车夫们当然不敢违背大少爷的命令，纷纷拉扯缰绳减。如此这般，原本这车马队就走得不算快，现在更是慢得好似乌ไ龟在爬，一个ฐ看似护卫的人忍不住劝道：“大少爷，稍慢一点可以，但也不能这么慢啊……这样下去，我们在天黑之前肯定是到不了陇东城的，非得露宿野外不可，那ว老太太和夫人们的身子岂不是更加受不住？而且小人听说，这三川ษ口附近不怎么太平，时有强盗马贼出没……”
“陈将军还请稍待，”夏侯宣说：“先前秦壮士向我诉冤，说他的兄长被马贼所杀、家资被抢，就连嫂嫂和侄女也被贼人掳走了……恰好那些贼人的寨子就在前方不远的三川口处，所以我的意思是顺ิ路剿匪，既能ม为ฦ秦壮士讨回公道，也能还附近百姓一个太平清净。”
不得不说，能ม够遇上齐靖安，那ว人的运气真是不差ๆ了。
暗搓搓地吃了一小块豆腐之ใ后，齐靖安意犹未尽地收回爪子，不出一言、抬腿就走。
所以此时此刻๑，远在边关的郭令珣应是对他们这支队伍翘以盼的，即使主要是盼望圣旨和粮草，但陈长清也是一员良将，当大魏开始反守为ฦ攻，自然有他的用武之ใ地。至于夏侯宣嘛……郭令珣会怎么看待他，暂且不知；至少在这几日里，陈长清是完全把他当成了一个多余的陪衬，甚至还认为他会拖后腿。
相比之ใ下，第一次出征的夏侯宣，那可就真叫一个ฐ“艰苦朴素”了——
所以抱完皇帝ຓ的大腿以后，夏侯宣并不急着回自己้的凤宜宫去，而是再度来到เ了瑞庆宫。
可就在方แ才，夏侯垣仿佛豁出去了一般，把多年承受的委屈和伤痛一股脑地倾倒了出来，抱着皇帝ຓ的大腿哭出了百般花样，一声声“父皇”喊得好似杜鹃啼血般悲壮……终于是非常成功地使皇帝的情绪从惊讶过渡到了愧疚。
“我没有毛病，”夏侯宣散去了几分强硬之ใ色，语气恢复了平淡，可他的目光却乍ๅ然锐如刀锋，似乎ๆ能够穿透瑞妃的身体，插到เ她的五脏六腑之ใ中ณ——“母妃，你明明知道，我什么เ毛病也没有……我只是从不认输，也不愿认命而已，你又何必硬是要强压我低头？！”
夏侯宣点了点头，“原来如此，可要到我那儿去坐坐？”
齐靖安绝不会想到，其实卢秀才也算得上是他的潜在情敌之一，因为ฦ夏侯宣身边的秀怡和若妍两ä位妹子曾一同提议让卢秀才来做驸马——那ว样一来，未来的公主ว府就是由á两对男ç女共同组成的紧密联盟了：秀怡当然还是跟卢秀才在一起，名分虽是小妾，实际却是爱侣；而若妍……她对夏侯宣忠心耿耿、敬慕如神，完全不在乎ๆ无名无份地跟着他，甚至还愿意为ฦ他生儿育女。
“嗤，”之ใ前一直无视了那ว对打情骂俏野鸳鸯、坐在一边默默思考的齐靖安陡然出声：“你个穷措大，你买得起十六匹马么？跟着你家婆娘一起做公主的陪嫁就是了，西蛮人少不了你一口吃的！”
摆地摊卖小饰品的摊主忍无可忍地推了齐靖安一把，总算是唤醒了这个蹲在他的摊位前、握着一根簪子傻笑呆的家伙——齐靖安眨了眨眼，回过神来，瞅了瞅手里的东西，终于还是摇了摇头。虽然卢秀才曾拍着胸ถ脯告诉他，这些小玩意儿是哄女孩子的最佳道具，但齐靖安却隐隐有种预ไ感，如果他敢拿这种哄逗纯良小姑娘的地摊货去讨公主ว开心，说不定会适得其反……
——才怪呢，想想都觉得别扭极了，真到了他们俩成亲入洞房的那一天，那ว该有多尴尬啊？！
