一连两天过去，海琼一直没来府上找工。宋明一整天都在外面盯着海ร琼，一有消เ息便回来禀告给南宫玉。这天夜里宋明又回来报告道：“海姑娘今天又去了三家布衣行找工，还带去了她织的布样和衣样，待她离开后小人都去打了招呼，不许雇她。”南宫玉皱眉道：“难道她没看见我们的聘工ื告示ิ么เ？”宋明道：“看见了，她和李俊贤都从墙上揭下了一份带回了家里，可不知为何迟迟没有前来。倒是有很多其他人前来应聘，都被鲁公给回拒了。”南宫玉默默道：“好倔的姑娘，宁愿自力更生也不愿到府上侍人，看来非要把她逼到เ山穷水尽才行。”宋明道：“小人看她已๐经山穷水尽了，她一个人要养活两个人，现在月末了，下个月的房租也没着落，我见她今天在粮市就买了半斛米，也只够一天食用的。”南宫玉叹道：“真难为ฦ她了，明日我要去严府拜寿，你不用跟着我，一有海姑娘的消息就来找我。”
海琼施礼后便不再看他，转而对黄老板道：“布料可备齐了？”黄老板从柜台下拿出两ä批花布，道：“都在这里了。”海琼接过布匹道：“十五天后可以织好，那时小女子再来。”黄老板道：“这位公子也想定制，姑娘可否多留片刻，与公子讨论一下衣服的细节？”海琼道：“客官有要求嘱咐黄老板记下便好，小女子不便久待，告辞。”说罢转身离去，再没看南宫玉一眼。南宫玉痴痴看着门外，半天没回过神。黄老板陪笑道：“海ร姑娘不善交际，公子不要见怪。”南宫玉喃喃道：“那是当然。”黄老板道：“公子有何要求告诉黄某也是一样的。”南宫玉道：“不必了。”说完便出了门，站在街上望着海琼的背影，直到看不见时才对宋明道：“你去告诉那老板我是谁，再给他一百两银子，让他从此不许再雇佣海姑娘，也不许再她织的布，把嘴管严实了，不然后果自负。”宋明道：“是。”南宫玉接着道：“安排可靠的人夜里去把那私塾烧了，手脚干净点。”宋明道：“是，接下来是不是就该在海姑娘所居附近广发聘工告示？引她来府上找工？”南宫玉笑道：“到底没白跟我，去吧。”宋明领命而去，南宫玉无心闲逛，回到府上。门房先生道：“公子回来了，王公子已在前厅等候多时了。”南宫玉点了点头，来到前院，见王涵礼正站在前院的花圃前赏花，秋韵立于身后陪同。
不一会儿学生们说说笑笑的走出学堂，谁都没注意窗边还站着两ä人。南宫玉平复了一下心情，侧身再次向屋内偷望，只见女先生在讲台上整理着。摆放整齐后从柜子里拿出扫把开始扫地，她扫的一丝不苟，认真专注，南宫玉生出帮她一起扫地的冲动，但想了想又觉无礼ึ，不敢上前，只是痴痴的望着她的背影。这时宋明轻咳了一声，道：“公子，那边有人来了。”南宫玉扫眼一看，只见远处走来了一群人，只好依依不舍走了出去，一步三回头的向窗中张望。
南宫玉来到近前，见他靠在巷墙上，衣衫不整，手中拿着一壶酒，满身的酒气，倒还有着几分清醒，抬眼看了南宫玉一眼，又闭上眼睛道：“让兄台见笑了。”他并不知道南宫玉也是堂上的宾客，还以为只是过路的行人。南宫玉在他对面的墙边蹲下，道：“无妨，谁都有吃醉的时候。”他蹲下说话是为了表示ิ对季从文的尊重，没有人愿意和居高临下的人谈心。季从文叹道：“兄台不必管我了，就让我在这儿躺一会儿吧。”南宫玉道：“可是为ฦ了女人？”季从文苦笑一声，道：“我俩相识十年，定亲三年，可来京城不足两月便已形同陌路，我现在已๐经不认识她了。。。哈。。。真的不认识了。。”说罢又吃了口酒。南宫玉没有打断ษ他，静静的听着，季从文眼含泪光，难过道：“在下家贫，老母含辛茹苦将我养大，家中积蓄全都供我读书，然而我这三天连读书的心情都没有，两个ฐ月后便是殿试，如果落地怎有颜面回乡面见老母。”说罢又哭了起来，狠狠灌了一口酒。南宫玉沉默了半响，道：“在下有两个提议可供兄台选择。第一，我可以给你二十两银子，你回乡后修几间房子，娶一房媳妇，种田孝母，安度余生。第二，忘却杂念，回去读书，金榜题名，光宗耀祖。你会如何选择？”季从文愣了愣，酒意全醒道：“你说你能ม给我二十两ä银子？”南宫玉暗叹了口气，已知答案，从宋明手中ณ接过银子放在了他的脚下，站直了身子，道：“好好孝敬老母，不要再来京城。”说罢再也不看他一眼，转身走了，他认为凡是可以用钱来安慰的人，都是不值得同情的。
二人退出两步后都静止不动，重新打量起对方，南宫玉惊奇道：“姑娘武功如此高明，不知是何人所授。”赛貂蝉淡淡道：“你管不着。”南宫玉叹道：“在下确实没有恶意，姑娘当真是误会了。姑娘既ຂ非风流之ใ人，又有一技之长，怎会身陷青楼？若有难处不妨告知，在下可以帮忙。”赛貂蝉叹了口气，道：“我的事你就别ี管了。”南宫玉默默点了点头，道：“那ว好吧，只好姑娘顺心就好，在下也该告辞了，姑娘保重。”赛貂蝉微微点头，重新า坐了下来，眼睛望着窗外。南宫玉走到เ门口忽然回身道：“还不知姑娘芳姓，可否赐教？”赛貂蝉转过螓首深深看了他一眼，意味深长道：“你姓什么，我便姓什么เ。”