夏怀宁白天在顺天府学读书，晚上跟太子的幕僚们议事，连着两天都是在外面过夜。
走到院子中间,范三太太仰头看了看枝繁叶茂的桂花树，羡慕道：“这棵树应该有年岁了吧，到了秋天开花的时候，肯定满院子香味儿。”
萧砺想了想，答道：“知道有这个人,好像在神策卫任指挥佥事，不过没打过交道,怎么了？”
杨萱心里烦躁，加上山间无人，索性撩起车帘ຈ。
范诚坦率地说：“即使留下也无妨,都是经过长辈之ใ手,一家有女百家求是常事,只要定亲后……”脸色一红，后半句咽了回去。
秦笙脸上一会儿白一会儿红，嗫嚅着没有开口。
杨萱正跟杨桂玩得入神,猛抬头瞧见门口站着的杨芷,ไ忙问：“姐怎么了,看着脸色不太好,生病了？”
辛媛立刻撇撇嘴,“吹牛,我才不相信。”
照例先是去跨院给枣红马添了把夜草，瞧着马槽里水不多，又倒上半槽水。
辛氏无谓地说：“我这里倒是有几幅好画，不过庄上不常住，挂着可惜了。等几时再去的时候再说。”
杨萱禁不住微笑起来，开口道：“前天下雨屋子漏没漏，我想住在西次间,不知道能不能住人？”
辛媛寻个人群稀落的地方,仗着身形灵活,拉着杨萱钻到了前面。
素纹很快地将杨芷能出门见人的衣裳๙都找出来，摊了整整半面炕。
莫名又想起,ไ大雨如注中ณ那一袭沾了泥水的飞鱼服。
茶汤黄亮清澈，有股特别ี的香味，是寺里僧人送来的霜后桑叶茶，说是可以祛风清热。
一直以来，她都以为王姨娘对辛氏心存感激，又别ี无他求，所以才本分地待在西跨院，不争不抢。
要杨修文来接他，这根本就是不可能的事儿。
陆氏急忙迎出来，笑道：“刚ธ才听着外头像是阿萱的声音，还以为ฦ耳朵不好使听错了，快进屋。”
摊贩见他说话客气，生得白白净净的，看样子像个ฐ读书人，而地上包裹只两尺见方，占不了多大地方，便不耐烦地说：“行了行了，往旁边闪闪，别碍着我的客人。”
那只能完全靠自己的努力了。
想到那个美好的将来，夏怀宁满腹都是柔情，急急地招呼声，“师妹。”
辛氏笑道：“刚我们还说起怀宁心思密，你得跟他学着点儿。对了，明后天还得给他回礼，怀宁家中除了母亲跟长姊，可还有别的什么人？”
当时是七月初ม，天气炎热，午门前的腥臭味弥漫了好几日未曾散去。
辛氏轻笑道：“竹子不好画，他们又不曾正经学过作画，不能太苛责。阿芷说的不错，夏怀宁大方稳重，以后会有造化。”
杨萱还不曾及笄，根本没经过事儿，手足无措地捧出银子求夏怀宁找人打点，只是银子花出去数百两ä，连个靠谱的人都没找到，而杨家上下已๐经午门问斩。
杨修文垂眸，瞧见那白净小脸上楚楚可怜的神情，顿时心软如水，柔声道：“请范先生瞧一瞧，爹爹也放心。”
杨萱仰头望着他，诚挚地说：“不止是衣裳๙，我还想买点别的东西，换成银子方便些。”
萧砺从怀里掏出荷包，抓一把铜钱塞进怀里，将荷包递给杨萱，“你拿着用，”顺ิ手抓起她手里金钗ู，胡乱地插到她头上，“走吧。”转过身就往外走。
杨萱只能挪着碎步跟在后面。
好在萧砺知道她步幅小，走到胡同口已๐然慢下步子。
椿树胡同往北走不远就是上元节举ะ办灯会的灯市胡同，胡同两ä侧铺子林立，不管吃的穿的还是用的玩的，应有尽有样样俱全。
杨萱见过田à庄上佃户生活的艰辛，也知道萧砺过日子的节俭，并不去那些卖绫罗绸缎的店铺，而是挑便宜结实的棉布袄子买了两件，又跟店家讨了几块碎布头。
其实自己买布回去做更节省些，只是现今着急穿，便顾不得那么เ多。
经过杂货铺子时，花五文钱买了柄桃木梳，花十文钱买了针ฤ线，原本她还需要一面镜子，可铜镜照得不清楚，西洋舶来的水银镜子又非常昂贵，巴掌大小的靶镜就要一两多银子。
