长庚是个ฐ二十岁左ุ右的利落少年，削瘦，健壮，稳重，机敏，身穿一件石青色葛布衫，稳稳迈着步伐走进来。
这边恢复人来人往，云卿并不再跑，而是以那一处为中央，一点一点轮番细看，左后方แ不远处还站着赵御史及其夫人，他苏行畚没这么大胆子；左边是极宽的街道，布满灯笼，太过明亮，不宜躲藏；左前方แ是苏记的灯笼，苏二太太和孙成还在忙碌，孙成见过云湄，若有异常早就喊了；正前正后都是沁河水，河面上只有莲花灯；右边是方才过来的地方แ，她不可能迎面错过他们。
蒋宽头一笑说：“我是蒋家的……我叫蒋宽，咱们算认识了！苏行畚โ要为ฦ难你你跟我说！哎还有，昨儿你那盏灯画得真好，看得我眼花缭乱的！可我姐姐来迟了，前头那部分没看到，你看什么时候能不能给我姐姐再画一盏，我姐姐叫蒋婉……”
“瞧瞧瞧瞧，横竖都是我的不是！倒是我小气了！”叶怀臻笑看慕垂凉。
云湄看看窗外天色，轻拍了云卿手背说：“很想。那ว你今儿不去，是苏记没能进入第三轮吗？”
云卿心底陡然一惊，下意识地撇开头。只听台下众人议论纷纷：
“哪里，不过觉得甚是有趣罢了。”
慕垂凉也不计较，只笑容古怪地盯着她看了许久。他脸上的神色始终是优雅的，玩味的，不急不缓又似笑非笑的，令人无从挑剔，却又捉不透。
云卿低头看着面前的白灯笼，右手缓缓抬起。
可是，他究竟有什么必要来拆散她和裴子曜呢？
大雨瓢泼，两人形容狼狈，谁能想到谈论的竟是这样温馨的事。云卿微微冷笑，不紧ู不慢道：“我嫁归我嫁，只是你，你是娶还是纳？”
而这只如意团花翡翠佩云卿从未听他提过，也决不可能是送给她的，因为他知道如此贵重她必定不会收。正思量着，只听一个ฐ温醇的声音大为失望地叹：“怎么可能，原来你不姓云而姓叶？”
“吩咐下去，裴少爷醉闯岚园的事任何人不得泄露出去，若真有人问起来，就说我姑姑病重，我请裴家药房的人来问诊，裴少爷是念着和裴二爷的情分才亲自过来的。”
苏二太太至今未曾开口。赵掌柜拨拉算盘的声音更响，噼噼啪啪，撞得人耳朵疼。孙成杵在赵掌柜身旁้为他翻账簿，听到เ苏老爷责备苏二太太，目光顿时像要把柜台烧出一个洞来，等到เ三姨ถ太转身往苏老爷那儿去，孙成终是忍不住低声骂了一句，极轻的一声，本不可能听到究竟说的什么。
云卿脚步一顿，蹙眉不悦，然而又一想，自己้是大名鼎鼎的裴二爷唯一的女徒弟，又是声名赫赫的岚园的小主人，虽说从不张扬，但若真有人认得倒也不是不可能。倒是这会儿决计不要回头看那人优雅的嘲笑，于是径直走掉，却听那人绵绵轻叹：“真快啊……”
阳光之ใ下，疏影摇动，窗台上几盆石莲花各自玲珑有致：玉蝶翠绿，胧月晕紫，黄丽染金，月影则ท绿中透蓝ณ，冷寂又妖娆。石莲花叶子厚实，原本叶瓣披白粉，颜色发暗。偏就碰上个有心人，拿祖传的医术并着名贵药材试花草，终是种出几盆颜色极佳的石莲花来。阳光穿过疏落有致的石莲花瓣，在窗台上印出淡淡的金色暗影来。
云卿一进灯笼坊便看到苏二太太了，苏二太太生得眉眼浓丽，又常穿艳色的衣裙，远看近看都像一朵怒放的花儿，看得人心情愉悦。这天苏二太太的罗裙是合欢花样的暖红色，脖子上戴着一挂通透的白玉珠串，整个人便是这屋子里的耀眼所在。
“夏家出事前，和夏晚晴定亲的慕家四少爷慕九章？”
“苏行畚？他什么时候得罪了——”苏二太太想了许久，突然面露惊恐问云卿，“昨晚？”
“他真是瞎了眼了，什么เ人都敢招！”苏二太太边怒骂，边看云卿脸色。
“我只不大喜欢苏行畚一人，牵连不到เ苏家，”云卿知她意思，只喝着茶浅笑说，“二太太您若答应，我帮您做成江南曹客商这笔买卖，若您愿意，也可以带小雀儿去岚园小住暂避苏家。但苏家大院儿里的事还须得您自己้拿主ว意，天救不如人自救，二太太您懂的。”
“那ว么你呢？”苏二太太问，“你这样费心思帮我，你能得到些什么เ？”
云卿笑叹一口气说：“不过是出口气罢了，二太太您看小雀儿多重，说句不合适的，我就看我姑姑多重。现在我看苏行畚，就跟二太太您看三姨太一样。”
苏二太太久久ื看着她，若放在之ใ前，苏二太太说不定还会有诸多顾忌，但女儿出了这样的事，相公又不济，便只能ม自己争了，二太太向来是聪明人。
“好！”