瑞妃先作的是“代兄相亲”的那件事，在夏侯宣的搅合下，夏侯卓和陈淑瑶的婚事算是彻底黄了。而且更糟糕的是，徐家人莫名其妙地缠了上来，非要让徐燕瑜做三皇子妃，烦得瑞妃一个头两个ฐ大。偏偏夏侯宣还跟陈淑瑶“姐俩好”了，她不火才怪了！
皇帝ຓ的兴致马上又被勾了起来，因为ฦ这个话题正好挠到了他的痒处：他平生最讨厌那ว些大臣们在他面前引经据典、唧唧歪歪了，但他偏偏又不能凭着本心随意作，否则ท肯定会被暗讽“没文化”，真是怎一个憋屈了得！
夏侯宣露出一个ฐ恍然理解的表情，微微一笑，打趣道：“如此甚好，我还真怕靖安你在得了我父皇的赏识之后，直接提出要回乡做官、娶ດ妻生子，那我就真是鸡飞蛋打一场空、无语泪先流了。”
那一日，彻底弄清楚了自己的心思以后，齐靖安长长地叹了一口气，强压下心头的纠结和彷徨，把平铺在桌上的那幅皱巴๒巴的画像整整齐齐地叠好、收进了怀里，然后就从柜子里取出了一盒雕刻刀具以及一块巴掌大小的楠木……半晌后，一个ฐ活灵活现的木雕小人便躺在了齐靖安的手心里：容貌俊朗得不似凡人、眉目间英气勃勃、嘴角噙着一抹柔和的笑意，这雕的不是夏侯宣还能是谁？
陈淑瑶眸光微亮，说：“公主ว真是我的平生知己，要是我们早几年前就认识，那该有多好，有你这么เ夸我几句，我娘也不会整日为了穿男ç装ณ的事唠叨我了……对了，公主若不嫌弃我无礼粗鄙，就唤我的闺名淑瑶吧。”
话毕，夏侯卓颇为随意地拱了拱手，转身就往门外走。
见了秀怡这般表现，夏侯宣暗暗一笑，颇็感欣慰，却又忍不住以“兄长”的心态对那个ฐ卢秀才挑剔了起来——那家伙，本来觉着是挺不错的一个ฐ人，谁成想竟不声不响地拐走了他家单纯妹子的心……想要修成正果？哼，非得好好考验一番๘才行。
“靖安，”夏侯宣走进包厢之ใ后，笑着回应了对方的招呼，然后就大步走到เ窗边的圆桌前坐好，又伸手示意了一下，说：“你也坐，不必多礼ึ。今日我来得迟了些，你可等得急了？”
孰料é就在这大半年中，夏侯宣一点一点地改变了：在皇帝面前，他的形象逐渐从“活泼任性”转变为了“聪慧能干”；而在面对瑞妃的时候，他也变得越的有主ว见、有谋略๓——皇帝没有多想，只是欣慰于他的掌上明珠终于长大了，可瑞妃就隐隐觉得有些不对劲了，夏侯宣的表现何止是“长大了”那ว么เ简单？分明就像是一把尘封多年的宝剑缓缓出鞘，锋芒渐露……
夏侯璠被御使们闹得很烦，突奇想之ใ下，他忽然想要将他的亲生父亲追封为ฦ帝ຓ、亲生母亲追封为后，以此来转移臣子们的注意力——这显然是个非常糟糕的主意，非但没能ม让他摆脱讽谏折子的“骚扰”，还彻底惹恼了孝宗朝遗留แ下来的老臣重臣们——因为ฦ夏侯璠本是以他伯父魏孝宗过继子的身份继承了皇位，哪有回过头去追封他亲生父母的道理，这把孝宗皇帝和皇后至于何处？
再后来，夏侯宣终于从宫人们的口中得知，他的新身份原来竟是当朝皇帝ຓ唯一的女儿，金枝玉叶的长公主殿下。
由于方才与齐靖安相处愉快、气氛正好，所以夏侯宣的心肠也柔软了许多——他对这母女俩生出了几分怜惜之ใ情，便以亲和而友善的态度询问道：“不知秦夫人与令嫒有何打算？”
秦甘氏闻言沉默了片刻，眼中一片晦暗，不知在想些什么。见此情形，皱着脸肃立在旁的秦连横出言道：“嫂嫂，虽说我们明面上的家资都没了，但凭秦家的底蕴，要保你和毓钟一世无忧还是没问题的……江南的田地庄子、闽东的温泉家庙，还有两广的林场，你和毓钟喜欢哪儿，随便选，我送你们去。”
