见儿子来了，史侯爷放下杯子，止住史爹行礼的意图，一指圆木凳子，“坐吧。”
史娘瞪了眼丈夫：就喜欢逗孩子。史爹眉眼含笑，心中ณ得意，就着儿子焦急的表情下饭，饭都要多吃一碗。
“二郎，你这是怎么เ了。”史进门就扑到床上，拿手抚摸这史爹未受伤的右手，急得眼泪直掉。
病弱大伯神情似悲似喜，脸色暗淡。艰难得张开嘴，不知说了什么เ。史侯爷赶紧把耳朵凑到他嘴边，史仲竹也只断断续续听到เ“不孝……保重……湘云”之类。多半是倾诉不舍，拜托史侯爷照顾ุ好湘云之ใ流。病弱大伯是个ฐ难得的好父亲，湘云八字在世人看来真是重，生而克母，满月后生父便去了。大名鼎鼎的孟尝君都曾因出生时辰不好，不受待见，人家还没有克父克母呢！
小心翼翼地观察的三年，才放下心享受起富二代的人生。
红梅还没站稳，急道“老太爷不好了，太太找二爷过去！”
果然！
史仲竹想，还让不让人好好读书了，每次都是在书桌前，红梅就来报有人不好了，自己้都要对书桌有心理阴影了。
这次史仲竹有经验了，张开双臂，红梅会意，抱着他往正房赶。
到了正房，娘仨汇合，匆忙王鹤龄院去。路上遇着三婶和史忠柏，一起去探望。
诊脉的是相熟的王太医，王太医见来了主ว事的，就示意往外间谈话。史侯爷道“我自己的身子自己้清楚，还避讳什么เ，说吧。
王太医只能委婉说“侯爷吉人天相，若熬过今晚，便康泰了。”这是说史侯爷活不过今晚了。
“老夫多谢王太医了，大孙子你送王太医。”
“不劳烦了，不劳烦。“王太医腿都跨出去了，又转身到เ”可用老参补气。”说完，跟着史伯松出去了。
不久，史鼎史鼐两兄弟就赶回来了，看时间，刚好和王太医遇上，这两兄弟是知道史侯爷的病情了。
此时，史侯爷已经是濒死之人，粗长的呼吸声在众人的沉默中ณ愈加明显，像一个破败的风箱，呼哧——呼哧——
呼哧——呼哧——
史侯爷眼神开始涣散，他看见儿时过年放鞭炮留下的一地红纸，看见娶亲时耀眼的红盖头，看见大儿子去世满目的红血丝，画面最终定格在史鼎转身离去时波纹抖动的衣摆。
史侯爷费力的想要支起身子，史鼎一把握住父亲艰难举ะ起的手，史鼐也叠声地问，“什么，您要说什么？”
“小心太……”小心太子，史侯爷没有说完，手就垂了下来。遗言总是在重要的地方แ断了，史侯爷验证了这个定律。
“父亲，父亲！”史鼎的跌声呼唤向按下了开始键，各种各样的呼号接踵而至……
“公公！”“祖父！”“老太爷！”
大管家唤了一声，见老太爷没有反应，低头抹了把眼泪。也顾ุ不上劝慰哭泣的主子们，抬脚到门外唱诺：
“乘鹤期忽至，谈笑返仙峰。保龄候老大人，薨！”
自有大管家身边的小子，快步在整个大宅里奔走，大声高唱：“乘๖鹤期忽至，谈笑返仙峰。保龄候老大人，薨！”
听着报丧的声音渐渐远去，史鼎心头五味陈杂，难以言表。幼时的濡慕亲近、少年的怨愤伤心、中年的冷漠麻木，一一在心头略过，不是早ຉ就决定不在意了吗？真事到เ临头，却也……
“老爷，老爷。“史鼎听到贴身小厮唤自己，转过头，想问他什么事。却见妻子也面带焦急的呼唤”老爷，爷，二郎，你别伤心，你别……“
史鼎心说，我不很伤心啊，你是不知道，我多年前就想着要是没有爹就好了，我早就出去闯到了，不用窝在这京里，委委屈屈当这个名实不符的史二爷。
史鼐也劝慰到，“二哥，父亲也不想见你太过哀痛。“
“我不哀痛。“史鼎木木的回答。史鼎是看不见自己的脸色，白得似那宣纸，躺在床上的史侯爷，面色都比他好。
史鼎疲惫的挥挥手，“准备后事吧。“转身往屋外走去，脊背微微佝偻，屋里的人逆光看着他的背影，像要消เ失在那光影里似的。
晚间，守灵。
史鼎和史鼐分好了一人一天，好保证体力，体体面面把后事办下来。
史鼎怔怔的望着铜盆里跳动的火苗，机械的往里面添纸，一张，又一张。
