兰芷一愣：“现下？”
兰芷假意好奇：“用得好好的，为ฦ何要换？”
段凌上下扫视兰芷，见她右手攥拳，也不多说，一把抓住了她的手腕，将她的手拽到了自己面前。兰芷顺ิ着他的力道坐起，心知没法瞒他，犹豫片刻๑，乖乖๔松开了手掌。
司扬失笑，却是道：“你和兰芷不一样。这人看着温吞沉默，实则果断冷漠，是个脑子灵光的聪明人。她在军营砍了伍长的手，行为ฦ看似莽撞，却震慑住了一伍的新兵。抓捕那日她和我在一起，见我与那细作交手，拖延不肯上前。初ม时我以为ฦ她是第一次出任务，难免心怯，可看她今日下手干脆，又不是个ฐ胆小之人。”
向劲修愈发烦躁：“也真不知道是你们折磨他，还是他折磨你们！”他想了想：“罢了罢了，这人太顽劣，若是真治好了他，他缓过了气，怕是又不肯招供了。”他看向兰芷：“你，继续去套他的话。”
司扬赞许再看她一眼：“无错。那ว细作是中原反贼安插在浩天城的小头目，若是能让他松口，可以连带揪出一批匿藏的贼人，更重要的是……”她停顿片刻：“中ณ原反贼在浩天城的所有活动，都听从一首领的指挥。我们早ຉ就想将那首领绳之以法，可那首领行事隐蔽，甚少有人知晓他身份。那细作却与这首领ๆ有过接触，知晓那ว首领ๆ到底是谁。”
——这人武功与她不相上下，又细致至此，实在是个厉害角色。她该庆幸方才她什么也没做。
可不待她应好，一旁的校尉突然不识趣地插了进来，朝着向劲修躬身一礼：“向大人。”
兰芷一愣。她心中ณ思量：段凌既ຂ是说她不凡，想来便是愿意收她做手下。或许这人将她当成了自己人，言语间便也少了些冷漠，做出了些真实情意。
这似乎是在关切询问家常，可兰芷朝段副使看去，见男人脸上虽挂着笑，眸色却依旧ງ一片清冷，笑意不及眼底。
行囊甚重，兰芷掂了掂，估摸应该有近百斤。又有一将领打扮的人拿来了一沙漏，开始简单说明军队挑选士兵的规则：众人必须ี通过三轮筛选，这第一轮筛选，便是背着行囊，在半个ฐ时辰内绕军营跑上三圈。
这样的画像，除了萧简初本人，怕是再高明的画师也没法画出。兰芷的目光落在女子的耳边，却发现女子竟是戴了一对水滴型的耳环。
兰芷也经常做噩梦。自2年前中原国覆灭之后，她便再没有好好睡过。2๐年时间里，她的梦中都是震天的杀声，遍地的尸首，无尽的哀鸿。身着铁甲的将军一声令下，养父养母的头颅ๅ便被挂去在城门之ใ上，家中ณ百余口齐齐被屠！华美的皇宫也被付之一炬，随着皇宫一并被火光吞噬的，还有她聪明调皮的弟弟……
兰芷直直望他：“城门告示上写得清清楚楚，中ณ原人进城，收税银五两，我是宇元人，只需交银一两ä。”
兰芷定定看那个ฐ名字，心中竟是一片空茫。身世问题，已经困扰了她许久ื，可待清楚真相时，她竟有些不知所措。她再前行一步，贴近石碑，手指轻缓抚过那ว个名字，半响才看清那几个ฐ字是“纳兰纤”。
纳兰纤。兰芷默念这个ฐ名字，低低开口道：“怎么เ好像是个ฐ女人名。”
段凌在她身后道：“纳兰王从来都是女人。”他的声音幽幽：“传说纳兰一族被神灵眷顾，有数千年的悠长历史，可这种眷顾ุ，从来只维系于女子身上。每一代的纳兰王都会生下一个女儿，背上长着尹罗花胎记，这个ฐ女儿，便会成为下一代的纳兰王。”
兰芷于石碑前垂首，心中ณ情绪复杂，而那ว万般心思中，竟还对这传说生出了旁观者一般的质疑。她默立许久ื，终是放下手，偏头看向段凌：“那你呢？你又是谁？”
她问完这话，却又去看那石碑。段凌便是一声低笑：“别找了。我和我家人的名字，还没有资格出现在那ว石碑上。”
他停顿片刻：“这石碑上的人，都是纳兰一族的本家。而我和我的家人，是纳兰的旁้家。”他环视大堂：“旁家人的地位不比本家。需得是受重视的旁家人，才能ม在每年的上元节踏入这个地方，一并祭祀先祖。”