秦连横对他的寡嫂和侄女的安排已๐算是非常体贴了：远离伤心地，去往风景优美、气候适宜的南方แ，从此过着衣食无忧的平静生活。
可那秦甘氏却拒绝了秦连横的好意，她抿了抿干裂ฐ的嘴唇，说：“我要去京城。”此话一出，她的神情已是全然的坚定。
秦甘氏并不是个普通的内宅妇人，自嫁入秦家以来，她一边生儿育女、孝顺ิ公婆，一边还帮丈夫打理商行的生意、出谋划ฐ策——家庭事业两ä手抓，两ä边都是妥妥当当的。由此可见，她是个ฐ非常能干的女人。
“我的丈夫死了，儿子也死了，毓钟็还不到十四岁，就已受了这许多苦楚……”说起这几日里的悲惨经历，秦甘氏的眼中蕴藏着极为可怕的风暴，但她的表情却非常平静、平静得令人心悸，“短短数日间，我上半辈子的努力就毁于一旦了，所以我更加不想守着几亩田à、一座庙或是一片林子来过完死水一般的下半辈子……小叔的好意我非常感激，但那并不是我想要的。”
说到这里，秦甘氏浑身上下都透出一股冷飕飕的感觉，只听她低沉而缓慢地继续说着：“我想要的，是到เ京城去，去看看我仇人的模样，然后就在离他不远的地方แ住下……他毁了我的家，我总要有所‘报答’，怎能远避他乡，自欺欺人？！”
“嫂嫂！”秦连横震惊地看着秦甘氏，他常年在外奔波，虽然也知道他哥哥的妻子很能ม干，却从未想过她的内心竟然如此刚硬决绝。
“将军，民妇协助外子打理商行近二十载，懂ฦ得看账平账、管理各个铺子的掌柜、上下打点疏ຕ通官府，也懂ฦ得以诚为本笼络贵客……还有进货出货的路子、水运6๔运的道道，我统统清楚。”秦甘氏目光淡而坚定地看了秦连横一眼，转而看向夏侯宣，毫不谦虚地“推销”起了她自己้，最后恳求道：“请将军给我一点点机会来证明我的用处……别ี的不敢保证，但我至少能帮您以钱生钱、拓宽财路。”
看着这个ฐ遭逢大变之后心坚如石的妇人，夏侯宣心下凛然：在后宫里生活了整十年的他，当然知道女人起狠来会爆出怎样可怕的力量，看低女人的男人是最为愚蠢的。
但随即夏侯宣又觉得颇็为ฦ微妙：多巧ู呵，秦甘氏的大仇人，正是徐丞相！那老狐狸已经不是第一次看低“女人”了，真是合该他遭报应。
而更巧的是，徐丞相之ใ所以要对秦家人动手，似乎ๆ与夏侯宣还有些千丝万缕的联系！
——在剿灭马贼之ใ前，秦连横就把他对秦家灭门原因的猜测一股脑地告知了夏侯宣：有可能是因为ฦ秦家人在生意上得罪了投靠徐丞相的某几家商行，也有可能是因为ฦ他们秦家人多年积累的财富就连堂堂的三朝丞相也要眼热，但真正的导火索ิ，大约却是那封西蛮人的国书……
秦家商行兴旺几十年，主要做的就是皮货生意。既然要倒卖皮货，秦家人少不得要往来于西蛮与大魏之ใ间，所以他们在两ä国边境的消เ息十分灵通——据秦家人所知，今年里，西蛮人根本就没有向大魏递过国书！
对于这个ฐ消เ息，夏侯宣是真的感到非常震惊：他原以为ฦ姓徐的那老贼是篡改了国书、在那上面多添了一行字，怎料é整份国书都是假的！
徐丞相究竟为ฦ什么เ要这么เ做？对于这个ฐ问题，夏侯宣只有几个模模糊糊的猜测，暂时也无法确定真正的答案。不过，那老贼没能把秦家斩草除根，倒是白送了夏侯宣两ä个得用的人手……因果循环，当真奇妙。