史娘郑氏，拿着赶工出来的白色棉布大衣，轻轻搭在他肩上，“针线上忙不过来，只赶了这个，爷先披着，别冻着了。“
史鼎也不看她，只握着她的手，默默往下用力，郑氏顺ิ着力道，跪在史鼎旁้边。
静默半响。
“我其实不得父亲欢喜，”史鼎突然出声。“嗯。”
“我记得父亲小时候还教导过我骑射。”“嗯。”
“但后来就没有了，为了礼ึ法规矩，父亲就待我疏远了，我就得像个ฐ没父亲的孩子，自己้在官场上摸爬滚打。不！没有父亲的孩子都比我强，他们没
有人会逼他上进，却不给一点助力；也不会有人告诉他你辛苦得来的一切都要献给大哥，没有人……”
史娘郑氏开始还简单应着，只是史鼎越说越快，郑氏也涨不到插嘴的机会，其实她也不需要说什么เ。郑氏知道自己的丈夫只是想发泄些什么เ，这些话不是说给自己听的，是说给躺在棺木里的史侯爷听的，是说给他自己听的。
“我重没想过他会死，我重没想过他会死！”史鼎的生硬低沉沙哑，暗得恨。“有时太艰难了，我也恨恨的想他死了也好，可我只是想想，我不想的，我……”史鼎越说越混乱ກ，不知改怎样表达。
“我知道，我知道。”郑氏虚搂着史鼎，把他的头靠在自己的肩上。
渐渐的，郑氏肩头的布料湿了，没有一点声音。郑氏有一下没一下的抚摸这史鼎的脊ิ背，任湿润的布料é越来越多，静静的看着铜盆里跳动的火苗，没有说话。
之后便是按部ຖ就班的丧ç礼仪式，无可赘述。
史鼎呈上去的奏折很快批复下来，顺利ำ袭了保龄候的爵位；史鼐也同样顺利ำ袭了忠靖候，并收到赐下的侯府，只等孝期过后，便搬过去。
一家子，关门守孝。
在史鼎一家平静守孝的时候，朝堂却波涛๙汹涌ไ。
幽禁的太子，咬破手指在中ณ衣上写了《罪人书》，字字血泪，情深，感叹自幼父子天伦之乐，忏悔愧对父皇疼爱，还整理了一份名单，都是东宫旧人，都是这些人为了自己้的利益，挑拨着天家父子，打着皇子夺储的幌子，行党争之实。“儿为其误矣！”
圣人看了，泣不成声。
圣人探望幽禁的太子，却发现庭院花木枯萎，景色破败，明显已๐多日未打扫。天子骄子的太子，自己้最骄傲、最疼爱的儿子胡须ี满脸，瘦骨嶙峋。
再听着太子说，前几日，花木就无缘无故的枯萎了，想来这是上天的预兆，自己怕是没有多少日子了。在这最后的日子里，他不远父皇再为ฦ他伤心了，只愿自己้去了，能ม让父亲开怀一点，自己也就没什么可求的了。
圣人哪里听得这些，这是自己้手把手教出来的太子啊，太子啊，自己寄托了传承希望，自己盼星星盼月亮才得来的嫡子，是自己疼爱了三十年的的儿子啊！当初ม怎么就被大臣三言两语、火上浇油的劝谏迷了眼，下了这样的命令。
党争！党争！
这些大臣手握重权，羽翼众多，是想干什么？架空皇帝！下一步又要做什么？是要举旗造反了！
圣人想通了这些关卡，仿佛看到自己้的晚年，也只能在这样破败的院子里度过余生，自己的子孙也要这样卑微的活着。也许活着的机会都没有，都成了新朝的垫脚石。
大臣们不知道圣人都脑补了些什么，只知道，圣人把幽禁的太子接到了乾清宫，宣了御医，吩咐好好调养太子的身子；晚间听闻父子共卧，因为ฦ太子屡梦危噩、数次惊醒，只有圣人在身边时，才能勉强睡着。第二天一早ຉ，圣人父子又去了奉先殿祭奠了太子圣母、陛下元后。
次日早ຉ朝，有大臣对废太子居于乾清宫提出异议，想让圣人对次给个说法。
圣人顺应臣下之请，把这个ฐ说法写在圣旨上，颁给了这个大臣。
“窥伺宫禁，越矩妄言，其心不纯。”这是圣人给的说法，“又查事涉贪鄙、无能、纵奴行凶”等一系列罪名，落得个ฐ本人斩首，全家流放的下场。
有了这样的前车之鉴，众大臣都识趣的表示ิ沉默。
太子就这般妾身不明的在乾清宫住了两ä个月。逢一的大朝会上，圣人扔下一个ฐ炸弹，把众人都给炸傻了。