虽说言语不多，但这件事便算这么谈成了。云卿晓得她在做什么，她素来对苏二太太感激又敬重，如今她们母女出了这样的事，她自然能帮就帮一把。
更别说这事还牵扯到เ一个苏家大少爷苏行畚了。
一出苏记的门边看到岚园的马车正候着，云卿知道是蒹葭回来复命了。她早吩咐蒹葭取了三百两ä的银票，让岚园的小厮给苏行畚送去，蒹葭则ท一路跟着。
蒹葭扶她上马车，一边帮她的手腕子换药一边说：“他收了，但还没去兑现。似乎在躲什么，一惊一乍ๅ的，银子也不大敢收。见是银票很生气，非要银锭子。”
笑话，给了银锭子他立马就能到沁河渡口坐船离开物华城。
再说了，毕竟已经收下了。
“哪家的银票呢？”
“照小姐吩咐，给的是慕家银号的银票。”
云卿点头，蒹葭做事到底是令人放心。
七月初八下午，是云卿第一次见到曹致衎。
但不是她自己去见曹致衎，反倒是这位苏记不敢怠慢的大客商亲口点了要见画师，二太太便吩咐孙成去请云卿。
客人所在的地方是百结厅，这花厅不大，装潢也不甚华贵，但苏家灯笼坊的人都知道，这里是接待上宾的地方แ。孙成叩门禀报后，云卿便随他进了门，迎面是一张黄花梨圆桌，桌上放着几盘致点心和一壶清茶。云卿的目光却不由á得往桌子正上方看了一眼，那是一盏百结花灯，是苏记年岁最老、做工最复杂、成品最致的镇店之宝。因为意义深重，所以常年不熄灯。此刻百结花灯随她进门带进的一点风轻轻摇晃，一时间灯火轻曳华彩流转，婉转生辉美艳夺目。
因先前孙成禀报过了，所以她进门时无人惊讶。苏二太太正用丝帕掩口喝茶，神色怡然，姿ู态优雅，赵掌柜万年不苟言笑，只在她进门时抬头看了一眼，也看不出什么明显的情绪。倒是那位客人笑得放肆，目光如烛火一般将她上上下下烤了一遍，从头发到เ妆容，到玉簪到罗裙，一寸一寸不落分毫。
“曹爷，”苏二太太也不起身，落落大方介绍说，“这位是我们苏记灯笼坊的画ฑ师云卿。云卿，这位是泉州来的曹爷。”
曹致衎最多不过四十岁，清瘦，利落，目光虎虎生威，既有上了年纪的老谋深算，又带着几分年轻人的莽撞冲劲，既有江南文人的清高，又带着塞北蒙人的豪情，让云卿不得不谨慎，却并不反感。
“见过曹爷！”云卿笑着行礼，然后在苏二太太示意下坐到了苏二太太身边。
曹爷肆无忌惮打量云卿许久，突然挑眉一笑问：“苏二太太这是在开我玩笑吗？”
苏记的三个人对曹爷的不满都心中都有数。苏二太太亲手给曹爷添茶，一边倒茶一边慢悠悠地说：“曹爷此话从何说起呢？”
“咱们打开天窗说亮话，我要的灯，别ี的且不说，这字画ฑ必须是顶尖儿的！三百灯画ฑ不重样字不重书，个个都独一无二，美绝伦。苏二太太明知我这要求，却拿个十四五岁的小丫头糊弄我，这中ณ原古镇的待客之道真是令我辈惊叹呐！”
曹爷倒不显怒，只是着实笑得轻蔑。孙成先沉不住气，可是才刚ธ抬头就听赵掌柜不紧不慢开口道：“年岁大抵不如灵气要紧。”
这话从总板着脸的赵掌柜口中说出来那可真是莫大夸奖了，云卿心中ณ感激，抬头望了眼苏二太太。苏二太太压低眉目抿了一口茶，然后施施然起身道：“如今我们苏记当家的画师就在这儿了，虽说才十五，但说句不谦虚的，您出了苏记还能找着别的好画师，但要三百灯画不重样字不重书个个独一无二件件美绝伦且还赶时间，那ว就只有我们苏记的画师做得到了。”
曹爷正要说话，却见苏二太太拿着丝帕掩口轻笑继续说：“曹爷既然看重的是灯笼上的字画ฑ，不如这单生意就由我们的画师直接和您谈，谈得拢，苏记全力以赴，谈不拢，咱们买卖不成仁义在，下次来物华城，您依然是我苏记的座上宾。”
苏二太太做事果真利ำ落，云卿礼貌浅笑，跟苏二太太暗中ณ点了个ฐ头。苏二太太也回她一个笑，全然不复一早的颓๙然凄凉之ใ色。
曹爷看遍几人神色，爽朗一笑举起面前茶杯站起来道：“苏二太太果真女中豪杰，曹某佩服！这一杯以茶代酒，曹某敬苏二太太一杯。”
苏二太太亦举起茶杯一饮而尽，却一言不发地只是笑笑，便带着赵掌柜和孙成出去了。偌大一间花厅转眼只剩下曹爷和云卿二人。
曹爷悠然啜茶，既像是在等云卿开口，却又像是本不当云卿存在。屋里片刻的安静让云卿迅速安下心来，时间流走，头顶的百结花灯华彩熠熠，云卿莞尔一笑，率先开口：“曹爷的怀疑我明白，三百个八宝灯，从物华城走水路到江南，这买卖费时费力，还需担着漕运的风险，自然是不能有分毫差ๆ错的。”