“秦夫人，我在京城有几间铺子，生意素来不温不火，缺的就是有经验有能ม力的掌事人。”夏侯宣以十分友善柔和的语调说：“夫人既然有意去往京城，我会写信给那ว几间铺子的掌柜，令他们照ั应安排。至于钱生钱的事，我真心非常期待，不过也无须ี急于一时。且等此战结束、我回京以后，夫人和令嫒应该也适应了京城的生活，到时我们再行详谈。”
眼中迸出希望的光芒，秦甘氏重重地跪了下来，行大礼ึ谢道：“将军心善，民妇必竭力相报。”
听着那ว“噗通”一声砸在地上，夏侯宣对秦甘氏的膝盖深表同情，赶忙伸手扶起对方，“夫人不必如此客气，我们本就是自己้人。”
秦甘氏握住夏侯宣温暖的手站了起来，定定地看了夏侯宣一会儿，正色道：“主ว公，请唤我素า玲……秦家已๐败，从今往后世间再无秦夫人，只余未亡人甘素า玲。”
“……素玲，你的仇人，也是我的敌人。”
就这样，夏侯宣的麾下又多了一人。
甘素玲母女俩确定要回京了，秦连横原是打算亲自护送的，结果他又被拒绝了。甘素า玲的意思是让他留在夏侯宣身边听命，无需为ฦ了她们母女俩失却了随军立功的好机会。
嫂嫂如此刚强，真令秦连横有些进退两难。夏侯宣想了想，便与陈淑瑶商量了一下，从娘子军中选出七八人陪伴甘素า玲母女俩回京——那七八个ฐ妹子或是在之前的一战中ณ受了些轻伤的，或是无法适应血淋淋的战争、萌生了退意的，正好也是该回京的。如此这般两ä相得宜，秦连横便也放心地留แ在了夏侯宣的身边。
待得一应事务安排完毕，日头西斜ฒ，又到了傍晚时分。连夜赶路肯定是不成的，夏侯宣等人干脆ะ就在马贼的寨子里驻扎一夜，明早再行启程。
这一晚，大部分亲兵都抱着战利ำ品美美地睡去了，小部ຖ分亲兵则ท是揣着战利品愉悦地守夜，总之ใ都是轻松自在的。
不过夏侯宣可没闲着，他要做的事当真不少，先就是召集他的从属官们开了一个ฐ“战后总结会”——虽然这场剿灭马贼的小小战役历时很短、战略计策也直白得无甚可说，但夏侯宣却决意要让他的“核心圈子”养成“每战之后必须总结”的好习惯：梳理整场战役的前因后果、讨论战略๓战策的优劣得失、评估主ว将以及从属官们的功绩、提名参战士卒中表现突出的人物……时间终将证明这个习惯的养成到底有多大的意义。
开完会后，其他人都去睡了，夏侯宣还要提笔写一封信，交代帮他管理铺子的人好好招待甘素า玲母女，切切不可怠慢……事实上，帮他管理铺子的就是秀怡的家人，那一家子本是京郊的农户，都是老实人，绝不会阳奉阴违的。
想想再没有什么เ急着要做的事了，夏侯宣才终于睡下：做主公可真不容易，辛苦是肯定免不了的；不过再辛苦也都是甜蜜的重担，他甘之ใ如饴。
翌日，夏侯宣一行人早早醒来，加赶路，所有人都是精力满满、气势如虹。
几日后，他们这快马行军的六百余人竟在陇州ะ中部ຖ追上了陈长清的押粮队伍，两队合一共同赶赴兴庆大营……对此，陈长清再没什么可说的了，而且他还败在了陈淑瑶的撒娇็之下，答应不跟郭令珣提起夏侯宣他们离队剿匪的事。
似乎所有的一切都很顺ิ利，又过了一些时日，他们距离兴庆大营只剩ທ两天左ุ右的路程了，而军令时限则ท是四天以后。这一夜，就连“黑面神”陈长清都稍稍放松了心情，抱着“任务即将圆满完成”的松快想法沉入了梦乡之ใ中ณ。
然而，上天似乎ๆ看不得他们太过轻松——就在这一夜，异变陡生！
谁能ม想到，在距离兴庆大营只有百余里的地方，竟早早ຉ埋伏了未知阵营的敌人，意图劫烧粮草？！