海琼看罢一圈后，背对着他道：“绫罗绸缎，四大名绣，三大名锦，这里应有尽有，无一不是精品，不知公子让我来挑什么เ？”南宫玉道：“我只是想让姑娘愉快。如果看得上这些绣锦，就带回去做成衣服，以姑娘的做工一定能物尽其用。”海ร琼冷笑一声，道：“我租着五十文一月的房子，吃着五文一餐的东西，却穿着几两银子一匹的衣服，公子觉得搭配么？”南宫玉接不上话，不知她要说什么。海琼淡淡道：“只有公子的情人才配穿这样的衣服，不知这是否就是公子此行的目的。”南宫玉忙一躬到เ底道：“在下确实倾慕姑娘，知道姑娘喜欢刺绣便找了这些东西请姑娘欣赏，绝无半分轻薄之念，请姑娘。。。”海琼忽然娇叱道：“别ี说了！”
南宫玉已将来龙去脉猜得八九不离十，必是李君贤猜忌自己对海琼另有所图，劝海ร琼不要前去，其中也怀疑她有移情别恋之ใ嫌，而海ร琼是信任自己的，她生气的是李君贤竟对她本人产生了怀疑，这是对她人格上的侮辱，也是她所不能ม容忍的，不难想象她对李君贤已相当的失望，索性将此事答应下来，一来清者自清，不去反显得心虚。二来她也想让李君贤冷静一下，反省一下自己的失言。三来她心中ณ有气，也想借此出去散心几天。南宫玉亦喜亦忧，喜的是这几天终于可以和她朝夕相处，忧的是如何才能ม虏获她的芳心，他对其他女人有一百种法子，却对海琼无计可施ๅ，她是个底线分明且倔强的女孩，一句调戏之ใ言就有可能ม令她一辈子都不理你。
南宫玉心中ณ一软，回来轻轻将她抱进怀里，道：“别胡思乱想，无论我和谁好，你在我心中的位置永远不变，都是我的小甜儿。”甜儿在他怀中瑟瑟发抖，哭道：“真的么，公子可不能骗甜儿。我从小爹娘就不要我了，在世上无亲无故，公子是我唯一的亲人，要是你也不要我了，我就真的不想活了。”南宫玉笑着擦干她的眼泪，道：“傻丫头，我不要谁也不会不要你的。其实海姑娘的出现对你倒是件好事，如果我真能和她走到一起，你的名分也就有了，该高兴才是。”甜儿吃惊道：“公子你真想娶ດ那海ร姑娘？”南宫玉道：“也许她是我上辈子的冤家，一见她就难以自拔，那种奇怪的感觉从未有过，好像着了魔一样。想法虽然是有，但还有两大难题需要解决，第一那ว海姑娘是别人的未婚妻，第二宋叔也肯定会反对这件事的。”
南宫玉扔下雨伞，甩到蓑衣，冒着风雨全力冲了出去，宋明在后面追赶道：“公子勿急，让小人下水救人。”南宫玉哪里肯理，箭一般冲上石桥，来到เ海琼落水处想也不想便飞鱼般扎进水里。宋明随后赶到เ，爬在石桥上连唤了几声“公子”，却无人回应。他没有冒失的也跳下去，因为他知南宫玉水性极佳，就算救不回海琼自己้也不会出事，再说桥面甚高，出来也要有人接应。
海ร琼一上午修剪了两圃玫瑰和两片灌木，没有动其他花草，显然是老李头特意叮嘱过的。除了海ร琼外，院中另有三名花匠在干活，只因园子太大，他们谁都没有看到เ谁，直到午饭时，下人才手提一篮食盒给他们送饭，四名花匠聚在假山上的凉亭中ณ吃饭。南宫玉起身远远望去，见他们有说有笑，不知聊着什么。午饭过后下人收走食盒，花匠们也各自回到เ区域干活。此时太阳正毒，海ร琼所干活的地方全无绿荫遮挡，只见她一边擦汗，一边修草，旁้边就是一片树荫，却没想过偷懒โ乘凉一下。南宫玉叹道：“傻姑娘，这样会晒黑的，怎就不知道歇歇呢。”宋明道：“海姑娘是个认真负责的人，干活一丝不苟，对得起她的工ื钱。”南宫玉道：“那点工钱值什么，我可不想累坏她的身子。”宋明道：“如果海姑娘是那种偷奸耍滑，贪图便宜之人，相信公子也不会对她另眼看待。”