花别ี人的银钱，杨萱没有底气，只能作罢。
而萧砺只在铺子外面等着，既不过问她买了什么东西，也不过问花费了多少银钱。
回到家，杨萱换上刚买的衣裳，把先前那件皱皱巴巴๒的洗了。
袄子是月白色的，上面全无装ณ饰，只在腰身处捏了两道辙子，裙ำ子则是极浅极淡的藕荷色。
简简单单的，素雅清爽。
萧砺盯着她看了好几眼，才慢慢移开目光。
中午饭，是附近福盛楼ä送来的食盒，里面只两道菜，一碟清炒茭白，一碟肉末烧芸豆，外加一盘喧腾松软的大馒头。
菜的味道不算好，离王婆子的手艺差远了，价钱却不便宜，足足五十八文。
杨萱颇็有些后悔，应该顺便在灯市胡同买些粮米油盐等物，就不必天天吃外面的饭食了。
否则，照这样花费下去，萧砺的俸禄连两人吃喝都未必能够。
等见过萧砺的义父，还是去找春杏她们为好，相处起来也自在些。
杨萱有歇晌的习惯，吃完饭就开始犯困，可是惦记着下午的事儿，便忍着不睡，坐在廊前缝荷包。
她做惯了针线活，动作极快，而且没打算多讲究，只将几块布头缝成如意状，开口处加两条丝绦就行。
约莫未正时分，已经做完了。
杨萱从萧砺的荷包里取出二十几文钱放进自己的新า荷包，其余的仍还给他，“我平常不出门，用不着银钱，你在外面，拿着方便些。”
萧砺默一默，应声“好”，接过荷包将里面散碎的银子取出来，放在桌子上，拿一只茶盅扣起来，“你要是需要就从这里拿，不用拘束。”说罢，又道：“时候差不多了，你可以出门吗？”
杨萱忙点点头，“能出门。”
两ä人仍是一前一后地走，约莫走了两刻钟，来到东条胡同。
东条胡同最里头有座一进小院，黑漆木门，青砖粉墙，墙头爬着蔷薇枝蔓，此时正值花期，蔷薇花开得团团簇簇绚烂无比，有蝴蝶蜜蜂穿梭其中。
萧砺走上台阶，叩响黄铜辅首。
不多时，只听脚๐步声响，木门“吱呀”开了，走出身穿灰蓝色裋褐的小僮。
小僮约莫八~九岁，生得很周正，瞧见萧砺，清脆地招呼道：“四哥。”
萧砺问道：“小十一，义父回来没有？”
“回来了，刚ธ还问起四哥。”
杨萱纳罕不已。
萧砺行四，面前的小僮排行十一。
看来这位义แ父收养了不少义子，也不知道是何种人物。
正思量着，见萧砺已经迈步跨进门槛，她紧走两步跟上，可萧砺猛地又停住步子，回身向她伸出手来。
粗大宽厚的手掌，上面密密布着薄茧，还有两道不知怎么弄出来的划痕。
直直的，就伸在她面前。
杨萱略迟疑ທ，将手放了上去。
萧砺极快地握住她，牵着她走了进去。
院子不大，只三间正房外加东西厢房，西窗下种一排芍药花，东窗外种了棵枝叶繁茂的梧桐树。
树荫下摆着藤桌藤椅，有人正手捧茶盅望着满树淡紫ใ色的花朵发呆。
那人约莫三十七八岁，面白无须，穿件灰蓝ณ色袍衫，头戴蓝色纱帽，看上去非常斯文。
不是司礼监的太监范直又是谁？
萧砺上前两ä步，低唤一声，“义父。”
范直将视线从天上收回，在他们交握的手上停了数息，“哦”一声，“小四找我？”
萧砺松开杨萱，整整衣摆，跪在地上，“我相中了一个女子，请义父成全。”
范直打量杨萱两眼，“你是杨修文的女儿？多大了？”
杨萱咬咬唇，跟着跪下，“杨二见过公公。我就要十三了。”
“好年纪啊，正水嫩的时候。”范直浅浅一笑，对萧砺道：“你既然瞧中，收了便是，这种小事还用得着知会我？”
萧砺道：“杨大人一家昨日被缉拿入狱，二姑娘侥幸逃出，正巧被我碰见，便收留她一夜。镇抚司那边仍在追查她。”
范直轻轻啜口茶，手指下意识地敲打着杯壁，“小四，你真会替我找麻烦……”