他的语气和缓，仿佛并不因此不平，兰芷忍不住转身问：“既如此，旁家又为ฦ何还要守着本家？”
段凌看她一眼，轻轻一笑：“自宇元立国后，纳兰家族一直风光无限，即便是做纳兰旁家的人，也能得许多便利ำ，何乐不为？更何况……旁้家的男子，还有机会迎娶纳兰王啊。”男人一扯嘴角：“若是能成为纳兰王的夫君，地位、权势、财富皆唾手可得，有什么不好？”
兰芷却是一愣：“旁家的人……不是也姓纳兰么？又怎能同族同姓通婚？”
段凌失笑：“同姓不婚？这是中原人的规矩，兰芷倒也清楚。可宇元人何曾有这许多讲究。加之纳兰家向来自称神族后裔ศ，看重血统纯正，自是要在旁家中挑选最优秀的男ç子，延续这份尊贵。”
兰芷又被他抓住漏洞，有些尴尬，却不再戒备。她盯着地面，心中有种隐隐的期盼，却也有些莫名的别扭：“所以……我们俩，是血亲么เ……”
她没有抬头，看不见段凌的神情，只能ม听见他缓缓道：“我们是纳兰一族仅存的血脉，而你……是我的王。”
——……
兰芷片刻方แ消化了这句话，抬头怔怔看段凌：他是认真的么？
灯笼烛火给段凌的脸镀上了一层柔和的光。兰芷仔细打量他，却无法从他的神色中ณ，辨清他话语的真假。大堂中一时无声，只能听见风夹着雪花，在堂外吹荡。沉默持续，灯笼中ณ的烛火不知烧到了什么เ，“啪”地一声轻响，晃动了几下。
段凌便在这细微的声响中，缓缓笑了开来。他伸手一敲兰芷的脑แ门：“或者，虽然血缘关系已不可考，但我虚长你9岁，总是能ม做你哥哥吧。”
兰芷呼出一口气：这人果然又在逗弄她！她捂住脑袋，别ี扭退后一步，段凌却再次牵了她的手：“来，我带去你外面看看。”
或许是得知了两人的关系，兰芷不再排斥ม段凌的这个ฐ举ะ动。这段路走得不似之前那ว般难熬，段凌也不再沉默，而是在风雪之ใ中，轻声说话：“我1้2岁那年，第一次获得准许，踏入这间祠堂。彼时，我和另外九十九名同龄的旁家男女，在刚刚的大堂里，对你宣誓效忠。你的血被滴入铁水中，然后烙印在我们的身上。”
似乎ๆ是忆起了当年的场景，他轻笑起来：“那ว场面其实盛大庄重，可那时你才3岁，看着还憨憨à傻傻，我跪在人群中，只觉这仪式是个笑话。且我在自家里也算出众，心高气傲，偏偏长辈每每耳提面命，总是反反复复教导，不好好奋发，不成为家族中ณ最强的男ç人，便没资格迎娶纳兰王。被烙上烙印的那ว刻๑，我心里暴躁想，这一切……真是蠢透了。”
说到此处，段凌看向兰芷。女子被他牵着，却没了往日戒备与疏ຕ离的模样，浅棕色的眸子一瞬不瞬看他。段凌不自觉弯起了嘴角，停步道：“于是，仪式结束后，我领着另外十多名孩子，趁着大人们不备，将你抓了起来，带到了这个ฐ地方แ。”
兰芷跟着停步，缓缓四望，便见到了一块空地。空地上有几墩一人高的石柱，似乎是做练武之用。
她还在扭头看，却感觉腰肢被人搂住，身体突然腾空而起！兰芷本能就想一脚踢去，却生生克制住，任由段凌将她抱起，放去了那ว石柱上。
石柱直径约半米，兰芷悬着腿坐在上面，索性蜷起了身子，抱膝静静看段凌。段凌环视四周：“这是练武场。纳兰家族每年祭祀เ后，都会在这里举ะ行比武。那时我心里不舒畅ม，迁怒于你，却又不敢真对你怎样，于是便把你带到这里，扔去这高高的石柱上，想要吓唬你。”
他终于回头看兰芷，却对上了女子安静的目光。段凌忽然便笑了：“十多年了，你倒是没变呢。当时你也是这样，抱着膝盖坐着，静静看我们张牙舞爪，倒是让我好生挫败。”
男人不着痕迹握住兰芷的手：“当时我便想……”他对上兰芷的眸，眯着眼笑了出来：“将来寻着机会，我定是要……把你欺负哭啊。”