晚上他在书房静静的看着墙上那副“海琼教书图”，甜儿等人知他有心事，谁都没有前来打扰。半个时辰后宋明匆匆跑进书房道：“公子，海姑娘求见。”南宫玉霍然转身道：“你说什么เ！”宋明道：“海姑娘在府门外求见公子，说有事要对公子说，却说什么不肯进府。”南宫玉快步出了凝玉轩，心情紧张激动的出了府门，见海ร琼孤零零的站在不远处的榆树下。南宫玉上前施ๅ礼道：“海ร姑娘。”海琼还了礼，有意避开了他的目光，道：“我的未婚夫找到了营生，让我把这两贯钱还给鲁公。”说着取出了两贯钱，递到了南宫玉手里。南宫玉心凉道：“姑娘你这是。。。”海琼道：“我想再见公子一面是想当面向你道谢，感谢你这几天对我的关照ั，虽然有些事。。。不太愉快，但公子的好意小女子心领了，也对小女子的冒犯之言赔罪，以公子的才貌家世一定能找到เ比小女子强百倍的如意伴侣。以后我就不来府上做工了，请公子多保重。”说罢微施ๅ一礼，转身欲走。
南宫玉失声道：“请姑娘留步。”海琼虽然停住了脚步，却没有转身，道：“公子还有何事？”南宫玉满腹的话不知从何说起，几次欲言又止，最后一字字的哽咽道：“我真的喜欢你。真的，真的，喜欢你。”海琼的肩膀微微耸动了一下，没有答话，继续走了出去，消失在小巷的尽头。
次日早上，南宫玉起床，由á春夏秋冬四婢伺候梳洗，甜儿送上早饭，他在厅中吃着，看似与往常并无两样，然而心情却再难回到从前。宋明照例在门口请安问候，被南宫玉唤了进去。宋明行过礼后道：“小人还奇怪那李君贤怎就找到了营生，公子可知他是怎么เ赚钱的？”南宫玉淡淡道：“我已没兴趣知道，随他去吧。”宋明怔了怔，道：“是，小人明白了。”南宫玉道：“把海姑娘的私塾重新修好，要修的有模有样。”宋明领命道：“小人这就去办。”
就这样过了一个ฐ月，南宫玉闭门不出，其间王涵礼ึ多次找他去玩，都被他谢绝，整日在府上读书习武，要不就是在海琼干活过的花圃前赏花，或是在书房对着画像发呆。他没有再让宋明去打探海ร琼的消息，本是打算忘却她的，然而思念之情不但未减，反而日增。甜儿等人都知他心情不好，不敢前去相烦，只望他的心情能慢慢好转起来。
这日他做完了一首《小重山》，“一管萧声孤影人。花田à间笑语，又黄昏。高楼门上羡寒门。画像在，人去不留แ痕。庭院锁青春。云烟凝不散，更愁深。一腔惆怅与谁诉？一曲毕，美酒梦销魂。”看罢不甚满意，随手放在一旁。这时宋明来报道：“张居正，张大人求见公子，现在正厅相候。”南宫玉一惊，从思愁中走出，忙道：“容我整衣就去。”
一身便服的张居正呷了口茶，便起身观赏墙上的字画。南宫玉快步从屏风后走出，撩衣下拜道：“小民南宫玉叩见张大人。”张居正忙扶他起来，道：“南宫小兄快请起，你我朋友论交，无须ี多礼。”南宫玉惶恐道：“在下何德何能，配与张大人为ฦ友。”张居正故作不悦道：“张某交人只看性情志向，南宫小兄再这么说便是赶张某走了。”南宫玉忙道：“小人不敢，张大人快请坐。”二人坐下后，张居正道：“张某时常想起那年你我秉烛夜谈，论尽天下大事，何等痛快淋漓，自从回京复任后就再没了那ว份激情，酒不敢醉，话更不敢说。”南宫玉道：“如果大人今日得闲，不妨请到后院阁楼再续那ว夜之谈。张居正道：“多谢公子好意，在下此来实有一事相求。”南宫玉道：“不知小人能为大人做什么？”张居正叹道：“这件事张某本难以启口，但为了千万苍生也不得不扯下脸皮，求公子捐助些银子。”南宫玉松了口气，笑道：“凡是跟钱有关的事就都好说，大人直言便是。”张居正道：“严å嵩寿宴时公子想必也听说了浙江河坝失修一事，洪水淹了三个县的田à地，百姓们无田耕种，荒年难度。朝廷的赈灾款本就不够，还被各级官吏层层剥削，落到百姓手中的就更少了。如此发展下去只怕要闹起民变，万一再被倭寇趁机闹事，东南就要大乱了。”南宫玉道：“朝廷就没有补救措施么เ？”张居正道：“如今国库空虚，钱粮拮据，拿不出银子赈灾，严嵩便提议让当地的土豪富绅低价收买百姓们的土地，如此灾年也就过去了。可明年后年呢？百姓用完了卖田的钱后又该如何过活？”南宫玉道：“大户兼并了那ว么多田地，总要有人耕种才是，应该会雇百姓们去做工ื的。”张居正道：“严å嵩也是这么说的，可土地是百姓的命，有土地就心安，耕别ี人的地就要看别人的脸色，大户们肯定会想法设法的剥削敲诈，百姓们苦不堪言，最终的结果仍然是民心思变。东南是抗倭重地，绝不能ม出任何乱子。”