快，竹枝将将好缀在离他两三步远的位置，跟得也不算吃力。